Сильвия получила ожог, когда ей было всего около трех лет.
Женщина, торговавшая своим телом, чтобы хоть как-то выжить, бросила младенца в поле, прежде чем тот успел открыть глаза. На уставшего от плача ребенка, лежавшего среди густой травы, напало пламя, вспыхнувшее из-за засушливой погоды. Искры в мгновение ока поглотили все растения и животных в округе, подобравшись к самому младенцу.
Если бы в тот день пастух, случайно проходивший мимо со своим стадом, не нашел малышку в поле, Сильвия лишилась бы жизни сразу после рождения. К счастью, ее спас пастух, который страстно желал ребенка.
Шрам от ожога зажил плохо и остался изъяном, но его можно было скрыть одеждой, поэтому Сильвия не считала это помехой — по крайней мере, до тех пор, пока не достигла брачного возраста.
<Отец, попробуйте это.>
<Сначала поешь ты.>
Сильвия стала доброй и милой дочерью пастуха. Пастух тоже стал для нее бедным, но нежным отцом. Даже перед самой смертью от заразы он беспокоился только о будущем Сильвии. Он боялся, что его прекрасную и добрую дочь раздавят бури этого мира, словно песок.
Услышал ли Бог эту молитву? Потому ли Он позволил ей сбежать в этот неведомый мир?
— М-м...
Вместе с пробуждением осколки сна разлетелись в стороны. Сильвия вспомнила лицо пастуха, которое видела напоследок, и подняла влажные веки. Ее покрасневшие глаза выглядели жалко, казалось, стоит только коснуться их, как потекут слезы.
Сильвия медленно приподнялась. Ее снова встретило незнакомое место. Комната, сплошь украшенная золотом, ослепительно сияла. Озадаченно оглядываясь по сторонам, Сильвия напоследок посмотрела на свое тело. На ней было надето тонкое ночное платье, почти прозрачное.
На ночном платье, сиявшем, словно посыпанном серебряной пылью, красным цветом были выведены непонятные символы, похожие на татуировки. Лишь присмотревшись повнимательнее, она поняла, что эти знаки были начертаны не на одежде, а на ее коже. Когда она коснулась кончиком пальца колена, край буквы слегка стерся.
«Интересно, это те слуги нарисовали? Как же это читается?»
Удивительно, но она понимала устную речь, однако буквы прочитать было трудно. Они походили на древний язык, который невозможно расшифровать. Пока Сильвия, нахмурившись, внимательно рассматривала знаки на тыльной стороне ладони, внезапно с противоположной стороны раздался густой мужской голос.
— Что вызывает у тебя такое любопытство?
Вздрогнув от неожиданности, Сильвия проглотила крик и подняла голову. Мужчина, которого она видела в шатре Захар, стоял, прислонившись спиной к дверному косяку. Из-под небрежно спадающего калазириса виднелось его крепкое, великолепное мускулистое тело.
«С каких пор он там стоит?»
Обостренные чувства Сильвии не уловили ни вздоха, ни малейшего шороха со стороны Казара. Вероятно, это было его врожденным умением. Подобно инстинкту хищника, затаившегося в поле в ожидании добычи.
— П-пожалуйста... пощадите меня.
Сильвия поспешно опустила голову. Мольба вырвалась раньше, чем она успела об этом подумать. Она инстинктивно почувствовала тяжесть страха, с которым было трудно совладать. Казар не объявлял, что собирается съесть ее, но под давлением его подавляющей ауры ей было трудно даже дышать.
Казар слегка нахмурился. Его тоже раздражал вид Сильвии, которая дрожала, словно промокшая мышь. Длинные, грубые золотистые волосы мужчины, обутого в кожаные сандалии, колыхались, как львиная грива, пока он размеренно шел к ней.
— Подними голову.
По твердому приказу Сильвия осторожно подняла взгляд. Великий Агила, правитель королевства Янус. Глаза Сильвии, поочередно вспоминавшей титулы Казара, мерцали черным и чистым блеском. То же самое касалось и ее волос. Взгляд Казара замер на них, не в силах оторваться.
— Говорят, это благословение Бахадота... Похоже, Мертвый оазис отразился в твоих глазах и волосах.
Казар долго изучал лицо Сильвии, а затем тяжело опустился на край кровати. Сильвия растерялась от внезапно сократившегося расстояния, но он мгновенно схватил ее за запястье, лишив возможности пошевелиться.
— С чего вдруг просишь о пощаде? Это нелепо.
Ладонь Казара, обхватившая тонкое, худое запястье Сильвии, была огромной и горячей. Если бы он захотел, он мог бы сломать его одним движением. Сильвия почувствовала, как от напряжения пересохло в горле.
— Скажу сразу: я позвал тебя не для того, чтобы убить.
Его манера речи была грубой и резкой, под стать суровой внешности. Заметив, что его интерес, казалось, угас, Сильвия с проблеском надежды в сердце робко спросила:
— Тогда... почему вы привели меня сюда?
Казар тихо рассмеялся. Это была поистине пленительная улыбка.
— Разве не ты подалась в кандидатки в невесты? Я позвал тебя лишь для того, чтобы проверить твое соответствие.
Снова эти слова о невесте. Она сбежала, чтобы избежать брака, мало того что очнулась в странном месте, так еще и снова слышит разговоры о свадьбе. Сильвия замерла в еще большем ужасе. Увидев ее побелевшее лицо, Казар убрал улыбку с губ.
— Я...
Сильвия храбро подняла голову, чтобы оттолкнуть его. Но когда она встретилась вблизи с его холодным взглядом, вся ее смелость рухнула. Глядя в его ярко-красные глаза, пылающие, словно алое пламя, она не решилась произнести слова отказа. Рефлекторно вырвалась лишь очередная мольба о пощаде.
