Стоило мне выйти из исследовательской лаборатории Рато, как я обнаружил в деревне повозку торговца рабами.
— Моё почтение, Господин Герой Щита!
Что-то он зачастил в последнее время.
Впрочем, я сам поручил ему разыскать выживших из клана Рафталии, так что жаловаться грешно.
Признаться, этот субчик вызывает у меня зуд во всех местах. Во многих смыслах.
— Неужели наткнулся на след нового раба?
— Увы! Пока никаких зацепок. Вот так-то, да!
— Тогда какого дьявола ты здесь забыл? Уходи!
Может, солью его обсыпать, для очищения пространства?
Если он заявится ко мне только ради того, чтобы выклянчить бесплатную еду, я его просто пришибу.
К слову, соль у нас теперь в избытке. Море под боком, так что дефицита не предвидится.
— Стоит мне явиться без приглашения, как я тут же получаю столь ледяной прием… О, этот трепет восторга! — промурлыкал он.
— Это потому, что ты вечно пытаешься превратить меня в своего личного шеф-повара!
— Ой, ну это же была просто шутка. Да-да!
— Ты нарываешься на неприятности?
— Вовсе нет, я прибыл, дабы пригласить Господина Героя Щита в одно любопытное путешествие.
— Путешествие?…
Торговец рабами пафосно воздел руки к небу. Вечно он ломает комедию.
Наверняка опять втягивает меня в какую-нибудь сомнительную авантюру.
— Мы отправляемся в Зельтбруль на закупку живого товара!
— Закупку, значит…
— Мои родственники очень просили, чтобы Господин Герой Щита лично почтил их своим визитом.
— И мне, само собой, полагается скидка?
— О, для вас уже готовят главный товар.
— Опять небось заломят цену до небес?
Мне не нужны запредельно дорогие рабы.
Вообще-то, я нацелен исключительно на поиск соплеменников Рафталии.
Судя по моим наблюдениям, выходцы из этой деревни стоят не так уж дорого, что, пожалуй, единственный плюс в этой ситуации.
Большинство из них ещё дети, уровень у них по определению низкий, да и по возрасту они не дотягивают до идеальных стандартов работорговли.
— Ну что вы, я подберу условия так, чтобы Герой смог находить средства в пределах своих возможностей.
— Кое-какие деньги у меня водятся, так что можно и взглянуть…
Благодаря продаже провизии из биорастений и разделке монстров, на которых качались Киль и остальные, я сколотил приличное состояние. Финансовые хлопоты меня сейчас не обременяют.
Разве что я подумывал заказать новый щит или оружие у хозяина оружейной, но пока не решился.
Дела в деревне тоже пошли на лад.
Она развилась до такого уровня, что вполне может функционировать и без моего надзора.
Я даже стал реже стоять у плиты.
Хотя, если честно, я готовлю в основном потому, что Киль и банда начинают поднимать невообразимый шум.
— И сколько займет дорога в одну сторону?
— Дайте-ка подумать… Вообще, на корабле было бы быстрее, но на ваших выдающихся филориалах, думаю, уложимся в три дня.
Три дня на ногах Фиро… Это порядочное расстояние.
Впрочем, это ведь другое королевство, так что ничего удивительного.
Кстати, припоминаю, как остальные герои хвастались, будто у оружейников в Зельтбруле качество ковки просто невиданное.
Значит, эти дурни там уже побывали.
Вот оно что, теперь понятно, почему у них тогда был такой скромный уровень при весьма недурных побрякушках.
Оружие у них и впрямь было первоклассное.
До сих пор не могу взять в толк, что за железяки они таскают.
Световая Вспышка Меча, Громовой Выстрел, Портальное Копьё…
Понятия не имею, из каких монстров выбиваются такие способности.
Надо будет при следующей встрече вытрясти из них подробности.
Хотя вряд ли эти эгоисты станут делиться секретами.
— А если на корабле?
— Тогда четыре дня, господин.
— Ясно…
Я окинул взглядом деревенских.
Все, как ни странно, прилежно занимались восстановлением хозяйства.
Имиа… она вместе с Дюном старательно перекапывала землю.
Учитывая, что она крот, смотрится это на редкость гармонично.
Рафталия инструктировала будущих торговцев, Фиро беззастенчиво дрыхла.
Лисия и Киль учились фехтованию под присмотром женщины-рыцаря.
Те из рабов, кто горел желанием сражаться, тренировались вместе с Килем под руководством солдат.
Пожалуй, если я исчезну на неделю, мир не рухнет.
— Хорошо, едем.
— Я так и знал, что вы не устоите!
— Рафталия, Фиро, остальные! А ну-ка, все ко мне!
Я собрал всех в круг.
— Меня не будет в деревне около недели. Со мной идут Рафталия, Фиро и…
Кого бы ещё взять? Раз уж мы едем за рабами…
К тому же ходили слухи, что в Зельтбруле видели Ицуки.
