На следующее утро.
— Что-то я не вижу рыцаря-связного…
Не видать нигде ту даму-рыцаря. Куда это её занесло?
Рафталия, Лисия и некоторые из рабов ушли с той старухой на интенсивные тренировки.
Гаэрион резвится с Атрой и Танико…
Уррррчание…
Гаэрион, небось, жалуется на пустой желудок.
Расход биорастений стал просто грабительским, производство еле поспевает.
— Так, вы, значит, сегодня опять на охоту, пойдете?
— Да-а-а!
— Кюа!
— Мы отправляемся, господин.
— Атра! Я с вами пойду!
Фоул, который в этот раз рвется в отряд, решил присоединиться.
Да и пусть, какая разница.
— Я не позволю врагу и близко подойти к Атре!
— Всё будет хорошо, мой господин. К тому же Гаэрион-тян нас защитит.
— Хорошо или плохо, какая разница! Я не могу оставить Атру с таким-то монстром!
— Кюа!
— Это не монстр, это Гаэрион!
И вот, с этой перебранкой они отбыли.
Радостно, что у них там веселье, и то хорошо.
— Ну, тогда и я, пожалуй, сбегаю на море поохотиться. Пора бы и уровень поднять.
Садина заявила это с видом, будто это само собой разумеющееся, и пошла к морю.
А мне, видимо, пора заняться управлением владениями.
Благодаря моим указаниям, в деревне днём стало заметно пустынно.
Как только торговцы мелкой торговлей свернутся, народу станет ещё меньше.
Некоторым из Крот-расы, тем, кто половчее, а также рабам, что проявляют интерес к созданию лекарств, я показываю основы приготовления снадобий.
Когда наступил полдень, один из рабов, освоивший готовку, сообщил о готовности обеда, и мы приступили к трапезе.
День, кажется, проходит в мире и покое.
Хотя и интересно, чем там Рато занимается, но, похоже, она управляет животными в животноводстве.
— Граф.
Стоило мне сесть обедать, как Рато объявилась, озабоченная.
— Граф, вы ведь разрешаете повышение класса у монстров, верно?
— Ага.
— Нам нужно будет выбрать, кого повышать в ближайшее время, вы поможете с этим?
— Ладно.
Точно, повышение класса у монстров же ещё не проведено.
— Катерпиленд, что ли?
— Именно. С Катерпилендом как-то странно: даже после повышения класса они не сильно становятся сильнее. Тот, что у вас, тоже неплохо подрос, но его сила не особо велика.
Хмм…
Вспомнил, ведь кто-то говорил о модификации, кажется, в прошлый раз.
Похоже, это у них такая порода – не особо сильные, включая и этот аспект.
— Но ведь лучше, чем ничего, не так ли?
— И то верно.
Покончив с обсуждением повышения класса монстров, я решил заглянуть в город.
Ассортимент в лавках стал лучше, и дела явно идут в гору. Главный вопрос – сформировались ли там какие-то фракции, но, похоже, торговец аксессуарами держит всё под контролем на изнанке, и больших беспорядков не наблюдается.
Заглянул я в особняк, где проживает Мелти.
И что же я вижу – Мелти, в компании стопок бумаг, сражается с ними, точь-в-точь как та королева.
Не верю… она управляется с бумагами так же проворно, как её мать.
Эта самая Мелти.
Та самая Мелти.
«Фиро-тян, очаруй меня своим обаянием.»
«Угу.»
Она заставляет Фиро принимать забавные позы, снимая стресс от работы.
На первый взгляд – это выглядит как глупость.
«Вы, ребята…»
Ну, дурачки вы, ну что тут скажешь.
Пожалуй, промолчу об этом.
Да, я слышал, что умные детишки часто имеют какие-то странные наклонности.
Наверное, это как раз из этой категории.
В конце концов, Мелти – большая фанатка птиц, так что у неё, должно быть, есть и такие вот специфические фетиши.
