Вернувшись в деревню, я позволил себе короткую дремоту.
Правда, Фиро в наказание за все её художества было строжайшим образом запрещено даже приближаться к кровати.
Изначально, на всякий случай, я пригласил к себе Мелти – исключительно как живой щит против Атры.
— По-почему это я должна спать вместе с Наофуми?!
— Вообще-то, это была роль Фиро, но раз она так провинилась, ей придётся посидеть в немилости.
Что касается причин её внезапного гона, Рато поделилась результатами своего исследования.
Суть в том, что виной всему, скорее всего, наша привычка спать вместе.
Мол, она так ко мне привязалась, так искренне любит, что… и всё в таком духе.
«Ерунда какая-то».
Меньше всего в этом мире я горю желанием обзаводиться семьёй.
«Мечты о гареме в другом мире?»
«Я выбросил эту чушь из головы ещё целую вечность назад».
— Так что теперь ты за старшую, Мелти. В конце концов, ты дама не из робкого десятка и силы тебе не занимать. Уж Атру-то ты выставишь.
— Ни за что!
Лицо Мелти залилось густой краской.
Ну, в принципе, её можно понять.
Выглядело это так, будто я приношу её в жертву, лишь бы утихомирить движения Фиро…
— Вот как. Что ж, если ты так против, насильно мил не будешь.
— Э… а, постой…
— Извини, что обременил.
— А, ну да…
Что это с ней? Мелти с каким-то крайне двусмысленным выражением лица опустила протянутую было руку и поспешно ретировалась.
Ну ладно, придётся искать другую кандидатуру.
Раз уж Мелти дала от ворот поворот, кто ещё в этой деревне способен составить конкуренцию Атре?
— Господин Герой, я принесла ваш заказ.
Как раз вовремя зашла Имиа с партией одежды, которую я заказывал для мелкой торговли.
Я ведь отправляю Киля и других ребят с приятными лицами торговать вразнос, нарядив их в те самые костюмы горничных и прочие фасоны, от которых определённая публика приходит в неописуемый восторг. Внешний вид решает всё.
Покупатели клюют на это только так, и выручка стабильно растёт.
Стоит мне набросать чертёж и отдать его Имиа, как она тут же воплощает его в жизнь.
Не зря в портновской мастерской ей выдали сертификат на полное мастерство.
В пошиве одежды она – сущий гений.
— Ф-фа-а-а-а…
Передавая мне стопку вещей, Имиа едва сдержала зевок. Видимо, всю ночь трудилась, не смыкая глаз.
Хм… раз уж она всё равно хочет спать, момент идеальный.
К тому же, о моих злоключениях с Атрой знает каждая собака.
Имиа наверняка поймёт моё положение.
Конечно, есть сомнения, хватит ли у неё духу выставить Атру, но выбирать-то особо не из кого.
— Решено. Имиа.
— Да, слушаю вас?
— Приляжешь со мной?
— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э?!
После нескольких секунд гробовой тишины Имиа вскрикнула и едва не повалилась навзничь.
— Ну чего ты так разволновалась?
— Я… я просто не готова… морально…
— Какая ещё подготовка нужна, чтобы просто поспать?
— Но ведь я… я же вся грязная…
«О чём это она?» Я смерил Имиа внимательным взглядом.
Никакого намёка на неопрятность, какая была у Рафталии в момент покупки. Сразу видно, что за гигиеной она следит регулярно.
Та Рафталия, помнится, не мылась много дней кряду. Глупо даже сравнивать, Имиа выглядит вполне прилично.
— Не бери в голову.
— Но как же так!
— Я тоже валюсь с ног, так что марш в кровать.
— А… а-а-а… слушаюсь.
Бедняжка аж дрожит вся. Неужели я ей кажусь таким уж пугающим?
Впрочем, если это сделает её более осторожной, то и пусть.
Только вот… зачем она начала развязывать пояс на платье?
Имиа, оставшись в полуобнаженном виде, мелко подрагивая, приблизилась ко мне. С чего бы вдруг такая форма одежды?
Не знаю, какие у них там обычаи, может, её с детства приучили спать полуобнаженной?
Она с опаской примостилась с краю моей кровати.
Я накинул одеяло и закрыл глаза, намереваясь провалиться в сон, но Имиа начала издавать какие-то приглушённые страдальческие звуки и мелко трястись.
«Она ведь зверочеловек из рода кротов, может, человеческая постель ей просто не по вкусу?»
— Что с тобой? Расслабься и отпусти ки, в таком напряжении ты ни за что не уснёшь.
В последнее время я так часто спал вместе с Фиро, что уже привык к чьему-то присутствию под боком – так засыпается легче.
Пожалуй, эти тихие часы стали для меня отличной реабилитацией: прошлая травма, из-за которой я вскакивал от любого шороха, когда Рафталия просто ворочалась во сне, понемногу затягивается.
О? А Имиа-то тёплая. Я слегка приобнял её.
В ту же секунду она подскочила как ошпаренная.
— Хи-и-и?! Простите… я… я всё-таки не могу! Простите меня!
С этими словами Имиа пулей вылетела из комнаты.
— Эй! Да что с ней такое… Постой!
«Она что, всерьёз подумала, что я собираюсь на неё напасть?»
«Да ну, бред, Имиа не могла так ошибиться. Все деревенские прекрасно знают, что я сплю с Фиро только ради защиты от Атры».
