На следующий день мы решили заглянуть к старому знакомому в лавку.
— О, это же наш Ан-тян пожаловал! — весело воскликнул оружейник, завидев меня на пороге.
— Мой заказ готов? — поинтересовался я, переходя сразу к делу.
— А то! Давным-давно тебя дожидается!
Старик скрылся за стойкой и вскоре извлек оттуда доспехи. Выглядели они, мягко говоря, специфически… грубое, даже дикое облачение, веющее первобытной мощью.
Воротник был отделан мягкой кожей Усапиру, напоминающей пушистую шерсть, а на груди красовалась массивная металлическая пластина. Те части, где требовалась подвижность, были скреплены кожей Ямаара. Просунув руку внутрь, я обнаружил, что кожа Ямаара идет двойным слоем, а между ними набиты перья Пикю-Пикю для амортизации.
— И… мне предлагается это носить? — с сомнением уточнил я.
«В таком прикиде только разбойничьи шайки возглавлять. Броня Варвара – название подобрано на редкость метко. Надену это и стану похож на какого-нибудь бандита из фильмов про конец света».
— Что не так, Ан-тян? — старик явно не разделял моего скепсиса.
— Да ничего, просто доспехи выглядят так, будто их шили специально для отъявленного злодея.
— Ой, да ладно тебе, будто сейчас это новость!
«Это он на что намекает? Что я уже и так погряз в злодействе по самые уши? Конечно, я не слишком разборчив в средствах, когда дело касается денег, но не до такой же степени».
— Господин Наофуми, я уверена, вам это будет очень к лицу! — вмешалась Рафталия.
— Рафталия… и ты туда же… — вздохнул я.
«Смотри-ка, научилась вставлять свои пять копеек».
— В общем, примерь-ка, чего стоишь.
— Эх… ладно. Раз уж ты корпел над ними, так и быть, надену.
Я направился в гардеробную. К моему изумлению, доспехи сели идеально, хотя мерок никто не снимал. Видимо, оружейник за столько лет научился определять размер на глаз, просто взглянув на клиента. Выйдя к ним, я предстал во всей красе.
— Хм… лицо у тебя, конечно, не варварское, но вот этот взгляд… Сразу видно – опасный тип.
— Что? Хочешь сказать, у меня рожа кривая?
— Скажем так, Ан-тян, вид у тебя крайне потасканный и озлобленный, – усмехнулся старик.
«Болтай больше, знаток человеческих душ».
— Господин Наофуми, вы выглядите просто замечательно и очень мужественно!
Рафталия сияла от восторга, а я лишь хмуро уставился на нее. «Совсем страх потеряла, может, стоит проучить ее разок…»
«Черт, а ведь она говорит это совершенно искренне».
«В каких условиях она вообще росла? Ах да, она же получеловек. Видимо, у них представления о прекрасном радикально отличаются от моих. Впрочем, показатели защиты на высоте – не хуже кольчуги, даже чуть выше».
Старик многозначительно подмигнул. Ясно, какой-то скрытый наложенный эффект он все-таки добавил в качестве бонуса.
— Фух… спасибо.
«Честно говоря, не мой стиль, но ради того, чтобы пережить Волну бедствия, придется потерпеть».
— Ладно, что нам теперь делать?
— Вы заметили, господин Наофуми? В пригородах сейчас как-то неспокойно, все на взводе.
— Видимо, Волна близко. Но где именно и во сколько она ударит?
— Ого, Ан-тян, тебе что, так ничего и не рассказали?
— О чем ты?
«Значит, какой-то кузнец в курсе, а я – нет? Похоже, подготовка к катастрофам в этой стране поставлена из рук вон плохо. Или на меня просто решили забить». Я приготовился слушать.
— Видишь вон ту башню с часами на площади, ту, что под надзором короны?
— Ну, припоминаю, стоит какая-то махина на краю города.
— Там находятся Песочные Часы Драконьего Времени. Говорят, когда песок в них иссякнет, легендарные герои вместе со своими спутниками переносятся прямиком туда, где начинается Волна бедствия.
— Вот как…
«Наверное, эту информацию должен был сообщить тот паршивый король или его прихвостни… если бы они считали меня за человека».
— Если не знаешь точно, сколько осталось, сходи да глянь сам.
— Пожалуй, так и сделаю.
«Перспектива внезапной телепортации в неизвестность меня совсем не радует. Лучше перестраховаться».
— До встречи, старик.
— Давай, не скучай!
— Всего доброго! — вежливо попрощалась Рафталия.
Поблагодарив кузнеца, мы направились к башне. Расположенная на возвышенности, вблизи она казалась еще монументальнее. По сути, это было нечто вроде церкви с огромным куполом, над которым возвышался часовой механизм.
Вход был свободным, люди сновали туда-сюда. Женщина в облачении сестры, дежурившая у входа, едва завидев меня, скривилась. Ну конечно, мою физиономию тут уже каждая собака знает.
— Вы – Герой щита, не так ли?
