— Куда же мы направимся теперь?
— К тому, с кем мне, честно говоря, видеться совсем не хочется. Надеюсь, он на месте, хотя вряд ли это принесет мне много радости.
— Простите?
— Че-е-го?
— Так… куда же всё-таки мы идем?
Стоило Рафталии проследить за направлением моего движения, как в её глазах мелькнуло понимание. Она тяжело вздохнула.
«И как она только поняла меня по паре туманных фраз? Прямо телепат какой-то».
«Хотя, если вспомнить, какие владения я себе выбрал, ход мыслей предугадать не так уж сложно».
— Ты хочешь продать Фиро?
— Неужели ты до сих пор так сильно боишься этого типа?
Фиро, кажется, тоже смекнула, о ком речь, и теперь смотрела на меня глазами перепуганного щенка.
Несмотря на всю свою беззаботность, прошлая травма оставила в её душе глубокий след, и она явно испытывала перед ним безотчетный страх.
«Честно говоря, при желании она могла бы прихлопнуть его одним ударом».
«Напоминает ту историю про слона: если слоненка в детстве привязать вервкой к дереву, он запомнит, что не может вырваться, и не станет даже пытаться, когда вырастет и станет великаном».
«Видимо, здесь похожий случай».
— Успокойся, продавать я тебя не собираюсь.
— Ну ладно-о.
— Э? Что? О чем вы?
Лисия… она ведь из аристократов, должна бы разбираться в таких вещах.
«Хотя, раз их род в упадке, может, она и не в курсе теневой жизни столицы».
С этими мыслями я свернул в подворотню и направился к знакомому тенту, под которым не был уже довольно давно.
— Ох, неужели?
Там, с видом человека, изнывающего от скуки, сидел Торговец рабами. Личность, с которой мне меньше всего хотелось иметь дело, преспокойно поджидала клиентов.
«Интересно, а много ли находится аристократов, желающих прикупить себе живой товар в самый разгар дня?»
«Впрочем, в ипостаси торговца монстрами его лицо, кажется, куда более известно широкой публике».
— Батюшки, господин Герой Щита! Давненько не виделись. Слухи о ваших подвигах вовсю долетают до моих скромных ушей.
— Давно не виделись.
— А я уж было грешным делом подумал, что вы про меня совсем позабыли.
— Как же, забудешь такого, как ты. Как бы не так.
«Сказать по правде, выкинуть из головы этого типа с его специфической манерой общения – задача не из легких».
«Он кажется мне куда более пронырливым дельцом, чем даже торговец аксессуарами».
«А в таком бизнесе главное – чтобы клиент тебя запомнил».
«Если припомнить… последний раз я заходил к нему за когтями для Фиро. Это было сразу после того, как мне не дали провести повышение класса у Песочных Часов Драконьего Времени».
«Именно тогда он подбивал меня сбежать в Шильтверт или Шильдофриден».
«Постойте, он ведь как-то связан с изнанкой дел королевы? Хотя сама королева, помнится, говорила, что лично с ним не встречалась».
— Ты тогда подкинул мне немало хлопот. Кто бы мог подумать, что ты ведешь дела с королевством за моей спиной.
— Моя симпатия к вам с первого взгляда – чистая правда, господин Герой Щита, и это никак не меняется от политики.
— Да-да, рассказывай. Будем считать, я тебе поверил.
— Так чем же я могу быть полезен вам сегодня?
— Мне нужны услуги по твоему основному профилю.
— О-о-о!
Глаза Торговца рабами вспыхнули недобрым огоньком.
«Уж не знаю, что тебя так воодушевило, но я не дам событиям развиваться по твоему сценарию».
«Наверняка он втайне ликует от того, что даже став знаменитостью, я всё равно пришел покупать рабов».
«В чем-то он прав, но по сути – ошибается в корне».
— И на какой же бюджет мы рассчитываем?
У меня в запасе до сих пор лежат те 5000 серебряных монет, что я получил от королевы.
«Когда старик делал мне оружие и доспехи, за всё платила казна… но теперь, видимо, придется раскошелиться самому».
— Для начала я хочу купить недорогих рабов-получеловек в пределах 3000 серебряных монет. И желательно, чтобы у них был максимально низкий уровень.
— И каков же ваш замысел на этот счет?
— А мне обязательно перед тобой отчитываться?
— О, я и так всё понимаю. Инвестиции в новое предприятие, не так ли?
— Я же тебе уже говорил: не спрашивай о том, что и так знаешь.
«Серьезно, откуда он всё вынюхивает? Если мне скажут, что он видит будущее, я, пожалуй, поверю».
— Прошу пожаловать сюда.
Торговец рабами жестом пригласил нас вглубь тента.
Я уже собирался шагнуть следом, но заметил, что Фиро застыла на месте.
— Что такое?
— Я… я не хочу туда заходить.
