— Не даруете ли вы мне какие-нибудь владения? — поинтересовался я, стараясь придать голосу максимально небрежный тон.
— Свои владения? — королева изогнула бровь в изящном удивлении. — Проблем с этим нет, но позвольте полюбопытствовать о причинах. До сих пор господин Наофуми… прошу прощения за прямоту, казался совершенно равнодушным к подобным мирским заботам.
— Позволите ли вы мне высказаться прямо, даже если это прозвучит несколько грубо?
«Честно говоря, не хотелось бы заявлять подобное в присутствии объединенной армии, но иного пути я не вижу».
Королева, обладая завидной проницательностью, понимающе кивнула.
— Когда мы выдвинулись внутрь Духовной Черепахи, я пришел к выводу, что бойцы объединенной армии, без обид, прискорбно слабы. Это уровень, с которым нам просто не пережить следующую Волну, если ничего не предпринять.
— Ах ты… ничтожество! — взвился один из офицеров.
Разгневанный военачальник едва не кинулся в бой, но другие члены штаба вовремя его осадили. «Я ведь знал, что они так отреагируют, потому и не горел желанием открывать рот».
— Господин Наофуми лишь проводит трезвый анализ ситуации, — охладила пыл подчиненных королева. — Нам следует это принять.
— В донесениях солдат тоже говорится об этом, — подал голос другой офицер. — Спутники Героя щита сражались подобно разъяренным львам, в то время как мы на их фоне выглядели… бледно.
Под давлением очевидных фактов крикун умолк и насупился.
«На самом деле мы использовали кучу уловок, да и тень немало помогла, так что победа – общая заслуга. Но раз уж в итоге Духовная Черепаха пала от наших рук, включая скрытых помощников, а моя роль сводится лишь к защите, то наличие сильных союзников становится для меня вопросом жизни и смерти».
— Сразу оговорюсь: без объединенной армии мы бы проиграли. Считайте это фундаментом моих рассуждений.
Тот самый вспыльчивый офицер с совершенно растерянным лицом опустился на свое место. «Рыцари бывают невыносимы из-за своей гордыни, но ими так легко манипулировать, если знать, на какие рычаги давить».
— Когда я говорю о слабости, я имею в виду общую боевую силу. Раз уж Духовная Черепаха связана с Волнами, велика возможность появления чудовищ еще более страшных. Поэтому я хочу подготовить личную гвардию. Ну и… деньги тоже лишними не будут. В общем, для базы мне нужны земли.
— Разумно. Я начинаю понимать ваш замысел, господин Наофуми. К тому же, мне все равно нужно было вознаградить вас за милость, так что момент идеальный.
— В таком случае, наше королевство предлагает лучшие угодья! — выкрикнул кто-то из послов.
— Нет, господин Герой Щита, взгляните на наши земли!
— Прошу простить, но я уже присмотрел себе местечко. Благодарю за щедрость, но вынужден отказаться.
«Мне не нужны разрозненные куски земли в разных концах света. К тому же, ваши владения – это те руины, по которым прошагала черепаха… там не поместье обустраивать надо, а целую страну заново строить. У меня нет лишних трех месяцев на такие хлопоты».
— Подайте карту, — распорядилась королева.
Тень тут же доставила свиток, и королева развернула его на столе.
— Я полагала, что вам приглянется что-то поближе к пригородам столицы, но какой же район выбрали вы?
— Вот этот.
Я без тени сомнения указал на прибрежную полосу неподалеку от порта, откуда уходят корабли на Остров Кальмира.
— Ох… — Рафталия едва сдержала возглас удивления.
— Хм… Эти земли сильно пострадали во время первой Волны и сейчас представляют собой сплошные руины. Вы уверены в своем выборе?
— Вполне. Все равно я собираюсь там все перестраивать. Пустошь мне даже удобнее – смогу все обустроить по своему вкусу, не оглядываясь на то, что уже настроили другие.
— Что ж, да будет так. Однако владение землей подразумевает, что я должна даровать вам соответствующий статус.
— Мне это ни к чему. Когда Волны закончатся, я планирую вернуться домой. Так что титула на одну жизнь мне более чем достаточно.
— В таком случае, я пожалую вам титул графа.
— Эй, полегче…
«Раз щит перевел это как граф, значит, речь идет о титуле с правом наследования. В каких-нибудь ранобэ героям обычно дают рыцарство и на том успокаиваются. Помнится, я читал одну мангу про дворянство… правда, там была эпоха, скорее близкая к новому времени, а не средневековье».
«Герцог, маркиз, граф, виконт, барон. Так называемое пятиранговое дворянство, где статус идет по убывающей. В моем мире, в Европе, титул обычно был привязан к земле, и того, кто владел территорией, называли аристократом».
«Соответственно, если у дворянина было несколько владений, он мог обладать и несколькими титулами. И владение титулом означало наличие как минимум десяти тысяч акров земли. Впрочем, не знаю, насколько эти правила применимы к местным реалиям».
