— О-о-о…
Этот восторженный возглас заставил меня вздрогнуть и окончательно прийти в себя.
Взгляд, до этого блуждавший в пустоте, наконец сфокусировался. Прямо передо мной стояла группка мужчин в балахонах, которые взирали на нас с каким-то благоговейным оцепенением.
— Это еще что такое?
Я обернулся на голос. Рядом стояли еще трое парней, судя по их минам, они понимали происходящее не лучше моего. Я в недоумении склонил голову набок.
«Так, секунду. Еще мгновение назад я сидел в библиотеке, верно? Как же я здесь… и, собственно, где это – здесь?»
Я принялся озираться по сторонам. Вокруг высились суровые каменные стены, кажется, это называется кирпичной кладкой. В любом случае, здание мне совершенно незнакомо, и уж точно оно не имеет ничего общего с библиотекой.
Под ногами красовался алтарь с вычерченными геометрическими узорами, которые будто бы светились фосфором. Выглядело это точь-в-точь как магический круг из какого-нибудь фэнтези. И вот на этом самом алтаре нас всех и выставили напоказ.
«И самое главное… с какой радости у меня в руках щит?»
На руке действительно красовался щит – подозрительно легкий и прилегающий так плотно, словно он был частью меня. Я попытался было положить его на пол, не понимая, зачем он мне сдался, но проклятая железка намертво прилипла к руке.
— Где мы находимся?
Пока я предавался размышлениям, парень с мечом, стоявший впереди, решил взять быка за рога и обратился к людям в мантиях.
— О, достопочтенные герои! Просим вас, спасите этот мир!
— Что, простите?
Мы ответили в унисон, едва ли не хором.
— Будьте любезны, поясните, что это значит?
«Где-то я уже слышал подобные фразочки. Кажется, в сетевых романах такое встречается на каждом шагу».
— Обстоятельства весьма запутаны, но, выражаясь понятным вам языком, мы призвали вас, великие герои, с помощью древнего ритуала.
— Призвали, значит…
«Ну да, классика. Вероятность того, что это какой-то масштабный розыгрыш, крайне высока, но пока стоит подыграть и послушать, что они там еще наплетут».
— Наш мир ныне балансирует на грани полного уничтожения. О герои, умоляем, одолжите нам свою силу!
Мужчина в балахоне отвесил нам нижайший поклон.
— Ну, послушать, конечно, можно – начал было я, но меня тут же бесцеремонно перебили остальные трое.
— Не желаю.
— Согласен, сомнительное удовольствие.
— А вернуть нас домой вы сможете? Вот обсудим это, тогда и поговорим.
«Да что с ними не так?»
Они отвечали с таким гонором человеку, который так искренне распинался перед ними. Могли бы хоть выслушать до конца, прежде чем выносить вердикт.
Я одарил троицу тяжелым взглядом, и они обернулись ко мне.
«И чего вы лыбитесь? Я же вижу, как у вас внутри всё так и трепещет от восторга».
«На самом-то деле они на седьмом небе от счастья. Еще бы, если это правда, то мечта о перемещении в иной мир сбылась прямо у них на глазах. Все эти их заносчивые фразочки – тоже часть канона. Но всё же, могли бы проявить каплю приличия».
— У вас вообще совесть-то есть – притащить людей без их согласия и вот так требовать помощи?
Парень с мечом, на вид обычный школьник, направил свое оружие на людей в мантиях.
— Если мы спасем ваш мир, а вы нас потом просто выставите за дверь без гроша в кармане, получится, что мы работали за идею. Нас это не устраивает.
Обладатель лука поддержал соратника, буравя призывателей суровым взглядом.
— Насколько вы готовы считаться с нашими интересами? В зависимости от вашего ответа, мы можем ведь и врагами вашими стать, так что имейте в виду.
«Ну и ну. Они уже вовсю закрепляют свои позиции и качают права на будущую награду. Какая потрясающая хватка, я даже чувствую себя на их фоне как-то неуверенно».
— П-прежде всего, мы просим вас о встрече с королем. О вознаграждении вы сможете договориться прямо во время аудиенции.
Предводитель людей в мантиях велел открыть тяжелые двери и жестом указал нам путь.
— Что ж, делать нечего.
— И то верно.
— Ладно, всё равно с кем торговаться.
Деловитые «герои» двинулись вперед, и я поспешил за ними, чтобы не отставать. Мы миновали сумрачное помещение и вышли в каменный коридор.
«Удивительно… Кажется, воздух здесь какой-то особенный. Или у меня просто не хватает красноречия, чтобы описать его иначе как словом „вкусный“?»
Мы невольно затаили дыхание, взглянув в окна. Небо казалось бесконечно высоким, а внизу раскинулся город, будто сошедший с гравюр о средневековой Европе. Впрочем, долго любоваться пейзажами нам не дали – коридор вывел нас прямиком в тронный зал.
