«Ох… Давненько я не заглядывала в пригороды, а тут, смотрю, всё прямо-таки расцветает.»
— Ты здесь уже бывала?
«Ну разумеется, я же всё-таки гражданка Мелромарка, хоть и не самая законопослушная.»
Садина отвечала, не отрывая взгляда от горы, где некогда почила Духовная Черепаха.
Восстановление шло даже бодрее, чем во время моего последнего визита. Ощущение запустения и разрухи почти полностью испарилось, уступив место созидательному зуду.
Хотя, если присмотреться к самой Черепахе… Хм. Похоже, люди уже вовсю рубят там лес и вовсю занимаются освоением новых территорий прямо на туше монстра.
«А ведь люди удивительно живучие создания. Только-только пережили катастрофу, а уже приспособились.»
«Изо всех сил стараются оставить беды позади. Похвальное упорство.»
«И куда же мы направим наши стопы теперь?»
— Сперва заглянем в замок. Нам нужно подготовиться, а с бухты-барахты такие дела не решаются.
«Конечно, есть возможность, что тень или женщина-рыцарь уже доложили о нас по своим каналам, но приличия требуют лично предстать пред светлы очи королевы.»
«К тому же сброс уровня – процедура куда более редкая, чем обычное повышение класса, вряд ли её проводят каждый день.»
«В замок, значит. Видеть-то я его видела, а вот заходить внутрь как-то не доводилось.»
— Я, э-э… я тоже там не был – подал голос Фоул.
— Кто бы сомневался – хмыкнул я.
«Вряд ли получеловек или зверочеловек могут просто так прогуляться по коридорам власти в государстве, где процветает человекоцентризм.»
— Сразу предупреждаю, местечко так себе, на любителя.
«Охотно верю.»
За этими необременительными беседами мы приближались к цитадели.
Фиро всё это время вела себя странно: она нервно оглядывалась, словно ожидая засады за каждым углом.
— Если бы Мотоясу был поблизости, ты бы сразу это почувствовала. Прекрати так явно проявлять осторожность.
«Я стараюсь, господин-герой, честно! Но у меня такое чувство, будто он где-то здесь… хить!»
«Похоже, её неприязнь переросла в настоящую фобию.»
«Впрочем, бурные излияния любви от этого идиота всегда давали строго обратный эффект.»
«С другой стороны, даже такой дурак, как Мотоясу, вряд ли сунется в замок, где его тут же скрутит стража.»
«В пригородах его лицо знает каждая собака, так что скрыться там для него практически невозможно.»
«Насколько я помню, этот парень никогда не утруждал себя изучением магии, полагаясь исключительно на силу копья. Так что магия сокрытия, которой владеет Рафталия, ему недоступна.»
«Конечно, остаётся вероятность, что у него есть какой-нибудь навык невидимости, но, судя по его обычным повадкам, он скорее с тупой прямотой бросится на Фиро в лобовую атаку.»
— Да не бери в голову.
«У-у-у…»
Продолжая этот ленивый разговор, мы миновали замковые ворота.
Стражники пропустили нас, стоило мне лишь откинуть капюшон мантии и явить им свой лик.
Правда, когда их взгляд упал на Садину, на их лицах промелькнуло некое странное выражение.
«Ну ещё бы, появление столь колоритного существа, как эта женщина из рода зверолюдей, явно заставляет их корчить кислые лица.»
«Вспомнить хотя бы тот пир в честь победы над Волной… Туда созывали авантюристов со всего света, но полулюдей среди них было раз-два и обчелся.»
«Всё-таки в этом королевстве статус таких, как они, унизительно низок.»
Это осознание в очередной раз кольнуло неприятным холодком.
Даже если королева официально разрешила им въезд, в умах простых граждан дискриминация пустила слишком глубокие корни.
— Так, и где же мне искать нашу венценосную особу?
«Наверняка, как обычно, заперлась в кабинете и воюет с горами документов.»
Я окликнул одного из слуг, чтобы узнать местонахождение королевы. Оказалось, она занята государственными делами, но, узнав о моём прибытии, уже направилась мне навстречу.
Что ж, бегать за ней по всему дворцу желания не было.
Пожалуй, подождем её в дворцовом саду.
— Обождем здесь.
— Фу-ух… — выдохнул Фоул.
