Путь до деревни на изящных, но на диво скорых ногах Фиро должен был занять чуть больше четырех дней, если не спешить и наслаждаться пейзажами.
Наше путешествие в повозке протекало без лишних потрясений, а встречные монстры весьма удачно превращались в наш же ужин.
Реакция у рабов, которые впервые отведали мою стряпню, была на редкость предсказуемой. Неужели это и впрямь настолько вкусно?
Фоул, разумеется, продолжал строить из себя оскорбленное величие и портил аппетит кислым лицом, а вот Атра рассыпалась в восторгах.
Шел вечер третьего дня.
— Господин Наофуми… Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы сменить мне повязки?
— Я сам это сделаю! — тут же вклинился брат.
— Уймись. Заодно нанесу мазь, которая помогает при кожных болячках.
— Кх…
Похоже, лекарство начало действовать. Состояние кожи Атры явно улучшилось, и, раз уж она жаловалась на зуд, я решил снять бинты.
— Ого… Глядите-ка, кожа, которая была похожа на сплошной ожог, начала восстанавливаться. Похоже, регенерация идет полным ходом.
— Д-да…
Фоул уставился на сестру так, будто увидел привидение. Неужели это настолько его потрясло? Ну да, скорость восстановления и впрямь поразительная, но не до такой же степени.
Я окончательно снял повязки, скрывавшие ее лицо, чтобы оценить масштаб работ.
— Боже мой…
У Рафталии, наблюдавшей за процессом, невольно вырвался вздох изумления. Редкое зрелище – обычно она умеет держать себя в руках и хранить молчание, а тут вдруг так разволновалась. Впрочем, причина была веская.
Лицо ее брата казалось мне довольно складным, хоть и излишне заносчивым, но, взглянув на сестру, даже я не смог скрыть удивления.
Несмотря на статус рабыни, ее волосы отливали здоровым блеском, а кожа была белой и фарфоровой.
«Интересно, сколько ей лет… Братцу на вид двенадцать-тринадцать, значит, она еще совсем кроха…»
Ее взгляд не мог ни на чем сфокусироваться, а зрачки были расширены. Именно тогда я осознал, как выглядят глаза незрячего ребенка, если он их открывает.
Тот Торговец рабами нес какую-то чушь, но рабов такого класса можно было бы выгодно сбыть и для куда более специфических целей. Благо, кожная болезнь отступила.
— Мне стало гораздо легче, господин Наофуми. Благодарю вас… Вы ведь собирались нанести лекарство?
— Э-э, ну…
Я даже замялся. Если Рафталию и Фиро без лишних раздумий можно назвать красивыми девушками, то Атра была красавицей совсем иного толка.
Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась хрупкость, напоминающая тонкое стеклодувное изделие.
Фоул тем временем натурально разрыдался.
— У-у… Атра, ты стала такой красавицей!
«Ты что, отец, выдающий дочь замуж на выданье?»
— Судя по всему, дела идут на лад. Лекарство больше не потребуется.
— Неужели?
Слепая Атра осторожно коснулась своего лица ладонями.
— Оно больше не неровное. Кожа стала гладкой.
— Похоже на то.
— Это все благодаря вам, господин Наофуми. Огромное спасибо.
Атра вежливо склонила голову.
— Не бери в голову.
Из щелей повозки за нами подглядывали другие рабы. До меня донеслись их приглушенные перешептывания о том, какая она красавица.
Конечно, до полного исцеления еще далеко, но это лишь вопрос времени. Иггдрасиль Эликсир оправдал свою репутацию – эффективность просто запредельная.
— Ну что, Фоул, ты все понял?
— …Да.
Парень пришел в себя и угрюмо кивнул. Я вытащил его болезненную сестру с того света, так что теперь он будет вкалывать на меня как ломовая лошадь.
— Господин Наофуми.
— Чего тебе?
— Расскажите нам что-нибудь… Что ждет нас в деревне, куда мы едем? Рафталия-сан, вы тоже расскажите, пожалуйста.
Обычно во время поездки я занимаюсь обработкой материалов с монстров, приготовлением зелий или изучением магии, но сейчас все дела были переделаны.
Что ж, почему бы и нет.
— Вас ждут адские будни, где я буду нещадно эксплуатировать ваш труд и…
— Господин Наофуми!
Рафталия как всегда в своем репертуаре. Я всего лишь хотел их немного припугнуть, а она уже расшумелась.
Терпеть не может мои шутки, хотя, признаться, я сам дал ей повод для такой реакции за все это время.
— Тьфу! Ладно-ладно…
Вместе с Рафталией мы принялись расписывать Атре жизнь в нашей деревне и местных обитателей. Глядя на то, как эта хрупкая девчушка идет на поправку, я даже мимолетно порадовался, что когда-то решил освоить приготовление зелий.
— Мы вернулись!
Фиро, почуяв близость дома, сорвалась в безумный галоп, и в итоге мы прибыли в деревню с измотанными рабами, едва пережившими это крещение скоростью.
— О, с возвращением. А я уже здесь.
«Какого лешего Садина пришла раньше нас?»
Признаться, это стало сюрпризом. Обогнать Фиро – это надо умудриться.
