— Елена! Слава богам, ты жива!
Едва получив донесение, я поспешил к месту, где якобы видели спутников Мотоясу. И что же я вижу? Наш доблестный Герой Копья с самым невинным видом распинается перед Женщиной 1, которая теперь, по всей видимости, подрабатывает за стойкой в крупной лавке.
«Так вот как её зовут. На Острове Кальмира мне было как-то недосуг интересоваться именами этой парочки, включая и Женщину 2».
— О, неужели это сам господин Герой Копья? — отозвалась Елена.
Голос её звучал на удивление буднично. Куда испарилась та заносчивая и вспыльчивая особа, которую я помнил? Мотоясу, кажется, тоже слегка опешил от такого приема.
— Э-э… Что-то не так? — промямлил он.
— Смотря что вы имеете в виду под словом «так», — отрезала она.
— Я же за тебя места себе не находил! Сердце кровью обливалось!
— Излишние хлопоты, я вполне способна о себе позаботиться. Куда любопытнее то, что вы сами до сих пор пребываете в здравии.
— Ну еще бы! Разве я мог позволить себе погибнуть, зная, что ты где-то здесь, Елена? — Мотоясу так и лучился самодовольством.
«Надо же, как радуется. А вот у девицы настрой явно ниже нуля. Глаза холодные, как ледник. Смотрит на него так, будто перед ней не легендарный защитник мира, а куча мусора».
— Господин Наофуми, почему мы медлим? Пора его схватить, — прошептала Рафталия.
— Погоди, давай еще немного понаблюдаем.
«Чувствую, сейчас начнется самое интересное. К тому же, пока этот павлин нас не заметил, он может сболтнуть что-нибудь лишнее».
— М-м-м? — подала голос Фиро.
В облике монстра она слишком привлекала внимание, так что я велел ей принять человеческую форму, пока мы прячемся в переулке неподалеку от магазина.
— Пойдем со мной, Елена! Нас ждут великие дела, мы снова будем спасать этот мир! — патетично воскликнул Мотоясу.
— Боюсь, это невозможно. Мне пришлось вернуться к семейному делу, так что наши пути окончательно разошлись.
Ответ был сухим и коротким. В её интонациях не было ни тени сомнения или желания согласиться. Мотоясу выглядел так, будто его только что окатили помоями. Видимо, привык, что всё всегда идет по его сценарию.
«Даже завидно немного. Я вот стал графом, получил целые земли, а в итоге каждый божий день стою у плиты и кормлю ораву рабов. Работаю у них мамочкой, не иначе. Дошло до того, что среди солдат поползли слухи, будто я какой-то Герой Кухни. Или даже так…»
«Слушай, а ведь еда у Героя Кухни просто божественная!»
«Тише ты, не накликай беду. Он Герой щита, а не повар».
«Да какая разница, его щит всё равно на крышку от котелка похож…»
«Тебе бы в клинику сходить, зрение проверить».
«Ха-ха-ха!»
«Крышка от котелка, значит? Ну погодите у меня. Я вам припомню это при составлении плана по восстановлению земель. Узнаете, что такое каторжный труд. Впрочем, сейчас не об этом. Вернемся к нашему герою-любовнику».
— Послушай, что с тобой? Ты сама на себя не похожа! — не унимался Мотоясу.
— Просто я решила, что пора поставить точку.
— Что?
— Мотоясу… То есть, господин Герой Копья. С меня хватит. Мое терпение лопнуло.
— О чем ты вообще говоришь?!
— Слава и деньги были хорошим подспорьем, но это в прошлом. А что вы представляете собой сейчас?
— Как это что? Я – Герой!
— Признаться честно, я смертельно устала быть вашей спутницей.
— Но… Но что во мне не так?
— Вы тащите в отряд каждую встречную девицу, совершенно не понимая женской души. Для вас мы были не более чем статусными вещами, какими-то цифрами в меню игры.
Лицо Мотоясу начало стремительно бледнеть. Неужели его никогда раньше не бросали? Какое досадное упущение. Глядя на его страдания, я не смог сдержать злорадной ухмылки.
— Господин Наофуми, вы смеетесь? — укоризненно заметила Рафталия.
— Да ты посмотри на его физиономию! Он же сейчас в обморок упадет.
— Может, всё-таки арестуем его?
— Подожди, дай насладиться моментом.
А Елена тем временем продолжала вбивать гвозди в гроб его самомнения, отбросив всякую вежливость.
— Вместо того чтобы обивать пороги моего заведения, лучше бы поскорее в замок вернулись. У вас там явно намечаются неприятности.
— Гх…
Похоже, остатки совести у него всё же были – Мотоясу явно осознавал, что натворил дел, и не нашелся с ответом.
— Ваша карьера катится в бездну. Если хотите моего внимания, добейтесь успеха. Станьте кем-то значимым… Как Герой щита, например.
Классический прием: «Дело не во мне, дело в тебе». Елена отшила его в самой издевательской манере, выставив себя невинной жертвой обстоятельств. Будь она героиней какого-нибудь любовного романа, читатели бы её прокляли за такой поворот. Но поскольку в роли пострадавшего выступал Мотоясу, зрелище доставляло мне искреннее удовольствие.
— Господин Наофуми! — Рафталия прикрикнула на меня уже всерьез.
Если я продолжу просто стоять и хихикать, она во мне окончательно разочаруется.
