Хосеп указал на пергамент, лежащий под глиняной табличкой.
— Прямо под картой строительства крепостной стены, которую я только что вам подал.
Пальцы Казара скользили по списку, пересчитывая каждое имя, плотно вписанное в него. От самых влиятельных семей до слабых и безвестных — все были одержимы желанием выставить из своего рода невесту для Агилы.
— Большинство из них — дочери благородных семей, которые поспешно получили покровительство Храма и стали послушницами с помощью взяток.
— И что с того?
— У меня возникают сомнения, достойна ли священного Божественного пророчества та, кто попал в список с корыстными намерениями.
До недавнего времени Казар и сам считал, что никто из этого списка не сможет стать его невестой. Причиной было то, что ни одна из них не походила на женщину из его снов. Но вдруг в Храме Бахадот неожиданно появилась женщина по имени Сильвия Лиат.
— Ты хочешь сказать... что только та женщина, внезапно появившаяся в Храме Бахадот, обладает необходимыми качествами?
Хосеп промолчал. Это было молчание, равносильное утвердительному ответу. Вместо того чтобы кивнуть, Казар начал крутить в руке перьевую ручку. Как раз в этот момент он обнаружил в списке знакомое имя. Взглянув на Хосепа, который недоумевал, в чем дело, Казар небрежно бросил:
— Хм, я смотрю, Музак тоже внес в список кандидаток свою едва повзрослевшую дочь.
От этого саркастичного тона плечи Хосепа дрогнули. Увидев обиженный взгляд друга, Казар усмехнулся.
— И это говоришь ты, Хосеп, учитывая, что сам вписал в список даже имя собственной сестры.
— Это было не по моей воле, Агила.
— Кхм! — Хосеп ответил, пытаясь скрыть смущение за притворным кашлем. Он действительно неоднократно выступал против этого. Поскольку они с Казаром были друзьями с детства, у него тем более не было желания возводить свою сестру на место невесты Агилы. Чтобы поскорее сменить тему, он кивнул на список:
— В любом случае, я остаюсь при своем мнении. По крайней мере, та, кого сам Бахадот ниспослал на землю, кажется более достойной звания невесты, чем женщины, попавшие сюда благодаря взяткам.
— Похоже, ты в этом весьма уверен.
— Разве Агила не думает так же? Ведь вы лично посетили Храм Бахадот.
От этого меткого замечания Казар нахмурился. Его недовольство было вызвано тем, что Хосеп в точности разгадал его мысли.
С тех пор как начался набор кандидаток в невесты, в других храмах не происходило ничего особенного. Не было даже известий о новом Божественном пророчестве. И вдруг из храма, о котором все забыли, пришло неожиданное послание. Весть о том, что Бахадот лично даровал свою милость.
«Агила, получены вести о том, что в Храме Бахадот произошло странное чудо».
Бахадот был богом, всеми позабытым. Ему никто не приносил жертв, не возносил молитв, и никто не желал становиться там послушником. Храм, теряющий паству и медленно разрушающийся, оберегала лишь жрец Захар, состарившаяся вместе с ним. Из-за этого плачевного состояния люди прозвали его «храмом, о котором никто не заботится».
— Мною двигало лишь легкое любопытство.
— Что это была за женщина?
Услышав вопрос друга, Казар приложил руку к виску, задумавшись. Ну и как она ему? Казар убрал назад свои золотистые волосы и ответил хриплым голосом:
— Она была слишком пугливой.
— В смысле пугливой?
— Похоже, она совершенно не осознает своего положения. Раз уж она заявляет о божественной милости, я ожидал увидеть высокомерную натуру.
Когда Казар услышал, что Сильвия появилась на алтаре, он не особо удивился. Для него боги всегда были капризными и непредсказуемыми существами. Даже если бы у этой женщины была таинственная сила, он был уверен, что не придаст этому большого значения.
Однако в глазах Сильвии, которую он встретил, были лишь страх и сомнение. Она вовсе не вела себя как та, кто принимает его в качестве супруга. По одним ее глазам было ясно: она еще совершенно не готова принять Казара как пару.
— Передо мной она была охвачена ужасом, будто столкнулась со зверем.
Зная это, Казар всё равно протянул к ней руки. Долго копившееся желание неистово бушевало, и он ничего не мог с собой поделать. Однако, видя, как она дрожит от одного лишь поцелуя и взывает сквозь слезы, он почувствовал, что, хоть тело его и пылало, разум мгновенно остыл.
Он привык иметь дело лишь с женщинами Королевства Янус, которые умоляли хотя бы об одном его прикосновении, поэтому такая реакция была для него в новинку. Казар никогда даже не допускал мысли, что найдется женщина, которая посмеет отвергнуть его ласку. И уж тем более не ожидал такого поведения от кандидатки в невесты.
— Смог бы ты на моем месте овладеть ею в таком состоянии?
Казар лениво прикрыл глаза, перекатывая перьевую ручку кончиками пальцев. В любом случае, если бы он действительно коснулся её, посреди процесса могло бы вспыхнуть его Безумие, и женщина просто лишилась бы жизни.
— Но есть и хорошая новость.
— Какая?
— Прошлой ночью мне не снились кошмары. Было приятно впервые за долгое время погрузиться в глубокий сон.
Хосеп внимательно оглядел своего господина. Лицо его по-прежнему было угрюмым и холодным, но настроение казалось лучше, чем когда-либо. Исчезли даже тени под глазами, которые всегда выдавали усталость.
— Появилась ли женщина из снов?
Слуги во дворце наверняка были бы несказанно рады даже таким переменам. Ведь когда Казар проводил ночи без сна из-за Безумия или бродил по округе, немало слуг падали в обморок, наткнувшись на его свирепый облик. Даже у самого Хосепа подкосились ноги, когда он впервые увидел его в таком состоянии.
