Закутавшись в мантию, я неспешно прогуливался по городу, озирая окрестности.
М-да, разрушения впечатляют. Духовная Черепаха оставила после себя глубокие шрамы, которые еще долго будут напоминать о ее визите.
Следов яростных атак ее фамильяров тоже хватало на каждом шагу.
Наконец, лавируя между завалами, я добрался до нужной лавки.
Что ж, отрадно видеть. Этому заведению, похоже, повезло уцелеть.
Особых повреждений не заметно, торговля идет в обычном режиме.
Я решил заглянуть внутрь, чтобы явить свой лик хозяину оружейной.
— Добро пожаловать.
— Рад видеть тебя в здравии.
— Этот голос… Ан-тян, ты, что ли?
Я откинул капюшон мантии и поприветствовал старика.
К счастью, кузнец был цел и невредим, без единой царапины на своем привычном месте.
— И чего это ты в мантию вырядился?
— Не горю желанием привлекать лишнее внимание.
— Ну еще бы, Ан-тян. Ты же теперь личность легендарная, вмиг знаменитостью стал.
«В том-то и главная проблема».
«Я, конечно, не Ицуки, но от этих восторженных воплей: „О, Господин Герой Щита!“ меня буквально воротит».
«Может, кто-то другой и купался бы в лучах славы, но мне как-то не греет душу обожание жителей этого королевства…»
«К тому же сейчас дел невпроворот. Нельзя тратить время на всякую ерунду вроде раздачи автографов».
— Представляешь, какая начнется суета, если за мной толпа увяжется?
— Вижу, твое заведение особо не пострадало.
— Ну так, тех монстров, что сунулись сюда, я быстро спровадил.
— И то верно.
— Я видел тебя в деле, Ан-тян. Видел, как ты стоял на спине того чудовища, весь в крови, а потом из тебя вырвалось нечто и прикончило тварь.
— Неужели разглядел?
«Ничего себе. Умудриться рассмотреть подробности в той каше…»
«Интересно, какова на самом деле сила этого старика? Он кажется настоящей бездонной бочкой тайн».
«Впрочем, испытывать его на прочность – затея сомнительная».
— Ну я же тоже сражался, так что глаза на месте. Да и ты, Ан-тян, был в самом центре внимания.
— Ясно. И какой же у тебя уровень, старик?
— Я с авантюристской деятельностью давно завязал, так что излишнее любопытство тут не к месту.
«Мягко отшил, ничего не скажешь. Но все же, какой у него уровень?»
«Как минимум он прошел повышение класса и обладает силой, достаточной, чтобы давать отпор фамильярам Духовной Черепахи».
«Полагаю, планка в районе семидесятого – это самый минимум».
— Знаешь, ты во многих смыслах изменился. А ведь когда ты только пришел сюда, я грешным делом подумал, что ты какой-то недоделанный.
— Да ну тебя.
Я хмыкнул, отвечая старику, который, несмотря на свое ворчание, не раз мне помогал.
Кузнец внимательно оглядел меня, а затем подозрительно посмотрел по сторонам.
— Сегодня один?
— Да.
— И что стряслось?
— У Рафталии другое поручение. Фиро и Лисия тоже отлучились по делам.
— А ты тогда зачем пожаловал?
— Сам видишь, какой ущерб нанесен пригородам. Помощь от замка теперь будет поступать со скрипом, так что я решил пока приостановить заказ на оружие и доспехи.
— Хм, логично, ничего не попишешь… С теми заказами, за которые уже внесена предоплата, проблем не будет?
— Да, все в силе.
«От новых заказов пока откажусь. Ограничимся тем, что уже в работе».
«В будущем они наверняка понадобятся, так что нужно будет все тщательно обдумать».
— А как дела в лавке?
— После такой встряски народ засуетился. Все бросились скупать клинки, боясь повторения.
— Значит, процветаешь?
— Вроде того. Продажи такие, что запас товара уже на исходе.
— Что ж, поздравляю с небывалым успехом.
— Если бы… Меня воротит от того, что оружие гребут те, кто его в руках держать не умеет. Просто скупают все подряд.
«Ожидаемо. Пригороды наполовину в руинах, так что даже полные профаны жаждут хоть какой-то защиты».
«Это сродни тому, как во время катастрофы люди в панике скупают воду и провизию. Коллективное сознание диктует: хватай мечи, пока дают».
«По крайней мере, мародерства я не заметил, так что ситуация еще терпимая».
— Это все, ради чего ты пришел?
— В том-то и дело, что нет.
«Я раздумывал, стоит ли нагружать старика массовым заказом на снаряжение для рабов».
«С королевой я договорился, она отдаст подержанное оружие, но на большее у королевства сейчас просто нет ресурсов».
«Нужно ли мне нечто большее? Старье часто подводит. Кто будет чинить и обслуживать снаряжение, если его не хватит? Ладно, со стариком можно поговорить начистоту».
— Королева пожаловала мне владения, так что я планирую развернуть там серьезную деятельность.
«Старик может быть крайне полезен в ковке снаряжения для моих людей. Есть смысл переманить его».
— И как это касается меня, Ан-тян?
— Считай, что я пришел тебя завербовать.
«Если хозяин оружейной переберется в мои владения, это станет отличным подспорьем для бюджета».