— Ладно, ладно, идем.
Я вышел из укрытия и размашистой походкой направился к Мотоясу.
— Да что с тобой стряслось? Раньше ты была такой страстной, такой понимающей! — продолжал причитать он.
— Времена меняются… — протянула Елена.
Увлеченный спором, Мотоясу даже не обернулся. Идеальный шанс.
— Скажи, что ты шутишь! Это же неправда!
— Чистейшая правда. А теперь уходите, или я позову стражу.
Тут Елена заметила мое приближение. Соображала она быстро – едва уловимым морганием дала понять, что всё поняла и готова подыграть. Она продолжила удерживать его внимание.
— Между нами всё кончено. Убирайтесь, пока я не позвала солдат!
«Надо же, как старается. Видимо, твердо решила откреститься от этого недоразумения. Понимает, что иначе её сочтут соучастницей преступления с Духовной Черепахой».
Формально считалось, что Духовная Черепаха пробудилась из-за Волны, так что строгого наказания им, возможно, и удалось бы избежать, но репутация была безнадежно испорчена. Когда до победы оставалось всего несколько шагов, Мотоясу всё-таки почувствовал неладное и резко обернулся.
«Черт, интуиция у него всё же работает».
— На-Наофуми?!
— Привет. Думаю, ты понимаешь, зачем я здесь?
— Гх… Елена! Ты меня предала?! Продала за бесценок?!
— Не говори ерунды. Я всегда на стороне силы. Так было и так будет.
«Какая мерзкая фраза. Будь я на месте Мотоясу, я бы, наверное, забыл о законах и проткнул её на месте».
— Идите же, сдайтесь властям вместе с Героем щита. Искупите вину, станьте сильнее. Начните всё с чистого листа, как сделал он.
— Елена…!
«Может, она и получше Распутной, но всё равно дрянь редкостная». Мотоясу, осознав, что пахнет жареным, поудобнее перехватил Копьё. Неужели собрался драться прямо посреди людной улицы?
— Нам нужно обсудить некоторые обстоятельства. Проследуй в замок.
— И не подумаю. Сначала я должен доказать свою невиновность!
— Послушай, никто не собирается тебя казнить. Нам нужно, чтобы ты участвовал в сражениях с Волнами, а не отлынивал, как в случае с Духовной Черепахой. Я – специалист по защите, у меня почти нет атакующих навыков, и мне нужны другие Герои.
— Я не виноват! Это не я!
— Да выслушай ты меня!
— Я найду своих спутников и спасу этот мир!
— Да как же ты… Ох, какой же ты проблемный!
«Забавно слышать о спасении мира от того, кто сам едва не устроил катастрофу. Впрочем, судя по его реакции, он искренне верит, что непричастен. Тогда кто? Ацуму или Сузуки?»
«Хотя они все трое были там, так что выйти сухими из воды не получится».
— В любом случае, идем в замок. Если ты чист, тебе нечего бояться, верно?
— Нет!
— Ты сам мне говорил то же самое, когда я был в твоем положении. А теперь, когда ситуация изменилась, запел по-другому? У тебя есть веская причина?
— Нет!
— Я не могу позволить вам поймать меня здесь!
Бесполезно. Придется брать его силой. Мой статус сейчас сильно занижен, но со мной Рафталия и Фиро. К тому же он, похоже, один.
— Пожалуйста, пойдемте с нами без сопротивления, — твердо сказала Рафталия.
— М-м-м? — Фиро вопросительно наклонила голову, оставаясь в облике монстра.
Трое против одного. И тут вмешалась Елена.
— Пожалуй, и я присоединюсь к задержанию.
Она вышла из-за стойки, явно намереваясь выступить против бывшего лидера. Учитывая, что её уровень где-то между семидесятым и восьмидесятым, это было весомое подкрепление.
— Ну всё, Мотоясу, время платить по счетам.
— Только не вздумайте разгромить мне тут всё. Товар стоит денег, — добавила Елена.
Мы начали медленно сужать кольцо, но в этот момент Мотоясу высоко поднял свое оружие.
— Портальное Копьё!
Пространство вокруг него дрогнуло, фигура исказилась, и через мгновение он просто исчез.
«Телепортация. Проклятье, я совсем забыл об этом. В любой игре есть навыки или предметы для быстрого перемещения в безопасную точку. Видимо, это был один из них».
— Сбежал!
«М-да, поймать Героя будет посложнее, чем я думал. Нужно либо вырубать их мгновенно, либо использовать магию и предметы, блокирующие подобные навыки».
— Он… Он просто испарился. Куда же он делся? — Рафталия растерянно оглядывалась.
— Кто его знает.
Возможно, он перенесся к Песочным Часам Драконьего Времени или в иное заранее отмеченное место. А ведь полезная штука, я бы и сам не отказался такую выучить. Для мелкой торговли – вещь незаменимая.
Если бы я мог ставить такие точки перемещения в своей деревне, это бы сэкономило массу времени. Стоит потом расспросить Елену, в какой форме Копья скрыт этот навык.
— Что ж, давно не виделись, — обратился я к ней.
— Это точно…
— Я уверен, ты уже всё рассказала людям из замка, но мне бы хотелось услышать твою версию событий.
— Ладно, — Елена тяжело вздохнула и начала свой рассказ.
Обновлено: 20.02.2026