В свои сорок с лишним лет, считая и эту жизнь, он уже миновал возраст «безрассудства, порывистости и пренебрежения последствиями».
Позавтракав с женой в столовой, он еще немного позанимался с дочкой, помогая ей с тренировкой с саблей, а затем, взяв большой таз, мыло и грязную одежду, налил туда немного воды и уселся во дворе стирать. Когда нет прислуги, приходится самому справляться с такими делами.
Дочка сначала хотела помочь, но Сон Чен перехватил у нее эту работу. Он просто не мог смотреть, как жена, уставшая до смерти от тренировок, еще и хозяйством занимается. У него-то сил побольше, да и раньше, в аптеке, он сам все эти дела делал. Вещей было немного: два комплекта одежды из грубой ткани, белье и шелковый платок жены, а также его собственные вещи.
Сон Чен терпеливо тер и полоскал. Сначала тщательно отмывал грязь в мыльной воде, потом полоскал в чистой. Когда прикоснулся к шелковому платку, почувствовал слабый след вчерашней интимной ночи. После начала занятий боевыми искусствами их страсть только усилилась. Он погладил его и заметил, что шелк немного помялся – явно вещь старая и часто использовалась. Он знал, что у жены только один такой платок. И другого они не могли себе позволить из-за дороговизны шелка.
В этот момент он особенно сильно захотел жениться на Старшей Мисс. Он мог бы дать ей «силовую поддержку» и «запасной план на случай непредвиденных обстоятельств», а также место «мужа, живущего в доме жены», избавив ее от волнений по поводу замужества. Она же могла бы обеспечить ему «безопасность», «связи» и «финансовую помощь». Каждый получил бы то, что ему нужно, пусть даже это будет просто «фиктивный брак».
Раньше у него было мало шансов, но теперь, с помощью Лин, надежда появилась. Если ничего не выйдет, они с женой откроют свою лечебницу или займутся чем-то другим. Но для этого нужно будет уехать из уезда в более крупный город. Думая об этом, Сон Чен не замедлял своих движений. Быстро развесив одежду и носки, он немного размял руки и сказал:
– Жена, я схожу за водой.
В доме был собственный колодец, и воду носили сами. Хотя в семье было всего двое, воды требовалось много. Бойцам нужно часто мыться, а для заточки сабли тоже нужна вода. Кстати, его сабля почти готова. Она не только сделана из другого материала, чем его прежняя из деревни, но и имеет странную выемку на рукояти, назначение которой неизвестно.
Увидев, что Сон Чен берет коромысло, жена остановила тренировку и сказала:
– Иди я.
– Ты продолжай тренироваться, – ответил Сон Чен. Он очень хотел, чтобы его жена использовала каждую свободную минуту на тренировки и поскорее повысила свой уровень.
Жена удивленно спросила:
– А ты почему не тренируешься?
– Как это не тренируюсь? – Усмехнулся он. – Я тренируюсь, просто ты этого не видишь. Разве у меня не было долгих и изнурительных тренировок в тех неизвестных отрезках времени? Разве я не пролил там потоки пота, чтобы достичь того, что имею сейчас? Как ты можешь говорить, что я не тренируюсь? Не обвиняй меня понапрасну!
Жена бросила на него косой взгляд и сказала:
– Ладно-ладно, ты у нас уникум, не чета нам, обычным смертным.
– Я правда тренируюсь, – настаивал Сон Чен.
– Когда?
– Когда ты не видишь.
– Уходи!
Сон Чен, подхватив коромысло с двумя пустыми ведрами, вышел за ворота. Жена вздохнула, подумав про себя: «Муж, наверное, загордился? Ведь та бродячая душа, с которой он слился, похоже, была непростой, и он потихоньку усваивает ее силу».
Однако, сила другого человека рано или поздно закончится, и тогда придется полагаться только на собственные усилия. Женщина заметила, что ее муж явно не трудится усердно. Эта мысль промелькнула в ее голове, и она глубоко вздохнула. Ей нужно было как можно быстрее догнать мужа. И если он вдруг ослабнет, она, Тун Цзя, сама станет сильной и будет его защищать.
Сон Чен подошел к колодцу. Рядом были и другие обитатели дома: телохранители, их жены и слуги.
– Снова за водой, малыш Сонг? – спросила одна из старших жен телохранителей. – Твоя жена что-то ленивая.
А вот другая женщина, которая явно что-то слышала, поправила:
– Дело не в лени, это Сонг сам на себя всякую работу берет. Он, видно, жену балует.
Еще одна женщина, сплетничая, рассмеялась:
– А вы, наверное, не знаете? В прошлый раз, когда малыш Сонг ходил в тот публичный дом «Би Лю», одна из девушек даже села к нему на колени, готова была денег дать, но он никак не отреагировал.
– Почему же?
– Говорят, он жену боится. В итоге заплатил, но с девушкой так и не развлекся. Мой сын говорил, что это стало посмешищем во всем заведении.
Среди тех, кто набирал воду, было много старушек и женщин, которые любили посплетничать. А уж про такого "необычного" человека, как Сон Чен, они, наверное, уже тысячу историй сочинили. Сон Чен не придавал этому значения и только улыбнулся:
– Тетушки, разве жена не для того, чтобы ее лелеять? К тому же, я выхожу за водой и заодно разминаюсь.
Ему нравилась такая спокойная, беззаботная атмосфера. Она была куда лучше, чем в деревне. Если бы была возможность, он провел бы первую сотню лет своего «долголетия» именно в такой мирной и обыденной обстановке, набираясь сил, а уже потом отправился бы в другие места. Но для этого, в первую очередь, ему нужна была «безопасная среда». Он не смог остаться в горах именно потому, что там было небезопасно. А уезд Шан Хэ, честно говоря, тоже не внушал доверия. По сравнению с деревней Тан Хэ, вопрос безопасности здесь был лишь вопросом времени.
