Хм… Что еще за напасть?
Пробуждение наступило почти мгновенно, стоило мне ощутить нечто тяжелое, придавившее меня к постели.
Тело отказывалось слушаться, а кожу обдавало невыносимым жаром.
— Ха… ха…
До ушей донеслось прерывистое, тяжелое дыхание. Стоило мне с трудом разлепить веки, как выяснилось, что на мне, лежащем на спине, самым беспардонным образом устроилась Фиро, причем пребывала она в облике Филориал-Королева.
— Эй! Ты что это удумала? А ну слезь! И не смей нарушать наш уговор!
— Ха… ха… м-м…
Взгляд Фиро пугал своей странностью. Было в нем нечто от плотоядное животное, выслеживающего добычу, или от монстр, на которого она нападает в пылу битвы. Дышала она при этом так, словно пробежала марафон. Она шумно сглотнула и продолжила сверлить меня глазами, не прекращая жадно ловить воздух.
«По спине пробежал неприятный холодок. Пора пускать в ход крайние меры». Я поспешно вызвал интерфейс, выбрал пункт, где значился ее знак призыва, и активировал санкция. По магической метке должна была пробежать ветвистая молния.
— Что за?!
Знак призыва снова не сработал. Да что же это такое творится? Пока я спал, мир решил окончательно сойти с ума?
— Хозяин…
Фиро заговорила, не меняя позы и топорща свое белоснежное перо. Она буквально вжимала меня в матрас.
— Что еще? Ты тяжелая, проваливай!
— Хозяин… хочу съесть…
Фиро прошептала это, пуская самую настоящую слюну. Ну всё, птица окончательно сорвалась с катушек! Подумать только, она решила закусить собственным владельцем. Вот оно, истинное лицо этого монстра, решившего устроить на меня вероломное нападение.
— Не наглей! А ну брысь!
Я сменил форму своего артефакта на Щит Пожирателя Душ и наотмашь ударил Фиро. Увы, мои атаки для нее были что слону дробина, никакого урон она не получила. Я попытался столкнуть ее, но эта бестия каким-то неведомым образом перенаправляла прикладываемое мной усилие, оставаясь неподвижной, словно скала.
— Хочу съесть, хочу съесть…
— Гх…
«Очень не хотелось прибегать к этому методу, но выбора нет».
— Атра!
— А… Да, я здесь!
Атра, пробуждение которой было вызвано моим криком, сползла с кровать и мгновенно оценила ситуацию. Хоть она и лишена зрения, понять, что на мне тушей развалилась Фиро, не составляло труда.
— Что… что здесь происходит?
— Эта птица сорвала маску и, судя по всему, вознамерилась пообедать своим хозяином!
— Да неужели?!
Атра в недоумении склонить голову, словно сомневаясь в моих словах.
— Но я вовсе не чувствую, чтобы от нее исходила враждебность.
— А ты когда за обед садишься, тоже яростно ненавидишь свою еда?
— Нет, но мне кажется, здесь совсем иной случай.
— Хватит болтать, просто убери Фиро от меня…
Не успел я закончить приказ, как птица придавила меня еще сильнее, вышибая дух.
— Бу-ва… прекрати…
— Хозяин-н-н…
— Ой! Нельзя, Фиро-тян!
Атра рванулась вперед и нанесла точный удар. Теперь, когда я начал понимать, как течет магическая сила, мне было ясно видно: она поразила одну из ключевых точек на теле беснующейся птицы.
— Ой-ой-ой!
Фиро взвыла от боль, опрокинулась навзничь и с грохотом свалилась с кровати. Мой шанс! Я подскочил, принимая боевую стойку, и выставил Щит перед собой.
— Больно же… Атра-тян, ты зачем дерешься?
Фиро, у которой глаза были уже на мокром месте, терла ушибленное место и с обидой косилась на нас.
— А зачем ты на меня набросилась?
— Фиро набросилась? А зачем мне это?
«Странно. Ее поведение резко изменилось, словно наваждение спало». Я решил проверить теорию и снова активировал в меню знак призыва, запуская наказание.
— Ай! Больно, больно! Хозяин, пожалуйста, перестань!
Фиро принялась скакать по комнате, вопя во все горло. Знак призыва работал как часы. Что же это были за временные неполадки?
— Что за шум в столь ранний час?
Садина, разбуженная нашими воплями, лениво потянулась и села на постели.
— Да вот, эта пернатая забыла про все приличия и напала на меня.
— Вот как?
— Фиро ничего не понимает! Хозяин, хватит, очень больно!
Что ж, для профилактики достаточно. Я отключил санкция.
— У-у-у… Фиро ничего не помнит…
— Мы, кажется, договаривались, что в дом ты в облике монстра не входишь.
— Угу. Ой? А почему Фиро в этом виде?
— Мне-то откуда знать?
— Послушай, а что именно она кричала, когда нападала?
— Она взобралась на меня, тяжело дышала, пускала слюни и твердила, что хочет меня съесть.
— Фиро бы никогда не съела хозяина!
— Ну конечно. Видимо, на уровне инстинктов я кажусь тебе весьма аппетитным кусочком.
— Ну и пусть!
Фиро наконец приняла человеческая форма и принялась яростно топать ногами, выражая протест. Но факты – упрямая вещь.
— А не кажется ли вам, что у нашей Фиро-тян просто начался сезон любви?
— Чего?
— Э-э?
От слов Садины я на мгновение лишился дара речи, а сама Фиро лишь озадаченно наклонить голову.
— Типичный период гона, сомнений нет.
После этого вердикта я, не слушая возражений, потащил упирающуюся птицу к Рато. Для верности прихватил и Мелти – вдруг потребуется квалифицированное убеждение. Пока Мелти успокаивала буйную подругу, Рато провела осмотр и подтвердила диагноз. К слову, по пути Фиро еще разок успела обернуться монстром и, сверкнув глазами хищника, прошипела свое заветное «хочу съесть».
