Глава 4. Призрак семилетней давности
— Юный господин, у нас же была договорённость. Сначала пять задач из десяти, потом шахматы.
— Вы просто тиран, мисс Джейн! — Её ученик Вольфганг надул губы, однако в его ворчании сквозила обожание.
— Давайте проверим, как вы справились. — Девушка потянулась за красным карандашом, но мальчик резко прикрыл лист рукой.
— Ещё рано! Время же не вышло.
— Похоже, ваши часы сломаны. Мои показывают, что время истекло.
— Ой, да ладно вам!
Вольфганг умолял дать ему ещё минутку. Джейн сделала серьёзное лицо, будто вела переговоры о государственной важности.
— Хорошо, дам дополнительное время. Но взамен — прочитаете ещё одну книгу.
— Полчаса?
Видимо, такое случалось не впервые — мальчик тут же согласился.
— Две книги.
— Две за полчаса - договорились!
С этого момента Вольфганг сосредоточился на задачах так яростно, что у Джейн даже щёки покраснели от умиления.
— Джейн, можно вас на минуту?
Пока Вольфганг решал, к ним подошла его мать - Мерсе.
Она отвела Джейн в угол сада и протянула аккуратный конверт. Глаза девушки округлились.
— Но сегодня не день зарплаты.
— Это премия. С тех пор как вы взялись за Вольфганга, он полюбил учёбу.
— Я просто делаю свою работу.
Когда Джейн попыталась отказаться, Мерсе сунула конверт ей в карман.
— Спасибо вам.
Вольфганг был известным сорванцом. Он не просто ненавидел уроки — у него не было ни манер, ни дисциплины. Но с появлением Джейн всё изменилось.
Теперь он не швырялся горохом за столом, не дёргал ногой, читал перед сном и каждый вечер желал родителям спокойной ночи.
Более того — он ждал занятий. И всё это — заслуга Джейн.
«Честно говоря, поначалу я сомневалась…»
Хоть с момента падения дома Уитни прошло семь лет, это событие было настолько громким, что его подробности знали все.
Для аристократов, для которых репутация значила всё, дочь «предателей» была изгоем. Но те, кто нанимал её, в один голос называли её лучшей учительницей.
Мерсе сначала думала, что это преувеличение. Теперь же она превзошла всех в похвалах.
«Джейн — потрясающий педагог. Если бы она открыла школу, я бы подарила ей целое здание!»
Правда, за это пришлось заплатить. Консервативные аристократы начали косо смотреть на Мерсе. Но её это не волновало. Единственный сын стал джентльменом — чего ещё желать?
— Приму, если вы настаиваете. В знак того, что буду учить Вольфганга ещё усерднее.
Обычно Джейн оставила бы конверт на столе, но сейчас ей срочно нужны были деньги.
Кредиторы, довольствовавшиеся процентами, вдруг потребовали начать погашать и основной долг. Несправедливо, но оспаривать было бесполезно — контракт составлен хитро.
Даже проценты давались ей с трудом.
При этой мысли в груди стало тяжело.
***
Закончив работу, Джейн вернулась в свой домик на холме.
Комната с крохотной кухней, без двора — жилище было более чем скромным. Но для неё это - единственное убежище.
Открыв замок, она вошла внутрь.
Поставив продукты на кухонный стол, она сняла пальто и шляпу, затем надела фартук. Ловко нарезав овощи, девушка сварила суп, аромат которого наполнил холодные стены теплом.
Блюдо было приготовлено быстро. Налив его в тарелку, она подошла к окну.
Ужинать, глядя на закат, — маленькая роскошь, которую она могла себе позволить.
Хотя весенние вечера были прохладными, Джейн распахнула окно настежь.
Ложка замерла в воздухе, пока она смотрела на холм, покрывающийся первой зеленью.
— Настоящий пир, правда? — Она помешала суп, разговаривая сама с собой.
Два года назад, благодаря амнистии, запрет на въезд в столицу сняли. Джейн вернулась сразу — здесь платили больше.
Найти работу учительницы было нелегко. Сначала она обучала детей из купеческих гильдий. В то время ей помогла бывшая экономка — Лора.
