Вернулся я лишь после полудня. Мы немного поболтали с Рафталией и остальными, но до наступления вечера было ещё порядочно времени.
«Можно бы, конечно, позубрить рецепты аптекаря или теорию магии… Но прогулка по пляжу манит куда сильнее».
С этой мыслью я решил сменить обстановку и отправился бродить по рынку.
— Рафталия, тебе нужно что-нибудь прикупить? — поинтересовался я.
— Пока нет, всё необходимое снаряжение при мне.
— Фиро проголодался! — встрял этот ненасытный птенец.
— Да-да, как обычно.
Купив Фиро в уличном ларьке лёгкий перекус, мы продолжили путь и вскоре наткнулись на внушительную толпу.
«Что там за столпотворение?»
— Пожалуйста, не толкайтесь! Товара хватит на всех, просто соблюдайте очередь! — донёсся до меня надрывный крик.
Этот голос… Сомнений нет, наш старый знакомый мошенник-торговец.
«Надо же, как развернулся. Похоже, мой план продавать барахло под видом местных предрассудков сработал на ура».
— О!
Мошенник-торговец, зорко следивший за порядком с высокого помоста, внезапно замер, встретившись со мной взглядом. Он тут же спрыгнул вниз и, активно работая локтями, прорвался сквозь людское море прямо ко мне.
— Господин Герой Щита!
«Не припомню, чтобы я официально представлялся этому типу, но слухи о том, что на Остров Кальмира прибыли легендарные личности, разлетаются быстро. Да и аура у нас, видимо, специфическая. А уж если кто-то носит легендарный щит, то гадать долго не приходится».
— Вижу, дела идут в гору? — с лёгкой иронией заметил я.
— И не говорите! Всё это исключительно благодаря вашей мудрости, Господин Герой Щита!
— Вы что-то для него сделали? — спросила Рафталия, забавно склонив голову, пока Фиро повторял её жест.
— Ну, было дело…
Я вкратце пересказал спутницам историю нашей первой встречи на этом острове. Услышав о моих сомнительных с точки зрения морали советах, Рафталия понимающе кивнула.
— А, так вот почему лавка была закрыта, когда мы проходили здесь с этим… Героем Копья.
«Надо же, она даже перестала добавлять уважительные суффиксы к его имени. Впрочем, учитывая поведение этого блондинчика, я её не виню».
«Похоже, в глазах Рафталии звание легендарного героя стремительно теряет свой былой лоск. Видимо, она всё ещё пытается осознать мои методы, но принять их до конца не может. Интересно, дойдёт ли до того, что она и меня начнёт называть просто по имени без всяких господ? Будет как-то… непривычно».
— Ты уж меня продолжай называть как положено, ладно? — попросил я.
— Что?… — она лишь недоумённо моргнула.
«Придётся постараться, чтобы не растерять остатки авторитета». Пока Рафталия пребывала в замешательстве, я снова повернулся к торговцу.
— Так зачем я тебе понадобился? Если просто хочешь рассыпаться в благодарностях, то лучше возвращайся к прилавку и продавай активнее. Поговорим, когда лавка закроется.
— Что вы, вовсе нет! Прошу вас, загляните в мой магазин.
— Это ещё зачем?
— Я подготовил для вас достойный подарок в знак признательности.
«Раз он так неприлично богат, то и подарок может оказаться стоящим. Видимо, парень на радостях от внезапного куша решил проявить щедрость. Что ж, лучше забирать дары, пока дают. Главное – правильно подбирать слова, чтобы потом не возникло лишних проблем с начальством или законом».
— Идёт.
Торговец расплылся в улыбке и повёл нас к своему заведению. К моему удивлению, вместо утлой палатки нас встретило добротное каменное здание.
«Уже успел переехать? Сколько же он успел загрести денег? Глядя на очередь у входа, я начинаю всерьёз опасаться мощи маркетинга, построенного на слухах».
— Прошу сюда.
Мы обошли здание и зашли с изнанки. Внутри кипела работа: наёмные приказчики носились как угорелые, сбывая очередной аксессуар страждущим.
В мастерской за торговым залом в несколько смен трудились ремесленники, превращая груды камней в вожделенные безделушки.
«Это уже не просто торговля, это какой-то конвейер. Как бы этот пузырь не лопнул слишком быстро. Какова вообще численность авантюристов на этом острове? Кажется, я недооценил масштаб бедствия».
— В ближайшее время мы даже планируем открыть филиал прямо у алтаря, где поклоняются островным божествам!
«Прекрасно. Теперь это не просто сувениры, а настоящие обереги. Мошенничество вышло на божественный уровень».
— Ближе к делу. Что за подарок?
— Вот, прошу.
С этими словами он протянул мне браслет. Судя по характерному блеску, это было изделие из местных материалов.
Браслет Мирака. Качество: Высшее. Наложенный эффект: Увеличение получаемого опыта (малое).
В оправу был вставлен алый, словно капля крови, драгоценный камень. Весьма недурно. Редкая вещь с отличными характеристиками.
— Надо же, он и правда даёт бонус к опыту – не удержался я от комментария.
— Это лучшее изделие из отборной руды Мирака. Я специально берёг его для вас. Правда, должен признаться, такой эффект – чистая случайность, в обычных побрякушках его нет.
«Ну ещё бы. Если бы каждый второй аксессуар давал такой бонус, это была бы уже не торговля сказками, а промышленный переворот. Но само существование вещей на опыт меня до сих пор удивляет».
— Руда Мирака, значит…
Я мимоходом окинул взглядом сырьё в мастерской. Честно говоря, мусор. Сплошная кость и крошево.
Найти среди этой кучи камни, пригодные для настоящего боевого снаряжения, – задача не из лёгких.
