Глава 193 — Глава 194. Семь Смертных Грехов

Мы наконец-то обнаружили логово и соизволили туда заглянуть, но Ацуму Хитогами ожидаемо внутри не оказалось. «Значит, он и впрямь решил придерживаться того подлого метода боя, вырезая моих людей по одному, когда те остаются в одиночестве?» — И что же нам с этим делать?… — Поверить не могу, что Герой Меча стал боссом этой шайки… — сокрушенно вздохнула женщина-рыцарь. — Мне бы тоже хотелось верить, что это лишь ошибка зрения. Боюсь, где-то за его спиной может маячить Вич. — Эта бывшая принцесса… Хоть на нее и выписан приказ о захвате, я поражаюсь, насколько далеко она готова зайти в своем глупом зверстве. Впрочем, Вич в этом логове тоже не наблюдалось. Возможно, она предпочла скрываться где-нибудь в более уютном подполье. — Послушай-ка. Я бесцеремонно приблизился к одному из разбойников, отвечавших за управление этим местом, и внимательно всмотрелся в его физиономию. Кажется, это лицо мне знакомо. «Постойте, это же тот самый тип, которого совсем недавно поймал Меч, а я потом весьма удачно присвоил его средства в качестве моральной компенсации. Каким ветром его занесло сюда?» — Ты… Разве тебя не должны были упечь за решетку? Когда-то я использовал Фиро, чтобы нагнать на него жути, и вот он снова здесь, на средних ролях в операционной деятельности банды. Сначала он пытался показывать небрежность, но, завидев меня, тут же задрожал, а его ноги пустились в пляс. Он начал затравленно оглядываться по сторонам. — Расслабься, Фиро сегодня с нами нет. — З-заткнись! Я вовсе не поэтому нервничаю! — огрызнулся он, хотя бледное лицо выдавало его с головой. — Зато у нас есть замена. — Кюа! Гаэрион, приняв боевую форму, внушительно преградил ему путь. — Вот он и станет твоим собеседником. — Что?! Зачем ты притащил нечто еще более уродливое и опасное, чем та птица-людоед?! — Понятия не имею, о чем ты. «Что ж, Дракон в роли плотоядного животного выглядит куда солиднее и пугающе, чем любой Филориал. Приятно осознавать, что мой прогресс налицо. Разбойник уже совсем посинел, так что вытянуть из него сведения об Ацуму Хитогами будет проще простого». — Ха-ха-ха, ну что же, Гаэрион… — Кюа? — Пора обедать… — Я сдаюсь! Я все скажу! Разбойник капитулировал на удивление легко. Однако среди прочих нашлись те, кто еще не был знаком с моей скромной персоной, и они начали громко высказывать возражение, пытаясь приободрить струсившего подельника. — Хм? Если в ком-то еще проснулась мотивация, прошу, подходите ближе. Я сделал приглашающий жест, не скрывая иронии. Разозленные разбойники с воплями похватали оружие и бросились на нас. — Кюа! — Разлом земли! — Тей! — Господин Иватан, а какие именно отношения связывают вас с этими преступниками? — поинтересовался на бегу Мотоясу. — Ваше движение оставляет желать лучшего, — холодно заметила Атра, нанося удар. Мои подопечные мгновенно устроили полное уничтожение тем, в ком еще теплился дух протеста. В этот раз нас было много, так что битва превратилась в легкую прогулку. — Ч-что это за люди?! Это же просто монстры! — Я же г-говорил… Он и сам чудовище, которое похлеще нашего босса будет… — Можешь не стараться, за лесть я тебе не доплачу. Скорее наоборот, ты мне задолжал. — Тьфу… — Так все-таки, почему ты опять промышляешь грабежом, если тебя уже ловили? Мне и впрямь стало любопытно. По логике вещей, этот персонаж должен был сейчас полировать нары в какой-нибудь столичной тюрьме. — …Когда нас везли в конвое, на повозку напали другие разбойники, и мне удалось сбежать. — Вот оно как. «До чего же топорно сработано. Нападение на конвой… Неужели какая-то фракция прислала им помощь? Похоже, на охрану в этом королевстве полагаться решительно невозможно». — И кто же ваш босс? — Ацуму Хитогами-и-и-и-и! Я не выдержал и выкрикнул это имя в пустоту. Что за дурак! Сначала ловить бандитов, а потом их же вызволять и возглавлять… Какая каша должна быть в голове у этого героя? — Когда это случилось? — Ну… Примерно