— Какое счастье, что наш корабль не пошел ко дну, и нам не пришлось осваивать быт на необитаемом острове.
— И в чью же светлую голову приходят такие пугающие мысли? — Мотоясу скептически вскинул бровь.
— Я вовсе не шучу, — буркнул я в ответ.
— Как бы то ни было, давайте-ка сегодня пораньше заглянем в гостиницу. Нам ведь еще нужно разузнать график обмена персоналом, иначе всё это теряет смысл, верно? — подал голос кто-то из спутников.
А ведь и правда. Нужно добраться до места, которое порекомендовала королева, и нанести визит вежливости местному аристократу, ведающему делами островов.
Хоть это и окраина мира, но место популярное, так что управляет здесь, должно быть, личность весьма солидная.
— Добро пожаловать! Рад приветствовать вас, Четыре Святых Героя, и ваш почтенный отряд!
Пока мы в порту ждали, когда остальные герои придут в чувство, к нам направился странный субъект. В руках он сжимал флажок, точь-в-точь как у заправского гида для туристов.
На вид это был суровый пожилой мужчина в военном мундире королевства Мелромарк, но флажок в его руках смотрелся столь нелепо, что вызывал лишь ироничную ухмылку.
— Позвольте представиться, я Граф Харбенбург. Именно мне вверены в управление эти благословенные острова Кальмира.
— А… ну да, очень приятно, — выдавил я.
Поскольку среди всей нашей честной компании только я чувствовал себя бодрым и полным сил, пришлось взять общение на себя.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Ага… и вам того же.
Вслед за мной и остальные герои лениво поприветствовали этого гида в графском обличье.
— В таком случае, господа, позвольте мне сперва поведать вам о том, как зародилась жизнь на архипелаге острова Кальмира.
«Ох, началось…»
Он и впрямь вознамерился быть нашим экскурсоводом. Терпеть не могу подобную нудную волокиту.
— Мы тут, вообще-то, не ради достопримечательностей, — попытался я вставить слово.
Прибыли сюда за опытом, который так щедро сыплется в период активности, а нас заставляют слушать заплесневелые предания. Мы же не в туристическом круизе, в самом деле.
— Ну-ну, не спешите. Согласно легенде, еще в стародавние времена легендарные Четыре Святых Героя оттачивали здесь свое мастерство, и именно с этого началось освоение земель…
Пока Граф вел нас через местный рынок, больше похожий на рыночную площадь, он не умолкал ни на секунду. В какой-то момент мой взгляд зацепился за довольно странную инсталляцию.
Перед нами высилось нечто вроде тотемного столба, состоящего из четырех зверей, громоздящихся друг на друге: пингвин в колпаке Санта-Клауса, кролик, белка и… кажется, пес?
Пингвин сжимал удочку, кролик вцепился в мотыгу, белка вооружилась пилой, а пес замер с веревкой в лапах. Что за нелепица?
— О! У господина Героя Щита отменный вкус. Перед вами статуи легендарных первопоселенцев, освоивших этот остров: Пекл, Усауни, Рисука и Инуруто.
«Названия звучат как-то подозрительно по-японски. Хотя, скорее всего, это проделки перевода моего легендарного оружия…»
— Между прочим, старинное предание гласит, что имена им дали сами Четыре Святых Героя прошлого.
«Ну и чувство стиля было у моих предшественников. Никакого воображения». Тем временем Граф продолжал свой вдохновенный рассказ.
— Говорят, это были монстры, с которыми герои водили дружбу. Они нарекли их в честь животных, которые более всего походили на зверей из их родных миров.
«Как ни крути, а вкус у них был прескверный. Могли бы и поизящнее что-нибудь придумать».
— И что, эти существа до сих пор водятся на острове?
— Увы, завершив освоение земель, они отправились на поиски новых горизонтов. С тех пор их никто не видел.
«Проще говоря, вымерли. Если вообще существовали. Монстры-первопроходцы… звучит сомнительно».
— О-о-о… Наверное, они были вкусными, — мечтательно произнесла Фиро, роняя капельку слюны.
«Хотя, если вспомнить, что существуют монстры, чей предел мечтаний – тянуть повозку, то удивляться нечему». Размышляя об этом, я заметил каменную стелу, стоящую подле монумента.
