Глава 14 — Глава 14. Шепот любви из прошлого

Глава 14. Шепот любви из прошлого Розы были упрямы, как сорняки. Сколько их ни вытаптывай, они все равно ухитрялись рассеять семена, чтобы с приходом весны вновь пустить ростки. Когда война истощила общество, голос Роз понемногу затих. Но вот война закончилась, и мир стремительно изменился. Развитие технологий принесло достаток, но и породило новые проблемы. И тогда Розы вновь заговорили. Сначала королева игнорировала их. Она боялась обнажить меч — вдруг потеряет хрупкий мир, добытый такой ценой? Да и повода не было. Нельзя же отрубать головы только за то, что люди собираются в кружки, печатают «Декларации свободы и равенства» и читают их вслух. Максимум — посадить в тюрьму. Но если начать сажать всех, тюрьмы лопнут. Поэтому она выбрала сосуществование. Пока Розы не бросали открытый вызов системе, королева предпочитала не трогать их. Но хрупкое перемирие длилось недолго. — Розы напали на отряд правопорядка в Денвере. Пропало несколько ружей. — Уверены, что это их работа? — Королева в этом убеждена. И считает, что они готовят восстание. Разведка королевы редко ошибалась. — Но почему леди Джейн? Каин достал сигару. Нейтан поднес огонь к кончику, и тот глубоко затянулся. Герцог курил, когда был недоволен ситуацией. — Нужен яркий символ, который вдохновит толпу. Джейн идеальна. Уитни — знатный род, поддержавший Роз. Семь лет назад их глава финансировал мятежников и заплатил за это жизнью. А теперь его дочь выйдет к людям и прокричит: «В правой руке — роза, в левой — хлеб!» — Она станет центром притяжения. Толпа взбеленится, Джейн превратится в звезду. Вот чего боится королева. Даже если Розы не соберут армию, нельзя допустить, чтобы их идеи всплыли на поверхность и разошлись по свету. — Значит, брак — лишь предлог для слежки? И Черный Ястреб, Соль, приставлен к ней по той же причине? «Черные Ястребы» — тайные агенты Каина, действующие в тени. Они выполняли любой приказ, каким бы жестоким он ни был. Каин кивнул, но Нейтан чувствовал: здесь что-то еще. Отношение герцога к Джейн было… необычным. Нейтан знал Каина как галантного кавалера. Образец джентльмена. Будь то простолюдинка или аристократка — он обращался со всеми одинаково учтиво, даже если не питал к ним интереса. Но с Джейн… Холоднее зимней сосульки. — Переложи это письмо в такой же конверт и отправь Кейдену. Конверт внезапно полетел в Нейтана, и тот едва успел поймать его у самого пола. Каин фыркнул, глядя на его нелепую позу. — Мечтал — получи. Какое изящное напоминание не витать в облаках в его присутствии. Нейтан мысленно пробурчал что-то недовольное, но вслух ответил почтительно: — Исполню и вернусь. Как образцовый подчиненный, он тут же удалился. Оставшись один, Каин склонился над бумагами. Зеленоватый конверт все еще лежал на столе. Чтобы не оставлять следов, его следовало сжечь. Мужчина поднес к конверту зажженную спичку. Но, прежде чем пламя коснулось бумаги, он на мгновение задержал взгляд. Надпись. Аккуратный, знакомый почерк. Она стала совсем другой… но буквы выводила так же, как в те дни, когда шептала ему о любви. Раздражающе. *** В тот же вечер Джейн получила ответ от мадам Мерсе. «Мне будет не хватать наших уроков. Но если вы переезжаете в Хейстингс — наверное, это к лучшему? Присылайте добрые вести. Можно писать вам? Вольфганг уже сочиняет письмо…» Даже после внезапного разрыва мадам Мерсе оставалась доброй. Теплые слова растрогали Джейн. Она планировала уехать из столицы сразу после окончания договора с Каином… но связь с мадам Мерсе хотелось сохранить. Девушка достала бумагу для ответа, но отложила письмо — в дверь постучали. — Вашу новую наставницу привели, — почтительно доложила Мишель. Но в ее глазах все так же плескалась враждебность. «Уже взялись за обучение прислуги?» — Впусти. — Вам следует