две недели назад. «Значит, Вич не теряла времени даром. Стоило ей заарканить Ацуму, как она тут же организовала подпольную структуру. По времени совпадает с моментом рождения Гаэриона. Мы как раз тогда таскали с собой его яйцо, когда столкнулись с этой парочкой». — Ясно. Скажи, а рядом с вашим боссом не крутилась такая вульгарная рыжеволосая женщина? — Женщина? Нет, босс всегда действует один. В этом он себе не изменяет. Типичный одиночный игрок, как говорят в онлайн-играх. Судя по всему, разбойники даже не в курсе существования Вич, они не пытались ее скрыть, а искренне недоумевали. «Выходит, Вич не с ним? Но ведь снаряжение Ацуму было в ужасном состоянии. При его финансовых успехах от грабежей он должен был шиковать, а не ходить в обносках. Неужели он все отдает этой ведьме, пока та развлекается где-то в стороне? Или же она выступает как невидимый кукловод, а может, он ей попросту надоел и он уже брошен? Вариантов масса, но точно сказать нельзя». К тому же, у него был меч, подозрительно напоминающий Серию Проклятий. Судя по набору навыков и их сокрушительной силе, это определенно один из грехов. Но какой именно? Гнев есть у меня… Возможно, вся концепция строится вокруг Семьи Смертных Грехов. «Тот его прием… Гильотина? Это инструмент казни, несомненно. В моем арсенале тоже есть подобные вещи, но навыки разные». Если существуют другие ветки, кроме Гнева, то и эффекты будут иными. Помнится, список был такой: Гордыня, Зависть, Гнев, Праздность, Алчность, Обжорство и Похоть. «Мой Гнев подпитывался ненавистью к Вич, мусору и всем несправедливостям этого мира. Что же до Ацуму… Похоть или Праздность ему вряд ли светят. Остальное подходит в равной степени, так что гадать бессмысленно. Впрочем, знание названия греха мне мало чем поможет». — И почему до сих пор никто не пронюхал, что Герой Меча заделался главарем разбойников? — Вероятно, люди до последнего не хотели верить, что один из Четырех Святых Героев падет так низко. Все это оставалось на уровне народных слухов, — рассудительно заметила женщина-рыцарь. «Действительно, он носил маску, а если сменил и меч, то узнать его почти невозможно. Голос слышали немногие… К тому же, инцидент с Духовной Черепахой и вину героев старались не афишировать. Хотя в народе и шептались, в лицо героям претензий не высказывали, ведь те могли и переполох устроить в ответ на жалобу. Видимо, поэтому он и надел маску, прикидываясь вольным авантюристом». Обычным солдатам правду не открывали. Королева и начальство других стран просто перекрыли героям кислород через гильдии, чтобы те, оставшись без средств, приползли в Мелромарк. Ацуму и Мотоясу в итоге так и поступили, хотя один теперь промышляет грабежом, а другой ловит преступников в Зельтбруле. «Народ в этом мире поразительно легковерен. Стоит им вообразить, что они защищают справедливость, как они с радостью возьмутся за камни. Информационный вакуум не дает им понять, где истина. Любая беда списывается на милость Щита или происки героев, что порождает исключающий фанатизм». В итоге, столь неожиданный слух о Герое Меча просто отсеивался на нижних уровнях, не доходя до ушей королевы. — Неужели среди разбойников не нашлось никого, кто узнал бы его голос? — Он обещал убить любого, кто проболтается! Я жить хочу, поэтому и помалкивал! «Ах да, склонность к сокрытию информации у Ацуму была всегда. Маска лишь дополняла его образ». — Если честно, я даже рад, что вы пришли. Наконец-то этот кошмар закончится. — Рад за тебя. Я продолжал размышлять о мотивах Ацуму, пока мы связывали оставшихся разбойников и конфисковывали их трофеи. — Я доложу об этом королеве, — сухо произнесла женщина-рыцарь. — Воля ваша. Конфискация имущества у преступников – мое законное право, и никакие жалобы меня не тронут. — Ох… «Какая же она хлопотная особа. Иногда нужно идти на компромисс с реальностью. В этом прогнившем мире полно подделок, выдающих себя за жертв, лишь бы прибрать к рукам чужое