Когда она вошла через правый вход в храм, холодный воздух коснулся её затылка.
Сильвия вздрогнула от неожиданного холода. Она машинально коснулась рукой шеи, но ледяное ощущение не исчезало. Это было странное чувство, словно невидимая рука погладила её по затылку.
Неужели она пробудила бога от сна? Надеясь, что её догадка ошибочна, Сильвия высоко подняла голову. На потолке, испещрённом золотыми трещинами, виднелись солнце и луна, а между ними — изображение ворона. Прямо под вороном находился алтарь, на котором она впервые открыла глаза. Шаги Сильвии, приближавшейся к алтарю, становились всё медленнее.
Она провела указательным пальцем по ветхому алтарю, и на коже осталась колючая песчаная пыль. По словам Захар, с ослаблением могущества Бахадота число верующих, приносящих подношения, также сократилось. Поскольку новых послушников не принимали, не было нужды испрашивать Божественное пророчество, и в этом алтаре уже давно не разжигали огонь.
Глядя на жаровню рядом с алтарём, Сильвия вспоминала далёкое прошлое. В детстве она вместе с приёмным отцом приносила в жертву богу ягнёнка на бескрайней равнине. В Королевстве Акрот во время праздника урожая всем настоятельно рекомендовалось приносить жертвы в знак благодарности богу. Кочевники, особенно сильно зависящие от природы, совершали искренние обряды подношения богу, чтобы предсказать события грядущего года.
«Если я совершу обряд похожим способом, даст ли местный бог своё Божественное пророчество?»
Вспоминая старый метод, Сильвия взяла кочергу из жаровни. Поворошив острым концом почерневшие дрова, она увидела трепещущие искры, которые ещё не успели погаснуть. Она поспешно пошарила под одеялом. В кожаном мешочке, прикреплённом к нему, нашлось несколько сморщенных фиников и горсть пшеницы.
Сильвия бросила эти скромные подношения в жаровню. Хорошо, что это было не животное — не пришлось окроплять алтарь кровью. Наблюдая за тем, как с тихим треском сгорают дары, она медленно опустилась на колени. Сложив руки и плотно закрыв глаза, она слушала, как в ледяной тишине едва слышно раздаётся звук лопающихся искр.
— Великий верховный бог, или же... хозяин этого храма.
Она не могла молиться богу, в которого верили в Королевстве Акрот. Теперь она принадлежала этому новому миру, и ей даже сказали, что она получила Благодать рассвета бога Бахадота. Зная, что её молитва может не дойти, Сильвия всё же отчаянно прошептала свою самую заветную надежду: надежду вернуться в свой родной мир.
Удивительно, но бог милостиво принял это жалкое и простое подношение.
Сильвия открыла глаза и уставилась на бесконечную линию горизонта.
Она не помнила, когда закрыла глаза и что делала до этого момента. Однако было очевидно, что пейзаж перед ней изменился. В её тёмных зрачках отразился незнакомый вид.
Перед Сильвией раскинулось бескрайнее озеро. К своему изумлению, она обнаружила, что стоит прямо на воде. Тёмные, как в Мёртвом оазисе, отражения в воде угрожающе колебались, словно готовые в любой миг затянуть её на дно. Она осторожно коснулась поверхности, но кончики её пальцев натолкнулись на невидимую преграду.
«Это... сон».
Сильвия быстро оценила ситуацию и огляделась. Если это не сон, то для простого смертного было бы немыслимо ходить по воде. Её шаги, когда она осторожно ступала по поверхности, были неустойчивыми. Вокруг ничего не было видно. Ни одного дерева, ни травинки, ни даже камешка.
Вглядываясь в огромный горизонт, Сильвия нахмурилась. Она изо всех сил пыталась вспомнить, как сюда попала и что собиралась сделать. Только так она могла бы найти путь назад. Пока она лихорадочно перебирала мысли, внезапно её слуха коснулся голос.
「О ты, получившая Благодать рассвета.」
Сильвия вздрогнула и завертела головой. Это был прекрасный голос — такой чистый и прозрачный, словно она омыла уши родниковой водой; от одного только звука в голове прояснялось. Когда она полностью сосредоточилась на этом голосе, туман, окутывавший её разум, начал рассеиваться. Сильвия медленно, но верно вспомнила свою первоначальную цель.
「О ты, добравшаяся сюда, избежав взора Кобну и Мину.」
Это был зов бога. Легкий ветерок коснулся растрёпанных волос Сильвии. Это было милосердное прикосновение, подобное тому, как родитель гладит ребёнка по голове.
「Я принял твоё подношение. Я внял твоей молитве.
Весы наклонились, и наконец твоё желание достигло меня.」
Сильвия медленно моргнула, чувствуя, как сознание становится туманным. Будто в опьянении или в глубоком сне, она продолжала слышать голос.
「О ты, добровольно ступившая на весы Бахадота.