— А это еще что за камень?
— Это эпитафия, оставленная теми самыми героями древности.
— Любопытно.
Я не спеша подошел ближе. Раз это были Святые Герои, велика вероятность, что они тоже были японцами.
И даже если нет, любые выходцы с Земли могли оставить крупицы полезных знаний. Может, там есть надписи на родном языке?
— Эй! Тут ни слова по-японски. Фальшивка! — возмутился кто-то.
Остальные герои тоже обступили стелу и, убедившись, что ничего не понимают, разочарованно зашумели.
— Странно… Предание гласит, что эти слова были начертаны специально для тех, кто придет им на смену…
— Вы издеваетесь? Это же обычные магические письмена этого мира, — бросил Ацуму Хитогами.
Магические письмена… С ними всегда морока. Это не тот алфавит, который можно вызубрить, просто глядя в учебник.
Их смысл меняется в зависимости от того, кто на них смотрит. Такова их природа.
К примеру, если я попытаюсь прочесть книгу магии иллюзий, к которой у меня нет предрасположенности, я увижу лишь бессмысленный набор знаков.
А вот Рафталия легко считывает суть и претворяет её в заклинание.
Есть, конечно, базовые магические письмена, понятные всем, но стоит углубиться в практику, как без таланта там делать нечего.
— Ты что, и впрямь это понимаешь? — подозрительно спросил Мотоясу.
— Вы-то привыкли полагаться на хрустальный шар, а мне из-за выходок этого подонка-короля пришлось туго. Если бы я не научился читать это сам, я бы не выжил.
— И о чем же там речь?
— Погодите-ка…
Я сосредоточился, пропуская магическую энергию через текст. Как ни странно, смысл оказался довольно простым.
— Я, Герой щита, повелеваю источником силы… Да откроется предание вновь, дабы поддержать во всем избранного последователя.
— Вторая Аура!
Цель можно выбрать самому. Что ж… проверим на Фиро. Я направил руку в её сторону, и вокруг девочки-монстра на миг вспыхнула прозрачная магическая пелена.
— Ой! Я чувствую, как силы прямо переполняют меня!
Фиро начала радостно скакать кругами. Даже в своей человеческой форме она прыгала невероятно высоко.
Заглянув в её статус, я увидел, что абсолютно все характеристики поползли вверх.
— Аура… Это же легендарное искусство великих героев. Целая ветвь магии, направленная на усиление всех способностей сразу, — пробормотал один из спутников Сузуки Ицуки.
«Надо же, и такие предания существуют».
— Крутотень! Мы тоже должны это выучить!
Эти остолопы, привыкшие относиться ко всему как к игре, тут же набросились на стелу, пытаясь «впитать» навык.
— Что за… Не читается.
— Разумеется. Вы ведь в жизни не учили магические языки, верно?
Было бы обидно, если бы они, привыкшие получать всё на блюдечке через хрустальный шар, так просто освоили этот фокус.
— Господин Наофуми, — Ицуки повернулся ко мне, сверля взглядом.
— Чего тебе?
— Скажите, где можно раздобыть щит с навыком понимания магических языков?
— Я выучил это сам! Не смей во всем полагаться на свое оружие!
— Просто не хотите делиться секретами!
— Точно-точно! Колись давай!
«Боги, ну что за дети…» Они ведь и про понимание чужих наречий скоро спросят. Наверняка думают, что все мои усилия – лишь бонусы от какой-нибудь редкой экипировки.
— Я освоил заклинание Вторая Аура, но нет никакой гарантии, что вы сможете использовать то же самое.
— В этом вы правы. Нам, скорее всего, положена магия куда более высокого порядка.
«До чего же раздражающий тон». Он явно считает меня вторым сортом. Это высокомерие просто невыносимо, особенно если вспомнить, как жалко они выглядели в битве против Патриарха.
«Спокойствие. Если я сейчас сорвусь – значит, я проиграл».
— Идем дальше. Что там еще в программе?
— Теперь я ознакомлю вас с правилами безопасности на островах Кальмира и расскажу о транспорте…
Если вкратце, суть объяснений Графа сводилась к следующему. Популяция монстров на островах сейчас переживает бурный рост, их жизненный цикл ускорился до предела.
