Стоило мне собраться сесть в повозку, дабы отправиться восвояси, как из ниоткуда соткалась тень.
— Давненько не виделись, гожару.
— Неужто вы продолжаете следить за мной, невзирая на обстоятельства?
— Ну, в некотором роде это так и есть, гожару.
Все такой же беспардонный тип, в своем репертуаре.
— Нам также дóлжно поведать королеве о том, как продвигается сдерживание и поимка героев, гожару.
— Оно и понятно. Учитывая их способности, они вольны сбежать в любое мгновение. Неужели тот ошейник, что нацепили на подонка, не может заблокировать их фокусы?
«Если эта штука лишает возможности членораздельно выражать свои мысли, то, по логике вещей, она могла бы наложить и печать безмолвия на их магические трюки».
— Сия вещица и впрямь способна заставить умолкнуть, гожару, однако ее выносливость оставляет желать лучшего.
Ах, вот оно в чем затруднение. Разумеется, если нет возможности наложить нечто столь же действенное, как Клеймо раба, то артефакт попросту уничтожат и поминай как звали.
«Подонок не пытался сломать его лишь потому, что боялся навлечь на себя еще более суровое наказание от королевы…»
— Позвольте откланяться, гожару.
С этими словами тень растворилась в воздухе. Да уж, проблему нужно решать и решать спешно. В тех играх, что я помню, всегда существовали зоны, запретные для перемещения, или навыки, создающие помехи телепортации. Но как обстоят дела в этом мире? Их песнопение почти не требует времени, так что прервать его будет той еще задачкой. Впрочем, судя по тому, что в бою они эти навыки не применяли, разбрасываться ими направо и налево они не могут.
Вскоре от королевы пришло указание: отложить попытки поимки, пока не найдется надежный способ блокировки. Вполне разумно, ведь если лишний раз их раззадорить, они могут и вовсе сбежать в другое королевство, чего нам совсем не хочется.
Вернувшись в деревню, я обнаружил, что новоприбывшие рабы уже понемногу освоились и с энтузиазмом принялись за работу.
— О, с возвращением.
Навстречу мне вышла женщина-рыцарь. Я раздал указания Рафталии и Фиро, отправив их помогать по хозяйству, и обернулся к собеседнице.
— До меня дошли слухи, что затея провалилась.
— Как быстро разлетаются вести… Они улизнули, использовав навык телепортации.
— Герои обладают весьма удобными талантами. Неужели господин Иватани не владеет подобным?
— Если разберусь, какой щит за это отвечает, то, вероятно, смогу. Но вот как противостоять такому же навыку у других…
Противник оказался на редкость скользким. Ума не приложу, что с ними делать. Будь я на их месте, драпал бы при первой же угрозе.
— Что ж, пока придется двигаться дальше, не оглядываясь на них.
Это досадное чувство топтания на месте раздражало, но подготовка к Волне не ждет.
— А чем занята Лисия?
«Если она до сих пор занимается проповедями во славу Ицуки, я ее точно пришибу».
— Она изо всех сил старается обучать молодых рабов.
— Вот как…
— Кстати, господин Иватани, не планируете ли вы восстановить город, где раньше пребывал наместник этих земель?
— А, тот самый город.
В этой округе после Волны осталось полно заброшенных деревень и строений, превратившихся в руины. Женщина-рыцарь имела в виду поселение по соседству. Там дела обстояли чуть лучше, чем в нашей деревне, хотя каменные стены были разрушены, а на поместье наместника виднелись следы огня, который когда-то в него выпустили.
— Королева интересовалась, не возьметесь ли вы за его восстановление.
— В планах было сделать его местом для тех, кто не является рабами. Если они желают заняться ремонтом, я не против.
— Я так и думала, поэтому позволила тем, кто ищет убежища, отправиться туда заранее.
— Убежища?
— Благодаря вашим подвигам, господин Иватани, число желающих поселиться в ваших владениях растет с каждым днем.
— Какие корыстные люди.
— На всякий случай я подготовила список.