Чего ты желаешь?」
Только тогда Сильвия поняла, что этот голос и есть Божественное пророчество. Она вспомнила свою молитву, в которой просила бога услышать её. Осознав, что ей ответили, она чётко вспомнила свою главную цель. Дрожащим от волнения голосом Сильвия выдохнула своё сокровенное желание:
— Иноземный бог! Хозяин храма! Я не знаю, как оказалась здесь, но я... я хочу вернуться на землю, где я жила.
От напряжения сердце бешено колотилось, но ответ последовал не сразу. Через затянувшееся молчание Сильвия почувствовала, что бог обдумывает, какой ответ ей дать. Боги по своей природе были капризны и редко давали ответы легко, поэтому ей оставалось только смиренно ждать. Если она попытается поторопить его, то может навлечь на себя божью кару.
Сколько прошло времени? Доселе спокойная гладь воды внезапно забурлила. Сильвия потеряла равновесие и, пошатнувшись, упала ниц. Это была пугающая ситуация, но, как ни странно, страха она не чувствовала. Вскоре в сознание Сильвии, подобно Змею, вкрадчиво проник прекрасный голос.
「О ты, получившая Благодать рассвета.
Тебе суждено изменить судьбу, избежав взора Кобну и Мину.
Взойди на благородное место Нин и установи равновесие весов.
И тогда желанный ответ упадет на противоположную чашу весов.」
Как только голос бога умолк, поверхность под ней начала рушиться. Бушующие волны мгновенно поглотили её и потянули к тёмному дну. Сильвия, беспомощно уносимая бурным потоком, затаила дыхание.
Она не могла сразу разгадать смысл пророчества, но в любом случае было великим достижением получить ответ от самого бога.
Оставалось лишь истолковать Божественное пророчество и самой найти верный путь.
— Благородное... место Нин.
Сильвия выдохнула эти слова вместе с задержанным дыханием. С трудом разомкнув веки, она увидела сквозь расплывчатое зрение луч яростного солнечного света. Тьма, заполнявшая храм, рассеялась, и тёплые лучи солнца окутали всё вокруг. Поднявшись, она увидела груду пепла в прогоревшей жаровне. Это были остатки её подношения.
Глядя на пепел, она отчётливо вспомнила странный ночной сон. Голос бога, услышанный на чёрном озере, тоже свежим воспоминанием запечатлелся в её памяти. Сильвия тихо откашлялась и полностью откинула одеяло. Она и сама не заметила, когда уснула во время молитвы.
Пощупав пол храма, она почувствовала слой принесённой ветром песочной пыли. Она тряхнула головой, стряхивая пыль с волос, и поднялась, поправляя одежду. Перед глазами снова предстал ветхий и жалкий вид храма. Каким бы заброшенным он ни был, бог оставался богом — было удивительно и волнительно, что он даровал Божественное пророчество даже за такое ничтожное подношение.
«Сможет ли Захар истолковать это?»
Фраза о том, что нужно стать Нин — парой Агилы — была прямой, так что в толковании не нуждалась. Проблема заключалась в остальном. Изменить судьбу, установить равновесие весов... Сильвия нахмурилась, напряжённо размышляя.
— Если я стану Нин и совершу обряд... появится ли зацепка, как вернуться в Королевство Акрот?
Сильвия снова кашлянула. Видимо, из-за сна в холодном храме в горле начало першить. Голос звучал хрипло и низко, что было плохим знаком. Опасаясь, не простудилась ли она, Сильвия со вздохом отвернулась от алтаря. Спустившись к правому выходу, она увидела привязанную к дереву верблюдицу.
— Попу!
Прошёл всего день с их встречи, но Сильвия радостно улыбнулась и погладила Попу по переносице. Верблюдица моргнула своими огромными глазами и склонила голову. Её раздвоенная морда забавно зашевелилась. Густые ресницы придавали глазам Попу таинственный вид.
— Хорошо спала? Ничего не случилось ночью?
Сильвия ласково погладила шею Попу и, пошарив под одеялом, нашла ещё один финик и протянула ей. Попу с аппетитом принялась жевать угощение.
Издалека подул жаркий ветер, взъерошив волосы Сильвии. Она развязала тюрбан, закреплённый на поясе, и обмотала голову, как вчера. Укротив непослушные волосы, она наконец заметила изменения в пейзаже вдалеке.
— А?
Перед шатром Захар стояли три незнакомых верблюда. Ещё вчера их здесь не было. В отличие от Попу, их сёдла были украшены красной тканью и золотыми аксессуарами. Прищурившись, она увидела на красной ткани вышитый ярко-жёлтый узор, напоминающий солнце.
<Возвращайтесь осторожно, госпожа Сильвия. Увидимся завтра.>
Она вспомнила вчерашний разговор с Лейлой перед возвращением в храм Бахадота.
— Ах!
Только тогда Сильвия осознала свою ошибку и, испугавшись, бросилась вперёд. Никто не знал, что прошлой ночью она ушла в храм. Захар могла оказаться в ситуации, полной недоразумений. И действительно, стоило ей добежать и откинуть полог шатра, как её встретила гнетущая атмосфера.
— За... Захар!
Сильвия в испуге подбежала к Захар, которая сидела в центре шатра. Та стояла на коленях перед Лейлой и двумя слугами.
Обновлено: 20.02.2026