Глава 13. Цель брака
— Так это Каин велел.
Джейн тихо вздохнула. Раз уж посланец был от Каина, грубить ей не следовало, но и терпеть выходки горничной она не собиралась.
— Ка-Ка-Ка! Как вы смеете так вольно обращаться с именем господина…
Джейн подняла руку, прерывая девушку.
— Мишель, мне всё ясно. Ты ведь знаешь.
В этих коротких словах сквозило больше, чем казалось. Мишель, уловив скрытый смысл, побледнела.
Как и предполагала Джейн, дело было не в заносчивости, а в банальной ревности. Каин, как всегда, оставался мужчиной, окружённым греховной аурой.
— Что вы делаете? Почему не поднимаетесь? — Мишель резко развернулась.
Джейн ответила лёгким вздохом.
Отчитывать эту девушку напрямую она пока не могла — та была собственностью Каина.
За семь лет её гордость бесчисленно ранили и ломали. Подобные унижения она переносила снова и снова.
Мишель завидовала Джейн, но ещё несколько часов назад та жила куда хуже, чем она. Поэтому злости не было. Но сейчас как раз настал момент проявить строгость. Потому что всё изменилось. Теперь Джейн — будущая герцогиня. А значит, наставления уместны.
Она вспомнила, как леди Уитни обращалась с провинившимися служанками.
— Мишель. — Улыбка исчезла с её лица. Поднявшись на одну ступень с горничной, Джейн, высокая для женщины, естественным образом оказалась выше.
Её холодный взгляд был полон достоинства. Пусть разница в росте составляла лишь несколько сантиметров, плечи Мишель ссутулились под этим немым давлением.
— Твоя обязанность — обеспечивать мне комфорт. Поэтому впредь…
Джейн взяла её за подбородок и опустила вниз.
— Смотри под ноги.
Затем лёгким движением коснулась её бедра.
— Шагай легко, как бабочка.
Наконец, указала на её губы.
— И помалкивай.
— А-а…
— Отвечай кратко.
Мишель, не выдержав, подняла голову, но, встретившись взглядом с Джейн, тут же склонилась в поклоне.
Женщина перед кабинетом Каина и та, что стояла перед ней сейчас, казались двумя разными людьми.
Тогда от Джейн веяло хрупкостью, будто она вот-вот рассыпется от малейшего прикосновения. Теперь же в ней чувствовалась властность истинной госпожи.
«Даже разорившаяся аристократка остаётся аристократкой», — мелькнуло в голове.
Сердце Мишель сжалось от досады, но она лишь тихо пробормотала:
— Буду осторожнее.
Она была ветрена и легкомысленна, но не настолько глупа, чтобы не заметить нож у собственного горла.
Удовлетворённая её покорностью, Джейн продолжила подъём.
— Я справлюсь одна, не следуй за мной. Это приказ.
Быстро отдалившись от Мишель, она задумалась:
«Неужели моя пародия на леди Уитни сработала?»
Сердце бешено колотилось.
***
Оказавшись в спальне, Джейн закрыла дверь и тут же опустилась на пол. Контракт, который она так крепко сжимала, упал рядом.
Вспоминая леди Уитни, она попыталась скопировать её манеры, но теперь, оглядываясь назад, понимала — вышло неестественно.
Да и леди Хейстингс тоже излучала непоколебимую уверенность.
Джейн беспокоилась, сможет ли она хотя бы наполовину соответствовать своим матерям. Какой сделает лицо Каин, узнав её истинные мысли? Усмехнётся, словно ожидал этого? Разозлится, что ему придётся повторять одно и то же? Или вздохнёт с облегчением, радуясь, что они расстались семь лет назад?
Какой бы ни была реакция, хорошего она не сулила.
С горькой усмешкой Джейн поправила растрёпанные волосы.
Комната, даже в полдень лишённая солнечного света, погружалась во мрак. Разительный контраст с кабинетом Каина, залитым сиянием.
Мысли невольно вернулись к нему.
Нахмуренные брови, когда он затягивался сигарой, впалые щёки — при этих воспоминаниях её лицо вспыхнуло.
«С каких пор он начал курить?»
Каин, на два года старше, уже был взрослым, когда они расстались. Тогда он не притрагивался к сигарам. Да и в джентльменские клубы не ходил. Но теперь курение и клубы казались частью его повседневности.
Под ложечкой заныло. Она потёрла это место большим пальцем. Каждый раз, обнаруживая в нём что-то новое, она испытывала эту слабую, но назойливую боль.
Если продолжать в том же духе, вечер будет окончательно испорчен. Чтобы прервать поток мыслей, Джейн легонько хлопнула себя по щекам.
Она встала, сделала несколько твёрдых шагов и распахнула настежь закрытое окно — будто искала, чем бы заняться. Но вместо этого замерла, ухватившись за подоконник.
— Ах… — Из её губ вырвался восхищённый вздох.
Вид за окном покорил её.
