— Комната, где изволят проживать спутницы Копья Героя, находится здесь-гожару.
Едва обронив эти слова, тень бесследно растворилась в воздухе.
«Наверняка затаилась где-то поблизости и наблюдает… Какой сомнительный сервис».
Честно говоря, по отношению к такой личности, как эта распутная девица, я не чувствовал ни малейшей обязанности соблюдать этикет. Можно было бы ворваться без предупреждения, но я всё же соизволил постучать.
«…»
Тишина была мне единственным ответом.
Стоило войти, как взору предстала распутная особа в компании двух других девиц. С крайне недовольным видом она восседала на стуле, увлечённо предаваясь пустой болтовне.
— И тогда я ему говорю…
— Ой, я тебя так понимаю!
«М-да, типичные пустышки. Терпеть не могу такой типаж».
«Они до боли напоминают мне тех столичных девиц из моего мира, что ведут себя вызывающе и не обременены излишней моралью. Глупые создания, зацикленные на себе».
«И ведь даже не подумали отозваться на стук. Какое поразительное пренебрежение».
«Мы уже сражались плечом к плечу, но моё мнение о них становится только хуже».
— Эй.
Стоило мне подать голос, как свита, которую собрал вокруг себя Мотоясу, одарила меня мимолётными и полными снисхождения взглядами.
— Я Герой щита. Согласно указу об обмене персоналом, до завтрашнего вечера мы действуем в одном отряде. Надеюсь на сотрудничество.
«Пришлось представиться, исключительно ради проформы. Подобные личности обожают запоминать каждую мелочь, чтобы потом язвительно попрекать отсутствием манер».
«Сказать по правде, мне уже хочется уйти».
— Ну же, вы тоже скажите что-нибудь.
Я старался говорить ровно, чтобы не давать им повода для насмешек.
— Ну фу-у-у…
— Ой, ну надо же…
— Тц!
Потрясающее отношение. Эта распутная даже не постеснялась демонстративно цокнуть языком.
«Хм? А ведь снаряжение у неё стало заметно лучше».
«Видать, Мотоясу расщедрился и прикупил ей обновок. Впрочем, мне плевать».
«И мне действительно придётся терпеть их ещё полтора дня? Какая ирония судьбы».
«Избавьте меня от этого, пожалуйста».
— Перейдём к делу. Мы немедленно отправляемся на охоту, монстры сами себя не истребят.
— Э-э-э-э?!
Две девицы издали на редкость скудоумный стон протеста. Сама же распутная просто предпочла меня проигнорировать.
«Собственно, я тоже не горю желанием с ней общаться. Взаимный игнор – идеальное решение».
— Дай нам хоть немного отдохнуть.
— Вот именно, вот именно!
— Да-да. Делайте что хотите…
Какая морока. Пожалуй, стоит отложить охоту на потом…
— Это будет весьма затруднительно-гожару.
Голос раздался прямо из стены.
«Ох, началось».
— Таково распоряжение начальства. Интересно, что станет с репутацией вашего обожаемого Копья Героя, если вы решите на него наплевать?
Услышав мой довод, девицы нехотя поднялись и начали ленивые сборы.
«Я даже имён их не знаю… Ну и ладно. Знать их – сомнительное удовольствие».
«Больше я в жизни не соглашусь на совместные дела с этой компанией».
— Формально высылаю вам приглашение в отряд.
С выражением лиц, полным величайшего одолжения, они приняли запрос.
— Для начала следует заглянуть на рынок за припасами, а затем отправиться в охотничьи угодья для новичков-гожару.
В мою ладонь с негромким звоном упал увесистый кошель.
«Где же этот лазутчик прячется?»
Заглянув внутрь, я обнаружил весьма солидную сумму денег. На эти средства можно безбедно жить не два дня, а целую неделю.
— В порту просто покажитесь перевозчикам, они доставят вас куда нужно-гожару.
— Понял, понял.
Желая сократить пребывание в этом обществе хотя бы на секунду, я поспешно покинул комнату.
Мы неспешно прогуливались по рынку в порту Острова Кальмира.
«Что же нам всё-таки нужно?»
«Новое снаряжение? Провизия? Лечебные мази или иные восстанавливающие средства?»
Стоило мне на мгновение отвлечься, как спутницы Мотоясу уже вовсю щебетали у прилавка, где один торговец аксессуарами выставил свой товар.