Мальчишка неловко повел плечами, путаясь в полах своей скрывающей мантии.
— Можешь снять её, здесь тебе ничего не грозит.
— Д-да? Ну ладно – неуверенно согласился он.
Фоул сбросил одеяние, открывая лицо.
БАЦ! ГРАХ!
Позади нас раздался грохот, будто кто-то только что совершил крайне неудачное приземление или просто выронил что-то тяжелое.
Я обернулся и увидел Мусора, который застыл на месте, вонзившись в нас взглядом и глупо разинув рот.
— Т-ты… — выдавил он.
«Надо же, какая встреча. И он всё ещё исполняет роль голого короля? Что за дурацкая шутка.»
На его спине красовалась табличка с надписью: Наказание обходом замка. Находится под карой. Всем под страхом смерти запрещено оказывать помощь. Внизу стояла размашистая подпись королевы.
«Интересно, за какие такие заслуги его припахали к этому на этот раз?»
— Наконец-то! Наконец-то Демон Щита сорвал маску и показал свою истинную суть! — взревел он, тыча в меня пальцем.
— Слушайте все! Схватить Щита! Стереть этого проклятого демона с лица земли!
Размахивая своей табличкой, он припустил в нашу сторону. Солдаты из конвоя, опешив на мгновение, быстро преградили Мусору путь.
В следующее мгновение его уже припечатали к земле.
— Отпустите меня! Этот негодяй приволок в наш замок Хакуко! Прочь с дороги, я должен прикончить их всех!
«Слышал я, что между Мусором и представителями Хакуко-вида есть какая-то старая вражда, но накал страстей просто зашкаливал.»
С его губ срывались классические злодейские тирады.
Впрочем, зрелище валяющегося в пыли короля доставляло мне почти эстетическое удовольствие.
— И что за шум вы подняли на этот раз? — послышался усталый голос.
Королева подошла к нам, массируя виски, словно у неё начиналась мигрень.
— О, супруга моя! Смотри! Этот подлый Демон Щита окончательно обнаглел и осмелился привести в наше родовое гнездо Хакуко!
— И что с того? — ледяным тоном осведомилась она.
— Что с того?! Ты ещё спрашиваешь?!
— Мир стоит на краю гибели. Сейчас нужно думать об отражении Волн, а не лелеять старые обиды. Господин Герой щита является божеством для полулюдей, и то, что он привел с собой Хакуко – лишь естественный ход вещей. К чему эти истерики?
Она высказала это с такой будничной легкостью, что я даже на мгновение усомнился в реальности происходящего.
«Она так рьяно меня выгораживает, что я сам начинаю подозревать у себя какой-нибудь навык скрытого промывания мозгов.»
«Хотя нет… у моего Щита такой функции точно не предусмотрено.»
— Гр-р-р… Пусть ты и моя жена, но я не позволю тебе защищать этих тварей!
— А мне не нужно твоего позволения. Меня больше беспокоит то, как долго ты намерен смотреть на мир сквозь пелену своей слепоты. Уведите его.
— Пустите! Я не оставлю их в живых! Слышите?! Я уничтожу их всех до единого-о-о-о!
Мусора, продолжавшего изрыгать проклятия, потащили прочь.
«Поистине, неиссякаемый источник шума.»
— Со мной… со мной что-то не так? Почему он так взбесился? — с тревогой спросил Фоул.
— Не бери в голову. У этого старика просто не все дома.
Мальчишка, явно не привыкший к таким приемам в королевских замках, в замешательстве посмотрел на меня.
— В-вот как…
— Хм… Пути судьбы поистине неисповедимы – пробормотала королева, пристально разглядывая Фоула.
— О чем вы?
— Юноша… Скажи, твоего деда случайно не звали Тайран-га-Феон?
— Да… Именно так. Но откуда вы знаете его имя? И что в этом такого?
Королева лишь удовлетворенно кивнула, словно пазл в её голове сложился в идеальную картинку.
— Я прошу тебя, будь верным спутником Герою щита. Твой покойный дед был бы счастлив узнать об этом.
— Плевать мне на него!
«Ну да, Фоул у нас парень с характером. Покорность явно не входит в список его достоинств.»
— И всё же, почему вам знакомо это имя?
— Потому что тот человек, который только что устроил здесь сцену, является заклятым врагом твоего предка.