спуститься самим. Мадам Теми ждет во Флер-салоне. — Мадам Теми? Мишель кивнула. Джейн подавила вздох. «Каин решил поиздеваться». Если это действительно та самая мадам Теми — медлить нельзя. Та женщина не терпела ожидания. Терпение было для нее чужим понятием. У них был… опыт. Не из приятных. Джейн сжала кулаки и поднялась. — Проводи меня. Она никогда не хотела видеть эту женщину снова. Но теперь выбора не было. *** Анна Теми, виконтесса. В прошлом — знаменитый преподаватель этикета. Особенно славилась умением ставить благородным девицам осанку и походку. Знатные семьи записывались к ней в очередь. Благодаря жене ничем не примечательный виконт Теми ходил, задрав нос. Ее боготворили в семье. И, разумеется, мадам Теми вознеслась до небес. Но слава не вечна. Виной тому была леди Уитни. Та, впечатлившись репутацией мадам Теми, доверила ей воспитание юной Джейн. Методы Теми были жесткими. Наказания — частыми. Для леди Уитни это стало последней каплей. В день, когда Джейн выпороли за то, что она подвернула ногу в новых туфлях, леди Уитни выгнала Теми. Но на этом не остановилась — вытащила на свет все унижения, которые та годами сыпала на Джейн. Репутация мадам Теми рухнула. Все забыли о ней… пока год назад она не вернулась в свет с рекомендательным письмом от влиятельного дома. Некоторые семьи, желавшие сблизиться с ним, наняли Теми для своих детей. Тогда же она переписала прошлое. Леди Уитни превратилась в неразумную мать, ослепленную любовью к ребенку. А мадам Теми — в невинную жертву, лишившуюся работы из-за капризов знати. Но учениц у нее все равно было мало. И вот теперь Джейн оказалась среди них. Она сглотнула. — Осанка никуда не годится. — Кожаный ремешок с деревянной пластиной резко хлестнул Джейн по пояснице. Так давно этого не было — она едва не согнулась. «Начинает сразу с порки. Ничего не изменилось». — Да пребудет с вами свет богини. Давно не виделись, мадам Теми. *Хлёст!* На этот раз — по бедру. — Ниже поклон, Джейн. Ногу отведи дальше назад. Хочешь провалиться на дебюте? Мишель? — Да, мадам. — Выйди. Я сама доложу герцогу о ходе занятий. Мишель тут же скрылась. «Доложить Каину». Джейн представила, что именно скажет Теми: «Невоспитанна. Вульгарна. Два месяца — смехотворный срок для подготовки. Деревенщина». А Каин… кивнет. От одной мысли закипела кровь. Джейн стиснула зубы и опустилась еще ниже. «Интересно, сколько она продержит меня в этой позе?» В детстве выстояла час перед тем, как рухнуть. Сейчас тело тяжелее, каблуки выше. Вряд ли продержится и полчаса. Но сдаваться не хотелось. Не затем, чтобы Каин записал ее в слабаки. — Джейн, отныне в моем присутствии ты говоришь только: «Да, мадам» или «Простите». Колени дрожат. *Хлёст!* Жгучая боль. Но Джейн даже бровью не повела. — Все такая же упрямая. «Это вы научили меня упорству!» — мысленно взорвалась Джейн. — Посмотрим, как долго ты продержишься. Мадам Теми придвинула стул и села напротив. Идеальное расстояние для ударов. «Она не отпустит меня просто так». Достаточно сказать: «Простите»… но Джейн не хотела. Терпение было ее силой. А семь лет борьбы добавили упрямства. Даже в заранее проигранной битве она не сдастся первой. На лбу выступил пот. *** — Кому несешь? — спросила служанка, завидев Мишель с подносом. — Той «важной особе». Даже пошевелиться не может после уроков — требует подавать в комнату! — Важная особа? А… та самая мисс Уитни! — Какая из нее «мисс»? — фыркнула Мишель. — Видела, как она вещи раскладывает — хуже нашей горничной. Платья — тряпье, украшений нет. Выйди с нами — не отличишь! — Осторожнее! Мистер Норберт велел слушаться ее — станет герцогиней. Мишель презрительно пожала плечами: «Не бывать этому». С подносом на вытянутых руках она покачивала бедрами, поднимаясь по лестнице. «Вот-вот расплескает», — с тревогой подумала служанка. Перевод: Капибара