— Послушайте, Господин Герой Щита-а-а…
Одна из них поманила меня приторно-сладким голоском.
«Раздражает. От одного их тона меня начинает подташнивать».
— Ну, что ещё?
— Мы очень хотим, чтобы вы купили нам вот эти ожерелья.
— С какой стати это должен делать я?
— Господин Мотоясу обязательно бы нам их купил!
— Я не Мотоясу. У меня нет ни единой причины потакать вашим капризам.
— Тебе стоит быть капельку любезнее, иначе начальство по головке не погладит, верно-о-о?
Распутная бросила это с такой издевкой, будто намеренно напрашивалась на грубость.
«Вечно лезет на рожон».
«Но в её словах есть доля смысла. Нужно хотя бы ради приличия создать видимость сотрудничества…»
«Хотя, честно говоря, мне даром не нужны эти бывшие пассии Мотоясу. Но деньги всё равно казенные…»
Однако стоило мне взглянуть на ценники, как все сомнения развеялись. Это был грабёж!
— Это что за шутки такие?!
Цена выходила за любые рамки разумного.
Забыв о девицах, я вперил яростный взгляд в торговца. Хотелось наорать на него за такое вопиющее неуважение к принципам торговли.
«Я бы понял наценку в два раза – всё-таки курортная зона. Но в четыре раза?!»
— Эй ты.
— Да-да, что-то не так?
— Тебе не кажется, что ценник слегка… завышен?
Я бесцеремонно выхватил ожерелье из рук девицы и ткнул в него пальцем.
«Ожерелье из фальшивого сапфира (Бонус к магии)».
«Качество: Скверное → (Маскировка) → Обычное».
По меркам Мелромарка это был некачественный товар, место которому на свалке. Более того, предмет был искусно замаскирован, чтобы неопытный глаз принял его за нечто стоящее.
«Мошенничество тоже должно иметь границы».
«Цена в четыре раза выше, чем за первосортное изделие. Это просто верх наглости».
Беглый осмотр остального товара подтвердил худшие опасения – сплошная халтура.
— Поймите правильно, мы ведь на островах, вдали от материка. Расходы на перевозку, все дела… Отсюда и цена.
— Расходы? И поэтому ты впариваешь этот некачественный товар под видом приличных вещей, используя маскировку?
— …Это просто бизнес. Транспортировка нынче обходится крайне дорого.
Этот делец явно решил играть в несознанку.
Взгляд у него был пренебрежительный. Видимо, принял меня за обычного скандального туриста и уже вознамерился выставить вон.
«Что ж, сам напросился».
— Знаешь, у меня есть один знакомый…
Я достал и развернул верительную грамоту, которую мне выдал тот самый торговец аксессуарами. Тот старик в этих кругах – личность легендарная, так что эффект должен быть интересным.
Сначала торгаш хотел отмахнуться, но стоило ему мельком взглянуть на бумагу, как он впился в неё глазами. Лицо его на глазах начало приобретать мертвенно-бледный оттенок.
— Пожалуй, использую эту историю как повод для светской беседы с ним. Твоё лицо я запомнил хорошо.
— По-подождите! Прошу вас, постойте!
Он с невероятной прытью выскочил из-за прилавка и едва не рухнул мне в ноги, моля о пощаде.
— В чём дело? Я вообще-то человек занятой.
— Я только что заметил, что перепутал ценники! Какая досадная ошибка! Позвольте мне предложить вам честную цену, одну минуту!
— Да нет, не утруждайся. Мне просто не терпится обсудить твои методы с тем мастером.
— Стойте! Я сделаю скидку в тридцать процентов!
— Тридцать процентов от той безумной суммы? Как-то несерьёзно…
— Нет-нет, тридцать процентов от реальной, честной цены!
— Всё равно… не тянет.
— Погодите! Шестьдесят! Скидка шестьдесят процентов!
— И где же сейчас тот торговец аксессуарами обретается…
— Семьдесят!…
— Кажется, он заправлял делами в торговой гильдии столицы?
— Восемьдесят!…
— Рассказать ему, как тут продают рухлядь в четыре раза дороже, да ещё и с сокрытием дефектов…
— Девяносто процентов! Я отдам всё со скидкой в девяносто процентов!
«Вот так-то лучше».
— По рукам.