«Ну да, её чуткий нюх уловил этот специфический тяжелый запах и мрачную атмосферу».
«Я-то уже привык, но приятного тут действительно мало».
— Тогда подождешь здесь?
— Угу.
Фиро согласно кивнула и принялась принюхиваться к клеткам с яйцами-гача.
«Между прочим, именно здесь мы с тобой и встретились».
— Только не вздумай их сожрать, — бросил я напоследок и последовал за работорговцем.
— Послушайте… а что там такое?
— Если говорить о статусе, то там находятся те, кто сейчас в том же положении, что и ты.
— Фуэ-э?!
— Да ладно тебе… Ты хоть и обедневшая, но аристократка, верно? К тому же, пока Ицуки тебя не спас, ты сама была в похожей ситуации. Могла бы и догадаться.
«В этом королевстве процветает рабство, так что аристократы и богачи просто обязаны иметь рабов».
«Неужели Лисия об этом не знала?»
«Она что, росла в полной изоляции?»
— Т-так это место… именно такое? Я совсем не заметила.
— Ну, по крайней мере, людьми здесь не торгуют.
— Вот как…
Мы шли вслед за хозяином заведения и вскоре оказались у тех самых клеток, где я когда-то впервые увидел Рафталию.
— Значит… именно здесь моя судьба круто изменилась…
«В её голосе слышалась легкая меланхолия».
«Если подумать, прошло одновременно и много, и мало времени».
— Что ж, позвольте мне подобрать варианты под ваш бюджет. Я даже сделаю небольшую скидку в качестве услуги.
— Какая щедрость.
— Ваша затея с новым делом приводит меня в трепет! Ведь вы станете моим постоянным клиентом, не так ли?
— Ну… в каком-то смысле, так и есть.
— Сейчас у меня затишье, но благодаря господину Герою Щита дела пошли в гору.
— Это еще почему?
— Достаточно вспомнить феномен Божественной Птицы, и вы сами всё поймете.
«Ах, ну да… Рафталия была слишком на виду и сражалась слишком эффективно».
«В объединенной армии её считают едва ли не главной героиней. Разумеется, слава о том, где купили такого раба, приносит прибыль».
— Твои предложения – это хорошо, но сейчас мне нужны и другие рабы.
— Какие же именно?
Я кивнул в ответ на вопрос и повернулся к Рафталии. Сделав шаг к ней, я положил руки ей на плечи.
— Ч-что вы делаете?
— Ну же, Рафталия, посмотри. Есть ли здесь кто-то из твоей родной деревни? Бюджет позволяет, так что выбирай кого хочешь.
…?!
Рафталия от изумления широко раскрыла глаза.
— Господин Наофуми… вы… вы серьезно?
— А что тебя удивляет? Будет куда эффективнее нанять тех, кто уже жил в тех краях, не так ли? Конечно, им придется немного повоевать, но главная цель – восстановление владения. К тому же…
Я верю, что Рафталия в глубине души мечтает возродить свою родину.
Она заслужила это своей преданностью. Собственно, поэтому я и выпросил те земли у королевы.
Эта идея пришла мне в голову, когда я видел её у могил близких. Я размышлял, как создать для неё место, где она сможет жить, когда я покину этот мир.
Разумеется, были и другие причины.
Деревня Рафталии находится рядом с портом, а до гор можно добраться всего за несколько часов пути.
Поскольку там раньше жили люди, местность достаточно ровная и обжитая.
Идеальное место для реализации моих планов.
К тому же из-за Волны там не осталось ворчливых местных, которые могли бы качать права.
— Слушай, работорговец. Ты ведь знаешь своих коллег. Пройдись с Рафталией по их лавкам. Если узнаешь, что кто-то из её соплеменников попал к аристократам – попробуй выкупить. Скажи, что Герой Щита лично заинтересован, возможно, они с радостью пойдут навстречу.
Моя репутация в этой стране сейчас стремительно растет, и было бы глупо этим не воспользоваться.
— Ваша манера использовать кнут и пряник приводит меня в восторг! Я всё устрою!
— Ну как, Рафталия? Здесь никого нет?
— Сейчас… подождите секунду.
«И всё-таки этот тип в цилиндре… он одобряет любое мое действие».
«Меня пугает, что у него наверняка есть какой-то скрытый мотив. Надо будет потом проверить, не замышляет ли он чего».
Рафталия под присмотром работорговца начала обходить клетки с невольниками.
— Нашла! Он здесь!
Ого, и правда нашла.
Рафталия подошла к клетке, где сидел, забившись в угол, ребенок-получеловек… мальчик с песьими ушами. На вид ему было около десяти лет, чуть постарше, чем была сама Рафталия при нашей встрече.
— Киль? Это ведь ты?
— Кто ты, сестренка? Откуда ты знаешь мое имя?
«Видимо, он не слышал нашего разговора снаружи».
— Ты меня не узнал? Я просто выросла, это же я – Рафталия.
