Глава 5. Мне нужна мать для моего ребёнка
Виктор говорил легко, но сумма, которую он требовал, была неподъёмной. Половина долга — хватило бы на два столичных особняка.
Даже проценты давались ей с трудом, а теперь приходилось искать дополнительные заработки. Если не найдётся учеников — придётся браться за шитьё на заказ.
— Виктор, вы же знаете мои обстоятельства. Я не могу отдать половину сразу.
Требовать такую сумму - всё равно что сказать: «Не отдавай вообще».
— Знаю. Вижу, как ты стараешься. Потому и терпел до сих пор. Хотя твоя цена уже ниже плинтуса. — Виктор приблизился, провёл тыльной стороной ладони по её щеке, отчего девушка отпрянула с мурашками по коже. Он цокнул языком.
— Джейн, ещё не поздно. Есть один человек, готовый покрыть твой долг. Шестидесятилетний старик, но богатый. Возраст - не недостаток, а преимущество. Женится на тебе, помрёт - и всё его состояние твоё.
Предложение продаться.
Не новое. Таких было много.
Несмотря на её положение, находились желающие сделать её содержанкой — слишком уж красивой её создали родители. Некоторые предлагали целое состояние за ночь.
Но Джейн скорее голодала, чем продавала тело.
Однажды Виктор чуть не заманил её в ловушку. Тогда она разбила стакан и перерезала запястье.
Лучше смерть.
После этого он оставил попытки силой сбыть её. Но время от времени всё равно подкидывал заведомо неприемлемые варианты.
Джейн опустила голову с горькой усмешкой.
Только она расслабилась - и Бог подкинул новое испытание.
— Не нужно.
— Джейн, твоё тело всё равно сгниёт. Лучше грей постель старика и получай тысячи марок. Разве не выгодно?
— Я не товар. Деньги… как-нибудь найду. А теперь уходите. И если хотите предлагать такое грязь - даже не приходите.
Она повернулась спиной. Виктор скривился.
— Что? Грязь? Ты что, до сих пор воображаешь себя аристократкой?
Тяжёлые шаги за спиной. Затем её резко дёрнули за волосы.
— А-ах!
Виктор схватил её длинные пряди, заставив тело беспомощно дёрнуться.
Он придвинул мерзкое лицо вплотную.
— Слушай сюда, шлюха. Хочешь жить — выходи за старика.
От его дыхания воняло перегаром. Джейн царапала его руки, вырываясь.
— Я сказала нет!
— Разбаловали тебя! Хэмлин!
По зову Виктора Хэмлин принялся крушить дом.
Выбросил единственный стол на улицу, разнёс стулья. Тарелки, аккуратно вымытые, разлетелись по полу. Ваза с полевыми цветами разбилась.
Стекло окна треснуло, и дождь хлынул внутрь, так что вскоре кровать, стоявшая рядом, промокла насквозь.
За минуту жилище превратилось в ад.
— Ну что, нравится твой дворец? Посмотрим, как долго ты продержишься. — Довольный разрухой, Виктор отпустил её.
Джейн рухнула на ковёр, испачканный их сапогами.
— Джейн. — Он присел перед ней, будто вспомнив что-то важное.
Провёл большим пальцем по её губам, стерев помаду. Облизал.
— Продавайся, пока не испортилась. Ладно? — Он улыбался. Как дьявол.
***
Виктор и Хэмлин ушли.
В разбитое окно пробивался сизый свет рассвета.
— Надо убраться. — Джейн очнулась от оцепенения, когда безумный ливень наконец стих.
Она оперлась о пол.
— Ой!
Осколок вазы вонзился в ладонь. Без проклятия — не обходилось.
Сжав руку, она поднялась. Платье, промокшее от дождя, стало неподъёмным.
Она поплелась к шкафу, едва уцелевшему после Хэмлина, и включила свет.
И тут же пожалела.
— Лучше бы не зажигала…
В свете разруха выглядела ещё ужаснее. На ремонт уйдёт два месяца зарплаты.
— С ума сойти. — Вместо слёз её разобрал смех.
Она смеялась долго. Дом в руинах, ладонь истекает кровью. Но её жизнь разрушена куда сильнее.
И тогда в этом хаосе раздался идеально чёткий голос. Нет. Сначала её обдало ароматом — слишком утончённым для этого места.
Запах леса после дождя.
— Видимо, я сошла с ума.
— Похоже на то.
Джейн решила, что действительно сошла с ума. После такого — не удивительно.
«Голос Каина? Он не может быть здесь».
