Пока я выслушивал излияния, которыми со мной делилась Рафталия, вечер незаметно подкрался из-за угла. Момент для героических свершений был безнадежно упущен.
Отправиться в путь сейчас – значит обречь себя на ночную охоту где-нибудь на соседнем острове.
С одной стороны, время – ресурс ценный, но лезть в драку в потемках мне совершенно не улыбалось. Мало того что это опасно, так еще и сомнительное удовольствие…
Можно было бы прогуляться на рынок, но я еще вчера там все досконально изучил.
Раньше в такие минуты я мастерил какой-нибудь аксессуар, варил зелья или грыз гранит магической науки. Но вот незадача: для первого нет материалов, а наставника для второго королева обещала прислать только по возвращении.
В итоге мы оказались в постыдной ситуации – нам решительно нечем было заняться.
Что ж, раз судьба подкинула нам такой лимон, мы решили сделать из него лимонад и отправились бездельничать на пляж до самого заката.
— У-у-ух ты-ы!
Фиро вовсю резвилась в волнах.
Она то скользила по поверхности, подражая водоплавающей птице, то ныряла, смешно барахтаясь под водой, явно получая от процесса массу удовольствия.
Кажется, это называется попытками научиться плавать.
Хотя со стороны больше смахивало на то, что бедолага тонет.
Впрочем, ко дну она не шла. Фиро ухитрялась дрейфовать, выставив лапы из воды. Зрелище было до крайности нелепым.
«Где-то я уже видел эту позу… Ах да, в каком-то старом детективе, там жертву нашли в похожем виде. Как же его…»
«Кажется, в названии деревни фигурировали собаки? Убей, не вспомню подробностей».
За последние четыре месяца я как-то подостыл к культуре отаку, да и детективы раньше жаловал разве что в формате аниме.
— Совсем сегодня поднятие уровня забросили. Прости, Рафталия.
— Ну что вы, господин Наофуми, не стоит извиняться. Пока доберемся, наступит ночь, а возвращаться завтра утром было бы слишком утомительно.
— Вот они, побочные эффекты этой затеи под названием обмен персоналом.
— Ваша правда… Если бы та особа шевелилась пободрее, мы бы сейчас наслаждались отдыхом с чистой совестью.
— И не говори…
В нашей гостинице предлагали водное облачение напрокат, так что мы, вооружившись купальными костюмами, высыпали на берег.
Нужно признать, море здесь сказочное – сказывается близость тропиков.
«Серьезно, порой кажется, будто я не мир спасаю, а приехал в отпуск на Гавайи или Гуам».
— Если присмотреться, мы тут не одни такие бездельники. Вон сколько народу на берегу прохлаждается.
— И правда, довольно много…
— Рафталия, а мяч у нас есть?
— Я оставила его в комнате гостиницы…
— Жаль. Было бы неплохо взять какой-нибудь спортивный инвентарь напрокат.
Я окинул взглядом окрестности, но не нашел ни одной лавки с товарами для досуга.
Закусочные и места для отдыха имелись в избытке, а вот лавочки, где продавался бы хоть какой-нибудь предмет для игр, отсутствовали как класс.
Жара стояла приличная, так что холодными напитками торговали на каждом углу. Но сервиса для развлечений – ноль.
«Даже досок для серфинга нет. Скучно живут».
«Мотоясу, помнится, бахвалился, что серфинг – его хобби. Ну-ну, удачи ему здесь».
Словно почувствовав мои мысли, я заметил виновника раздумий неподалеку.
Тот уже оправился от своего недавнего фиаско и вовсю увивался за какими-то девицами, прихватив с собой свиту во главе с той, чье имя распутная.
«Горбатого могила исправит. Если подойду, эта распутная девица опять поднимет визг, а у меня нет настроения на скандалы».
— И чем же мы займемся?
— Раз уж мы на пляже, грех не поиграть в пляжный волейбол.
— О! Значит, это тренировка на выносливость и координацию, чтобы не дать снаряду коснуться песка? Я мигом принесу его!
Рафталия, истолковав мое предложение в своем неподражаемом стиле, умчалась прочь.
«Кажется, я переборщил с суровым воспитанием, и теперь у моей подопечной одни тренировки на уме».
«Я-то просто хотел развлечься, а она уже планирует изнурительные упражнения…»
«Похоже, у Рафталии сбиты ориентиры нормального отдыха, и виноват в этом, скорее всего, я сам».
— А куда это сестренка побежала?
— За мячом.
— Хм-м. Будем играть?
— Вроде того.
— Фиро как раз заскучала! Буду играть изо всех сил!
— Давай, покажи им там.
— Угу!
Пока я чертил на песке некое подобие корта, Рафталия вернулась с добычей.
В качестве спортивного снаряда выступал старый добрый воздушный шар, который она берегла еще с тех пор, как была совсем крохой.
«Тренировка ног на песке, значит… Ну-ну».
— Рафталия, можно тебя на секунду?
— Да? Что-то не так?
