— Я, то есть... я думаю...
Сильвия отчаянно пыталась подобрать слова, но всё её внимание было сосредоточено на ощущении соприкасающихся бёдер, и она замолчала. Проигнорировав предупреждающий голос в голове, она опустила взгляд и увидела, как вздрагивает живот мужчины, раскрасневшийся от возбуждения. Над краем брюк, которые едва держались на бёдрах, отчётливо проступали вены.
Сильвия не была совсем уж несведущей в вопросах близости между мужчиной и женщиной. Она краем уха слышала от рыночных торговок о том, как всё происходит в спальне. Большинство тех разговоров были непристойными шутками, но само описание процесса у всех было примерно одинаковым.
Однако она впервые оказалась в постели наедине с мужчиной, лицом к лицу. К тому же Казар был гораздо крупнее любого среднестатистического человека.
«Если мне придётся иметь с ним дело, выдержит ли моё тело?» Это не было шуткой — ей казалось, что её и впрямь может разорвать надвое. От этих пугающих мыслей лицо Сильвии начало бледнеть.
«Я же правда могу умереть. По-настоящему!»
Казар усмехнулся и погладил её по талии. От его тёплых, шершавых ладоней Сильвия прерывисто вздохнула. Наслаждение, испытанное от поцелуя, ещё не успело полностью утихнуть. Её тело, разгорячённое жаром мужчины и покрытое испариной, мелко дрожало.
— По... подождите, пожалуйста, постойте.
Сильвия жалобно взмолилась, отползая назад. Услышав её тихий, едва слышный голос, Казар перестал тянуться к её губам. Возможно, из-за вида её повлажневших глаз напряжение в его теле стало ещё сильнее.
— В чём дело? — спросил он, нахмурившись от переполнявших его инстинктов.
Сильвия, неправильно истолковав выражение его лица, заговорила ещё тише:
— Даже если вы мой новый хозяин, это... мне кажется, это будет слишком тяжело. Прошу вас, пощадите меня хотя бы сегодня.
Чрезмерный страх порой парализует разум. На лице Казара отразилось недоумение от её отчаянных слов.
— Что?
От этого короткого вопроса Сильвия сжалась ещё сильнее. Она так боялась, что в этот раз её точно ударят, что едва могла открыть глаза. Но вместо ударов над её головой раздался низкий голос:
— Ты могла бы стать невестой даже без состязания. И ты сама отбрасываешь этот шанс?
— Да, да...
Собравшись с духом, Сильвия приоткрыла глаза. Не до конца понимая смысл его слов, она просто закивала. Казар молчал, сдерживая раздражение. Он не понимал, почему она продолжает называть его «хозяином», когда речь идёт о титуле Агила. Для той, кто получила божественную милость, она казалась на удивление невежественной.
«Как же с ней непросто».
Тем не менее, вместо того чтобы принуждать женщину к покорности, Казар медленно отстранился. Что было бы, если бы она его не остановила? Хотя не было никакой гарантии, что Сильвия — та самая женщина из его снов, поддавшись мгновенному импульсу, он мог бы самовольно сделать её своей невестой. Он негромко цокнул языком, удивляясь собственному безрассудству.
— Хорошо.
Казар прищурился, наблюдая за Сильвией, а затем усмехнулся. Сильвия, которая до этого только и делала, что дрожала, склонив голову, открыла глаза, почувствовав, что его руки больше не касаются её. Казар, полностью спустившись с кровати, поправил одежду и взял глиняный сосуд.
— Если тебе так стыдно, закрой глаза или отвернись, а затем разведи ноги. Я должен оставить след.
— Ах... Да, я поняла.
Сильвия поспешно приподняла подол ночной сорочки и осторожно развела ноги. Отворачивая пылающее лицо в сторону, она вся дрожала, напоминая раненого оленёнка. Казар обмакнул свои грубые пальцы в краску из сосуда и поставил метку на её нежной коже.
