Дверь ветхого шатра заскрипела и зашаталась, словно вот-вот развалится.
Вздрогнув, Сильвия обернулась. Сквозь клубы пыли пробился яркий солнечный свет, осветив незваного гостя. За его спиной длинной чередой выстроились склонившиеся в поклоне слуги.
Взгляд молодого человека, шедшего издалека, пронзил Сильвию насквозь. Его глаза были насыщенно-красного цвета, словно бушующее пламя. В тот миг, когда их взгляды встретились, Сильвию охватило чувство, будто перед ней само воплощение бога.
Высокий рост, едва не достигающий потолка тесного шатра, и тело, состоящее из одних лишь крепких мышц. Пышные золотые волосы, словно сотканные из драгоценных нитей... Его могучее телосложение и суровые черты лица внушали трепет. Эту внешность нельзя было назвать иначе как творением самого божества.
— Агила лично прибыл к вам, услышав вести, жрец Захар, — выкрикнул слуга, стоявший ближе всех к мужчине, обращаясь к Захар.
— О-о, Агила... — пролепетала она.
— Давно не виделись, Захар.
Жрец Захар припала к земле, мелко дрожа. Мужчина едва кивнул в ответ на её приветствие и стремительно прошел вперед. Его шаги были настолько широкими, что ему хватило всего пары секунд, чтобы оказаться перед Сильвией. Ткань, обернутая вокруг его пояса, развевалась, обнажая сильные, стройные ноги.
— Говоришь, Бахадот лично даровал своё благословение?
— Клянусь великим и прекрасным именем Бахадота, это чистая правда, — ответила Захар.
Слушая её слова, Сильвия инстинктивно поняла, кто перед ней. Этот мужчина, свысока взиравший на неё с высокомерным выражением лица, и был Агила.
Вождь, которого превозносил народ Януса. Агила было вторым именем орла, охраняющего Янус, а его слова были как Воля божья и неизбежный зов судьбы.
— Значит, это и есть та самая женщина? — прогремел резкий вопрос мужчины.
Сильвия, застыв от испуга, молча смотрела на него снизу вверх. Похоже, такая медлительная реакция пришлась ему не по вкусу, так как он нахмурился. Смутившись, Сильвия запинаясь произнесла:
— Вы... мой новый хозяин?
Правитель знойных песков, вождь Януса, великий Агила — Казар Ша Янус, которого величали столькими титулами, ответил на её вопрос надменным молчанием. Казар внимательно оглядел лицо Сильвии, но это длилось лишь мгновение. Он быстро потерял к ней интерес и холодно отвел взгляд.
— Если говорить прямо, то да. Я — хозяин этой земли и всего, что ей принадлежит.
Закончив говорить, Казар тут же развернулся. Не последовало ни нормального представления, ни каких-либо указаний. У Сильвии пересохло в горле, и она тяжело сглотнула.
— Агила, ждем ваших распоряжений.
Пока напряженная Сильвия пыталась понять, что происходит, Главный распорядитель подбежал к Казару. Казар небрежно поправил кончиками пальцев свои золотые волосы и пробормотал:
— Впишите её имя в список невест.
Сильвия, плотно сжав губы, смотрела на него. Под её жалобным взглядом Казар снова окинул девушку оценивающим взором.
Дрожащее тело, тонкие руки, белая кожа и черные волосы, рассыпавшиеся по плечам, словно речные струи. В её хрупком облике сквозила болезненность, подчеркнутая бледным, голубоватым оттенком кожи. С какой стороны ни посмотри, эта женщина во многом не соответствовала его вкусам.
«Она выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок... Неужели это действительно благословение Бахадота? Или Захар решила меня обмануть?»
Казар задумался. Однако Захар была тем самым жрецом, который три дня и три ночи оплакивал его отца, Байльяба, когда тот покончил с собой в храме Бахадот. Раз Захар поклялась священным именем бога, вероятность лжи была крайне мала.
В глазах Казара промелькнуло разочарование. На мгновение на его лице появилась усмешка, но оно тут же вновь стало беспристрастным. Не медля больше ни секунды, он коротко приказал:
— Я лично проверю, подобает ли ей быть кандидаткой. Везите её во дворец.