Женщина-рыцарь протянула мне бумагу, где значился каждый доброволец. Среди них было много жителей деревни Риюта, а также те, чьи дома превратила в руины Духовная Черепаха.
— Ну, пускай обживаются.
— Они просили тебя хотя бы показаться им на глаза позже.
— Хм…
Я задумчиво кивнул, почесывая шею Филориала, отдыхавшего в загоне.
— Куээээ…
«Погодите-ка, разве взрослый Филориал не должен кричать гуа?»
Этот экземпляр тоже рос каким-то странным. Может, дело в том, что он приспешник Фиро? Или он просто пытается копировать ее манеры? Пока я ласкал птицу, Фиро сверлила меня ревнивым взглядом.
— Хозяин, почему ты гладишь этого ребенка, а не меня?
— Да так, без задней мысли.
— Тогда Фиро тоже хочет ласки!
Девчонка подскочила ко мне. Какая морока. Я лениво почесал ее за подбородком, отметив, что ее перо куда нежнее и гуще, чем у обычных сородичей.
— Послушай-ка.
— Что такое?
— Почему этот Филориал издает звуки куэ? Разве не должно быть гуа?
— А, ну так это же мой приспешник, я его немного подправила.
Подправила, значит. Модификация живых существ по щелчку пальцев, не иначе.
— И что конкретно ты изменила?
— Теперь он может есть до отвала!
«Невероятно полезное достижение, просто слов нет».
— А еще он отлично плавает и обладает чуть большей силой, чтобы тянуть повозку. Правда, из-за этого он проголодается быстрее обычного.
«Выходит, этот Филориал теперь фактически представитель нового вида?»
— Если у хозяина будут пожелания, я могу еще кого-нибудь подправить.
— Я… я подумаю об этом.
Плохой расход топлива у монстра это тоже проблема. Похоже, в глазах Фиро ее сородичи выглядят как интерфейс настройки биорастения.
— Куээээээ!
Птица довольно затерлась об меня вместе с Фиро. Как же ее звали? Рабы вроде бы дали ей какое-то имя.
— И это куэ нужно, чтобы отличать моих приспешников. Хозяин, ты ведь можешь распознать их даже там, где звук не слышен?
«Нечто вроде идентификационного номера за пределами человеческого слуха? Кажется, в моем мире были легенды о животных, общающихся на таких частотах».
— А что насчет гуа?
— А это, наверное, приспешники Фитории.
Вот оно как.
— К слову, если с тобой что-то случится, станет ли этот малый новым королем или королевой?
— С Фиро ничего не случится!
Она сердито прикрикнула на меня. Видимо, я ляпнул лишнего. Хотя рассуждать о том, что будет после ее смерти, вполне логично.
— Я имею в виду гипотетически, на всякий случай.
— Ну-у-у…
Фиро надула губы, выражая явное недовольство.
— Думаю, если хозяин того пожелает, то станет.
— Ясно.
Значит, система устроена так, что в случае утраты лидера следующий в иерархии резко пойдет в рост, заполняя пустоту. Судя по тону Фиро, так оно и есть. Я на секунду представил, как эта птица внезапно превращается в королеву.
— Куэ?! Куээээ?!
Перья на спине Филориала внезапно встали дыбом.
— Хозяин?! О чем это ты таком думаешь!
Ого, как быстро мои мысли отразились на его состоянии. Пожалуй, стоит прекратить эти фантазии. Птица тут же успокоилась.
— М-м-м…
Фиро продолжала дуться, ковыряя землю носком сапога.
— Хозяин, в последнее время ты стал относиться к Фиро как-то не так.
— Все так же. Просто это куэ куда милее, чем твоя бесконечная болтовня. Если бы ты тоже только куэкала, я бы, может, любил тебя больше.
— Ну уж нет!
Не понимаю, почему ей так важно постоянно чесать языком. Впрочем, ясно одно: приспешники Фиро теперь мечены этим характерным криком.
— Послушайте, мне кажется, или ваш диалог только что перешел границы разумного?
Женщина-рыцарь озадаченно наблюдала за нашей перепалкой.
— Тебе кажется.
— Филориалы действительно странные существа.