— Надеюсь, ты не пожалеешь о своём выборе, Сильвия Лиат.
С загадочной улыбкой Казар повернулся и ушёл. Сильвия поправила сорочку и молча смотрела ему в спину, так и не сумев ничего ответить.
Вскоре дверь закрылась, и воцарилась тишина. Только когда шаги полностью затихли, она заглянула под сорочку. На внутренней стороне бедра алела красная точка. Это было доказательство того, что Агила лично убедился в отсутствии изъянов на теле кандидатки.
Сильвия вспомнила, что наспех объяснял ей слуга, пока обтирал её тело. Если хочешь стать Нин, на теле не должно быть порезов от металла или шрамов. Внезапно она осознала, что он не видел следа на её спине.
«Шрам от ожога... неужели он не считается изъяном?»
Она задумчиво коснулась красной точки и вздохнула. Измученное тело отозвалось сильной усталостью. Возможно, виной тому был испуг от внезапного поцелуя мужчины. Кончики пальцев всё ещё покалывало, а ноги подкашивались.
Кровать мягко приняла обмякшее тело Сильвии.
Женщина являлась в снах мужчины каждую ночь, когда всходила полная луна.
Тёмный силуэт с развевающимися мягкими волосами, источающий сладкий, густой аромат — она всегда улыбалась прекрасно, словно распускающийся цветок. Её губы, тронутые цветущей улыбкой, шептали что-то на неведомом языке. Стоило ему получить поцелуй, и только в этот день Казар мог спать спокойно, не страдая от Безумия.
«Подожди».
Во сне Казар раз за разом пытался удержать её. Он становился на колени, поспешно обнимал её. Каждый раз, когда он прижимал к себе гладкое и нежное женское тело, его сердце неистово колотилось. Когда её тонкие и прямые пальцы игриво касались его груди, волнение становилось неконтролируемым.
«Прошу, назови своё имя...»
Он чувствовал её улыбку, хотя её лица не было видно в темноте. Но он был уверен — она неописуемо прекрасна.
От одного ощущения этой улыбки его сердце замирало в восторге. В темноте, где не светила луна, эта женщина сияла, как единственная звезда. Она была светом, озаряющим белую пустошь, где не росло ни травинки.
«Скажи мне своё имя».
Даже когда он умолял её с разрывающимся сердцем, женщина никогда не отвечала на его отчаянный зов. С загадочной улыбкой она исчезала из его объятий, подобно туману.
Когда он просыпался, его накрывало невыносимое чувство утраты. Не зная, кто эта женщина, утешающая его во снах, он даже сомневался, существует ли подобное существо в этом мире на самом деле.
Иногда после пробуждения он не сразу осознавал реальность и бродил по окрестностям. В такие моменты слуги сбегались к нему и, падая на колени, умоляли прийти в себя. Когда рассудок возвращался к нему под их отчаянные вопли, его всегда настигало унизительное чувство разочарования в себе.
...Возможно, он постепенно сходил с ума.
Казар каждый день сомневался и снова сомневался в своём душевном состоянии.
— Агила.
Тихий зов заставил Казара очнуться от раздумий и открыть глаза. Визирь Хосеп Музак, вошедший в кабинет, подошёл к нему, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Я пришёл доложить о завершении строительства северной стены.
— Вот как. Закончили раньше, чем ожидалось.
На безучастный жест Казара Хосеп подошёл ближе. За этот короткий миг, оценив состояние короля, Хосеп снова спросил:
— Вы в порядке?
— Как обычно.
Бросив этот сухой ответ, Казар посмотрел на карту, начерченную на глиняной табличке. В последнее время Королевство Янус вкладывало огромные людские и материальные ресурсы в возведение прочных стен со всех сторон. Казар высказал мнение, что рабочим стоит выдать больше хлеба и серебряных монет, и нацарапал кривой круг в углу таблички.
— Агила, при всём уважении...
