Прошло совсем немного времени…
В дверь моей комнаты вежливо, но настойчиво постучали.
— Послушайте…
На пороге возникла Рафталия, за спиной которой теснилась целая стайка девчонок-рабов.
— В чём дело?
— Ну… — Рафталия замялась, явно подбирая слова для просьбы.
«Что на этот раз? Она надеется, что я проявлю чудеса проницательности и сам всё пойму?»
— Кто-то обмочил постель?
— Вовсе нет! Ну же, скажите господину Наофуми сами.
— Э-э… ну… — пролепетала одна из них.
В тишине раздалось красноречивое урчание детских животов.
Девочки-рабы смущённо потупились, словно совершили какое-то неслыханное преступление.
— Ох… ладно, я понял. Наверняка у остальных мальчишек та же беда? Собирайте всех в кучу и ждите.
— Огромное спасибо!
Пришлось тащиться на уличную кухню и разводить огонь. И когда они только успевают проголодаться?
Я разделал туши монстров, которых они притащили с охоты, и быстро нарезал их на шашлык. Возиться с мелкими кусками было недосуг, так что я просто отправил их жариться целиком. Нужно как можно скорее обучить кулинарную группу, иначе у меня просто не останется свободного времени.
Так наступило следующее утро.
— Итак, раз уж вы вчера стрескали даже ночной паёк, слушайте внимательно. Кто не работает, тот не ест. Провизия тает на глазах. Чтобы её пополнить, нужно охотиться. Проще говоря, от того, что вы добудете сегодня, зависит ваше меню на завтра. Уяснили?
— Поняли!
Слишком уж они послушные, даже подозрительно. Даже Киль, который до этого смотрел на меня как на личного врага, согласно закивал.
«Немного отвратительный энтузиазм, но если это прибавит им рвения, то пусть.»
— К вечеру я что-нибудь приготовлю, но на добавку раньше времени не рассчитывайте. Не обольщайтесь.
— Хорошо-о-о…
Вчерашняя ночь выдалась весёлой. Сколько бы я ни готовил, они требовали ещё, будто у них внутри была бездонная яма. Кажется, с тех пор как мы прибыли сюда, я только и делаю, что стою у плиты.
«Я им что, мамочка?»
Как только их бурный рост замедлится, я завалю их другой работой. А пока остаётся только терпеть.
— Спасибо за еду!
— На здоровье. А теперь брысь на охоту до самого вечера.
— Есть!
С куда более весёлыми лицами, чем вчера, они забрались в повозку, которую тянула Фиро. Было бы славно, если бы к их возвращению средний уровень поднялся хотя бы до двадцатого.
— Еда Господина Героя Щита просто великолепна. Мы тоже постараемся не ударить в грязь лицом!
Даже солдат из замка приободрился после завтрака. Что ж, раз я кормлю это начальство, пусть отрабатывают еду по полной. А я, чувствуя себя странно опустошённым, принялся за подготовку к ужину. Оставшееся время я помогал солдатам с их делами.
Сейчас главная задача – обеспечить бесперебойные продукты.
Поэтому я, на всякий случай, заставил щит произвести огромное количество гербицидов. Если возникнут проблемы, я должен быть готов среагировать мгновенно. Именно для этого я и заставляю рабов качать уровень.
«Если эта штука снова мутирует, последствия будут непредсказуемыми.»
Для начала займусь обработкой того самого предмета, который мы выгрузили из повозки.
— Мы вернулись!
Вся компания, перепачканная в грязи, но с сияющими улыбками, ввалилась в деревню. Сегодня они выглядели куда бодрее, чего не скажешь о Лисии – та едва держалась на ногах. Рафталия и Фиро, разумеется, даже не запыхались.
— О, ну как, ударно сегодня поохотились?
— Ага!
— Ещё бы!
Удивительно, как быстро дети адаптируются. Всего второй день, а они уже как рыбы в воде. Помнится, Рафталия в своё время куда меньше рвалась в бой.