— Охо, значит, это и есть древние герои?
Величественный старик, восседавший на троне, окинул нас оценивающим взглядом и пробормотал это себе под нос. Впечатление он производил, прямо скажем, так себе. Не люблю, когда на людей смотрят как на товар на ярмарке.
— Я правитель этих земель, Мелтималク 32-й. Герои, поднимите же свои лики!
«Да мы их и не опускали вообще-то!» – фраза так и просилась на язык, но я героически сдержался. Всё же передо мной монарх, стоит соблюдать хоть какой-то этикет.
— Для начала я должен изложить вам суть дела. Наше королевство, да и весь этот мир, неуклонно движется к своей гибели.
Рассказ короля сводился к следующему. В этом мире существует пророчество о конце времен. Рано или поздно придут так называемые «волны», череда катастроф, которые обратят всё в прах, если их не остановить. И роковой срок настал именно в этом году. Песок в древнем артефакте под названием Песочные часы Эпохи Драконов пришел в движение.
Эти часы предсказывают приход волны, подавая сигнал за месяц до её начала. По легенде, после каждой волны миру даруется месяц передышки. Поначалу жители Мелтимарка не принимали пророчество всерьез, но стоило песку в часах иссякнуть в первый раз, как беда не заставила себя ждать.
В пространстве разверзлась трещина, и из этого разлома в Мелтимарк хлынули полчища свирепых монстров. Тогда рыцарям и искателям приключений удалось ценой невероятных усилий отбить атаку, но следующая волна обещает быть куда мощнее. Стало ясно, что своими силами миру не справиться, и тогда правители, следуя преданиям, решились на призыв героев.
Вот такая вот незамысловатая история. А то, что мы понимаем местную речь – заслуга наших легендарных орудий.
— Суть ясна. Значит, вы хотите, чтобы мы вкалывали на вас задаром?
— Как удобно вы всё устроило, однако.
— Именно. Сплошной эгоизм. Если ваш мир хочет погибнуть – пусть гибнет. Нам-то какое дело?
«Посмотрите на них. У самих внутри всё поет от радости, а снаружи – сама невозмутимость. Что ж, присоединюсь и я».
— Действительно, у нас нет никаких обязательств перед вами. Если мы спасём мир, а нам просто помашут ручкой на прощание, это будет крайне досадно. И вообще, есть ли способ вернуться домой? Вот что меня интересует в первую очередь.
— Кхм…
Король бросил выразительный взгляд на своих подчиненных.
— Разумеется, мы намерены щедро вознаградить господ героев за их труды.
Мы все, включая меня, едва заметно сжали кулаки. Есть! Первый шаг в переговорах сделан.
— Кроме того, подготовлены средства на текущие расходы. Мы обеспечим вас всем необходимым, чтобы вы могли сосредоточиться на защите мира.
— Хм… Ну, если вы обещаете, тогда ладно.
— Только не думайте, что нас можно приручить. Пока мы не враги, мы будем сотрудничать.
— …Пожалуй.
— Хорошо.
«И почему они ведут себя так высокомерно? Если королевство ополчится на нас, нам же первым и несдобровать. Впрочем, если сейчас не проявить твердость, нас точно оставят в дураках».
— В таком случае, о герои, назовите свои имена.
Тут до меня дошло. Всё это – мечи, копья, луки и щиты – до боли напоминало ту самую книгу, «Сказание о четырех священных орудиях». Неужели мы действительно провалились в книжный мир? Тем временем мечник вышел вперед.
— Меня зовут Амаки Рен. Мне шестнадцать лет, я школьник.
Амаки Рен, герой меча. Слово «красавчик» подходило ему идеально. Тонкие черты лица, изящное телосложение, рост где-то около ста шестидесяти пяти сантиметров. Переодень его в женское платье – и не отличишь от девчонки. Волосы короткие, с легким каштановым отливом. Холодный взгляд и бледная кожа создавали образ такого себе неприступного одиночки.
— Что ж, теперь я. Мое имя Китамура Мотоясу. Мне двадцать один год, учусь в университете.
Герой копья, Китамура Мотоясу. Вид у него был довольно легкомысленный, эдакий «свой парень». По части внешности он не уступал Рену – типичный сердцеед, у которого наверняка отбоя нет от подружек. Волосы он собрал в хвост, и, как ни странно, ему это очень шло. Производил впечатление заботливого старшего брата.
— Теперь мой черед. Меня зовут Кавасуми Ицуки. Семнадцать лет, учусь в школе.
