Глава 15 Ошибочная причинно-следственная связь.
Джейн ждала ужин в своей комнате. В обычных обстоятельствах она бы спустилась в столовую, но после изнурительной схватки с леди Теми сил не осталось вовсе.
«Ядовитая тварь. В тебе не осталось ничего, кроме злобы. Пока не вытравишь её всю — о благородстве и мечтать нечего», — шипела наставница.
Джейн дрожала мелкой дрожью, но колени не согнула. В итоге леди Теми первой махнула белым флагом.
Впрочем, уроки от этого легче не стали. Методы старой ведьмы по-прежнему выжимали все соки. Мускулы ныли так, будто их пропустили через мясорубку. Поэтому ужин заказали в комнату.
Увидев поднос, который Мишель поставила на стол, Джейн невольно фыркнула. Смеяться не хотелось, но зрелище было настолько абсурдным, что сдержаться оказалось невозможно.
Томатный суп разлился по всей посуде, превратив хлеб в мокрую тряпку. Есть это было решительно невозможно. Да и хлеб выглядел подозрительно.
Джейн надавила на него пальцем. Каменная твёрдость булки оставила вмятину на её коже.
Без обильной порции супа этот «кирпич» было не разжевать. Но супа, увы, почти не осталось — лишь жалкие брызги на дне тарелки.
Ещё вчера она бы проглотила это со смирением. Но теперь — нет. Обстоятельства изменились, и вести себя следовало соответственно.
— Принеси заново, — дала она Мишель второй шанс.
Та без возражений удалилась с подносом.
Джейн позволила себе надеяться, что девушку можно воспитать. Увы, надежда растаяла, как утренний туман.
Вторая попытка оказалась ещё хуже.
В супе не было ни кусочка мяса, посуда снова была перевёрнута, а листья салата напоминали гербарий. На этот раз не подали даже хлеба и мяса.
Мишель явно бросала вызов.
«Неужели в Хейстингсе собрались одни задиры?» — Казалось, все только и ждали момента, чтобы вцепиться в Джейн.
Силы были на исходе, но сдаваться она не собиралась. Опыт подсказывал: отступишь сейчас — завтра ударят сильнее.
— Ещё раз, — холодно бросила она.
Мишель снова скрылась за дверью.
— И чтобы было горячим.
С первого этажа на четвёртый девушка бегала без передышки. Тонкое платье постепенно пропитывалось потом.
— Надоело! — в сердцах выкрикнула она перед четвёртым заходом на кухню. — Хочешь есть — спускайся сама! Что за манеры? Тренируешь меня, как дворовую собаку?
Она так резко дёрнула подносом, что едва не рассыпала всё содержимое. Томатный суп растёкся по серебряному блюду, словно кровь.
— Голодранка, а туда же — изображает аристократку!
Убедившись, что вокруг никого нет, Мишель вылила суп в мусорное ведро.
— Шеф, опять не понравилось. Видно, избалована… А мне-то ваш суп всегда нравился…
— Опять выбросила?! — Повар Пудика покраснел от ярости.
— Говорит, «как это есть можно?» — и перевернула тарелку…
Пудика сорвал фартук.
— Всё, хватит!
Мишель еле сдерживала улыбку. Подмена еды сработала идеально.
— Простите, мисс. Шеф… ушёл.
Лицо Джейн потемнело. Лицо Мишель, напротив, озарилось торжеством.
«Голодай на здоровье!»
Теперь вина целиком лежала на Джейн. Если спросят — во всём обвинят Пудику.
***
— Говоришь, не поужинала? — Каин потер виски, выслушав доклад Нейтана.
— Да, сэр. Видимо, очень привередлива в еде. Несколько раз отвергла блюда Пудики.
Каин усмехнулся. Он знал настоящую причину: не еда, а дерзость Мишель.
Он случайно слышал её ворчание — то, что при господах не смела бы произнести. Но закрыл на это глаза.
Каин мог бы вмешаться — одно его слово заставило бы всех слуг мгновенно изменить отношение. Но он не видел в этом необходимости. В Хейстингсе Джейн ненавидели слишком многие, и это была лишь первая из многих битв, которые ей предстояло выдержать.
Он привёз её в поместье Сомниум не для того, чтобы нянчиться.
