— …!
Я испустил беззвучный крик, обращенный к небесам. Ярость переполняла меня, выплескиваясь через край.
«Ненавижу! До чего же я всех ненавижу! Весь этот проклятый мир, каждое существо в нем!»
«Все здесь ополчилось против меня с такой жестокостью, что рассудок едва держится. О да… Почему бы просто не испепелить всё сущее этой силой? Это было бы так поэтично».
Зрение застилало багровое марево, смешанное с густой тьмой. Любой объект, попадавший в поле зрения, казался лишь очередной мишенью для моей ненависти.
—…!
Чей-то голос коснулся моего слуха, словно капля холодной воды, упавшая на раскаленные угли, но даже это мимолетное ощущение не имело значения в океане моей злобы.
—…!
«Кто-то касается меня? Как раздражает. Может, стоит сжечь и это?»
— Хозяин, неужели ты и правда ненавидишь абсолютно всё в этом мире?
«Они подставили меня, измывались, пытались раздавить и убить! Как я могу не ненавидеть их всех?!»
— Правда? Ты правда так думаешь?
«Да! И что с того?!»
— Значит, те дни, что мы провели вместе с Фиро и сестренкой Рафталией, были тебе в тягость?
Этот голос… он заставил что-то шевельнуться в памяти. Перед глазами поплыли картины: маленькая девочка, что следовала за мной тенью, поклявшись в верности вопреки всему миру. Она была готова расшибиться в лепешку, лишь бы помочь мне, даже когда сама истекала кровью.
Затем вспомнилось, как из яйца вылупился птенец, как он рос и как его искренняя, бесхитростная любовь передавалась мне через каждое прикосновение.
— Это… не так…
— Конечно, не так. Ведь, что бы ты ни говорил, ты всегда изо всех сил старался ради нас.
Тьма в сознании начала рассеиваться, и мир вокруг постепенно обретал четкие контуры.
— Поэтому слушай. Твою злобу и твою ненависть Фиро заберет себе. Просто позволь мне их съесть.
Пелена окончательно спала. Я моргнул и огляделся по сторонам, возвращаясь в реальность.
— Господин Наофуми!
— Ты в порядке?!
Похоже, с момента моего вопля не прошло и нескольких секунд. Спутники смотрели на меня с явным подозрением и тревогой.
— Хозяин, ты как?
— Это ты меня сдержала?
— Ага. Хозяину пришлось очень несладко, да?
Фиро обнимала меня со спины. Я заметил, что её руки и ноги покрыты ужасными черными ожогами. Похоже, тело Фиро уже едва выдерживало ту мощь, которую даровало увеличение характеристик при активации Гневного Щита. Должно быть, ей нестерпимо больно, но эта вечная плакса сейчас беспокоилась только обо мне.
— И Фиро, и сестренка Рафталия, и Мэл-тян – мы все верим в тебя, господин Наофуми. Так что держись!
— Да.
Нельзя позволить ярости поглотить меня. Еще немного, и я смогу сокрушить одну из тех тварей, что отравляли мне жизнь.
Если преодолею этот рубеж, дальше будет легче.
Тот, кто использовал нас, использовал Мелти и других героев ради своего удобства…
Я… я уничтожу его!
— Выдвигаемся.
— У тебя в такой ситуации еще остались козыри в рукаве?
— Да, у моего самого сильного щита появился навык, бьющий наповал.
— Что это за вид такой? Он и раньше-то выглядел зловеще, но сейчас стал совсем уж жутким.
Очертания дракона, характерные для Щита Гнева II, сменились формами Гневного Щита, привнеся еще больше скверны в его облик. Морда дракона исказилась, став похожей на лик демона с закрученными рогами.
— Возможно, когда-нибудь я применю этот навык и против вас. А пока обеспечьте мне окно для атаки.
— Ну и тип же ты… Ладно, делать нечего. В этот раз я на тебя положусь.
— Согласна. Доверие заслужить не так просто, но у нас и правда нет иного выхода.
— Пан или пропал, значит.
— С магией… мы как-нибудь разберемся.
Герои кивнули и приготовились к нападению на Патриарха.
— Ох, надо же… Опять вы за свое бесполезное сопротивление. Но давайте на этом закончим. У нас тоже всё готово. Позвольте же мне нанести решающий удар.
Концентрация магической энергии в воздухе стала почти осязаемой.
Прямо над нами сгущался свет невероятной плотности, готовый обрушиться вниз в любой момент.
— Фиро!
По моему сигналу герои бросились к Патриарху. Фиро, поняв меня без лишних слов, подставила спину.
— Взлетай!
— Есть!
Фиро совершила мощный прыжок, неся меня высоко вверх.
— Высшая групповая синтезированная магия, Суд!
С небес на нас обрушилось крещение ослепительным светом!
— Впере-е-е-ед!
Я вскинул щит над головой, принимая удар на себя.
Свет, скрежеща и искрясь, заливал всё пространство, но пробить защиту Гневного Щита III он был не в силах. Всё, что находилось под моим прикрытием, не получило ни царапины.
— Даже Суд не оставил на нем ни следа?!
На лице Патриарха отразилось крайнее изумление. Наконец-то его маска благочестивой улыбки дала трещину.
«Я плачу за этот щит соответствующую цену. Так что изволь впечатлиться».
— Нелепость. Но вот это тебе точно не сдержать!
Патриарх высоко поднял меч и замахнулся, целясь прямо в нас.
— Клинок Феникса!
Из его клинка вырвалась огненная птица и, расправив крылья, устремилась в нашу сторону.
— Только попробуй!
Я выставил щит перед собой, устанавливая ментальную связь с Фиро, которая уже начала творить заклинание поддержки.
Слова молитвы сами собой всплыли в сознании. Условие активации Одеяния Гнева?
