— Прошу прощения. Не сочти за труд, повтори ещё раз.
— Мы хотели уточнить, в каком именно месте нам надлежит проводить поднятие уровня?
Значит, слух меня не подвёл. Но что за чепуху несут эти люди?
— Постойте-ка, вы вообще о чём?
— Ох… Ну, мы спрашиваем, где именно на островах Кальмира нашему отряду следует качаться отдельно от вас, Господин Герой Щита? И ещё, если вам нужны определённые монстры или специфический материал, просто скажите, мы с радостью всё соберём.
Удивительное дело: мне всё подробно разжевали, а я сижу с видом человека, придавленного щитом. Нет, слова-то я понял, но вот сама концепция… Это что, такая причудливая разница в подходах к воспитанию?
— В этот раз пойдём вместе. Я вышлю запрос на вступление в группу.
— Слушаемся. Значит, вы планируете отправиться в места, которые даже для Героя слишком опасны?
«М-да… Рен, чему ты их вообще учишь?»
Меня не покидало ощущение, что между Героем Меча и его подопечными пролегла какая-то нездоровая дистанция.
Покинув гостиницу, мы направились в порт, чтобы наконец заняться истреблением зверья. Пока судно мерно покачивалось на волнах по пути к островам, я решил прояснить ситуацию.
— Если не секрет, расскажите подробнее, как у вас всё устроено.
— Да, конечно…
История спутников Рена оказалась незамысловатой. Стратегия Меча заключалась в следующем: он указывал товарищам подходящее место охоты, давал пару ценных советов по тактике и отправлял их восвояси. Их работа заключалась в том, чтобы послушно набивать опыт и приносить своему лидеру материал, руду и прочие полезные предметы. Иногда, по великим праздникам, Рен брал их с собой, чтобы завалить особенно жирного монстра.
— А ещё он всегда велит нам быть предельно осторожными и следить, чтобы ни один враг по нам не попал.
«Ну и ну…»
Как человек с изрядным багажом в онлайн-играх, я сразу узнал этот почерк. Это же типичный высокоуровневый игрок, который снисходительно поучает новичков в гильдии. Хотя нет, это даже не похоже, это оно и есть в чистом виде.
— А чем обычно занят сам господин Рен?
— Он сражается в одиночку. Говорит, что будет ждать, пока мы не станем достаточно сильными.
Они-то интерпретируют это как благородство, но я, кажется, начинаю понимать истинную натуру этого любителя поиграть в одинокого волка. Нашему крутому парню просто некомфортно в компании. Либо он считает, что толпиться с кем-то – это не стильно, либо просто социально неадаптирован.
С таким характером он, скорее всего, и в своей прошлой жизни играл соло, примыкая к рейдам только ради редкого лута или убийства боссов. Или же держал крошечную гильдию из знакомых, чтобы тешить самолюбие ролью наставника.
«Наслаждаться чувством превосходства – это, конечно, весело, но переносить такие привычки в этот мир… Немного странно, не находите?»
С этими скептическими мыслями мы и добрались до точки назначения.
— Что ж, приступим?
— Идёт. Я выступлю как живой щит и соберу на себя всех гадов, а вы просто бейте их.
— Что? Но ведь принимать удары на себя – это безумие!
— Не берите в голову. Терпеть боль – это моя прямая обязанность, у нас с Реном разный стиль боя.
— Как скажете…
Я вышел вперёд, провоцируя местную фауну. На островах Кальмира монстры в массе своей отличаются склочным нравом – они всегда атакуют первыми. По-нашему – активные мобы. Естественно, весь первый залп обрушился на того, кто шёл во главе.
Четыре Жёлтых Жука облепили меня со всех сторон.
Раздался весёлый стук хитина о металл. Обычная разминка на окраине острова – мне от этих атак ни горячо, ни холодно. Я заметил, что экосистема здесь довольно однообразна, пока что ничего уникального не попадалось. Чем ближе к центру острова, тем злее противник. В прошлый раз с распутной и её свитой мы карабкались в гору, а здесь раскинулся густой лес.
— Ого, какая невероятная выносливость…
Один из спутников Меча оторопело уставился на то, как я игнорирую укусы жуков.
— Есть немного. Чего замерли? Добивайте их!
— Д-да, сейчас!