Они плодятся в геометрической прогрессии, и если авантюристы и герои не займутся их истреблением, быть беде.
Собственно, на этом «празднике жизни» нам и предлагалось поднять свой уровень.
Нас слезно просили не оставлять в живых ни одного монстра, встреченного на пути.
Уступать дорогу другим искателям приключений не обязательно, но и влезать в чужую драку не стоит – лишние скандалы никому не нужны.
«Прямо-таки лекция о правилах этикета в сетевой игре». Что касается передвижения, между островами курсируют небольшие лодки, готовые доставить нас куда угодно. В крайнем случае можно и вплавь, если здоровья много.
Гостиница, которую подготовила королева, оказалась зданием поистине императорского размаха.
Она не шла ни в какое сравнение с теми клоповниками, где я ночевал до этого. По меркам моего мира это был люксовый отель высшей категории.
«Интересно, это бывший замок или что?» Роскошное исполнение сочеталось с безупречной чистотой. Стены из сияющего камня, похожего на мрамор, ослепляли блеском.
Статуи, служащие фонтанами, довершали картину, окончательно стирая ощущение того, что я в суровом фэнтезийном мире.
«Я что, на Гавайи попал?» С этим чувством я шел по мягким коврам, пока нас не развели по комнатам. Вещи и повозку Фиро администрация любезно вызвалась взять на хранение.
— А теперь я изложу дальнейший план действий, гожару.
Спустя некоторое время в комнату вошла тень, принявшая облик Мелти. Эта манера речи была мне слишком хорошо знакома.
— Мелти?
— Хозяин, это вовсе не Мэл-тян…
— Именно так, гожару.
— А, это ты…
«Какое дурацкое облачение». На секунду я и впрямь поверил, что принцесса пробралась за нами тайком. Поразительно, как они умудряются подделывать даже рост.
— Верно, гожару. Отныне я назначена личной тенью господина Героя Щита.
— И надо же было прислать именно тебя… Зачем было превращаться в Мелти?
— Исключительно ради того, чтобы господин Наофуми чувствовал себя в привычной и дружелюбной обстановке.
— Это выглядит жутко, так что завязывай с этим.
— Слушаюсь, гожару.
Тень, словно снимая невидимую одежду, сбросила личину Мелти и предстала в своем обычном наряде ниндзя.
Видеть, как лицо твоего знакомого сползает словно старая кожа – зрелище не для слабонервных.
— И всё-таки, что у тебя за странная привычка добавлять это «гожару» в конце?
— Гожару?
— Вот это самое.
— Это всего лишь старый диалект, гожару. Если будет угодно, я могу от него воздержаться.
Вспомнилось, как во время охоты на меня этот персонаж помогал нам, прикинувшись обычным селянином. Тогда я и заподозрить ничего не мог.
— Именно из-за этой причудливой манеры речи принцесса Мелти ко мне привязалась и сделала своей личной тенью.
— Ну да, тебя хотя бы легче отличить от остальных безликих теней.
— Я бы не советовала господину полагаться на такие приметы при опознании личности, гожару.
«Что она имеет в виду? Звучит так, будто передо мной сейчас совсем другой человек…» Впрочем, для теней иметь узнаваемые черты – это провал в маскировке.
— Ты не та тень, что была со мной раньше?
— В каком-то смысле вы правы, гожару.
«Как же с ними сложно!»
— Я лишь хотела предостеречь вас: если будете слушать только слова-паразиты, не заметите, как нас подменят, гожару.
— Ладно-ладно, проехали.
Не то чтобы мне очень хотелось вникать в их иерархию. От того, что я их запомню, жизнь проще не станет.
— Возвращаясь к делу, вот наше расписание, гожару.
— Слушай, а этот обмен персоналом… Для него ведь нужно согласие каждого героя?
— Неужели господин Наофуми собирается отказаться, гожару?
— Дело не во мне, но…
Остальные вряд ли придут в восторг. Про Мотоясу молчу, но у Рэна и Ицуки явно наблюдается болезненная склонность к сокрытию своих методов.