«Простите, что нашла только это… И контракт… не долгосрочный.»
«Я знаю, Лора. Я справлюсь. Не беспокойся.»
«Мисс, я до сих пор не верю… Госпожа Уитни… такие хорошие люди…»
Лора разрыдалась у неё на груди. Джейн смотрела в небо и думала:
«Всё равно я живу благодаря родителям.»
Когда о её талантах разошлась молва, аристократы стали приглашать её. Так она стала гувернанткой.
А год назад смогла снять этот домик. Свой угол.
Пусть в кредит, но девушка гордилась собой. Всего несколько лет назад она не могла даже одеться без помощи.
Теперь же она шила, готовила, чинила мелкие поломки.
Друзья детства ахнули бы от удивления.
Если так продолжать, однажды она расплатится с долгами. Она старалась изо всех сил, чтобы сохранить честь родителей. А потом… начнёт жить для себя.
Единственное, что ещё связывало её с прошлым, — память о них.
— Нет.
Она хотела бы быть последовательной, но из глубин сердца всплыло ещё одно имя.
Ложка упала обратно в тарелку, а Джейн уставилась в окно: небо розовело, листья шелестели на ветру, донося аромат цветов.
От этой красоты её вдруг захлестнули слёзы.
Она пыталась забыть. Хотела забыть. Но стоило расслабиться — и он возвращался. Была ли это казнь, которую он ей назначил? Или просто призрак, созданный её разумом?
Та Джейн, что любила его, умерла. Она сама убила её.
Но он всплывал снова и снова, разрушая её изнутри.
Аппетит пропал. Она убрала тарелку и закрыла окно. Скрип ставни напомнил стук Каина в дверь семь лет назад.
Джейн опустилась на пол, обхватив колени.
Вспомнила его холодные глаза в день расставания.
И наконец заплакала — там, где он не увидит.
***
*БАМ-БАМ-БАМ!*
Когда она успела заснуть?
Грохот в дверь заставил её вздрогнуть. В доме было темно, а за окном лил дождь.
*БАМ*
— Мы знаем, что ты там! Выходи, пока дверь не вынесли. Мисс Уитни, ремонт ведь влетит в копеечку, да?
Ночные гости — ростовщики Виктор и Хэмлин.
С трудом поднявшись, она подошла к двери.
Едва щеколда отодвинулась — они ворвались внутрь, оттолкнув её.
— Джейн, мы промокли. Компенсируешь химчистку?
Они знали, что она едва сводит концы с концами. Но им было наплевать.
— Или предложишь раздеться здесь?
Грубая шутка - часть их ритуала.
Джейн молча смотрела на лужу, растущую под их ногами. «Ковёр промокнет» — мелькнуло в голове.
— Зачем ты сняла дом на холме? Взбираться - просто пытка. Может, помассируешь мои бедные ноги?
Зачем он вообще пришли - она исправно платила проценты в их контору.
Но они любили навещать её. Без причины. Просто чтобы поиздеваться. Раньше каждое их слово обжигало. Теперь она просто стояла и молчала.
— О, обжилась тут. Небось, разбогатела?
Они разгуливали по ковру, не стряхивая грязь.
— Кстати, чего рано спать легла? Деньги же не сами себя заработают. — Виктор, здоровяк с медвежьей фигурой, фыркнул, увидев недоеденный суп.
— И чем это ты себя травишь?
Он швырнул тарелку в раковину, отчего суп разлился во все стороны, забрызгав всю стену.
Джейн молчала. Они становились злее, когда видели её реакцию.
— В чём дело? Я внесла проценты недавно.
До следующего платежа оставалось две недели.
— Джейн, у нас проблемки. Твой папочка должен вернуть долг побыстрее.
Она взглянула на Виктора.
— Мы же договорились, что начну гасить основной долг со следующего месяца.
— Вот потому и прошу ускориться.
— …Сколько?
— Хотя бы половину.
— Половину?! — Девушка остолбенела.
Перевод: Капибара
Обновлено: 18.02.2026