«Период гона, значит… Какая ирония». Фиро нет и полугода, а она уже страдает от подобных хлопоты. С другой стороны, у дикое животное циклы размножения всегда короткие. Видимо, та дрожь, что била ее в последние дни, была предвестником бури.
— И что теперь делать? Может, засунем ее в какую-нибудь пробирка и вылечим?
— Не надо!
— Только попробуй тронуть мое оборудование!
Рато ответила мне весьма недвусмысленным взглядом, полным праведного гнева.
— У меня есть лекарство, чтобы ускорить процесс, но вот чтобы подавить… Для обычной птицы я бы что-нибудь нашла, но эта Филориал-Королева такая странная, что любые успокоительные для нее – пустой звук.
Рато продолжала ворчать, перебирая склянки на полках. Я решил обратиться к признанному эксперту по пернатым.
— Мелти, ты же у нас по этой части. Есть идеи?
— В сезон любви лучше всего дать природе взять свое. Такие порывы невозможно долго сдерживать силой.
— То есть ты предлагаешь мне смиренно ждать, пока она меня сожрет?
— Ну-у…
«Самое скверное, что сама она в моменты затмения ничего не осознает. А в здравом уме понимает, что мне это не по нраву. Словно в ней живут две разные личности».
— В древности было немало предание о том, как у людей и Филориалов рождались дети.
— Мелти, ты же понимаешь, что твои исторические справки сейчас мне ничуть не помогают?
Неужели это единственный выход? Моя подопечная превращается в неуправляемую угрозу.
— Если ей так приспичило, подберите ей какого-нибудь другого Филориал.
— Нет!
Фиро вскрикнула, и ее взгляд тут же снова стал хищным. Она опять затянула свою мантру про еду.
— Кроме… хозяина… никого не хочу…
«Замечательно. Она выбрала меня в качестве единственной цели. Представляю, какое лицо будет у Рафталии, когда она об этом узнает». Атра снова применила свой метод, возвращая Фиро в чувство коротким ударом.
— Ой!
— Пока что боль помогает ей прийти в себя, но когда начнется полномасштабный гон, последствия непредсказуемы.
— Не каркай под руку.
Рато, в которой проснулся азарт исследователя, уже строчила что-то в своем журнале.
— Кюа!
Тут как тут оказался Гаэрион. Усевшись мне на плечо, он что-то зашептал. К чему все эти секреты?
— Хм… Значит, у будущей Королевы гормоны заиграли? Хочешь, я возьму контроль над ситуацией на себя?
— Ты справишься?
— Оставь это мне.
«Что ж, Драконий Император должен знать толк в таких делах. В конце концов, драконы – те еще символы страсти».
— Оставь нас наедине в закрытой комнате. И позаботься, чтобы она не сбежала.
«Не знаю, что он задумал – может, какое заклинание, требующее тишины». Делать нечего, придется рискнуть.
— Фиро, идем со мной. Остальные – ждите здесь.
— А? Что мы будем делать?
Я отвел их в пустую залу, запер дверь на блокировку и прислушался.
— Хе-хе-хе, сейчас я покажу тебе, как строить мосты между видами…
— Не хочу!
— Да что ж ты такая дикая! А ну смирно!
«Минутку! Это что, какой-то сомнительный метод физической разрядки вместо магии?!»
— Нет! Фиро хочет… съесть хозяина… А дракон… невкусный. Я его сама съем!
— А-а-а-а-а! Помогите! Спасите! Му-у-у!
Я рванул дверь. Картина маслом: Фиро пытается заглотить Гаэриона, начиная с головы. Пришлось Атре снова вмешаться и привести бедняжку в чувство. Пытаться соблазнить птицу в период гона и чуть не стать ее закуской… М-да, великий Драконий Император оказался тем еще неудачником.
— Хозяин, ты такой злой!
— Сама виновата.
— Тебе правда настолько неприятно?
— Само собой разумеющееся!
— Кюа-а…
Гаэрион, раздавленный морально и физически, предпочел спрятаться в сознании своего детеныша и не отсвечивать. Тоже мне, император. Сдался без боя. Судя по всему, в этом состоянии Фиро теряет всякий контроль над своей сила.
«Ситуация тупиковая. Если я ее просто оттолкну, она даже не шелохнется». И тут перед глазами всплыло лицо Мотоясу. Этот извращенец был бы на седьмом небе от счастья. Но я, к счастью, сохранил рассудок.
— Мэл-тян, хозяин ведет себя просто ужасно!
Фиро уже вовсю жаловалась принцессе. Пусть жалуется, мне-то что.
— Наофуми, почему ты так суров с ней?
— Суров? Если бы я был по-настоящему суров, Фиро бы уже подавали на стол в качестве еда.
— Не-е-ет!
— Как ты можешь такое говорить?!
— Слушай, граф, ну уступи ей разок. От тебя не убудет, а проблема решится.
— Исключено.
— Какой упрямый… А ведь мне так интересно, не врут ли древние легенды.
— Иди вон, дракона своего препарируй.
У Рато явно логика хромает: сама монстров не жалует, а тут на эксперименты тянет. Сплошные противоречия.
— И все же, как быть?
Если оставить всё как есть, даже Атра скоро перестанет справляться. Птица жаждет внимания, и, похоже, именно моего. Но я скорее предпочту встречу с Цербером, чем это. Сдерживать инстинкты Фиро, похоже, уже не в состоянии.
— Послушай, а что если нам спросить совета у Королева Филориалов? Уж она-то наверняка знает какой-нибудь способ совладать с этой напастью.
Обновлено: 20.02.2026