— Да, появилась.
— Тогда...
— Какое-то время я буду в порядке.
Ответ господина прозвучал для Хосепа как доброе знамение. Он сложил руки и в глубине души вознес благодарность богу. Поклонение богу солнца Кобну было равносильно поклонению самому Агиле.
Казар скрестил руки на груди, глядя на привычный жест почтения. Согласно Божественному пророчеству, только невеста обладала силой излечить его Безумие. Если Безумие исчезнет, он сможет беспрепятственно обзавестись наследником. Чтобы полностью избавиться от недуга, Казар был обязан заполучить невесту.
«Действительно ли эта женщина достойна стать невестой?»
Хватит ли той, что дрожала от страха, смелости, чтобы одержать победу в состязании?
«Состязание всё прояснит. Является ли она истинной божественной милостью или же это проделки Захар...»
Казар слегка усмехнулся, приподняв уголок губ.
Сильвия открыла глаза, услышав свист ветра у самого уха.
Первое, что она почувствовала после пробуждения, был пронизывающий холод. Она инстинктивно ощупала место рядом с собой. Там было пусто. Слегка откинув одеяло, она увидела пустую спальню. Комната была идеально прибрана, словно события вчерашнего вечера были лишь сном.
Яркий солнечный свет лился из высокого окна, слепя глаза. Сильвия нахмурилась и прикрыла лицо рукой. Тень от её маленькой ладони закрыла половину лица. Только тогда она смогла полностью открыть глаза и осмотреться. Это была тихая и просторная спальня.
Мужчины, которого она видела прошлой ночью, — Казара, — нигде не было. При воспоминании о его массивной фигуре и дикой ауре, с которой он приближался к ней, её снова пробрал озноб.
«Одежда... где моя одежда?»
Сильвия мелко задрожала и вцепилась в одеяло. Она сидела совершенно нагая, и воздух казался ей всё холоднее. Нельзя было просто так сидеть. Но стоило ей осторожно спустить ноги с кровати...
— Вы проснулись, госпожа Сильвия?
Вместе с незнакомым голосом настежь распахнулась дверь прямо перед ней. Сильвия в испуге широко раскрыла глаза. Это были слуги, которые, как оказалось, всё это время ждали её пробуждения, и теперь они входили в комнату один за другим.
Все слуги, одетые в туники, низко поклонились. Они вели себя крайне осторожно, словно не смея даже взглянуть на обнаженное тело Сильвии.
Пока растерянная Сильвия безучастно наблюдала за происходящим, слуги расступились, освобождая путь посередине. В этот проем вышла самая старшая из них — Главный распорядитель Лейла. Она была распорядителем, проживающим во дворце Агилы.
— Помогите госпоже Сильвии принять ванну,
— решительно скомандовала Лейла, подойдя к Сильвии. По её приказу несколько стоящих рядом служанок приблизились и протянули руки.
— Я... я сама приму ванну. Я могу...
Сильвия вскрикнула от неожиданности, когда её бесцеремонно подхватили под руки и подняли в воздух. Ей было так же неловко и неуютно, как и тогда, когда они помогали ей мыться в прошлый раз.
— Пожалуйста, доверьтесь нам. Это делается для того, чтобы сберечь силы госпожи Сильвии.
Строгое замечание распорядителя пресекло всякое сопротивление Сильвии. Как бы она ни просила, было ясно, что на пол её не опустят.
В итоге Сильвия не проронила больше ни слова и послушно позволила слугам унести себя. Её ноги, висящие в воздухе, напряглись и мелко дрожали.
Слуги быстро перенесли Сильвию в ванную и начали мыть в теплой воде. В огромной ванне плавали неведомые цветы, источая тонкий сладкий аромат. Слуги намылили и вымыли каждый сантиметр её тела, вытерли насухо мягкой тканью и даже нанесли дорогое Благовонное масло. Кожа Сильвии мгновенно приобрела здоровый блеск и сияние.
Лишь спустя долгое время, когда даже каждая прядь её волос была идеально высушена, ей позволили покинуть ванную. Оставшись одна, Сильвия с изможденным лицом присела на край кровати и тяжело вздохнула. В тот момент, когда она уже было испытала облегчение, подумав, что наконец свободна, Лейла вернулась вместе со слугами, несущими одежду.
— Мы поможем вам одеться.
— С этим я и сама... а, нет, забудьте.
Сильвия попыталась было еще раз возразить, но, встретившись с молчаливым и настойчивым взглядом Лейлы, сдалась и отвернулась. Тем временем слуги подошли и начали осторожно облачать нежное тело Сильвии в одежды.
Калазирис всё еще имел покрой, который позволял легко его снять, но благодаря Палантину, накинутому наискось от левого плеча к правому боку, тело было надежно скрыто.
— Послушайте, я хотела кое-что спросить.
Сильвия, глядя на макушки слуг, которые отступали, поправив её наряд, осторожно разомкнула губы. Лейла подошла ближе и, склонив голову, тихо ответила:
— Если у вас есть какие-либо поручения, просто поднимите руку.
— Что? Но...
— Кроме того, пожалуйста, говорите со мной проще.
От ответа Лейлы лицо Сильвии исказилось от неловкости. За всю свою жизнь она ни к кому не обращалась свысока. До того как попасть в Королевство Янус, социальный статус Сильвии был близок к самому низшему, поэтому манера властного общения, к которой она не привыкла, не могла проявиться так быстро.
— Я хочу... увидеть Захар.
Решив, что будет менять свое поведение постепенно, Сильвия спросила, взглядом указывая на дверь.
Обновлено: 20.02.2026