Раскидистый старый дуб, чья густая листва дарила прохладу, успокаивал душу. Шум листьев, перешептывающихся на ветру, напоминал песню нимф, а бархатистый газон так и манил прилечь на него.
Под сенью дерева стояла белая скамья. Увидев её, Джейн почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Он не продал её…
Именно на этой скамье, в укромном уголке сада, куда редко заглядывали люди, они с Каином разделили первый поцелуй.
«Наверное, он забыл. Потому и оставил её здесь».
Сад, где они когда-то бродили, держась за руки, где жаждали обнять друг друга — теперь он был прямо перед её окнами!
Пусть Каин поселил её здесь, чтобы спрятать подальше, для Джейн это стало подарком.
Она сжала в кулаках порыв тут же спуститься вниз. Как сладкую конфету, которую берегут на потом, она хотела приберечь этот момент.
«Если Каин узнает, он велит убрать и эту скамью», — подумала она, пообещав себе приходить сюда только в самые трудные минуты.
Пряча волнение, Джейн достала бумагу и перо.
Пришло время написать письмо.
***
— Лакей передал, что просили отправить это письмо.
Нейтан положил на стол Каина конверт цвета молодой листвы. На нём чётко значилось имя Джейн.
— Куда оно адресовано?
Каин без церемоний вскрыл конверт. Нейтан поморщился.
«Теперь его не восстановить».
— Семье Кейден. Оно предназначено леди Мерсе.
— Тем, у кого Джейн работала гувернанткой?
Каин вспомнил отчёт, который Нейтан предоставил перед их встречей.
— Верно. Вы намерены прочесть?
— Раз уж вскрыл, зачем спрашиваешь?
— Но адресат и цель ясны. Зачем подвергать цензуре?
— Люди куда коварнее и расчётливее, чем кажется.
«Не похоже», — подумал Нейтан.
Джейн, которую он видел, казалась чистой и искренней. Её большие, чуть раскосые глаза могли казаться опасными, но это была опасность соблазна, а не коварства.
Хотя Каин приказал следить за каждым её шагом, Нейтан не понимал такой строгости. Ответ, вероятно, был бы предсказуем:
«Твоя голова — просто украшение для плеч?»
Чтобы доказать обратное, Нейтан напряг извилины. Причина брака, её прошлое, тотальный контроль…
— Ваша светлость, неужели вы используете Джейн, чтобы…
— Замолчи.
Нейтан был слишком проницателен. Каин щёлкнул языком.
Морщины на лбу Нейтана углубились. Его догадка подтвердилась. Каин хотел через Джейн выйти на остатки «Роз».
«Розы».
Несмотря на романтичное название, они были мятежниками, отрицавшими власть короны и создавшими собственную армию.
Хелена называла их террористами, паразитами, чумой общества.
«Старый лис поручил вам это?»
Что он предложил — жениться на принцессе или выкорчевать «Роз»?
Во рту у Нейтана стало горько. Он, кажется, затронул опасную тему, но раз уж начал, нужно докопаться до сути.
— Но мы же покончили с ними. Вы годами охотились за «Розами», искореняя их.
— Да.
Семь лет назад «Розы» подняли восстание под лозунгом: «В правой руке — роза, в левой — хлеб». Они требовали роспуска королевской семьи.
Их армия не дошла до столицы, но в провинциях несколько членов королевского дома оказались в их руках.
Они проповедовали равенство: от права женщин на труд до упразднения монархии. Идеи свободы витали и раньше, но тогда искрой стал голод.
Пока народ умирал от засухи, королева и знать купались в роскоши. Когда крестьяне возмутились, их казнили, выставив головы на площадях.
Это сплотило разрозненный гнев в единый кулак. Но их мечта оказалась мимолётной.
За неделю до восстания кто-то передал королеве списки заговорщиков и их покровителей.
Началась кровавая расправа.
Семья Уитни была уничтожена за финансирование мятежа. Влиятельные торговые дома разогнали по подозрению в связях.
Лидеров повесили. Их головы украсили стены города. Площадь месяц не просыхала от крови.
Люди содрогались при слове «роза», а движение было разгромлено. Но королева Хелена не остановилась. Она хотела выжечь всё до конца.
Каин, едва не породнившийся с Уитни, возглавил эту беспощадную чистку.
«Докажи мне преданность, — сказала Хелена. — И я подумаю о восстановлении Уитни».
Тогда Каин ещё любил Джейн. Он не мог спасти её родителей, но хотел снять с неё клеймо дочери предателей.
Поэтому согласился.
Два года он выслеживал заговорщиков, прежде чем добровольно ушёл на войну. Его руки остались чистыми, но приказы отдавал жестокие. За это время умерли его родители, а любовь угасла.
Так, шаг за шагом, в Каине умирало человеческое.
— Я думал, мы покончили с этим.
— Старый лис сказал, что дым ещё стелется…
Перевод: Капибара
Обновлено: 18.02.2026