«Я уверен в его мастерстве, так что от покупателей отбоя не будет».
— Заманчиво, конечно, но у меня тут своя лавка…
— Я понимаю. Не собираюсь тебя принуждать. Но имей в виду… возможно, со временем я пришлю к тебе одного-двух учеников на стажировку.
— А, вот ты о чем… Ладно, Ан-тян, договорились. Хотя не сказал бы, что я прямо-таки жажду заводить учеников.
«Отлично, слово получено».
«Теперь я смогу отправить самых рукастых ребят к нему на обучение, чтобы они перенимали навыки. Технологии – это деньги».
«Разумеется, я не собираюсь отплатить черной неблагодарностью за его милость».
— Не скромничай. Твоему мастерству я доверяю целиком и полностью.
— Ха-ха, ну, я стараюсь соответствовать твоим ожиданиям.
— И еще. Ты не знаешь, как там остальные наши общие знакомые? Я за них немного переживаю.
— Да вот… магический ларек разнесло в щепки.
«Ах, та большая лавка… Она стояла на главной улице пригорода. Если подумать, это как раз там, где прорывалась Духовная Черепаха».
— С владельцем все в порядке?
— Да, сама хозяйка лавки целехонька. Но раз магазин разрушен, она пока подалась в Деревню Риюта, там эвакуация спокойнее проходит.
— Вот как…
— Еще аптекарь сейчас завален работой по горло.
— Раненых много, так что он сейчас, должно быть, нарасхват.
— Точно. А вот портновская мастерская простаивает, там всем жутко скучно.
«Хм… значит, среди знакомых потерь нет».
«Хорошо, что не пришлось бегать и разыскивать каждого лично».
— Что ж, раз я начинаю свое дело, передай остальным мои слова. Мое местоположение – это…
Я объяснил кузнецу, где находятся мои владения и какая деревня станет опорным пунктом.
«Сейчас наступил бум Героя щита. Если расширять бизнес под моим крылом, многие захотят примкнуть».
«Если отобрать среди них самых надежных и дать им возможность расти, прибыль не заставит себя ждать».
«Тем более что мои земли находятся на вполне разумном расстоянии от города».
— Понял-понял. Все за тебя волновались, так что, вполне возможно, они ухватятся за это предложение.
— Я помню об их услугах, так что предоставлю им привилегии. Для тебя условия будут особые, так что подумай хорошенько.
— Договорились, договорились.
После этого короткого обмена любезностями старик вдруг уставился на меня в упор.
— Ведь это еще не все, верно?
— Как ты догадался?
— Ан-тян, ты вечно приносишь кучу проблем за один присест.
— Твоя правда…
Мне не очень хотелось это демонстрировать, но я все же снял скрывавшую меня мантию.
Бросив один взгляд, старик все понял без лишних слов.
— Битва и впрямь была знатная. Удивительно, как эта вещь вообще до сих пор на тебе держится.
Да, Броня Варвара превратилась в жалкие лохмотья. О какой-либо защите и речи быть не могло.
Автоматическое восстановление не подавало признаков жизни. Я пришел узнать, окончательно ли она сломана или еще есть надежда.
— Сердцевина доспеха не пострадала, но в остальном повреждения критические.
— Починить сможешь?
— М-да… Сделать-то можно, но все упирается в материалы. Хотя, возможно, я что-нибудь придумаю.
— Серьезно?
— Ну ты же мой постоянный клиент, Ан-тян. К тому же сейчас вовсю идет распределение материалов того чудовища.
«Этого добра теперь завались… материал Духовной Черепахи повсюду».
«Говорят, мою долю уже отложили, но при таких размерах туши его должно хватить на целую армию».
— Мне перепало немало. Если потом заплатишь, я могу смастерить тебе кучу полезных штук.
— Ты правда не против?
— Для тебя – нет. Да и работа с таким неизвестным материалом разжигает мой интерес.
— О-о…
«Какая щедрость… Этот старик действительно человек широкой души, которому хочется платить тем же».
«Его навыки и уровень доверия просто неоценимы. Если честно, он – идеальный кандидат на роль главного кузнеца моих земель».
«Пока не буду настаивать, но как только обустроюсь, попробую уговорить его еще раз».
— Для начала в приоритете броня… А если потом еще и щит соорудим, ты точно в накладе не останешься.
— Согласен. В крайнем случае, я смогу использовать щит для функции копирование.
— Вот и славно. Снимай броню, оставляй ее здесь.
— Полагаюсь на тебя.
— Будет сделано.
Я стянул с себя разбитые доспехи и передал их старику.
— А магический кристалл из основы пока оставь у себя.
— Уверен?
— Я подготовлю крепления, а когда принесешь его вставлять, тогда и рассчитаемся.
— Очень выручил.
— И в чем ты теперь собираешься разгуливать?
— Возьму в замке какие-нибудь старые доспехи. В худшем случае нацеплю какой-нибудь костюм.
«У этих костюмов куча полезных свойств, и если не обращать внимания на идиотский вид, то вполне сойдет».
«Вместе с Лисией мы будем выглядеть как весьма странная группа… ну и пусть».
— В общем, рассчитываю на тебя.
— Ага!
Завершив переговоры с кузнецом, я снова облачился в мантию и покинул лавку.
Обновлено: 20.02.2026