Выскочив следом, я увидел, как Имиа о чём-то шепчется с Килем. Стоило ей заметить меня, как она тут же дала деру, словно ошпаренный кролик.
Делать нечего, пришлось брать в оборот подвернувшегося под руку Киля.
— Старший брат! Ты чего творишь?! Тебе же бабы не интересны, разве нет?
Киль брыкался и вопил во всё горло, но стоило затащить его в кровать, как он моментально притих.
— У-у… Старший брат. Ты что это задумал?!
Я кое-как утихомирил щенка, который в облике пса пытался на меня тявкать, и заставил его лечь.
«У Фиро за спиной крылья…»
«Когда касаешься чего-то подобного, сон приходит быстрее».
Киль в режиме щенка покрыт мехом с головы до пят. Ощущения почти те же, вполне сойдёт. Хотя Имиа тоже была неплохим вариантом.
— Так, если Атра попытается пробраться в кровать – выгоняй её. А я спать.
— С-старший брат! Это ты сейчас на что намекаешь?!
— Не шуми. Лежи смирно.
— Ладно-ладно, понял я…
Следуя моему указанию, Киль затих и послушно ждал, пока я усну.
— Старший брат… Ты бы хоть не вводил людей в заблуждение… Имиа вон до смерти напугал…
— Чего? Ты о чём вообще?
— …Старший брат. А это правда, что ты с Фиро и Атрой… ну, это самое, балуешься?
— Ты что-то путаешь. С чего бы мне такой ерундой заниматься? Все и так это знают.
— …Я вот первый раз слышу.
— Да ну? Я думал, через Садину такие слухи разлетаются мгновенно.
— Да разве ж старшая сестра Садина когда-нибудь скажет правду в таких делах! Она вообще всем трезвонит, что ты её следующая цель!
«Да что несёт эта косатка?!»
«Сдались мне эти глупости».
— Перед Имиа и впрямь неловко вышло. Надо будет извиниться позже.
— …Да забей, думаю, она не в обиде. По-моему, она даже выглядела довольной.
Не став вникать в его бормотание, я наконец-то провалился в дремоту.
Кстати, когда Атра попыталась совершить ночной набег, Киль устроил такой лай, что диверсия с треском провалилась.
Молодец, Киль. Настоящий верный пёс.
Моё мнение о нём в ту секунду слегка подросло.
Впрочем, выспаться толком всё равно не удалось.
Позавтракав уже ближе к полудню, я распределил пайки между рабами и отправился прямиком в замок.
Раз уж Мотоясу решил сдаться, самое время обсудить это с королевой.
Конечно, после того как Фиро проела ему плешь своими наставлениями, он наверняка расшибётся в лепёшку ради мира во всём мире, но проверить стоит.
Заодно загляну к старику, нужно оформить заказ на новую повозку.
В коридорах замка я нос к носу столкнулся с Мусором.
— …
— …
Сегодня он, на удивление, был при полном параде, в обычной одежде.
Нас окутала странная тишина… после чего Мусор молча удалился.
С тех пор как он увидел Атру, он стал на редкость тихим.
Обычно королева сама наведывается ко мне, но сегодня я решил проявить инициативу и зашёл в её рабочий кабинет.
— О, господин Иватани. Как ваши дела?
— Ты и сама прекрасно знаешь, зачем я здесь.
— Полагаю, речь пойдёт о Герое Копья.
— Ну и? Он объявлялся?
— Да… Рано утром он явился в мой замок с повинной… Я получала доклады, но такая перемена в нём… несколько обескураживает. Мои слова он игнорирует напрочь, соглашаясь вести разговор только с мужчинами, что создаёт определённые трудности.
Королева прикрыла лицо веером и отвела глаза.
Её можно понять. Я и сам не уверен, что с нынешним Мотоясу вообще возможен хоть какой-то вменяемый диалог.
Его фанатичное послушание приказам Фиро, его извращённое восприятие реальности… список можно продолжать бесконечно.
— И всё это – плоды воспитания твоей дочери.
— Я это признаю. Однако боюсь, что за последовавшую за этим «терапию» несёт ответственность ваша любимая птица.
«И не поспоришь ведь… Лучше просто промолчать».
— Так каково будет обращение с Мотоясу?
— Как я и говорила ранее: если он гарантирует своё участие в битвах с Волной, то в особом наказании нужды нет. Хотя он сам чистосердечно признался в разбое на горных дорогах.
Королева упорно продолжала смотреть куда угодно, только не на меня.
Явно что-то недоговаривает.
«А, ну да, предлагает мне самому догадаться».
«Вести дела с Мотоясу сейчас – то ещё удовольствие».
— Ну? И что он ещё выкинул?
— Вы всё-таки заметили?
— Ты так старательно прячешь глаза, что трудно было не заметить.
— Благодарю за вашу проницательность…
— Отставить любезности.
— Что ж, докладываю. Господин Герой самолично требовал совершить над ним Суд, но я неоднократно объясняла, что карать его мы не можем. В итоге мы сошлись на том, что его наказанием станет установление мира во всём мире.
Королева выдержала театральную паузу.
«Нетрудно догадаться, что им движет не мучительная совесть, а желание начать всё с чистого листа ради Фиро».
— И тут, как бы это выразиться… До этого момента всё шло гладко, но затем Господин Герой Копья начал проявлять чрезмерное вмешательство в жизнь Филориалов, которых содержат в моём замке…
— Чего?!
Обновлено: 20.02.2026