— Кто знает, быть может, со временем у господина Наофуми появятся дети, — с лукавой улыбкой добавила королева. — Пусть это будет заделом на их будущее.
— Не дождетесь.
«Боги, ее мысли читаются как открытая книга. Неужели она так отчаянно хочет сосватать мне Мелти?»
— Ладно, делать нечего, придется соглашаться.
— Прошу вас немного подождать, нам необходимо провести официальный ритуал присвоения титула.
— Какая головная боль…
— И тем не менее, я обязана соблюсти формальности. Награда должна соответствовать вашим заслугам, иначе пострадает престиж короны.
«С этим не поспоришь. Если просто дать денег герою, одолевшему такое чудовище, народ не поймет. Ущерб-то был колоссальный».
— К тому же… какая ироничная судьба. Герой щита, которому поклоняются полулюди, выбирает земли, столь известные в Мелромарке. Я ведь рассказывала вам когда-то о выдающемся человеке, что жил в нашем королевстве?
— А?
«Кажется, я припоминаю… Глупый Король Невежества оправдывал свои безумные поступки тем, что во время Волны погиб кто-то крайне способный. А Рафталия как раз родом из тех мест, где жили полулюди».
«Значит, район, который я выбрал, раньше принадлежал тому самому таланту?»
— Именно тот человек управлял землями, которые вы сейчас попросили. Его очень любили в народе, и я на него во многом полагалась.
«Похоже, эта женщина насквозь видит мои намерения. А вот ребята из объединенной армии явно не в силах сообразить, к чему я клоню».
— Это послужит прекрасной рекламой. Я полагаюсь на вас.
— Не стоит возлагать на меня слишком большие надежды.
— Тогда прошу вас в зал Трона.
— Иду-иду.
Нас провели в парадный зал. Королева вручила мне церемониальный меч.
«Пока у меня нет намерения сражаться, щит не должен его отбросить. Будет крайне неловко, если оружие вылетит у меня из рук посреди церемонии».
Инструкции я получил от тени еще по дороге. Нужно обнажить клинок, передать его королеве, а та поочередно коснется им моих плеч в знак официального признания.
— Начинается церемония присвоения титула Герою Щита, Иватани Наофуми!
Гвардейцы затрубили в рожки. «Сколько шума».
Я торжественно проследовал через двери к королеве, ожидавшей у трона. Приняв картинно-героическую позу, я склонил голову и, выхватив меч из ножен, протянул его рукоятью вперед.
Королева приняла оружие и коснулась сталью моего плеча.
— В соответствии с законами нашего королевства и в награду за великие свершения, я жалую тебе титул графа.
Затем она вернула мне меч.
— Жду от вас новых свершений.
Я убрал клинок в ножны и поднялся с колен.
— Вот и все. Будь моя воля, я бы устроила более пышное торжество, но…
— Слишком хлопотно.
— Я так и думала, поэтому ограничилась упрощенным обрядом. Однако я позабочусь о том, чтобы весть об этом разнеслась среди народа.
— Да, я понял.
«Сдается мне, теперь спокойно прогуляться по пригородам не получится. Раньше-то шептались: Смотрите, это тот самый Герой Щита? У него лицо как у заправского злодея…»
«А теперь будут тыкать пальцем: Ой, господин Герой Щита! Тот самый, что спас нас от чудовища?!»
«И то, и другое одинаково раздражает. Не то чтобы я боялся внимания, но от такой переменчивости толпы просто тошно».
— Теперь мне пора обсудить дела с представителями соседних стран, так что прошу меня извинить. Если возникнет нужда – зовите.
— Ага.
«Кстати, а где наш мусорный король? А, вот он».
Он сверлил меня полным ненависти взглядом. Видимо, под бдительным взором королевы он не смел даже пикнуть. Присмотревшись, я заметил у него на шее странный ошейник.
Старик попытался что-то выкрикнуть, но тут же схватился за горло. Ошейник явно затянулся. Какое забавное зрелище. Я не удержался и ухмыльнулся ему прямо в лицо.
Судя по багровому лицу, он был в ярости. Но любая попытка открыть рот пресекалась магической удавкой. Прелестно.
— Господин Наофуми? — Рафталия окликнула меня предостерегающим тоном.
— Прости, просто это чертовски смешно. Сама посмотри на это ничтожество.
— И все же, у меня к вам накопилась целая гора вопросов.
— Понимаю. Но я сегодня выслушал столько всего, что голова кругом. Давай просто отдохнем в замке.
«Я ведь проснулся только после полудня, а солнце уже клонится к закату».
— Ну, бывай, кусок мусора. Твоя распутная дочурка, возможно, уже кормит червей. А ты навсегда останешься в истории как Глупый Король Невежества, заманивший героя в ловушку. Поздравляю, ты теперь знаменитость.
Старик задергался, тыча в меня пальцем и явно пытаясь броситься в драку, но солдаты свиты быстро привели его в чувство. Королева отлично справляется со своей работой. «И вот это существо всерьез называет себя одним из Семи Звездных Героев? Не верю ни единому слову».
Обновлено: 20.02.2026