золото». — Неужели все герои столь невыносимы? — Не знаю и знать не желаю. Не смей ставить меня в один ряд с этими типами. — По-моему, господин Иватан, вы из них самый уродливый в плане характера. — Зато я приношу меньше вреда, чем эти любители вседозволенности. Я не хотел иметь ничего общего с теми, кто до сих пор воспринимает этот мир как игру, а при первых же трудностях бежит к тем, кто льет им в уши сладкую ложь. Я привык сомневаться даже в самых добрых словах. Те, кто сладко поет, обычно самые подозрительные. Если не вскрыть их подлинные цели, однажды они легко подставят тебе подножку. — В этом мире правят деньги. — Как же с вами тяжело… Тяжелый вздох женщины-рыцаря повис в воздухе. Я огляделся, проверяя, чем заняты остальные. — Кюа! — Гаэрион! Нельзя так безобразничать! Маленький Гаэрион с разбега нырнул в кучу награбленного золота и самозабвенно в ней барахтался. Видимо, любовь к сокровищам у драконов в крови. Он выглядел абсолютно счастливым, пока Танико пыталась его урезонить. Лисия растерянно оглядывалась, не зная, за что хвататься, а Атра привычно прильнула к моему плечу. — Как и ожидалось от господина Наофуми. Ваше мастерство в уничтожении разбойников просто восхитительно. — Ты так считаешь? Вообще-то, я почти ничего не делал, предоставив все Атре и остальным… Но ладно, сочтем это за сбор урожая. Теперь встал вопрос транспортировки. Впрочем, нынешний Гаэрион доставит эти побрякушки в деревню с превеликим удовольствием. — Слышала, Танико? Наш беглец где-то рядом. — И что с того? — Что? Узнав, что убийца родителей скрывается в этих лесах, девочка ответила на редкость хладнокровно. — Да, я уверена, что моего отца убил именно Герой Меча. Но ты серьезно думаешь, что я горю желанием мстить? — Кто знает. Думал, это прибавит тебе мотивации. — Нет. Танико медленно покачала голвой. — Смерть Героя Меча не вернет мне отца… Я не хочу сражаться. И смотреть на его мучения тоже не хочу. Если он где-нибудь сдохнет сам по себе – пусть. Я решила, что не буду в это впутываться. — О как… Похвально. Я впервые почувствовал к ней некое подобие уважения. Сам-то я злопамятен до мозга костей и с радостью бы понаблюдал за его страданиями. Рафталия наверняка бы меня отчитала за такие мысли, но такова уж моя натура. Рано или поздно с этим придется что-то делать, но сейчас я чувствовал себя почти проигравшим на фоне ее прямоты. Гаэрион молча наблюдал за Виндией, не сводя с нее глаз. — Так у господина Иватана есть план? Я все же настаиваю, что доклад короне будет лучшим решением. — Послушай, мне и самому эти хлопоты в тягость, но если Герой Меча продолжит разбойничать, это ударит по моему статусу. Если пойдет слух, что Четыре Святых Героя – сплошь преступники, это подорвет доверие народа как раз тогда, когда мы начали готовиться к Волне. Фундамент под нашими ногами не должен дрожать. «Да. Герой Меча стал помехой. Пора бы ему покинуть сцену». Подумать только, он сам опустился до криминала. Что ж, пусть почувствует себя добычей, как в тот раз, когда нас обвинили в покушении на вторую принцессу. Он, верно, думает, что помощь против Патриарха списала все его долги, но я ничего не забыл. — В конечном счете, этот заказ все равно спустят на меня? — Пожалуй. Либо Семь Звездных Героев, либо господин Иватан получат официальное указание. — Тогда нет смысла тянуть время. Раз уж мне все равно этим заниматься, почему бы не совместить приятное с полезным. Кстати, надо бы продолжить очистку Гневного Щита. Пока одни неудачи, а ценных материалов осталось маловато. — Атра, ты сможешь почуять, где скрывается Ацуму? Обладая особым чутьем вместо зрения, она вполне способна обнаружить затаившегося врага. Моя Реакция Враждебности имеет время восстановления, так что спамить ею не выйдет. Ацуму не дурак, чтобы просто так подставляться под навык с таким широким пределом действия. — Да, думаю, я справлюсь… Однако он ведь обладает той же силой прыжка, что и вы, господин Наофуми? — В точку. В