«Взывают Герой щита и его верная спутница, что суть источники силы. Вскройте истину мироздания, поглотите пламя и обратите его в мощь».
— Гневный Огонь!
Ярость стала нашей силой.
Огненная птица врезалась в нас, стремясь испепелить всё на своем пути, но мы лишь поглощали это пламя, превращая его в энергию для сокрушительного рывка вперед.
«Что?! Ты посмел сожрать мой навык!»
— Иронично, не правда ли? Твоя пичужка стала закуской для божественной птицы.
Объединенные усилия героев и мощный пинок Фиро в одно мгновение разнесли барьер, оберегавший Патриарха, в мелкое крошево.
«Фен-икс-с-стр-райк-ку!»
Смертоносный рывок Фиро! Тот самый прием, что она отрабатывала на Фитории, теперь обрел истинную мощь, готовую к реальной сече, и обрушился на главу церкви.
— Метеорный Меч!
— Копье Метеора!
— Метеорный Лук!
Патриарх, не теряя самообладания, превратил клинок в Копье и замер в стойке.
— Поза Смены Небес и Земли?!
Мотоясу возопил в крайнем изумлении. Похоже, перед нами высшая техника владения копьем.
— Гх… Вы не должны противиться воле Божьей.
Все атаки, кроме выпада Фиро, были отринуты, а от Копья хлынул ослепительный свет.
— Гха!
— Кха!
— Гх…
«Неужели контратака?! До чего же живучий старик!»
— Но меня тебе не остановить!
— Вы так полагаете?
Этот святоша на сей раз придал оружию форму Лука и грациозно отпрянул назад.
— Не дай ему уйти, Фиро!
— Угу. Быстрый-быстрый бег!
Фиро в мгновение ока настигла его и отвесила добрый пинок, однако фигура Патриарха просто растаяла в воздухе.
«Думаешь, сбежишь? Нет, сегодня ты найдешь здесь свой конец. Но где же он?»
— Скрытая Стрела?!
Голос Ицуки прорезал тишину.
— Осторожнее! Этот навык создает невероятное количество фантомов!
«Проклятье… невозможно вычислить цель?!»
Вокруг возникли десятки, если не сотни миражей, словно Патриарх решил размножиться делением.
— Ха-ха-ха, вы меня немного удивили, но пора заканчивать это представление всерьез.
Патриарх вскинул Лук, готовясь обрушить на нас нечто монументальное.
— Познай мощь сильнейшего навыка для одиночной цели. Демон Щита, вкуси ее сполна.
Лук сиял нестерпимо. Я-то, пожалуй, выстою, но вот ответить мне нечем.
«Королева, коей подвластны истоки силы, повелевает. Вновь узри истину и наложи на него сковывание льдом!»
— Драйфа Ледяная Тюрьма!
Один из многочисленных миражей внезапно примерз к земле по пояс.
— Сейчас!
«Кто это был?! Впрочем, не время разводить церемонии. Сейчас нужно только одно – прикончить его.»
Кровавая Жертва!
Слова заклятия сами собой всплыли перед глазами.
«Имя кары, что я уготовал этому жалкому грешнику – предсмертный крик Божьей жертвы! О капканы, рожденные из моей плоти и крови, обратите его в подношение, пока он корчится в агонии!»
— Кровавая Жертва!
— Кха-а-а…
«Что за чертовщина?!» Стоило мне выпустить навык, как кровь хлынула из всех пор, плоть начала рваться, а кости – трещать под невыносимым давлением. Это что, суицидальная техника?! Патриарх, глядя на мои внезапные муки, даже соизволил изобразить подобие улыбки.
Но в следующий миг прямо под ногами святоши из земли вырвалось нечто красно-черное, напоминающее гигантский капкан. В отличие от обычных ловушек, его челюсти имели многослойную структуру. Если подбирать слова, это было похоже на пасть акулы, проросшую сквозь почву.
— Что?!
Раздался резкий лязг металла, и челюсти впились в Патриарха.
— Гхья-а-а-а-а-а!
Леденящий душу вопль эхом разнесся над полем боя. В недрах капкана мелькали алые брызги и темные тени.
— Ничего… это… всего лишь…
«Мерзкое зрелище.» Патриарх еще пытался как-то сопротивляться, но ловушка, словно насмехаясь, продолжала методично смыкаться и размыкаться вновь и вновь.
— Гха… кха… по… могите… Бо… же…
Первый удар нанес огромный урон. Старик попытался разрушить капкан своим навыком, но на металле не осталось и царапины. На втором и третьем захвате копия легендарного оружия пошла сетью трещин, а на четвертом раздался отчетливый звук крушащегося металла. Словно муравьиная львица, капкан утащил за собой в глубины земли то, что осталось от Патриарха – почти бесформенный кусок мяса.
Мы провожали это зрелище затаив дыхание. Все навыки, что дарует Серия Проклятий, пропитаны запахом крови и смерти. Наверное, это из-за того, что сам щит разъедает рассудок. Лишь сейчас я в полной мере осознал, что такими вещами не стоит пользоваться постоянно.
— Патриарх… Его Святейшество пал от рук демона…
Сектанты Трёх Героев подавленно бормотали, впадая в глубочайшее отчаяние.
— Вот именно. И для вас всё тоже кончено.
С боевым кличем карательный отряд пошел в атаку, начав массовый захват приспешников церкви. Теперь, когда нет ни лидера, ни копии артефакта, наша победа стала делом решенным.
Однако едва я проводил их взглядом, как силы оставили меня, и я мешком сполз со спины Фиро. Кровавая Жертва – новый атакующий дар, который преподнес мне Гневный Щит. Сила его неоспорима, но цена оказалась поистине чудовищной…
Обновлено: 20.02.2026