— Если знаешь, что это неуместно, не продолжай.
Хотя резкий ответ оборвал его на полуслове, Хосеп нагло продолжил:
— Вы провели ночь с женщиной, что появилась в Храме Бахадот?
Казар медленно поднял голову, и его красные глаза вспыхнули яростным огнём. Хосеп вздрогнул, почувствовав на себе тяжелое давление. На мгновение он пожалел о своём любопытстве и нахмурился. Он и сам прекрасно понимал, насколько это было неосторожное высказывание.
Его собеседником был Агила, которого называли сыном бога солнца, вождь, правящий бескрайним Янусом. Расспрашивать Агилу о его личной жизни само по себе было тяжким преступлением. Если бы Хосеп не был другом детства Казара, он бы мгновенно подвергся суровой каре.
— Прошу прощения, Агила. Я слышал от слуг, что многие древние письмена на теле женщины стёрлись...
— Я не касался её.
— Что?
Это был неожиданный ответ. Хосеп широко раскрыл глаза от удивления. Казар, подперев подбородок рукой, встретил его прямой взгляд, забыв о дерзости подчинённого.
— Эта женщина отказала мне, поэтому я не взял её. К тому же она пока лишь одна из кандидатки, и невеста ещё не выбрана, так что не делай поспешных выводов.
Казар проворчал это с явным раздражением. Хосеп нахмурился, не веря своим ушам.
Сидящий перед ним Агила был молодым человеком, обладающим недюжинной силой и здоровьем, и, вне всякого сомнения, самым привлекательным и полным жизни мужчиной во всём Королевстве Янус. Его притягательная внешность и величественная аура затмевали даже его жестокий нрав. Если бы не Безумие, все женщины Януса рыдали бы, мечтая провести с ним хотя бы одну ночь.
— Это всё из-за... проклятия?
Однако проклятие, ниспосланное богом луны Мину, — это ужасное Безумие — отняло у Казара многое.
Мучительные кошмары мешали ему спать, делая его нервы натянутыми как струна. Кроме того, это сделало невозможным близость с женщиной. Стоило ему приблизить к себе ту, кто не была дозволена богом, как галлюцинации и голоса лишали его рассудка.
Благодаря этому Казар хранил невольную чистоту, отчаянно подавляя кипящую внутри страсть. Никто не мог излечить Безумие Казара. И только в течение семи дней каждого месяца таинственная женщина из его снов могла утихомирить его муки, от которых он страдал, словно раненый зверь.
— Просто не возникло желания.
С самого детства Казар прилагал все усилия, чтобы найти ту женщину, но все попытки заканчивались неудачей. Та, что появилась согласно пророчеству и последние несколько лет без тени смущения искушала его в снах. Та, что нежно улыбалась в его объятиях и ускользала, стоило ему попытаться её удержать.
Он решил, что если встретит женщину из своих снов наяву, то в этот раз не даст ей сбежать и будет наслаждаться её телом всю ночь напролёт. Если она захочет, он был готов приложить все силы, чтобы возвести её на место невесты. Ведь эта женщина была особенной, не сравнимой ни с кем другим.
— Даже если бы я прикоснулся к ней, ничего особенного не произошло бы. Согласно Божественному пророчеству, которое в тот день ниспослал Бахадот, невеста должна быть выбрана через девять священных состязаний.
Двенадцать лет назад, в день, когда отец Казара, Байльяб, лишил себя жизни. В ответ на его отчаянный крик бог рассвета Бахадот, долго хранивший молчание, наконец явил Божественное пророчество.
Благодаря этому сразу после похорон Байльяба во всех знатных семьях Януса начался переполох. Все начали готовиться к тому, чтобы спустя двенадцать лет представить своих дочерей в качестве претенденток в невесты Агилы. Хосеп скривился, вспоминая те события.
— А что со списком других кандидаток?
Казар сменил тему.
Обновлено: 20.02.2026