— Что… Что вы сказали?!
Я и сам слегка опешил от такой прямоты. Стоит ли так сразу вываливать на парня подобные откровения? Хотя мне-то что, лишь бы он не натворил глупостей.
— Ты хоть что-то знаешь о своем деде?
— Ровным счетом ничего. Родители всегда молчали об этом.
— Вот как… Прошу простить мою бестактность. Постарайся забыть об этом разговоре.
— …
Лицо Фоула приняло крайне сложное выражение. Когда тебе внезапно подбрасывают кусок твоего прошлого, о котором молчали всю жизнь, трудно сохранять спокойствие.
«Эта королева умеет напустить туману. Любому бы захотелось докопаться до истины о своих корнях после такого.»
— Прошу прощения за этот инцидент, господин Иватани. Как продвигаются ваши дела?
— В целом, грех жаловаться.
— Я слышала о ваших успехах во владениях. Вести доходят быстро.
— С твоими дочерьми одна морока. Обе стоят друг друга.
— Ой, неужели? Мне казалось, Мелти приносит вам немало пользы.
— Ну… положим, я доверил ей управление городом.
«Несмотря на юный возраст, она на удивление ловко справляется с делами. По крайней мере, за те несколько дней, что она на посту, серьезных жалоб не поступало.»
— Кстати, ты не могла бы что-нибудь сделать со своей старшенькой, этой Вич? Честное слово, при каждой встрече у меня руки чешутся её придушить.
«Требование доставить её живой даже в ориентировках на преступников кажется мне верхом неоправданного милосердия.»
— В этом-то и вся соль… Мы до сих пор не понимаем, как ей удалось пересечь границу. Спутники Героя Копья были под присмотром родителей, там всё ясно, но она…
— Если верить россказням Елены и Мотоясу, она действительно околачивалась в других странах.
«Если бы Вич проходила через обычные КПП, её бы сразу узнали по лицу. Значит, был какой-то иной путь.»
«Неужели перлась через горы?»
«Нет, эта девица слишком любит комфорт, чтобы пачкать ноги в грязи ради тайного перехода. Незаконный въезд? Спряталась в тюках с товаром? Вот это уже больше похоже на её стиль.»
— А выследить её через Клеймо раба не пробовали?
— В том-то и беда, что не получается. Она каким-то образом блокирует магический сигнал…
«Хм…»
— Может, просто прикончим её при встрече?
— О, я бы предпочла другой исход…
— Слушай, давай без этих политических экивоков. Почему тебе так важно взять её именно живой?
— Видите ли, это лучший способ избежать ненужной войны.
— В каком смысле?
— Для неё уготовано нечто такое, чего она боится больше смерти. То, от чего она будет ползать на коленях, умоляя о пощаде, и бежать без оглядки, лишь бы не столкнуться с этим лицом к лицу.
— Ого…
— Это…
— Знаешь, забудь. Я передумал, не говори.
«Если наказание настолько сурово, я хочу насладиться этим зрелищем без предварительной подготовки.»
«Психический слом куда забавнее физических увечий. В этом мире, если есть деньги, любую травму можно исцелить лечебной магией или алхимией, а вот сломанную душу так просто не склеишь.»
«Правда? А я ведь была готова открыть вам эту тайну.»
— Нет-нет, прибереги сюрприз. Так будет интереснее.
«Что ж, тогда могу лишь пообещать, что перед финалом вы вдоволь налюбуетесь тем, как она корчится от боли, когда на её плоти будет выжжено клеймо.»
— О, вот это по-нашему. Жду не дождусь.
— Вы… вы это серьезно? — вклинился Фоул с явным отвращением.
«Эх, Рафталии на него нет. Она бы сейчас точно вставила свои пять копеек по поводу моей жестокости.»
«Иногда мне кажется, что я превращаюсь в какого-то злодея из дешевой комедии.»
«Конечно, нормальный человек не стал бы доверять герою, который так радуется чужим мукам.»
«Я не прошу его о доверии, но, пожалуй, стоит поменьше выставлять напоказ своих внутренних демонов.»
«С другой стороны, речь идет о Вич. Когда придет время, я буду смеяться громче всех.»
— Кого ты так сильно ненавидишь? Что этот человек тебе сделал?