Пожалуй, стоит взять Лисию.
— Лисия, ты с нами?
— Да, с радостью!
— Киль, на время отсутствия Лисии за главного в её делах остаёшься ты.
— Понял, старший брат!
— И смотри мне, не задирай нос.
— Да знаю я, знаю!
Если сравнивать Лисию и Киля, то благодаря опыту и подходу к делу Лисия гораздо эффективнее в поднятии уровня.
Ви Видимо, сказывается задаток лидера. Этот мастер на все руки удивительно проницателен в таких вещах.
Она знает сильные и слабые стороны каждого, поэтому её указания всегда точны.
Если убрать из уравнения ударную силу в лице Фиро или Рафталии, то именно с Лисией деревня показывает лучший результат.
Она умеет соблюдать баланс: не лезет в пекло, но и не осторожничает сверх меры.
Фиро и Рафталия, при всей их мощи, скорее просто давят врага массой, добывая опыт грубой силой.
Но если нужно, чтобы рабы получили реальный боевой опыт, Лисия подходит лучше всех.
Оставлять всё на Киля немного боязно.
Особенно помня, как он однажды вернулся с тяжелыми ранами.
— Если что-то случится, немедленно идите к аптекарю в город. И не забывайте про тех, кто уже выучил лечебную магию.
Благодаря урокам в магическом ларьке, наши подопечные уже начали осваивать азы колдовства.
За неделю, думаю, справятся.
— А ты…
Я посмотрел на Танико.
— Постарайся не слишком сильно конфликтовать с Рато из-за монстров.
— Но эта старуха вечно обижает зверушек!
Поразительно, эта девчонка просто помешана на монстрах.
Интересно, откуда она такая взялась?
Надо будет как-нибудь расспросить её поподробнее.
— Ах да, Киль. Предложи Рато пойти с вами на охоту, если она будет не против.
— А? Ну, предложу, а зачем?
— Она с легкостью уложила Фиро, помнишь? У неё определенно есть сила. К тому же она знает о монстрах всё.
— Ладно.
— Полагаю, стоит доложить королеве, что господин Иватан отправляется в Зельтбруль – подала голос женщина-рыцарь.
— В этом же нет никакой проблемы?
— Разумеется. Королева наверняка даст согласие. В той республике не слишком строго следят за границами.
— Тогда действуем по старому плану. И продолжайте наблюдение за Рато.
— Будет исполнено.
— Вроде всё обсудили. Ну, мы пошли.
Так я, поддавшись на уговоры торговца рабами, двинулся в сторону Зельтбруля.
К слову, сам работорговец и пара его крепких парней прицепили свою повозку к моей, заставив Фиро тащить весь этот автопоезд.
— Ох, ну и скорость! — восхитился торговец.
— Ну да…
— И как же отвратительно меня тошнит. Да-да!
Он скалился, хотя лицо у него было отчетливо зеленым. Если это такая шутка, то довольно специфическая.
Его амбалы и вовсе высунулись наружу, увлеченно изучая содержимое своих желудков.
К повозке Фиро нужно привыкнуть. На немощеных дорогах тряска такая, что зубы клацают.
Интересно, какую скорость она сейчас развила?
Определенно немалую.
— А-ха-ха-ха-ха! Как же ве-е-есело!
Голос Фиро, когда она несется во весь опор, звучит как-то пугающе.
Словно она под какими-то веществами…
Неужели это и есть её истинная натура?
Спустя три дня, благополучно миновав границу, мы прибыли в столицу Зельтбруля.
— Тут довольно оживленно.
Вокруг бурлила толпа, похлеще чем в пригородах Мелромарка.
К счастью, моё лицо здесь ещё никому не примелькалось, так что лишнего внимания мы не привлекали.
— Слушай, а что это вообще за страна? Я о ней почти ничего не слышал.
— С превеликим удовольствием просвещу вас!
Торговец рабами с энтузиазмом начал свой рассказ.
— Зельтбруль – страна наемников. Весь их промысел, как и следует из названия, завязан на войне за деньги.
— Ну, это я и так подозревал.
— Вы ведь понимаете, кто такие наемники? Люди, чей хлеб – сражения. У местной власти тесные связи с гильдией авантюристов. Кроме того, это крупнейший торговый город: здесь сосредоточено распространение оружия и доспехов, лекарств и прочей амуниции. Денежные средства здесь вращаются в таких масштабах, какие другим королевствам и не снились.
— Жизнь тут и впрямь бьет ключом.
Наблюдая за улицами из повозки, я был вынужден согласиться.
В столице Мелромарка тоже людно, но здесь всё казалось каким-то хаотичным.
Блестящие витрины лавок соседствовали с мрачными трущобами в каком-то бесконечном цикле.
— К слову, короля здесь нет. Страной правит совет, состоящий из богатейших торговцев.