«Словно снова взялся за старое: помогаю нубам качаться в стартовой локации…»
Надо признать, состав у отряда Рена сбалансированный. Двое на передовой, двое в тылу. Ближний бой ведут мечом и топором, а сзади прикрывают магией и готовы использовать лечебную магию. Классика, к которой трудно придраться.
Беда была в другом: они привыкли, что единственная защита – это уклонение. Стоило врагу хоть на секунду отвлечься от меня, как их координация рушилась. Они слишком зацикливались на том, чтобы не получить урон, из-за чего хаотичный бой затягивался сверх меры.
— Слушайте сюда: я принимаю весь урон. Вы просто вкладывайтесь в атаку. Эти твари вас не ваншотнут, так что проявите инициативность.
Когда мы добрались до середины острова, поток авантюристов заметно поредел. Помнится, та распутная девица со своей компанией доползла именно до этих мест.
— Господин Герой Щита, вы сражаетесь совсем не так, как господин Рен.
— Ещё бы.
Согласно байкам других героев, Щит – это слабая профессия, тупиковый путь. А я вот как-то справляюсь. После долгих раздумий я пришёл к выводу, что мой класс раскрывается через выносливость и контратаку, сдобренные парой ультимативных способностей.
Возможно, дело в Гневном Щите, который позволяет наносить фатальные раны ценой огромных жертв. Железная Дева, Жертва Плутона… Темное Проклятое Горение тоже со счетов сбрасывать нельзя. Жаль только, что эти козыри привязаны исключительно к проклятому щиту. Было бы славно использовать Железную Деву с чем-то менее саморазрушительным…
Интересно, на каком мы сейчас этапе? Каков вообще предел уровня в этом мире? Перевалит ли он за сотню?
В играх бывает по-разному. Если обычные люди застревают на сороковом, а героям нужно пахать до сотого, то впереди нас ждёт настоящая каторга. В таком случае потолок развития вообще трудно представить.
— Ладно, хватит философии.
Что касается добычи… Этих монстров я уже потрошил вместе с первой принцессой. Новые формы щита за них не дают, а весь доступный материал я уже скармливал своему оружию.
— Простите… А вы не собираетесь дать оружию поглотить их?
— Я уже открыл всё, что можно было получить из этих тушек.
Лидер группы смотрел на меня так, будто я только что признался в поедании младенцев.
Зачем пихать в меч то, что уже изучено вдоль и поперёк? В чём смысл?
Так я и поступил, отправляя туши монстров в чрево своего артефакта.
Наступил следующий день.
Вчера мы охотились до самых сумерек, после чего завалились в гостиницу. Спутники Меча не горели желанием практиковать ночные вылазки, так что споров не возникло. Следующее утро началось с их энтузиазма: ребята явно вошли во вкус и требовали продолжения банкета. В итоге к вечеру они подняли уровень аж на восемь пунктов.
Вот оно. Как бы это сказать? Два дня пролетели настолько гладко, что даже скучно. Если проводить аналогии с игрой, это была идеальная временная группа. Нужные люди, правильное снаряжение, максимальная эффективность. Такое случается, когда соратники по гильдии заняты, и ты ищешь случайных попутчиков для быстрого кача.
Ностальгия… Подумать только, я здесь уже четыре месяца. Интересно, как там моя гильдия? Наверняка решили, что их глава гильдии просто бесследно исчез.
По просьбе моих новых знакомых мы вернулись на главный остров уже затемно. Всё это время мы только и делали, что нещадно истребляли местную живность. Было легко, было полезно, но информационного голода это не утолило.
Товарищи Рена – ребята неплохие. Главная их проблема – полное отсутствие инициативности. Они привыкли действовать строго по инструкции, шаг вправо, шаг влево – расстрел. Из-за этого их командная координация поначалу трещала по швам, стоило мне внести в их рутину элемент новизны. К счастью, на второй день они освоились.
Что ж, преданность налицо. У меня мелькала мысль переманить кого-нибудь к себе, но, глядя на это обожание, я быстро передумал. Только лишних проблем оберёшься, если баланс в их отряде рухнет. Да и, честно говоря, среди них нет каких-то выдающихся талантов. Крепкие середнячки – вот мой вердикт по партии Меча.
Они в разы лучше, чем компания Мотоясу, это факт. Но если сравнивать их с Рафталией или Фиро… Простите мою предвзятость, но они и в подмётки моим девчатам не годятся. Хотя для временного сотрудничества сойдут – в коллективе у них царит мир и гармония, и то хлеб.
Обновлено: 20.02.2026