— Представь себе мразь, которая будет использовать твою сестру до последнего вздоха, а когда она станет обузой, свалит на неё все свои грехи, выбросит на помойку и будет хохотать, глядя на её слезы.
«В основном жертвами её интриг стали я и Мотоясу, но список, я уверен, будет только расти.»
— Что?! — Фоул пришел в ярость.
Он выглядел так, будто готов вцепиться мне в глотку от одного только воображаемого образа.
— Я никогда этого не позволю! Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, я тебя убью!
— Да я-то тут при чем? Успокойся.
«С какой стати мне так обращаться с Атрой?»
«Хотя, если она окажется бесполезной, я всё же подумаю о том, чтобы её продать…»
— От тебя всего можно ожидать!
«Хм, неужели он меня раскусил?»
«Ну, во всяком случае, я не собираюсь злорадно хохотать при этом.»
«Могу ли я продолжить?» – мягко прервала нас королева.
— Да, валяй.
«Вас ведь интересовала возможность сброса уровней?»
— До тебя уже дошли слухи?
«Разумеется. Всё уже подготовлено, так что вы можете в любое время отправиться к Песочным Часам Драконьего Времени. Заодно заберите причитающийся вам песок.»
— Это хорошая новость. Навык телепортации сэкономит нам массу времени.
«Буду весьма признательна, если вы закрепите точку возврата здесь, в пригородах. В случае нужды мы сможем мгновенно связаться с вами.»
«Мне всё равно нужно зайти к старику в оружейную, так что регистрация в замке лишней не будет.»
— Если верить Мотоясу, предел телепортации – шесть человек. Нужно будет выяснить, как расширить эти рамки, чтобы ловить остальных героев.
«Понимаю. Как только появятся зацепки, я тут же пришлю просьбу о поимке. Кстати, о Господине Герое Копья…»
— Это…
Фиро вздрогнула и тут же шмыгнула мне под плащ, пытаясь там раствориться.
«Раз уж тебе так противно, могла бы и не подбадривать его тогда.»
— Я признаю, что в этом есть и моя вина. Но он, кажется, больше не собирается пускаться в бега. Мы всё равно будем его ловить?
«Если вы возьмете на себя труд обязать его докладывать о каждом шаге и заставите сражаться во время Волн… думаю, это решит проблему.»
— Вот в этом-то и загвоздка – вздохнул я.
«Этот идиот совершенно не слушает, что ему говорят.»
«Боюсь, даже если я ему прикажу, в его пустой голове будут крутиться только мысли о Фиро.»
«Можно, конечно, заставить Фиро поговорить с ним, но он наверняка истолкует это как какое-то нелепое недоразумение в свою пользу.»
«Эх, если бы можно было надеть на него Клеймо раба… Но на героев оно не действует.»
— Как я и думал. Что ж, попробую для начала его поймать и провести сеанс убеждения.
«Буду очень признательна. Что касается Героя Меча, мы ведем активные поиски.»
«Тот факт, что он спелся с Вич, не предвещает ничего хорошего.»
«Эта женщина… Как вообще можно вырастить такое чудовище? Я не горю желанием копаться в грязном белье, но её характер – это какая-то аномалия.»
— Слушай, как Вич умудрилась стать такой… выдающейся стервой? Она же настоящий гений в деле подстав и отравления чужих жизней.
«Тут сплелись воедино и дурное качество её натуры, унаследованное от нас с Мусором, и то, что он потакал всем её капризам с самого детства…»
«Значит, всё-таки Мусор виноват.»
«Хотя забавно слышать от неё признание в скверном характере. Впрочем, я и сам не святой.»
«Он души в ней не чаял, баловал без меры. Вот они оба и стали такими… жалкими и глупыми.»
Королева уставилась в пустоту, явно погрузившись в не самые приятные воспоминания.
«Мне не нужны её семейные драмы, но раз уж начала…»
«Я пыталась исправить её нрав, честное слово. Даже отправляла на учебу в Форбрей, чтобы тамошние наставники привили ей хоть каплю благородства. Но результат вы видите сами…»
«Школьные годы Вич. Уверен, это был тот еще триллер.»
«Кстати, своей невинности она лишилась как раз там, в академии Форбрея, и произошло это при весьма…»
— Стоп! Избавь меня от подробностей её биографии, мне это совершенно не интересно!
Обновлено: 20.02.2026