Я внимательно изучил ее руки.
Несмотря на постоянные нагрузки и статус, который последнее время начал напоминать характеристики какого-то чудовища, горы мышц у нее так и не выросли.
— Что вы так смотрите?
— Рафталия, признавайся, ты часом не используешь магию, чтобы скрывать свой истинный облик?
В конце концов, она принадлежит к Енот-расе, а они мастера иллюзий, света и тьмы.
При должном умении подправить внешность для нее не составило бы труда.
— И зачем бы мне тратить ману на такую глупость?
— …Просто оставайся такой, какая ты есть.
— Э-э… Хорошо, как скажете.
«Пожалуй, Рафталия, одержимая эффективностью и самосовершенствованием – это меньшее из зол».
Я вкратце обрисовал правила.
Без лишнего официоза: главное – не давать мячу упасть на своей половине и стараться засандалить его так, чтобы сопернику было неудобно принимать.
— Ну, я начинаю! Хоп!
— Принимаю-ю!
Началось нечто невообразимое. Пляжный волейбол в исполнении Рафталии и Фиро превратился в битву титанов.
Они с ходу перешли на такие скорости и такие сокрушительные удары, что суть игры мгновенно растворилась в вихре песка и яростных атак.
Двигались они так стремительно, будто их подвесили на невидимых тросах в каком-нибудь боевике.
Вокруг быстро собрались зрители. Наблюдая за этим безумием, авантюристы решили, что это чертовски увлекательная забава, и принялись подражать.
Правда, мячей почти ни у кого не было, так что в ход пошли узлы из одежды и прочий подсобный хлам…
Иронично, но потуги подражателей выглядели куда больше похожими на нормальный пляжный волейбол, чем та смертоносная дуэль, что устроили мои подопечные.
— Господин Наофуми, а вы почему не участвуете?
Рафталия поинтересовалась этим прямо в прыжке, не прерывая серию молниеносных ударов.
— Нет уж… В такой замес я лезть не рискну.
…?
Обе посмотрели на меня с таким искренним недоумением, словно не понимали, что в их ленивой перепасовке может быть опасного.
Уровень их физической подготовки явно покинул пределы человеческого понимания.
Если я попытаюсь составить им компанию, мой запас сил иссякнет через пару минут.
— Мне и отсюда неплохо видно.
— Ну как же так? Хозяин, вместе ведь веселее!
— Когда спустите планку со смертельной схватки до обычного отдыха, тогда и зовите.
Похоже, недавнее повышение класса сделало из них настоящих сверхлюдей.
«Если поднапрягусь, я, конечно, смогу им противостоять, но это чертовски утомительно. К тому же я все еще восстанавливаюсь после ран».
— Ладно. Раз волейбол для вас слишком прост, попробуйте с местными поиграть в пляжный флаг.
Глаза Фиро азартно блеснули. Она тут же бросила игру и подскочила ко мне.
— Ой, а это что такое?! Расскажи-расскажи!
«Ох, началось…»
— Для начала воткнем палку в песок.
— Ага!
Я подобрал какую-то ветку и закрепил ее вертикально.
— Теперь отойдем.
Отмерив шагами метров двадцать, я развернулся.
— Рафталия, Фиро, ко мне.
— Слушаюсь.
— Иду-у!
Обе послушно встали рядом.
— Теперь ложитесь на живот, головой от палки.
— Вот так?
— Так правильно?
Они приняли исходную позицию, зарывшись носами в песок.
— Когда я дам команду, вы должны вскочить и добежать до цели. Кто первый схватит пляжный флаг – тот и победил. И чур без грубой силы и помех друг другу.
— Звучит заманчиво.
— Угу!
— Тогда пробный забег.
Толпа зевак затаила дыхание. Местные авантюристы явно жаждали зрелищ.
«Видимо, в этом мире индустрия пляжных развлечений находится в зачаточном состоянии».
— На старт… Внимание…
Девчонки напряглись, ожидая сигнала.
— Марш! Тьфу… Кха-кха!
В ту же секунду меня накрыло плотным облаком песка. Эти двое так рванули с места, что буквально зарыли меня заживо.
Победила, судя по всему, Фиро.
А мне было не до судейства – я пытался выплюнуть пляж из своего рта.
— Фиро победила-а-а!
— В следующий раз я не уступлю!
— С какой силой вы вообще отталкиваетесь?! Знайте же меру!
Как я узнал позже, те нехитрые забавы, которыми мы коротали время, со временем стали настолько популярны, что по ним начали проводить целые турниры.
Правда, они обросли местным колоритом и изменились до неузнаваемости, но корни их уходили в тот самый вечер.
Рафталия и Фиро не угомонились до самой темноты.
К ним присоединились другие авантюристы, и пляж наполнился криками азартных игроков.
Что ж, способ убить время оказался на редкость удачным.
Да и Рафталия осталась довольна – ведь она, по ее мнению, не просто бездельничала, а проводила интенсивную тренировку.
Обновлено: 20.02.2026