Несомненно, мир, где он оказался, имел сходство с миром «Бесконечного Ада», но в нем было и много неожиданностей и неизвестности.
Пока Сон Чен размышлял, из прохода за двором послышались громкие голоса и шаги множества людей. Шум нарастал. Сон Чен поставил ведра и глянул: управляющий, Лин, несколько телохранителей и слуг быстро о чем-то переговаривались.
– Что случилось, Управляющий Ван? – вежливо спросил Сон Чен.
Управляющий отмахнулся: – Парень, ты专注 тренируйся, эти дела пока тебя не касаются.
В его глазах Сон Чен был всего лишь юношей, еще не достигшим полного расцвета, с потенциалом, но пока не раскрытым.
Другие охранники тоже лишь мельком взглянули на Сун Чэна. Хоть они и выпивали вместе раньше, но особо не общались после этого. Их мнение было таким же, как и у управляющего.
Но если их мнение было таким же, то мнение Лин'эр отличалось.
Лин'эр крикнула:
– Сун... кхм... Сун Чэн, может, ты с нами пойдешь?
Сун Чэн оглянулся и увидел, что в глазах Лин'эр спрятаны тревога и немного страха.
Управляющий сказал:
– Зачем маленькому Суну приходить? От него толку не будет.
Сун Чэн покачал головой.
– Лин'эр, я воду набираю, только залил. Надо идти дальше тренироваться, так что не пойду.
Лин'эр кивнула, и группа быстро пошла дальше.
Сун Чэн прищурился, смотря на их удаляющиеся спины. Ему казалось, что что-то назревает.
Колка дров, заточка ножей, обед в столовой...
После обеда Лин'эр быстро подбежала.
– Господин Сун, два охранника, которые вернулись с дежурства, пропали. Они охраняли деревню Танхэ, что сразу за рекой.
Те двое охранников должны были вернуться в поместье еще вчера вечером, но их до сих пор нет.
Все посовещались и решили отправить людей на поиски.
Сун Чэн хотел сказать: «Не отправляйте их», но слова застряли в горле. На каком основании он мог запретить другим заниматься расследованием? А вдруг это не то, о чем он думает?
Лин'эр внезапно испуганно спросила:
– Может, это... распространилась чума призраков?
Сун Чэн ответил:
– Может быть, а может и нет. Но раз они задерживаются, значит, что-то случилось. Или разбойники, или чума призраков... Лин'эр, тебе все же стоит поговорить с ними, предупредить. Если что-то не так, пусть сразу уходят.
Лин'эр сказала:
– Управляющий тоже об этом говорил, но искать все равно надо. У тех двоих охранников тут семьи живут. Как бы то ни было, надо дать их семьям хоть какой-то ответ.
Незаметно прошло еще два дня.
Все Торговое общество «Жуйи» было окутано зловещей атмосферой.
По делу о смерти охранника Ши до сих пор не нашли никаких зацепок, его тело до сих пор лежит в служебной благотворительной усыпальнице.
Теперь же и те, кого отправили на поиски пропавших охранников, тоже не вернулись вовремя.
Словно их провалило сквозь землю, как только они ушли, так и пропали.
В Торговом обществе царила тяжелая атмосфера, а хозяйки все еще не было.
Сейчас в Торговом обществе собрались четыре, так сказать, высокопоставленные личности: управляющий, главный бухгалтер, Лин'эр и один сильный воин, который остался на месте.
Четверо сидели вместе в давящей тишине...
Восточная часть города.
Солнце хоть и светило ярко, но словно было затянуто дымкой, чувствовалась какая-то непонятная холодность.
Группа нарядных девушек, сверкая яркими нарядами, щебеча, шла наружу. Это были девушки из Павильона «Зеленый ив».
Они были приглашены Господином Чжао в его загородное поместье.
Сейчас была ранняя весна, как раз расцветали цветы, самое время для прогулок.
«Прогулка с проститутками» всегда была излюбленной темой для стихотворцев и знатоков.
Господин Чжао был младшим сыном хозяина Школы боевых искусств «Водяная птица».
Его старший брат занимался боевыми искусствами, а он сам изучал литературу. Сейчас он пригласил нескольких друзей отправиться вместе за город, чтобы развлечься.
Проститутки прошли через городские ворота, объединились с Господином Чжао и, болтая и смеясь, отправились в путь.
А неподалеку стояла деревянная табличка, вбитая в землю, на которой было написано два слова: «Меха».
Мужчина, держащий табличку, смеялся и кричал:
– Идите сюда, посмотрите, только что сшитые меха!
Господин Чжао с сопровождавшими его девушками изначально направлялись на юг, где их ждали зеленые холмы и чистая вода, но, увидев кричащего на севере человека с табличкой, вдруг остановились и свернули к нему.
Господин Чжао подошел ближе и вдруг почувствовал, как его органы чувств затуманились, и какое-то странное ощущение незаметно полностью завладело его разумом, заставив забыть о весенней прогулке.
Он приглушил голос:
– Мы идем в мир высшего наслаждения.
Мужчина с табличкой улыбнулся:
– Отлично! Все давно готово для вас. Вы пока подождите здесь, а потом пойдете со мной в горы.
Проститутки и друзья Господина Чжао пришли в возбуждение. Они приехали сюда, потому что устали от обыденной жизни и хотели испытать что-то необычное и захватывающее.
И вот, все они стали терпеливо ждать.
Обновлено: 19.01.2026