Шантаж и власть, приправленные угрозой для жизни и карьеры – лучшие инструменты для получения выгоды. Если бы старик узнал о подобных художествах, этот горе-предприниматель мигом бы вылетел из профессии. Так что такая «скидка» – вполне уместное наказание за неуважение к ремеслу.
— Я не требую от тебя торговать себе в убыток. Пойми, такие как ты позорят всё сословие и в конечном итоге гробят самих себя.
«Те, кто демпингует без причины, ничем не лучше. Они строят из себя благодетелей, а на деле провоцируют хаос в экономике. Цена должна быть оправдана».
«Наценка из-за удалённости острова логична. К тому же конкурентов поблизости нет – уж не знаю, сам он их выжил или гильдия помогла. В такой ситуации покупателю деваться некуда, он платит. Но в итоге доверие к гильдии падает в бездну».
— Чтобы по-настоящему разбогатеть, нужно сделать так, чтобы клиент отдавал большие деньги с улыбкой на лице.
— И как же это сделать?
— Пораскинь мозгами. Сейчас на островах период активности, верно?
— Ну… допустим.
— Пусти слух. Мол, аксессуар, созданный из местной руды именно в это время, приносит удачу, и поднятие уровня идёт куда успешнее.
— Чего?
— Не понимаешь? Не нужно обещать магический эффект, создай предрассудок, красивую легенду. И что тогда? Авантюристы, прибывшие сюда ради опыта, будут сметать их как талисманы на удачу, ещё и радоваться будут.
— О-о-о, это гениально!
«По крайней мере, я именно так и зарабатывал на жизнь».
«Нужны лекарства – я тут как тут. Нужен гербицид или еда – я к вашим услугам. Цены были кусачими, но люди платили мне с благодарностью».
«Уровень цен вторичен, важна степень удовлетворения клиента».
Торговец, воодушевлённый моей идеей, решительно сжал кулаки и поднялся с колен.
— Дальше, думаю, сам сообразишь. Продавай подороже, но с оговоркой, что всё зависит от веры самого владельца. Клиент будет счастлив. А когда у кого-то из них уровень действительно подскочит – а это неизбежно – слухи разнесутся сами собой.
«Шанс, что всё пройдёт идеально, невелик, но на первых порах схема сработает безотказно».
«Активность островов и так ускоряет прогресс. Люди будут быстрее становиться сильнее и списывать это на чудесные свойства безделушек. Чистая психология».
— Немедленно приступлю к делу!
Торговец всучил мне ожерелье и поспешно запер лавку, погрузившись в работу.
— Фух.
Хорошая работа. Ожерелье в итоге досталось мне даром.
— Нате, вы же этого хотели.
Я протянул побрякушку спутницам Мотоясу, но те лишь брезгливо отшатнулись.
— Фу, торговаться – это так низко.
— Просто поверить не могу, какой позор.
— О чём он вообще думает…
«Что?!»
Я почувствовал, как кровь закипает в жилах. Сдерживаться не было сил.
— Это вы виноваты! Стоите тут как набитые дуры и позволяете себя обманывать!
«Бесят! Как же они бесят!»
«Покупать рухлядь за такие деньги, даже не пытаясь сбить цену… О чём они вообще думают?»
«Я всё сделал правильно. Торговец при деньгах, репутация спасена, легенда рождена. Всем же лучше!»
— Всё-таки этот Щит – самый худший из всех.
«Кто бы говорил о худших!»
«Если швырять золото направо и налево, оно кончится быстрее, чем вы успеете сказать „ой“!»
В итоге девицы Мотоясу покинули рынок, продолжая на все лады поносить мою «прижимистость».
— Это вы – самое худшее, что со мной случалось! Ну ладно. Раз вы так хотите, я устрою вам настоящий ад! Ярость!…
— Успокойтесь-гожару! Господин Герой Щита! Остановитесь, иначе спутницы Копья Героя просто не выживут-гожару!
— От-пус-ти! Дай мне их прихлопнуть!
— Именно для того, чтобы этого не случилось, я здесь-гожару!
Появление тени, сумевшей утихомирить мой гнев – лишь досадная деталь этого паршивого дня.
Мне захотелось вернуться в гостиницу в ту же секунду, как этот обмен начался.
«И как только Мотоясу умудряется ладить с этими мегерами? У него явно какие-то специфические вкусы».
«Чёрт! Скорее бы это закончилось».
«К чёрту опыт, к чёрту всё. Как бы перемотать время до завтрашнего вечера?»
Обновлено: 20.02.2026