О, Наофуми? Какими судьбами?
«Зашел проведать, как дела обстоят.»
«Всё идёт гладко.»
Мелти, почёсывая плечо, вскарабкалась на спину Фиро, как будто это была минутка отдыха.
Зачем она туда залезла?
Это что, лошадь или пони?
Эту парочку я понять не в силах.
«Сотрудники замка стараются изо всех сил, а люди из торговой гильдии тоже стараются угодить Наофуми. Единственная проблема – это раса полулюдей, которые, похоже, не до конца понимают своё положение, вот и всё.»
«Понятно. Извини за хлопоты. Кстати, я не вижу рыцаря-связного… ещё пара солдат тоже пропали без вести.»
«А? Ты что, не слышал? Она и несколько солдат подали заявление об отпуске – они ушли в затворничество в горах с боевым советником.»
Я чуть не упал.
Что за ерунда?
Ну да, они говорили, что хотят поучиться, но они что, даже отпуск взяли, чтобы следовать за ним?!
Да какая у них, к демонам, мотивация?
«Ну, зато у Наофуми появился навык телепортации, так что перемещение стало проще, верно? И раз уж теперь нужны только передачи сведений из замка, её важность упала, вот и всё.»
«Даже так… Я ни разу не пользовался услугами того рыцаря для связи с замком.»
«Это потому, что Наофуми не пользовался! Её нанимают, когда нужно получить официальное указание, отличное от того, что идёт через тень. Ну, просто кошмар…»
На месте, где сидела Мелти, обнаружились бумаги с какими-то начертанными на них крестами.
Неужто просто каракули? Пожалуй, стоит изобразить на них чертеж бумажного самолетика.
— Это что, свод городских правил? Помнится, меня заставили его подписать.
— Именно так. Видишь ли, раз это поселение находится под покровительством Щитового героя, раса полулюдей вообразила, будто имеет право на дискриминацию людей.
— Вечная головная боль.
Запрет дискриминации, обещание, что Герой щита будет относиться одинаково и к полулюдям, и к людям в этом городе… Я подписал целую кипу бумаг, где были изложены эти догмы. Впрочем, логика в этом есть. Наверняка найдутся олухи, считающие, что раз я для них бог, то им здесь дозволено абсолютно все.
Разумеется, я подобного не потерплю. Я не прощаю притеснений, если для них нет веской причины. Впрочем, если причина имеется, то в частном порядке я готов закрыть на это глаза. Иначе как бы я смог по справедливости дискриминировать других героев?
— К счастью, твои рабы патрулируют окрестности и вовремя делают внушения, так что пока обходится без жертв. Но если город продолжит расти, в местах, куда не доходит взгляд, могут начаться настоящие беспорядки.
— В пригородах столицы та же история, не так ли?
— Твоя правда. Нам следует проявлять определенную терпимость, но вот понимают ли это господа из Шильтверта и Шильдофридена?
Мелти тяжело вздохнула. Быть принцессой в столь юном возрасте и уже познать все прелести участи среднего звена управления – врагу не пожелаешь.
— На самом деле есть еще кое-что. Я не говорила тебе, Наофуми, но нас буквально завалили подброшенными детьми полулюдьми.
— Что, прости?
— Ты ведь берешь в рабы только тех, кого выбираешь сам, верно? Но люди этого не понимают. Желающих пристроить своих чад под твою руку так много, что поток тех, кто оставляет детей возле города или деревни, просто не иссякает.
— И что вы с ними делаете?
— Мы проводим определение расы, выясняем их наречие и инициируем процесс под названием репатриация. Слава богу, та сторона берет на себя плату за репатриацию, хотя я и не уверена, насколько они при этом искренни.
— Похоже, страна полулюдей стала чересчур активной.
— Раз так, не мог бы ты выступить в каком-нибудь официальном месте и предостеречь их? Объясни, что это создает нам массу проблем.