— Должно быть, эта штука стоит целое состояние? Судя по тому, что я вижу в корзинах, качество этого браслета – исключение из правил.
— От вашего взора ничего не скроешь! Увы, руда Мирака славится своей паршивостью, это её главная слабость.
— И чтобы получить образец, сравнимый с драгоценным камнем…
— Ты уверен, что готов отдать мне столь редкую вещь?
— Безусловно! Урок, который преподал мне Господин Герой Щита, стоит в сотни раз дороже любых побрякушек.
— Это какой же урок ты там усмотрел? — хмыкнул я.
«Я ведь всего лишь посоветовал ему сделать так, чтобы люди расставались с деньгами с улыбкой на лице».
— Раньше я полагал, что суть торговли – это найти слабость клиента и надавить на неё. Но, применив ваш метод на практике, я прозрел! Вот она – истинная коммерция!
Раньше этот мошенник-торговец считал, что нужно обдирать покупателя как липку, вызывая лишь ненависть.
Но стоило ему начать торговать мечтой и легендой, как люди сами понесли ему огромные деньги, причём уходили они из магазина абсолютно счастливыми.
Он впервые осознал, что можно богатеть, не наживая врагов, а вызывая лишь восторг у толпы.
— Ну, если ты так считаешь… Только помни, что любая мода проходит, так что не вздумай профукать всё и вернуться в сточную канаву.
— Об этом я уже позаботился. Не извольте беспокоиться.
— О? И что же ты предпринял?
— У меня появился весьма влиятельный партнёр.
Торговец картинным жестом указал в сторону.
Там, лучезарно улыбаясь, мне махал рукой знакомый торговец аксессуарами. Тот самый, из столицы.
«И этот здесь! Примчался на запах золота быстрее ветра».
— О, Господин Герой Щита! Подумать только, в такой глуши вы изобрели столь изящную маркетинговую стратегию!
— Этот почтенный господин стал главным спонсором нашей сети и представителем гильдии – пояснил бывший мошенник.
— Так это твоих рук дело…
«Чутьё на наживу у него феноменальное. Впрочем, другого я и не ожидал от акулы бизнеса. Смотреть на их встречу – всё равно что наблюдать за собранием тёмного культа золотого тельца».
— Аксессуары Острова Кальмира сейчас на пике популярности! Цены растут как на дрожжах! Ха-ха-ха!
— Смотрите не перегните палку.
«Ведь реальной пользы от большинства этих побрякушек – ноль».
«Надо бы заранее продумать, как откреститься от них, если их афера вскроется и толпа захочет чьей-нибудь крови».
— Ну что вы! Столько людей уже достигли успеха, уверовав в нашу легенду. Кто теперь станет искать истину? Тем более, мы ведь ничего не гарантировали, это просто слухи!
Оба торговца синхронно оскалились в улыбках, источая ауру запредельного коварства.
«Мерзкие рожи. Выпьют этот остров досуха, и костей не оставят».
— Нам осталось лишь добавить в легенду ещё пару пикантных деталей.
— И что же вы задумали на этот раз?
— О, пусть это станет для вас приятным сюрпризом.
— Даже не знаю, хочу ли я это слышать…
— Господин Герой Щита, может, всё-таки откроете своё дело? Я готов субсидировать любой ваш проект. Да что там, не хотите стать управляющим в моей столичной лавке?
— Я не собираюсь быть твоим преемником.
Я прекрасно помнил предупреждение аптекаря о том, что этот делец спит и видит, как бы затащить меня в торговую гильдию и сделать своим наследником.
— Жаль, очень жаль. Но моё предложение остаётся в силе, заходите в гости в любое время.
— Боюсь, если я зайду, меня оттуда уже не выпустят без контракта, так что увольте.
— Тогда позвольте мне хотя бы подобрать достойные сувениры для ваших прекрасных дам.
— Ого, какая щедрость.
— Ну ещё бы! Я сейчас так богат, что боюсь лопнуть от избытка золота!
Мошенник-торговец буквально светился от счастья рядом со своим наставником.
«Это лицо человека, окончательно поглощённого тёмной стороной коммерции».
«Страшная штука – бизнес. Есть тёмная сторона, которую все ненавидят, а есть та, которой рукоплещут. Надо запомнить этот нюанс».
В итоге Рафталия и Фиро тоже получили по подарку из серии Мирака.
Рафталии достался ремешок на рукоять меча, а Фиро – изящный аксессуар для украшения наряда.
Ремешок Мирака. Качество: Высшее. Наложенный эффект: Восстановление выносливости (среднее).
Ремешок Мирака. Качество: Высшее. Наложенный эффект: Усиление магии (среднее).
— Как-то неудобно принимать такие дорогие вещи – замялась Рафталия.
— Не бери в голову. Им эти деньги всё равно девать некуда, так что забираем.
Я постарался проигнорировать тот факт, что тени этих дельцов, казалось, злорадно хихикали у них за спинами.
«У каждого свой путь к выживанию в этом безумном мире».
«Если завтра авантюристы поймут, что их надули, и устроят бунт – я тут ни при чём».
«А если меня всё же попытаются приплести к этой афере, я просто покажу эти браслеты и скажу, что сам стал жертвой их коварного маркетинга».
— Слушайте, если возникнут проблемы с властями, мы за вас не вписываемся – на всякий случай предупредил я.
— Мы в курсе. Вы очень осторожны, Господин Герой Щита. Для дельца это полезное качество.
— Мы договорились. Если попытаетесь свалить вину на меня, вы ведь представляете, что я с вами сделаю?
— Естественно, мы готовы к любым последствиям! — ответили они в унисон.
Они даже умудрились сказать это хором.
«Да уж… Остаётся только надеяться, что они и впрямь понимают, во что ввязались».
Обновлено: 20.02.2026