— Чего?!
Мальчик по имени Киль вскинул голову и уставился на неё в полном шоке.
— Врешь! Рафталия меньше меня, и она вовсе не такая красавица, как ты. То есть она была милой, но…
Киль снова поник, заговорив о ней как о ком-то, кого уже нет в живых.
— Хорошо, я докажу. За два месяца до того ужаса ты хотел поздравить отца с днем рождения, нырнул за красивой ракушкой и чуть не утонул. Тебя спасла сестренка Садина и тогда вы вместе…
— Э?! Неужели ты… правда Рафталия?
— Правда. А еще ты однажды наелся ядовитых грибов на равнине и прятался, чтобы никто не узнал, как тебе плохо. Ты еще умолял меня не выдавать твой секрет, когда я тебя нашла. Ты тогда прямо в штаны на…
— А-а-а! Всё, верю! Верю, ты точно Рафталия!
Детские воспоминания – штука забавная, даже трогательная.
«Правда, подробности выходят довольно конфузными».
— Но Рафталия… как ты так быстро вымахала? И стала такой… красивой?
— Слушай внимательно. Сейчас я – раб господина Наофуми, Героя Щита.
— Что?!
— Господин Наофуми – человек, которому можно полностью доверять. Он попросил меня найти всех наших, кто выжил.
— Т-так ты за мной? Мы правда вернемся в деревню?
— Да, но… тебе придется работать как рабу господина Наофуми. Поверь, это к лучшему, просто доверься мне и иди с нами.
Мальчишка хлопал глазами, не в силах отвести взгляд от Рафталии.
«Похоже, пацан немного покраснел».
— Так этот мрачный тип и есть Герой Щита?
Киль смерил меня подозрительным взглядом.
«И что это за тон?»
— Да, это он. У него тяжелый взгляд и дурная привычка ухмыляться, когда его врагам плохо, но в душе он очень добрый.
— Ты вообще пытаешься его уговорить или как?
«Надо же, она начала вставлять свои едкие замечания в мой адрес. Девочка растет».
«Но с такой аргументацией ты его в жизни не убедишь».
«Будь я на его месте, я бы только сильнее насторожился».
«Со стороны кажется, будто Рафталию окрутил какой-то подозрительный мужик».
«И самое обидное, что это не так уж далеко от истины».
— Он же теперь герой этого королевства, разве ты не слышал?
— До меня долетал какой-то шум… Но мы правда… в ту самую деревню?
— Да. Маму и папу уже не вернуть, но если мы постараемся, то сможем восстановить наш дом. Идем.
— … Ладно, я согласен.
Киль решительно кивнул и крепко сжал протянутую руку Рафталии.
— Что ж, я займусь оформлением бумаг и помогу вашей спутнице с поисками. Ожидайте, это займет некоторое время.
— Хорошо, а я пока подготовлю всё остальное. Полагаюсь на вас.
— Будет сделано!
— Хи-хи, становится всё интереснее.
— Лисия, идем.
— Какая трогательная история… Да, иду!
Лисия шмыгала носом, следуя за мной.
«Эта книжная душа явно падка на подобные сентиментальные сюжеты».
«Учитывая её начитанность, я, скорее всего, не ошибся».
Оставив Рафталию и работорговца за делами, я вышел к выходу из тента, где нас тут же встретила Фиро.
— Всё закончили?
— Почти. Слушай, Фиро, у меня для тебя есть поручение.
— Какое?
— Возьми Лисию и отправляйся на поднятие уровня. Можешь охотиться на монстров, пока не надоест.
— Фуэ?
Глаза Фиро азартно блеснули, а Лисия лишь испуганно пискнула.
«И чего ты так смотришь?»
«Твоя главная задача сейчас – стать сильнее, разве нет?»
— Всё равно мне скоро придется качать новых рабов, так что это будет отличной тренировкой. Да и Лисии негоже вечно оставаться на первом уровне.
— Н-но как же я с Фиро-сан…
— Не переживай. Просто забирайся к ней на спину и держись крепче, чтобы не свалиться. У неё в повозке частенько укачивает, так что считай это тренировкой вестибулярного аппарата. Рафталия через это прошла, и ты потерпишь. Заодно и дело сделаете.
«В онлайн-играх это называется прокачкой низкоуровневых персонажей за счет сильного игрока».
«Классический метод безопасного развития».
«Под присмотром Фиро с ней точно ничего не случится».
— Ну, мы погнали-и!
— Фуэ-э-э?!
Фиро мгновенно приняла облик огромного монстра, закинула Лисию на спину и пулей вылетела из тента.
— Фу-э-э-э-э-э-э-э!…
Крик Лисии стремительно затихал где-то вдалеке.
— Ну вот и славно.
Я поправил мантию и вышел на улицу.
«У меня еще полно дел в городе».
Обновлено: 20.02.2026