Герой лука, Кавасуми Ицуки. Тихий мальчик, которому больше подошло бы играть на пианино, чем воевать. От него веяло какой-то хрупкостью, но при этом чувствовался внутренний стержень. Волосы слегка вьются. Эдакий прилежный младший братишка. Кажется, мы все японцы. Было бы странно, окажись среди нас иностранец. Ой, а теперь же моя очередь.
— И последний – я. Иватани Наофуми. Двадцать лет, студент университета.
Король снова окинул меня этим своим неприязненным взглядом. Даже в спине закололо от дискомфорта.
— Хм. Значит, Рен, Мотоясу и Ицуки.
— Ваше величество, вы про меня забыли.
— Ах, да, прошу простить. Господин Наофуми.
«Ну и ну, рассеянный старик. Понимаю, что я тут смотрюсь как-то не к месту, но забывать-то зачем?»
— А теперь, герои, взгляните на свои статусы. Посмотрите на себя со стороны.
— Чего?
«Какие еще статусы?»
— Простите, а как именно нам это сделать?
Ицуки робко обратился к королю. Я тоже был в полном замешательстве – откуда тут взяться каким-то статусам?
— Вы что, до сих пор не заметили? — Рен подал голос, в котором так и сквозило пренебрежение к нашей неосведомленности.
«Да откуда мне знать! И чего ты так задаешься, будто с рождения здесь живешь?»
— Видите иконку на краю поля зрения?
— Э-э?
Я последовал его совету и расфокусировал взгляд. И действительно, где-то на периферии маячил странный символ, настойчиво требующий внимания.
— Попробуйте сосредоточиться на нем.
Раздался тихий звук, похожий на системное уведомление, и перед глазами, словно окно браузера, развернулось меню.
Иватани Наофуми
Класс: Герой щита, уровень 1
Снаряжение: Малый щит (легендарное оружие), одежда иного мира
Навыки: отсутствуют
Магия: отсутствует.
«Там было еще куча всяких вкладок, но я решил пока не углубляться. Значит, это и есть статус. До чего же всё это напоминает игру!»
— Всего лишь первый уровень… Как-то тревожно.
— Согласен, с такими показателями много не навоюешь.
— Да что это вообще за чертовщина?
— Разве в ваших мирах такого нет? Это магия статуса, ею владеет каждый житель наших земель.
— Вот оно как…
«Видеть возможности своего тела в цифрах – здесь это норма жизни. Поразительно».
— И что нам теперь делать? С такими характеристиками мы далеко не уйдем.
— Героям предстоит отправиться в путешествие, дабы отточить свое мастерство и усилить легендарное оружие.
— Усилить? Разве оно не должно быть всесокрушающим с самого начала?
— Увы. Согласно легендам, призванные герои должны сами взрастить мощь своего оружия.
— Легенды, кругом одни легенды. А пока это оружие не станет полезным, можно нам использовать что-нибудь другое?
Мотоясу вопросительно покрутил свое копье. В его словах был резон. Тем более мне – человеку, которому вручили щит, даже не являющийся оружием, – подстраховка была жизненно необходима.
— С этим разберемся позже. Раз уж мы ввязались в это дело, надо заняться самосовершенствованием.
«Стать героем в другом мире – от этой мысли внутри всё так и закипало. Хотелось немедленно ринуться в бой. Радостное возбуждение не давало покоя, и, судя по всему, остальные чувствовали то же самое, завороженно изучая свои орудия».
— Значит, мы формируем группу из нас четверых?
— Прошу прощения, господа герои, но здесь есть один нюанс – вмешался министр.
— И какой же?
— Вам придется искать соратников и путешествовать по отдельности.
— Это еще почему?
— В преданиях сказано, что легендарные орудия конфликтуют друг с другом. Если герои будут действовать сообща, это затормозит их развитие.
— Не знаю, правда ли это, но выходит, вместе мы не сможем расти в уровнях?
Я заметил, что рядом с описанием оружия появилась иконка помощи. Остальные тоже её увидели и принялись изучать.
«Внимание: при совместных действиях владельцев легендарного оружия возникает эффект отторжения. Рекомендуется действовать раздельно».
— Похоже, это чистая правда…
«Боги, ну до чего же это всё похоже на игру. Будто мы попали внутрь какой-то РПГ. Инструкция к оружию была расписана крайне подробно, но сейчас явно не время для вдумчивого чтения».
— Значит, нам нужно набирать себе отряды?
— Я сам распоряжусь подобрать для вас достойных спутников. А пока солнце уже клонится к закату. Отдыхайте, господа герои, а завтра утром отправитесь в путь. К тому времени мы соберем лучших из лучших.
— Благодарю.
— Спасибочки.
Мы выразили признательность каждый на свой лад, и этот вечер провели в роскошных покоях, приготовленных специально для нас по приказу короля.
Обновлено: 20.02.2026