— Быстро ты.
— Ну-у… Если бы Фиро очень-очень постаралась, она бы пришла первой!
— Ты-то с кем соревнуешься?
Фиро сердито косилась на Садину. Неужели в ней взыграла гордость транспортного средства? Глупости какие. Садина вообще-то не транспорт.
К тому же, мы везли кучу непривычных к дорогам рабов и одну больную. Если бы эта птица разогналась в полную силу, у меня бы в повозке живых не осталось.
— Братик, ты как? Живой?
— Д-да… В порядке, бе-е-е…
Удивительно, но Атра оказалась на редкость стойкой к укачиванию. А вот Фиро за ее гонки при наличии больных на борту ждет серьезная проповедь.
— Так вот какая она… деревня господина Наофуми.
Атра оглядывалась по сторонам так, будто видела все собственными глазами.
— Ты что, прозрела?
— Нет, но я чувствую ки… присутствие всего вокруг…
Кажется, она и раньше упоминала нечто подобное. Поразительно, как она умудряется не испытывать неудобств, будучи слепой. Что еще за присутствие такое?
— С возвращением. Я заждалась, у меня накопилась целая гора докладов начальству.
К нам подошла женщина-рыцарь, ведя за собой Мелти. Принцесса выглядела так, будто у нее сейчас пар из ушей пойдет от ярости. Опять у нее истерика?
— Я же просила передать через Фиро-тян, что скоро загляну! Какого черта тебя понесло в дальнюю поездку именно сейчас?!
— А, точно. Было дело.
Совсем из головы вылетело. Припоминаю, что она собиралась зайти в гости.
— Я прихожу, а Наофуми где-то шляется, Фиро-тян нет, и я вообще не понимаю, зачем я сюда явилась!
— Виноват, виноват. Ну и когда ты отчаливаешь обратно?
— Ты заставил меня ждать, а теперь первым же делом спрашиваешь, когда я уйду? Твоя невежливость не знает границ!
Визит будущей королевы страны, помешанной на человекоцентризме, в деревню, населенную полулюдьми – это само по себе сомнительное удовольствие.
Королева все еще не оставляет попыток свести нас с Мелти. С ее стороны это, конечно, мудрый расчет – прибрать к рукам Щитового героя, но все же.
Заставлять ребенка в таком возрасте постигать азы администрирования… Она, конечно, куда способнее своей старшей сестры, но это уже перебор. Впрочем, не мне читать проповеди, учитывая, как я заставляю рабов расти над собой и пахать на благо деревни.
Слушал и сделал выводы. Если продолжу с ней препираться, она поднимет еще большие беспорядки, так что пора принимать меры против принцессы.
Кричащую и сопротивляющуюся Мелти уволокла Фиро. Наконец-то наступит тишина. Все-таки лучшего средства против Мелти, чем эта птица, не сыскать.
Речь о Рато и Танико. Я был уверен, что, пока меня нет, они обязательно что-нибудь выкинут.
Тихо-то тихо, но направление их активности явно ошибочное! Что значит – развлекаются? Проблем от них нет, но пользы столько же, сколько от пустого места.
Я дождался, пока все рабы покинут повозку, и подозвал тех, кто уже обжился в деревне. Жестом поманил Имию, вылезшую из какой-то дыры. Это что, логово у нее там?
Сородичи Имии бурно праздновали воссоединение.
Забыл представиться, бывает. Сородичи Имии принялись отвешивать глубокие поклоны.
Чувствую себя какой-то важной персоной. Хотя, учитывая обстоятельства, так оно и есть.
Отлично, теперь у меня есть те, у кого руки растут из нужного места. Чему их учить дальше – решим позже.
Вокруг поднялся гомон – все начали представляться друг другу. Деревня оживает на глазах.
Ко мне обратились представители водного вида. Действительно, в обычных домах или хижинах Кемпинг-Планта им будет не слишком уютно.
Зверочеловек, похожий на дельфина, и его товарищ-осьминог послушно закивали. Похоже, они тоже слегка опешили, узнав, кто я такой.
Осьминогоподобный тип махнул щупальцем в знак согласия и зашагал к морю на своих многочисленных ногах. Тот, что напоминал дельфина… Я не сразу разглядел, но он был куда ниже Садины и заметно округлее. Ребенок, что ли? На вид как Рафталия в детстве.
«Лучше не спрашивать про пол. Будет неловко, если приму за парня, а окажется девчонка…»
У нас и так подозрительно высокая концентрация женщин, так что лишние знания только множат печали. Промолчу – целее буду.
Я оглянулся: Фоул, посадив сестру на спину, угрюмо знакомился с Килем и остальной компанией. Лицо у парня было такое, будто его заставляют есть лимоны, а вот Атра весело щебетала с новыми друзьями.
Интересно, и куда Фиро утащила Мелти? Самое время для знакомства, а их и след простыл.
«А я-то думал, что действую исключительно из соображений эффективности…»
Бред какой-то. Она вообще с кем сейчас разговаривает?
С какой стати там еще и Рато? Делать нечего, пришлось идти вслед за женщиной-рыцарем.
Обновлено: 20.02.2026