— Ну, они же зовутся Божественными Птицами, верно?
— Раньше я считала это лишь красивой сказкой, но теперь…
Ей явно пришлось пересмотреть свои взгляды. Я-то уже привык к выходкам Фиро, но для обычных людей Филориал это просто замена лошади.
— Так вот, возвращаясь к теме: рядом с нами появится новый город.
— Именно так. Раз уж ты здесь за главного, изволь следить за порядком.
— Хлопотно, но деваться некуда.
Значит, восстановление края идет полным ходом. Однако была еще одна проблема, которая заставляла мою голову болеть все сильнее.
— Слушай, Фиро.
— Да-а?
— Ты ведь ничего не делала с Катерпилендами? У них же нет такой сложной иерархии, как у ваших?
— Кто знает?
А ведь с ними тоже творилось нечто странное. На двадцать пятом уровне они выглядели чересчур внушительно для своего вида. Огромные гусеницы помогали рабам расчищать заросли биорастения, снося стебли своими телами. Постойте-ка…
Одна, две… три?
Как ни считай, одна лишняя!
— Кто это сделал?! Кто без спроса завел еще одного Катерпиленда?!
Один из рабов испуганно дернулся и попытался заслонить собой лишнюю гусеницу, которая, к слову, была самой крупной из всех.
— Поздно прятать, я все видел!
Когда они успели это провернуть?
— Ой, попались!
— Еще бы вы не попались!
Раз я вижу статус этого существа, значит, оно магически закреплено за мной. Одна из новых девочек-рабов отчаянно пыталась скрыть монстра за своей спиной на фоне плантаций. Где-то я уже видел подобную сцену.
— Здесь никого нет! Совсем никого!
— Да она же огромная! Ты ничего не скрыла!
«Что за нелепые отговорки? Ты возомнила себя принцессой из долины ветров? Эта тварь сзади тебя уже переросла всех остальных и подозрительно напоминает того самого гигантского жука».
— А ну, все в круг, будем каяться!
По моему приказу банда рабов понуро опустила головы.
— Итак, я слушаю ваши оправдания.
Киль выступил вперед, защищая девчушку. И ты туда же.
Когда он успел приложить к этому руку? Ах да, в тот раз при оформлении документов была такая суматоха с чернилами и кровью, что я и не заметил подвоха. Неужели он специально так настойчиво предлагал свои услуги, чтобы скрыть этот контрабандный товар?
История оказалась проста. Во время поднятия уровня они наткнулись на гнездо монстра и решили позаимствовать трофей. Притащили в деревню, а потом долго спорили, как его выходить.
Они понимали, что выводить монстра без регистрации опасно, и тут как раз подвернулся Торговец рабами. Ребята скинулись карманными деньгами, что я давал им во время мелкой торговли, и попросили его о помощи. Хитрый делец нашептал им, что под моим присмотром любая тварь вырастет куда сильнее и выносливее. И вот результат. Эта гусеница, которую я велел не перекачивать, вымахала в полтора раза больше нормы. И уровень у нее зашкаливает.
Тьфу ты… творят что хотят. Вред невелик, но сама самодеятельность напрягает. Та девочка продолжала обнимать своего любимца, как истинная героиня баллад о лесе.
Я ведь и сам делаю заказы у Торговца рабами, выйдет путаница.
Ох, святые угодники… Погодите, они же сказали «первое яйцо»?
Дети дружно замотали головами. Голова начала раскалываться. Оказалось, у них настоящий талант находить гнезда – под полами их хижин обнаружился целый склад разнообразных яиц.
Это же катастрофа местного масштаба. Хотя новорожденные монстры славятся своей слабостью, так что справиться с ними не составит труда.
Удивительно, сколько диких яиц можно найти, если задаться целью. В крайнем случае, пустим на яичницу, хотя за такие слова они меня возненавидят.
Вечно они подкидывают мне поводов для раздумий. Пожалуй, это выйдет дешевле, чем покупать готовых, но с Торговцем рабами мне предстоит очень долгий и не самый приятный разговор.
Обновлено: 20.02.2026