— Слушаюсь.
Казар исчез так же внезапно, как и появился. Когда он ушел, плечи Сильвии мелко задрожали. Видимо, из-за того, что напряжение резко спало, во всём теле не осталось ни капли сил.
— О-о, Агила... он признал Сильвию кандидаткой в невесты!
Захар тоже выдохнула с облегчением, вытирая пот. Видимо, ей понравилось, что разговор прошел гладко, её глаза даже немного увлажнились. Сильвия тщетно пыталась понять, что именно так растрогало жреца, но ответа не нашла.
— Поздравляю вас, Сильвия.
В отличие от Захар, которая не знала, куда деться от радости, выражение лица Сильвии было мрачным. По атмосфере в шатре она уже поняла, в каком положении оказалась.
Казар Ша Янус — её новый хозяин. И он хочет завладеть её телом. Даже не слыша этого вслух, она чувствовала это по его полному вожделения взгляду. Это был взгляд хищника, высматривающего овцу в стаде пастуха.
— Поскольку Агила желает проверить ваше право быть кандидаткой, вам пора отправляться с нами.
Сильвия издала тихий вскрик. Внезапно набежавшие слуги обернули её в большой кусок ткани и резко подняли. Хватка была настолько крепкой, что как бы она ни барахталась, вырваться было невозможно. Она и подумать не могла, что людей перевозят подобным образом, но слуг, похоже, совершенно не заботили чувства Сильвии.
— С-Сильвия!
— Жрец Захар.
Перед Захар, которая попыталась выпрямиться, преградила путь Главный распорядитель Храма Солнца, Лейла. По её взгляду Захар поняла, что дальше ей идти нельзя.
— Агила призовет вас утром, так что приходите в Храм Солнца с рассветом.
Это означало, что до тех пор она должна смирно ждать здесь. По пренебрежительному отношению слуг Захар вновь осознала своё положение.
Хозяйка храма, о котором никто не заботился. Бахадот, бог рассвета, настолько утратил своё величие, что его титулы стали звучать почти оскорбительно. А значит, и власть Захар была куда меньше, чем у жрецов других богов.
В других храмах тоже были кандидатки в невесты, отобранные для Агилы. Никто не знал, кто из них станет Нин. Никто не мог предсказать, что произойдет во время состязания невест.
Агила был обязан взять в жены Нин с достойными манерами и благородным характером, чтобы оставить этой земле как можно больше потомков и укрепить своё положение. Если бы не Проклятие, у Казара в его возрасте уже было бы несколько детей.
— Захар!
Испуганная Сильвия отчаянно выкрикнула её имя. Хотя они познакомились всего около часа назад, с Захар ей было куда спокойнее, чем с остальными. Ведь она была первым человеком, которого Сильвия встретила в этом мире после пробуждения.
— Сильвия, не бойтесь. Как только взойдет солнце, я сразу прибегу к вам, — Захар постаралась успокоить её спокойной улыбкой.
— Но...
— Бахадот защитит вас, Сильвия.
Слуга, несший Сильвию на спине, быстро развернулся, не желая больше терять время. Сильвия изо всех сил тянула руку к удаляющейся Захар. Видя это отчаяние и понимая, что рука ни за что не дотянется, Захар смотрела на неё с чувством вины. Но теперь она больше ничего не могла сделать для Сильвии.
«Куда меня везут?»
Пока Сильвия извивалась, пытаясь освободиться, слуги быстро покинули шатер. Когда они наконец вышли наружу, её встретил розовый закат. Позади храма, где Сильвия впервые появилась, раскинулось черное озеро.
«Ох...»
Сильвия широко раскрыла глаза от удивления при виде открывшегося пейзажа. Она никогда раньше не слышала о существовании озера, черного как сама тьма. Заметив её недоуменный взгляд, ближайший слуга прошептал пояснение:
— Это Мертвый оазис.
— Мертвый... оазис?
— Говорят, это доказательство того, что божественная сила Бахадота угасла.