Казар пропустил ее мольбы мимо ушей и принялся пристально изучать черты ее лица. Бледный от страха лик выглядел крайне прискорбно. Его взгляд скользнул по пухлым алым губам Сильвии.
Казар осторожно коснулся щеки Сильвии ладонью, покрытой красными узорами. От тепла большой и шершавой ладони длинные ресницы Сильвии дрогнули и затрепетали.
— Открой глаза.
Твердый приказ заставил ее веки, которые уже начали закрываться, снова подняться. Когда Сильвия моргнула, Казар, словно в похвалу, провел указательным пальцем по уголку ее глаза. Нежная кожа тут же покраснела от соприкосновения с грубой кожей. В этот момент она напоминала ребенка, который только что перестал плакать.
Пейзаж был пугающе похож на тот, что неоднократно являлся ему во сне. Женщина из его снов тоже плакала, а затем смеялась, и ее лицо точно так же краснело. Казар нахмурился, вспоминая женщину из сна, чей образ всегда был туманным.
— Назови свое имя.
Та женщина часто появлялась в его снах, но ни разу не называла имени. Все, что помнил Казар, — это ее маленькие изящные руки и ноги, сладкий аромат и щекочущий смех.
— Сильвия... Лиат.
Пухлые губы Сильвии шевельнулись мягко, словно пушинка. Казар вполголоса повторил названное имя.
— Сильвия Лиат?
Его голос был полон жара. Когда он произнес ее имя, по затылку Сильвии пробежал легкий холодок. Это был необъяснимый трепет. Мужчина перед ней не был хищным зверем, но в чем же тогда причина этого страха? Сильвия хлопала ресницами, не зная, куда деться от замешательства и неловкости.
— Красивое имя.
Вскоре золотистые волосы Казара водопадом рассыпались над ее лицом. Когда она от испуга зажмурилась, то почувствовала теплое прикосновение к своему лбу. Казар поцеловал ее в лоб.
— Это имя тебе очень подходит.
От похвалы, которую она услышала впервые в жизни, ее сердце неистово забилось. Сильвия невольно схватилась за грудь и замерла. Трудно было разобрать, бьется ли сердце от страха или от смущения из-за комплимента.
С другой стороны, Казар, словно и не шептал только что похвалу, вернулся к своему холодному выражению лица и опустил голову. Он отошел от кровати к двери, открыл ее и сделал короткий знак рукой. На этот жест тут же подбежал жрец и низко склонил голову.
Мужчина отдал какой-то приказ, и слуга, быстро поднеся предмет, исчез. Сильвия во все глаза наблюдала, как мужчина возвращается к ней. В руках Казара был глиняный сосуд. Находящаяся внутри жидкость неизвестного происхождения колыхалась, источая приятный аромат.
— Это...
Сильвия осторожно принюхалась. Аромат был настолько густым, что ей показалось, будто это благовонное масло. На ее пробормотанный из любопытства вопрос Казар ответил бесстрастно:
— Я проверю твое тело.
— Проверите?
— Ложись и раздвинь ноги.
Проблема была в том, что для Сильвии этот ответ не был чем-то само собой разумеющимся. Смертельно побледнев, она вплотную прижалась к изголовью кровати.
«Что этот мужчина только что... потребовал от меня?»
Пока Сильвия застыла от шока, Казар низко наклонился. В вырезе его одежды открыто показались его прекрасные мышцы. Его мощная грудная клетка вздымалась и расширялась при каждом вдохе, а ниже пупка выделялись толстые вены. Одно только созерцание этого вызывало такое сильное давление, что пальцы на ногах невольно поджимались.
— П-п-погодите минутку!
Сильвия, поддавшись страху, изо всех сил попыталась оттолкнуть его плечи. Несмотря на все ее старания, Казар почувствовал это как слабый удар кошачьей лапкой.
— В чем дело?
Казар остановился, удивленный резкой реакцией женщины, которая до этого была тише воды, ниже травы. Однако остановились только его руки — он демонстративно проигнорировал ее сопротивление и полностью забрался на кровать. Под весом его колена Сильвия, вскрикнув, соскользнула вниз.
Серебристое ночное платье, которое и так почти ничего не скрывало, скомкалось и сползло. Как бы она ни пыталась поспешно поправить его, спрятать всю кожу было невозможно. Белоснежная кожа, проглядывающая сквозь сияющую ткань, была чертовски пленительна. Казар в упор смотрел на ее тело, протягивая глиняный сосуд.
— Не нервничай, это обязательный ритуал, если хочешь стать кандидаткой в невесты.
С этим абсолютно бесполезным объяснением Казар обхватил ее лодыжку. Тонкая лодыжка слишком легко оказалась в его огромной руке. Под плотным хватом округлая косточка на щиколотке ярко выделялась своим розоватым оттенком.
— Прошу вас, подождите! Выслушайте меня.
Лоб Сильвии, отчаянно умолявшей его, покрылся холодным потом. Услышав этот хрупкий голос, Казар, наконец, замер.
— Я даже не знаю, кто вы... Мы ведь сегодня встретились впервые! И вы вот так сразу предлагаете лечь в постель? Пожалуйста... объясните мне все как следует...
Сильвия заговорила сбивчиво и длинно, начав неистово тереть ладони в мольбе. Со стороны ее просьбы выглядели скорее как мольбы пленницы, нежели невесты. Она страстно желала, чтобы Казар проявил хоть каплю сочувствия к ее отчаянному положению.
— В постель?
Казар не понял ее слов и нахмурил брови.
— Ты смеешь обращаться с Агилой как с похотливым зверем?
Руки Сильвии, которыми она неистово молила о пощаде, резко замерли.
Обновлено: 20.02.2026