Девушка опустила голову. Мысль о нём прорвала плотину слёз. Сегодня она не хотела вспоминать его. Ей казалось, он видит её в таком состоянии.
А она не хотела показывать ему своё падение. Если бы встретила на улице — улыбнулась бы и поздоровалась.
— Если не сумасшедшая - значит, глухая?
Снова.
Только тогда она подняла голову.
На месте Виктора и Хэмлина стоял он.
Каин Хейстингс.
Она моргала, не веря глазам. Забыв про рану, чуть не потёрла глаза — едва не сделала ещё хуже.
Но видение не исчезло.
В дверях, с которых слетели петли, он ждал.
Джейн решила, что ослепла. Он не мог оказаться в её жалкой лачуге.
Но это был он.
Яркие золотые волосы, глаза, как море, чёткие брови и гордый нос. Сочетание элегантности и дикой силы — в королевстве такой был один.
— Хоть видеть меня не разучилась?
— …Каин.
— Герцог Хейстингс, мисс Уитни.
Её веки задрожали.
Настоящий Каин.
Её сожаление, тоска, тот, кого она безумно хотела видеть — стоял перед ней. Она глазела на него, забыв о приличиях.
За семь лет он стал выше, шире в плечах, мужественнее. Его аура была ледяной, но черты лица — всё те же: чёткие, благородные. Он стал ещё прекраснее.
«Ты жил хорошо».
Её накрыла волна облегчения.
Если бы она сказала это вслух — все бы посмеялись.
Надменный взгляд скользнул по разрушенному дому.
— Променяла меня на это? Жалко.
Их встреча после семи лет произошла, когда она меньше всего была готова. Когда её жизнь лежала у его ног.
Он шагнул внутрь.
— Ничтожно.
Каждое его слово вонзалось в сердце.
— Безвкусно.
Она зажмурилась, затем снова открыла глаза.
— Как… вы здесь оказались? — Её голос дрожал.
Он был слишком чистым, благородным для этого места.
— Не тот вопрос. Должна была спросить: зачем я пришёл.
— Уходите…
Его лицо исказилось, но он тут же взял себя в руки.
— У меня есть дело. Мы не те люди, что встречаются просто так.
Она кивнула.
Каин окинул комнату презрительным взглядом. В этой конуре не было даже стула — хуже, чем в конюшне Хейстингсов.
— Я бы… предложила чай, но сейчас ничего нет.
— Чашек тоже нет?
Она прикусила губу. Сухая кожа тут же закровоточила.
Он был прав. Ни чая, ни чашек. Даже стакан Хэмлин разбил.
— Неважно. Я пришёл не для чаепития.
Девушка посмотрела на него.
Теперь ей дико интересно, зачем великий Каин явился к ней.
Став герцогом, он достиг невероятных высот. Не благодаря титулу — своими силами. Он мог встретиться с кем угодно. Ходили слухи, что даже дверь в спальню королевы открывалась для него.
Компания «Хейс».
Уехав семь лет назад, он занялся торговлей и построил империю.
Затем привёз в королевство железные дороги, получив монополию от королевы. Но главное — он закончил войну с Имстаном пять лет назад.
Теперь он герой, богач, любимец королевы.
— Похоже, ты слышала обо мне.
— Да. Вы часто в газетах. — Она испугалась, что звучит как поклонница, но слова уже не вернёшь. — Я…
Он перебил её:
— Не надо. Мне неинтересно, как ты жила.
Девушка замолчала.
Раньше он читал её мысли.
Если она спрашивала, почему так происходит, он смеялся:
«Я люблю тебя — потому понимаю».
А теперь?
Она хотела спросить, но сдержалась. Вряд ли ответ обрадует. И ей не хотелось краснеть перед ним.
— У меня предложение.
— Предложение? — Она невольно переспросила.
— То, что тебе поможет. Раз уж я предлагаю.
Мужчина был высокомерен. Но это ему шло. Наконец он сдвинулся с места, отчего девушка неосознанно сглотнула.
Знакомое лицо выражало незнакомые эмоции.
Она дрожала, глядя на того, кто когда-то был её женихом. Её затягивало обратно в те дни, когда она безнадёжно любила его. Губы, что шептали ей о любви, теперь холодно произнесли:
— Мне нужна мать для моего ребёнка.
— Ребёнка? Вашего? — У неё закружилась голова. Она инстинктивно потянулась к стене, но остановилась — в ладони всё ещё торчало стекло.
Взгляд Каина скользнул по её руке и тут же отвернулся.
Перевод: Капибара
Обновлено: 18.02.2026