Слуга, пробормотавший это с усмешкой, снова отступил. Они молча поднимались на холм. Когда они наконец достигли вершины, Сильвия увидела панораму Януса и глубоко вздохнула.
Под крутым холмом раскинулась бескрайняя пустыня. Поскольку Янус был страной, окруженной знойными песками и имеющей множество храмов, повсюду виднелись колонны и украшения из белоснежного мрамора. Сильвия не знала, куда смотреть, её глаза разбегались от обилия впечатлений.
Пустыня, которую она видела впервые в жизни, подавляла своим величием. Этот пейзаж напоминал море, созданное из песка. Сияние песка под лучами солнца было прекрасно, словно звезды на ночном небе, и от него было трудно отвести взгляд. Горячий ветер покалывал её щеки.
«Я была уверена, что меня схватили в рабство...»
Хотя она не знала точно, что происходит, одно было ясно наверняка: это место — мир, совершенно отличный от того, в котором она жила раньше.
По какой же причине она оказалась здесь?
Вскоре слуги усадили Сильвию в большую повозку. В их взглядах чувствовалась поспешность, хотя пункт назначения они так и не назвали. Прислушиваясь к грохоту колес, Сильвия напряглась всем телом. Как бы она ни старалась не показывать страх, это было выше её сил.
Оказавшись в незнакомом месте и не понимая ситуации, она не могла не бояться.
К тому времени, когда Сильвии с трудом удалось унять дрожь, повозка остановилась перед огромным храмом.
Слуги подошли к ней, развязали ткань и снова взвалили её на плечи. Сильвия кричала, что пойдет сама, но её никто не слушал. Её маленькие белые ножки бессильно дергались в воздухе. Они принесли её в комнату, скрытую в глубине храма.
Это была ванная комната. Большая ванна была до краев наполнена холодной водой. Сильвия, внезапно оказавшись в воде, вздрогнула от холода и попыталась приподняться. Слуги привычными движениями прижали её за плечи к дну и начали тереть её тело кусками ткани.
Мелкие цветочные лепестки плавали в ванне, касаясь её белой кожи. Когда они начали растирать лепестки тканью, постепенно появилась пена. Сильвия, дрожа от холода, тревожно озиралась по сторонам.
— Что с вами?
Кто-то обратился к Сильвии. Она вздрогнула и повернула голову, встретившись взглядом с одним из слуг, который усердно мыл её. Губы побледневшей Сильвии мелко задрожали.
— Зачем... зачем меня так внезапно моют?
Её вид, напоминающий промокшую под дождем мышь, мог бы вызвать жалость, но слуги не прекращали работу. Лишь один из них сухо ответил:
— Потому что вы должны подтвердить свою квалификацию кандидатки перед Агилой. Прежде чем предстать перед ним, вы должны очистить тело и разум.
Прежде чем Сильвия успела до конца осознать эти слова, чья-то рука внезапно коснулась её интимных мест. Побледнев от ужаса, она начала отчаянно отбиваться обеими руками. Это сопротивление было настолько яростным, что даже слуги, до этого молча мывшие её, в испуге отпрянули.
— Успокойтесь, Сильвия! Мы еще не закончили мыть вас внизу!
Сильвия в ужасе забилась еще сильнее. Вода переливалась через край ванны, насквозь промачивая одежду слуг, но никто из них не выказал недовольства и не нахмурился. Напротив, они с еще большей силой схватили её и продолжили тщательно мыть каждый сантиметр её тела.
— Хватит, не смотрите!
То же самое касалось и её спины, которую Сильвия отчаянно пыталась скрыть. Выставлять напоказ шрамы от ожогов перед чужими людьми было невыносимо стыдно.
Однако удивительно было то, что никто не посмотрел на шрамы со странным выражением. В то время как в Королевстве Акрот это было настолько серьезным изъяном, что любой, кто его замечал, невольно морщился.
Это беспощадное омовение продолжалось до тех пор, пока Сильвия совсем не выбилась из сил и её тело не обмякло.
Обновлено: 20.02.2026