Они вечно темнят и не рассказывают, чем заняты. Маловероятно, что им понравится перспектива утечки информации.
— Другие герои уже дали свое полное согласие, гожару.
— Что, серьезно?
— Истинная правда, гожару.
— Хм…
Странно, что они так легко пошли на контакт. Неужели я ошибался на их счет?
Я-то думал, они из тех типов, что строят из себя крутых профи и не делятся секретами…
— По нашим наблюдениям, и королева с этим согласна, другие герои крайне заинтересованы в ваших спутниках и в источнике вашей возросшей силы, гожару.
— Ну, это объяснимо…
В их системе координат я – слабак с бесполезным классом. И если этот слабак вдруг начал показывать результаты, им до смерти хочется узнать, в чем подвох.
Конечно, Серия Проклятий дает мощь, но и цена у нее такая, что врагу не пожелаешь.
— В особенности господ героев занимает Фиро-доно.
— Вот оно что.
Для них Фиро выглядит как некая аномалия. Грасс утверждала, что по силе она не уступает Рэну. Быстрая, владеет магией… Кто бы не захотел выведать секрет её тренировок?
— Фье?
Засыпающая на ходу Фиро встрепенулась и непонимающе уставилась на меня.
«Стоп… а что если их интерес к Фиро носит совсем иной характер?» От этой мысли по телу пробежала волна раздражения. Хочется верить, что я просто себя накручиваю.
— Так когда мы приступаем к обмену персоналом и информацией?
— Мы провели опрос среди героев. Все, кроме вас, выразили желание начать именно с обмена людьми, гожару.
— Значит, делиться знаниями они не спешат.
Хотелось бы узнать, как эффективнее всего зачищать остров Кальмира, но выпрашивать советы у этих выскочек – ниже моего достоинства.
— Можно было бы настоять на обмене информацией из чистого упрямства, но лишние конфликты нам ни к чему. Пусть будет по-ихнему.
— Обсуждение секретов мастерства назначено на последний день обмена, гожару.
— Ясно. И каков порядок? Сколько мы здесь пробудем?
— Весь поход займет двенадцать дней. Первые шесть отводятся на ротацию отрядов. Если господин Наофуми готов, мы можем начать немедленно, гожару.
— Прямо сейчас? Не рановато ли?
— Время – ценный ресурс, гожару.
— И это говорит мне человек, который только что заставил меня выслушать лекцию для туристов.
— Это была необходимая мера. Мы рассудили, что господин Наофуми не знаком с местными легендами. Итак, очерёдность такова, гожару.
Суть плана тени была проста: отряды меняются полностью, а сами герои переходят из одной группы в другую.
Мой маршрут: сперва к Мотоясу, затем к Рэну и под конец к Ицуки. Рафталия и Фиро пройдут по тому же кругу.
— Сразу попасть к этой распутной бабе… Что это за наказание такое?
— С момента прибытия прошло уже полдня. Подумайте хорошенько, гожару.
А, ну да. Значит, терпеть общество этой стервы мне придется меньше, чем остальным. Хоть какая-то забота о моих нервах.
— Ну, я пошел. Вы тут тоже держитесь.
Я взялся за ручку двери и бросил предостерегающий взгляд на своих спутниц. На время обмена наш отряд считается распущенным, хотя магические узы рабов никуда не делись.
— Слушаюсь… — Рафталия неуверенно кивнула.
Фиро же, кажется, так до конца и не осознала, что происходит.
— Вашим временным лидером будет Мотоясу. Будьте начеку. Этот тип думает только тем, что у него ниже пояса. Не спускайте ему ничего. Фиро, если он начнет приставать – бей не раздумывая.
— Хорошо-о!
— Господин Наофуми… ну зачем же так сразу…
Несмотря на слова, Рафталия явно нервничала. Герой Копья для нас всегда был врагом номер один. Старые обиды так просто не забываются.
После всего, что они нам устроили, о примирении не может быть и речи. Буду считать это разведкой в тылу врага и постараюсь беспристрастно оценить спутников Мотоясу.
— Позвольте мне проводить вас, гожару.
На душе было неспокойно, но иного пути не было. Придется идти.
Обновлено: 20.02.2026