этом-то и загвоздка. Даже если мы используем Атру как приманку, при малейшей угрозе он просто сбежит, используя телепортацию меча. Чтобы схватить его, нужен один удар, способный вывести его из строя мгновенно. Против владельца меча из Серии Проклятий это будет задачка не из легких. — Гяу! Гаэрион подбежал ко мне и взобрался на спину, приблизив морду к самому уху. — У меня есть план. Позволь мне взять это на себя? Дракон прошептал это так тихо, чтобы Танико ничего не услышала. — У тебя есть идея? — О да. У меня к этому юнцу свои счеты, от которых внутренности закипают. Я жажду реванша. — Хорошо. Мы быстро согласовали детали нашего коварного замысла. — Итак, Гаэрион берет на себя роль того, кто будет выманить цель. Остальные ждут его сигнала в засаде. — Это еще что за новости?! — возмутилась Танико. — Опять решаешь все за нас! Она явно не хотела подвергать опасности своего любимца. Лисия лишь привычно дрожала и оглядывалась, не привнося в разговор ничего конструктивного. — Ты уверен, что на него можно положиться? — с сомнением спросила женщина-рыцарь. — Гяу! Гаэрион по-геройски ударил себя лапой в грудь, мол, положись на меня. Но серьезно, Гаэрион, пора бы запомнить: когда ты маленький, надо говорить «кюа». — Лисия, сходи-ка с Танико, проверьте, что там снаружи. — Да послушай же ты меня! — не унималась девочка. — Гаэрион сам вызвался. — Гяу! — Это слишком опасно для него! — Гяу-гяу! Дракон начал активно жестикулировать, протестуя против опеки Танико. Нет бы просто сказать словами… — Кюа! О, вернулся в режим милашки. Но боевой задор в глазах остался. Похоже, обида на Ацуму живет в нем еще со времен прошлой жизни. — Ну и ладно! Делайте что хотите! — Танико в сердцах развернулась и ушла, Лисия покорно последовала за ней. — Ну вот, Виндия ушла, можно и поговорить. — Он… он разговаривает?! Женщина-рыцарь выглядела так, будто увидела привидение. Ах да, я и забыл, что в деревне лишь немногие знают об этой его особенности. — Позвольте представиться официально. Мое имя Гаэрион. Я осколок Драконьего Императора, который был приемным отцом Виндии. Женщина-рыцарь лишь беззвучно открывала рот, тыча пальцем в дракончика. — У меня личная ненависть к Герою Меча, так что роль приманки я не уступлю. К тому же, у меня есть задумка. — И в чем она заключается? — Видите ли, я еще не проверял, сработает ли это… К тому же, после использования потребуется время на восстановление. Суть в том… Гаэрион изложил нам свой метод. — Хм… Звучит как отличный план. Полагаюсь на тебя. — Считай, дело сделано. — С ума сойти… Сначала Фиро, теперь это. Господин Иватан, вокруг вас вечно собираются какие-то странные монстры. Она озадаченно поскребла затылок. Если она и дальше будет так удивляться, в нашей деревне ей не выжить. У нас там целый легион магических зверей, растущих не по дням, а по часам. — Фу-фу-фу… Я заставлю этого мальчишку познать ужас возродившегося меня. — Только не подставься под его атаку из сокрытия. — За кого ты меня принимаешь? Неужели думаешь, что я не учую столь примитивный навык? Что верно, то верно. Точность маскировки Ацуму оставляет желать лучшего. Даже моя Реакция Враждебности не всегда видит скрытность Рафталии, а его поделки – вполне. Хотя я сам в прошлый раз умудрился пропустить критический удар в спину. Нападение было подлым, но кто мог ожидать, что Герой Меча будет сидеть в засаде, чтобы влепить ультимативный приём в затылок? Те, кто способен уклониться от такого, уже давно одной ногой за пределами человеческих возможностей. Я же, несмотря на статус, остаюсь обычным человеком, которому просто досталась милость Щита. Черт знает, как это работает, но гордиться тут нечем – это подарок, а не заслуга. Если чем я и горжусь, так это тем, что выучил местную грамотность. Хотя для местных это само собой разумеющееся, так что и тут хвастаться особо не перед кем. Так или иначе, Гаэрион отправился выполнять свою роль, чтобы заманить Героя Меча в нашу ловушку.