— Что ж, как и обещал, ужин готов.
— Ура-а-а!
Они набросились на еду так, будто не ели целую вечность.
— Послушай, Рафталия.
— Да, господин Наофуми?
— После еды мы займёмся одним делом… возможно, за такое нас по головке не погладят.
— О чём вы? Что мы будем делать?
— Сажать джунгли.
Кажется, она сразу поняла, к чему я клоню. Лицо Рафталии заметно побледнело.
— Вы хотите посадить то самое семя?
— Именно. Здесь всё равно кругом пустошь, так что вреда не будет. Самое подходящее место.
— Но всё же…
— Я и сам беспокоюсь, что это может испортить почву в будущем. Поэтому я уже попросил Торговца рабами найти монстра, способного проводить подготовку почвы.
— Что ж… я поняла. Когда на кону выживание, выбирать не приходится.
— Рад, что ты понимаешь.
— Если это ради эффективности, то иного выхода нет.
«Всё-таки Рафталия – неисправимый прагматик, хоть и печётся о приличиях.»
— К тому же я хочу провести пару экспериментов. Вдруг получится выращивать и лекарственные травы?
— Погодите! Вы собираетесь подвергнуть его ещё большей модификации?!
— Да, в идеале я хочу создать дерево, на котором буквально растут деньги.
Для моих планов потребуются немалые средства. Восстановить родину силами восьми рабов невозможно, даже если Торговец рабами пришлёт подкрепление.
— Пока что я не буду слишком усердствовать с улучшениями, чтобы за растением было легко следить. До тех пор, пока дети не окрепнут и не смогут сами справляться с угрозами, наш приоритет – провизия.
— Ох… прошу вас, будьте осторожны.
— Знаю я, знаю.
Нельзя допустить катастрофы, но и сидеть сложа руки не вариант. Я планирую, что эти ребята будут приносить доход не только мечом.
Пока мы спорили, гора еды исчезла в мгновение ока.
— Спасибо за угощение!
— На здоровье.
Вокруг зазвучали весёлые голоса. Невероятно, но за несколько дней они полностью освоились. Возможно, дело в том, что это их родная земля, и здесь им куда спокойнее, чем в рабских клетках.
— Так, внимание! Сейчас я скажу нечто важное. Слушайте внимательно.
— Что такое? — один из мальчишек склонил голову набок точь-в-точь как Фиро.
«До чего комичное зрелище.»
— Просто идите за мной.
Я вывел их к полю и дождался, пока все соберутся в круг.
— У меня в руках одно семя.
— Это семя того самого растения, которое наделало шуму на юго-западе.
Солдаты, знавшие эту историю, тут же принялись перешёптываться.
— А вот это – его улучшенный вариант. Помните, как вчера вы бегали ко мне за ночным перекусом?
— У-угу… — Киль нехотя кивнул.
— Поймите, я не смогу готовить вам круглосуточно.
— Но еда Господина Героя Щита такая вкусная!
— Ага! Хотим есть её каждый день!
— Если я буду только и делать, что кормить вас, у меня не останется времени на дела. Буду баловать вас изредка, если заслужите это своим усердием.
В любом деле по освоению земель еда – это фундамент. А значит, план прост: путь к их преданности лежит через желудок. Я специально кормил их досыта, чтобы разжечь в них энтузиазм.
— А теперь я покажу вам, что делать, если проголодаетесь в неурочное время.
Я бросил семя в землю и плеснул на него водой. Росток проклюнулся мгновенно и потянулся вверх прямо на глазах. Достигнув трёх метров в высоту, биорастение зацвело и покрылось плодами, напоминающими помидоры.
— Я ограничил его агрессивность, но к ночи оно заполнит всё это поле. Ваша задача – следить за ним.
— И что нам делать?
— Обрубайте всё, что вылезет за границы территории. Хотя я отвел под него большой участок, так что пока просто собирайте урожай.