— Что ж… ладно. Попробую унять этих ретивых благодетелей.
«Видимо, они боятся прямого вмешательства лишь потому, что помнят мои яростные речи в те времена, когда я был на грани отчаяния. Но проблему надо решать». Разумеется, я мог бы забирать каждого подброшенного ребенка и делать его своим рабом. Но тогда количество брошенных детей возрастет в геометрической прогрессии. Этого делать категорически нельзя.
— С одной стороны, авантюристы-полулюди приносят нам немалые денежные средства, и вводить запреты было бы глупо. К тому же люди к нам тоже заходят…
Значит, в основном упор идет на полулюдей? Осмотрев город, я и сам заметил, что их здесь явное большинство.
— Если бы не Фиро, прошлые беспорядки могли закончиться плачевно.
— Вот как. Что ж, ее помощь и правда неоценима.
— Если ты так считаешь, может, соизволишь сделать им внушение? Желательно сегодня же.
— Договорились.
Захватив с собой Мелти, я направился прямиком к городской площади. Взобравшись на установленную там трибуну, я соизволил возвысить голос, дабы привлечь внимание толпы.
— Всем, кто вкладывает силы в развитие этого города, а также почтенным авантюристам, что забрели к нам, стоит меня выслушать.
Дождавшись, пока зеваки соберутся в достаточном количестве, я приступил к делу. У меня не было с собой записок, но произнести заранее заготовленную речь – задачка не из трудных.
— В последнее время некоторые личности вбили себе в голову, будто они принадлежат к некоему привилегированному классу, и на этой почве устраивают беспорядки. Так вот, имейте в виду: в этом городе не существует иерархии статуса между расами.
Примерно треть собравшихся полулюдей тут же принялась возбужденно перешептываться.
— Я не требую от вас забыть былую вражду и немедленно броситься друг другу в объятия. Однако и у этой деревни, и у города цель одна – восстановление. Моя задача вовсе не в том, чтобы создать в королевстве Мелромарк какой-то рай исключительно для полулюдей. Я лишь продолжаю управление в том стиле, которого придерживался предыдущий владелец этих земель. Не забывайте об этом.
Говорили, что тот дворянин мечтал искоренить и привилегии, и дискриминацию, внушая всем, что и человек, и получеловек – суть одинаково живое существо. Что ж, я решил придерживаться того же курса.
— И еще одно. Воспитание рабов, которым я занимаюсь, — это не благотворительность, а усиление боевой мощи перед лицом Волны. У меня нет ни малейшего намерения брать на себя заботу о каждом подброшенном ребенке. Уясните это раз и навсегда.
Пожалуй, в официальном месте такие вещи проговаривать жизненно необходимо. Иначе эти фанатики окончательно уверуют, будто их бог обязан исполнять любые капризы.
Будь то Шильтверт или Шильдофриден – эти страны, в которые мне, возможно, придется когда-нибудь заглянуть, вызывают у меня лишь одно желание: держаться от них как можно дальше. Вечно от них одни проблемы.
Когда с речами было покончено, я со спокойной совестью вернулся в деревню. Кстати, о тех бумагах с крестами на столе Мелти, на которых я нарисовал чертеж бумажного самолетика…
Увидев мои художества, принцесса заставила Фиро научить ее складывать такие же игрушки. В итоге вся ее работа встала, а сама она явилась ко мне с претензиями. Какая досадная мелочь.
«Помнится, я уже делал для детей нечто подобное. Правда, тогда под рукой не было бумаги, пришлось использовать листья биорастения, так что летали они, мягко говоря, неважно».
Как выяснилось позже, те испорченные мной листы были не чем иным, как планом города.
— В конце концов, ты ведь тоже еще ребенок, — бросил я ей напоследок.
Мелти тут же начала краснеть и устраивать истерику, после чего в компании Фиро поспешила скрыться с моих глаз.
Обновлено: 20.02.2026