— Вот как…
Значит, что-то вроде республики.
Вполне логично для наемничьего государства. Чистая меритократия.
— Говорят, что ни одна война не обходится без тени Зельтбруля. Это довольно мрачный край, так что Господину Герою стоит быть начеку.
— Я учту.
— И мой клан, разумеется, держит здесь свою базу. Мы тут неплохо зарабатываем.
— Кто бы сомневался.
Вчера мне приснился кошмар.
Целая толпа двойников этого работорговца окружила меня, наперебой предлагая купить то раба, то монстра.
— А ещё наша изюминка – это Колизей, вернее, множество арена по всей стране.
— Колизей?
Значит, классическая арена.
Наверняка стравливают наемников и крутят азартные игры.
— Это главная гордость страны, так что вам непременно стоит взглянуть. Иначе зачем вообще было ехать?
— Я подумаю. Так куда нам теперь?
— Сворачивайте с главного тракта вот в тот переулок.
— Понял. Фиро, направо.
Я направил Фиро в указанную подворотню.
И тут же…
Откуда ни возьмись в сторону Фиро полетела веревка.
— Хе-хе! Гляньте, какую диковинную зверюгу приволокли!
Из тени вывалились какие-то варварского вида парни.
Они что, не знают, кто такая Фиро?
Хотя, если они никогда не покидали своей дыры, то могли и не слышать о ней.
Но лица у них были до боли знакомые.
Впрочем, те, на кого они похожи, уже давно гниют в клетке.
— Я-я-а!
— Гх-а-а-а-а-а?!
Адиот, попытавшийся накинуть лассо на шею Фиро, получил мощный пинок и отправился в непродолжительный полет. Какое безрассудное воровство.
Дикая страна, честное слово.
— Что за черт! А ну смирно! Гха?!
— Она бешеная! Затягивай сильне… Ы-ы-ы-ы-ы?!
О, Фиро решила пойти в атаку и вцепилась зубами в голову одному из дураков.
Тот подергался немного, да и затих. Кажется, спекся.
— Чудовище! Это же чудовище!
— Спасайтесь кто может!
Фиро брезгливо выплюнула тушку бедолаги и одним движением разорвала путы на шее.
— Фу, невкусный какой-то. Соленый слишком… видать, не следит за здоровьем.
— …
Мне становится страшно. Она ведь так реально превратится в людоеда.
Её развитие явно свернуло куда-то не туда.
— Фиро, люди – это не еда, сколько раз повторять?
— М-м?
Всё-таки она филориал. Может, её интеллект просто не успевает за ростом?
Хотя, если подумать, излишне умный инструмент – это лишние хлопоты.
— Знаешь, Фиро, в сказках говорят, что дети вкуснее. У них мясо мягкое.
— Господин Наофуми, вы-то хоть не начинайте! — возмутилась Рафталия.
Я просто процитировал каких-то монстров из игр, чисто в педагогических целях.
Но Фиро лишь активно замотала головой.
— Не хочу!
— Видишь, Рафталия, на неё такие методы действуют лучше всего.
— Ох, я уже не понимаю, издеваетесь вы или серьезно…
— В общем, Фиро, не вздумай жрать людей, если это не ради угрозы. Тебе же будет хуже.
— Угу. Я просто подумала, что если их прикусить, они быстрее разбегутся.
Хм… Значит, это была осознанная стратегия устрашения.
Она учится. И это не может не радовать.
Пока её сообразительность остается в рамках дозволенного, я спокоен.
— И всё-таки, почему соленый?
— Привкус такой… мерзкий.
Остается только молиться, чтобы она не вошла во вкус.
Мы припарковались у лавки, принадлежащей знакомому работорговца.
— Лисия, какие у тебя планы?
— Я… я хочу попытаться найти господина Ицуки.
Лисия, которая последние дни была тише воды ниже травы, наконец высказала свою волю.
Я и не сомневался. Она всё ещё сохнет по этому самовлюбленному лучнику.
О других героях хоть что-то слышно, а Ицуки словно сквозь землю провалился.
Впрочем, он всегда был скромным в плане публичности. Геройствовал втихомолку, играя в генерала правосудия.
— Ладно. Встречаемся вечером здесь, у этой лавки. А пока ищи своего Ицуки сколько влезет.
— Б-благодарю вас!
— А Фиро?
— Ты пойдешь с ней. Одной ей тут небезопасно.
— Хорошо-о!
Я велел Фиро принять человеческий облик и охранять Лисию.
Лисия, конечно, подкачалась, но в таком месте осторожность не помешает.
Местный контингент доверия не внушает.
— И ещё, Лисия.
— Да?
— Костюм свой сними, не позорься.
— Да знаю я! — пискнула она, заливаясь краской.
Хотелось съязвить, что она в нем чуть ли не спит, но я решил промолчать. Видимо, ей так спокойнее.
Обновлено: 20.02.2026