— А эти штуки… их правда можно есть?
— Разумеется. В той деревне на юго-западе их едят по сей день.
Я видел такие в пригородах, их часто используют для готовки.
— Проголодались – берите и ешьте. Но если заметите что-то странное, сразу зовите взрослых. Всё ясно?
Я сорвал огромный плод и протянул его Фиро. Та, сохранив вечно голодный вид, принялась с аппетитом чавкать. Глядя на неё, и остальные потянулись за плодами.
— Невероятно…
— Да уж…
— Сначала я думал, что восстановить деревню невозможно, но с этим человеком… кажется, у нас получится.
«Мне кажется, или они смотрят на меня как на какое-то чудо природы?»
— Я же сказал: на сегодня всё. Свободны.
Если всё пройдёт гладко, вопрос с провизией будет закрыт. Без этого создать боеспособный отряд за три с половиной месяца просто нереально. Пришло время применить все знания из другого мира, связи и предметы на полную мощь. Теперь начинается самая ответственная часть.
Следующее утро.
Окинув взглядом поле, почти полностью скрытое под зарослями биорастения, я раздал указания на день.
— Ой-ой-ой, как всё болит…
Дети жаловались на боль в суставах – явный признак быстрого роста. Я проверил их уровни. Как я и думал, все дотянули до двадцатого, а Лисия и вовсе до двадцать седьмого. Судя по опыту Рафталии, как только они повзрослеют, проблем станет куда меньше. Это хороший знак.
Внезапно стройный хор голодных желудков нарушил тишину.
— А как же завтрак?
— Сегодня у вас сухой паёк.
Я погрузил в повозку большие ящики с железными контейнерами. Внутри были сэндвичи с тонко нарезанным жареным мясом.
— Сразу в путь, что ли? — недовольно буркнул Киль.
Опять он. Впрочем, сегодня у меня по плану как раз то, что поможет исправить его поведение.
— Ты просто ещё не ценишь мою заботу. Поедите, когда прибудете на место. И даже не вздумайте открывать ящики в повозке! Иначе горько пожалеете.
— А?
— Фиро, сегодня отвези их подальше.
Если истребить всех монстров в округе, пострадает экосистема. Нужно найти им противников по зубам. Думаю, дикое чутье Фиро поможет ей выбрать верное направление.
Главная проблема – скорость. Им придётся на собственной шкуре узнать, что такое бешеная скачка, через которую в своё время прошла Рафталия. В моих планах эта привычка – необходимость. Ничего, привыкнут.
Но если они выдадут обратно всё съеденное, будет просто жаль продуктов. Так что поесть на месте – самое разумное решение.
— Господин Наофуми… это всё-таки чересчур, — укоризненно бросила Рафталия, забираясь в повозку.
— Лисия, ты тоже должна привыкать.
— Фуэ-э-э…
— Ты безнадёжна. Может, поешь сейчас, пока не уехали?
— Я… я постараюсь выдержать!
«Голос совсем упал. Ну, финал предсказуем.»
Я раздал детям пакеты, предусмотрительно сделанные из листьев биорастения.
— Это ещё зачем?
— Скоро поймёте. Ну, в добрый путь!
Я хлопнул Фиро по спине, давая сигнал.
— Мы поехали-и-и!
Фиро помахала рукой и рванула с места на полной скорости.
— Ой!
— Что за…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!…
С грохотом повозка скрылась из виду в считанные секунды.
— Ну что ж, пора и мне заняться делом.
Проблема с едой почти решена, можно переходить к следующему этапу.
— Господин Герой Щита?
— Что? Материалы закончились?
— Нет, с этим всё в порядке… Но как насчёт нашего завтрака?
«Нашего завтрака, значит…»
Говорят так, будто я их личный повар.
— Да-да, сейчас всё будет.
Я принялся раздавать порции солдатам, попутно завтракая сам.
Обновлено: 20.02.2026