— Он самый. Пришел узнать, много ли времени у нас в запасе.
— Пройдите сюда.
Она привела нас в центр храма, где покоились колоссальные песочные часы. Высотой они были метров семь, не меньше. Роскошная отделка придавала им какой-то божественный, величественный вид.
«Странное чувство… По спине пробежал холодок. Будто само созерцание этого артефакта пробуждает какие-то глубинные инстинкты».
Песок внутри был ярко-алого цвета. Я завороженно смотрел, как крупинки с тихим шорохом струятся вниз. Было очевидно, что срок почти истек. Внезапно мой щит издал тонкий звон, и луч света соединил его с драгоценным камнем в центре конструкции. Тотчас в углу моего зрения возник таймер.
20:12.
Спустя мгновение число сменилось на 11. Понятно, теперь я могу отслеживать время с точностью до секунды. Значит, по этому графику мне и предстоит жить. Но двадцать часов… это чертовски мало. Максимум, на что нас хватит – собрать еще немного трав в полях. Нужно запастись зельями по горло.
— Ой, неужели это сам Наофуми?
Из глубины зала донесся голос, который я предпочел бы не слышать никогда. Китамура Мотоясу собственной персоной, в окружении целого цветника из девиц, вальяжно шествовал в нашу сторону. Раздражение вспыхнуло мгновенно. Хотелось придушить его прямо здесь, но остатки разума возобладали.
— Тоже пришел на часы полюбоваться перед Волной?
Мотоясу окинул меня презрительным взглядом, оценивая мой внешний вид с головы до ног.
— Слушай, ты что, до сих пор в этом тряпье воюешь?
«И чья бы это была вина, а? Ты и эта распутная дрянь за твоей спиной – вот причина всех моих бед». Сам Мотоясу за этот месяц преобразился до неузнаваемости. Его снаряжение так и кричало о высоком уровне. Доспехи сверкали серебром, под ними виднелась дорогая одежда приятного зеленого цвета, явно с кучей бонусов. И, разумеется, он не забыл поддеть кольчугу – безопасность прежде всего. Его легендарное копье тоже эволюционировало: теперь это была внушительная алебарда с хищным дизайном.
С ним даже разговаривать было тошно. Я решил просто проигнорировать придурка и уйти.
— Эй ты! Господин Мотоясу с тобой разговаривает! — из-за спины Копейщика высунулась главная причина моей ярости.
Я наградил её таким взглядом, что любой нормальный человек бы содрогнулся, но эта стерва лишь издевательски высунула язык. «Ничего, когда-нибудь я до тебя доберусь».
— Господин Наофуми? Кто это? — Рафталия с любопытством указала на компанию Мотоясу.
Вместо ответа я уже собрался было уйти, как вдруг в дверях показались Ицуки и Хитогами.
— Тц…
— А, Мотоясу-сан… и Наофуми-сан.
Ицуки, услышав мой цокот, посмотрел на меня как на досадное недоразумение, но тут же нацепил маску вежливости.
Ацуму Хитогами, как обычно, хранил пафосное молчание. Его снаряжение тоже выглядело в разы солиднее, чем в первый день. За каждым из них тянулась свита спутников. В башне мгновенно стало тесно. Четверо призванных, двенадцать избранных бойцов и одна Рафталия. Семнадцать человек в одном зале – это уже явный перебор.
— Послушайте… — начала Рафталия.
— Ого, а это еще кто? Какая очаровашка! — влез Мотоясу, указывая на девочку.
«Этому кобелю вообще без разницы, на кого слюни пускать? Герой, пускающий слюни на ребенка… этой стране точно конец». Мотоясу, приняв свой самый вкрадчивый вид, подошел к ней и начал паясничать.
— Приветствую, юная леди. Я – один из четырех героев, призванных спасти этот мир, Китамура Мотоясу. Буду рад знакомству.
— О… так вы тоже Герой? — Рафталия растерянно захлопала глазами.
— А как ваше имя, прелестное создание?
— Я… Рафталия. Очень приятно, – пролепетала она, переводя взгляд с меня на него.
Она видела, что я на грани взрыва, и заметно занервничала. «Наверное, тоже думает, что с Мотоясу ей было бы лучше. Опять они пытаются меня обставить?»
— И что же вы здесь делаете? Зачем такой милой девочке эти жуткие доспехи и меч?
— Затем, что я сражаюсь бок о бок с господином Наофуми!
— Чего? С Наофуми?
Мотоясу уставился на меня с нескрываемым подозрением.
— Чего тебе? — буркнул я.
— Ты где такую девчонку вообще подцепил, а?
— Не твое дело.
— А я-то думал, ты в одиночку помирать пойдешь… Пользуешься добротой бедной Рафталии, да?
Общение с этим ничтожеством, который верит первой встречной девке больше, чем товарищам по призыву, вызывало лишь тошноту. Я направился к выходу, мимо Ицуки и Хитогами. Их свита нехотя расступилась.
Обновлено: 20.02.2026