— Оставь как есть, — отрезал он.
— Серьёзно? — Нейтан заколебался.
— Не заставляй повторять.
— Как скажете.
Секретарь сдержал комментарии. Что-то здесь было не так, но он не мог понять что. Лучше промолчать — лишние слова только навлекут гнев.
— Кстати, Винсент спрашивает, не заглянете ли вы в клуб.
Винсент был владельцем джентльменского клуба, где Каин проводил немало времени. Там же хранилась его коллекция «чёрных жемчужин» — изысканных плёнок для определённых развлечений.
— Давно я там не был…
— Недели две, сэр. С тех пор как объявили о помолвке.
— Не связывай одно с другим.
— Но это факт.
— И всё же причинно-следственная связь ошибочна. Ладно, сегодня заеду.
Каин накинул плащ. Нейтан тут же последовал за ним.
— Вернётесь к утру?
— А тебе-то что?
— Обычно после клуба вы появляетесь только на рассвете. Хотел знать, стоит ли мне ждать.
— Даже если вернусь раньше — тебя тревожить не стану. Спи спокойно.
Нейтан кивнул и проводил хозяина до кареты. Несмотря на поздний час, экипаж был подан мгновенно.
На пороге их уже ждал Норберт с озабоченным видом.
— Ваша светлость, насчёт мисс Джейн…
— Не сейчас, Норберт. Если дело не горит — отложим до завтра.
Старый дворецкий сжал губы. «До завтра» в устах Каина чаще всего означало «никогда».
Он отступил, склонив голову. Его преданность Джейн не отменяла того, что истинным хозяином здесь был Каин.
Довольный покорностью слуги, Каин шагнул в карету. Дверца захлопнулась, кучер щёлкнул кнутом — и лошади рванули вперёд, будто радуясь ночной прогулке.
— Задержится, да? — спросил Норберт, когда экипаж скрылся из виду.
— Думаю, до утра, — ответил Нейтан.
На лице дворецкого застыла тень тревоги.
***
Той же ночью
Прогноз Нейтана не оправдался — Каин вернулся уже к полуночи.
Клуб сегодня был отвратителен.
Знатные бездельники, накурившись опиума, явились в сопровождении целого гарема куртизанок и превратили вечер в похабный балаган.
«И это называют джентльменским клубом», — Каин скривился.
Днём здесь играли в карты и вели светские беседы. Ночью же заведение больше напоминало притон.
Особенно «радовал» подвал — место, где аристократы предавались таким развлечениям, о которых простолюдины и не мечтали.
Каин обычно закрывал на это глаза. Королева Хелена предпочитала, чтобы знать оставалась развращённой и управляемой.
Но сегодня его тошнило от их пошлости.
Виски казался безвкусным, музыка — назойливой, а в картах он проиграл несколько партий подряд. Даже привычная игра с одной из девиц лёгкого поведения не вызвала интереса.
Поэтому он вернулся раньше — с твёрдым намерением отмыться с головы до ног, смывая с себя весь этот клубный смрад.
Каин взбежал по лестнице, жестом приказав слугам не беспокоить его.
Он уже взялся за ручку двери, представляя, как погрузится в горячую воду…
*Тук*
Глухой звук раздался в конце коридора.
Каин замер.
«Грабитель?»
Если да — он разберётся сам, не дожидаясь стражников.
Он бесшумно выхватил револьвер и двинулся на звук.
Луна скрылась за тучами, в коридоре царила кромешная тьма. Но разглядеть источник шума не составило труда.
В темноте шевелилось что-то круглое.
«Вор? Убийца?»
Врагов у Каина хватало. «Розы» считали его главной мишенью, не отставала и Имстанская* корона. (Королевство Имстан – с кем велась война)
Пока никто не осмеливался проникнуть в его дом, но расслабляться было рано.
Он подкрался ближе и упёр дуло в затылок незваному гостю. Тот дёрнулся, поднял руки.
— Это я! Каин, это я!
Запах жасмина ударил в нос.
— Джейн?
Перевод: Капибара
П/п: Прошу, не забывайте жмякать на "спасибо" - прекрасный способ показать, что читатели заинтресованы в продолжении и им нравится эта история...
Обновлено: 18.02.2026