Глава 121 — Глава 121. Эпитафия героя

— Что ж, запрыгнуть на спину этой Духовной Черепахи было неплохой идеей, но вот дальше… Земля под ногами содрогается с завидным постоянством. Похоже, наше чудовище решило продолжить свой неспешный променад. Впрочем, раз шея у неё не резиновая, дотянуться до собственной спины и проверить, кто там по ней топчется, она вряд ли сумеет. Благодать-то какая. Я принялся осматриваться. Судя по всему, мы приземлились ровно там, где когда-то стоял город. Пейзаж кругом подозрительно напоминает китайский городской пейзаж. Ну да, если верить преданиям, эта громадина таскает на себе целые Горы Куньлунь, так что удивляться нечему. — Фиро, чуешь, где сейчас обретается объединенная армия? — Хм-м… Наверное, вон там? Фиро неопределенно махнула рукой в сторону горных хребтов, видневшихся за руинами. Раз это хвост Духовной Черепахи, значит, девочка не ошиблась. — Для начала выберемся из этого месива, что осталось от города, и попробуем с ними воссоединиться. — Угу! Оседлав Фиро, мы пустились в путь по мертвым улицам. Город превратился в сущий ад, заваленный трупами. Видимо, здесь порезвился какой-то фамильяр нашего монстра. И всё это… из-за тех олухов, величающих себя героями. О чём они только думали, когда творили такое? В нос ударил густой запах тлена. Меня не то чтобы мутит, но настроение испортилось окончательно. — Хозяин, держись за Фиро покрепче! — Держусь. Моя верная спутница неслась вперед, щедро раздавая пинки фамильярам. Одни твари напоминали горилл, другие походили на Снежного Человека. По пути нам попадались даже какие-то стационарные глаза, стрелявшие лучами куда мощнее тех летучих мышей. Я принимал весь урон на себя, а Фиро заканчивала дело. Но город всё никак не хотел заканчиваться. «Повсюду одни мертвецы…» Внезапно впереди мелькнули человеческие фигуры. Я уж было подумал, что это солдаты из объединенной армии, но пригляделся и скривился. Тела, у которых из спины прорастал черепаший панцирь, начали медленно подниматься. — Значит, ими кукловодят даже после смерти… какая мерзость. Зомби. Раньше я видел их только в играх, но в реальности они пахнут куда паршивее. До этого мне встречались только скелеты, а вот такие, с кусками плоти – редкость. Точнее, я их вообще не видел. Перед нами возник зомби-ребенок, и Фиро на мгновение замерла, не решаясь нанести удар. — Хочешь сбежать? «Надо же, даже Фиро, готовая слопать любого встречного, пасует перед мертвым ребенком». — …Нет. Прости меня. Она вложила в удар всю свою силу, буквально распылив несчастного на атомы. Пожалуй, превратиться в куски плоти куда милосерднее, чем бессмысленно скитаться в полуразрушенном состоянии под чужой волей. Хотя я прекрасно понимаю, что это лишь оправдание моему эгоизму. — Эта девочка… она была капельку похожа на Мэл-тян. «Ну, Мелти сейчас в безопасности в замке, так что это лишь разыгравшееся воображение Фиро. Я лично никакого сходства не заметил». — И зачем только эта штука всё это делает? Фиро кивнула в сторону панциря гиганта. И впрямь, логика Духовной Черепахи ускользает от моего понимания. Она ведь даже не ест убитых, просто сеет смерть. Будто сам процесс уничтожения и есть её единственная цель. — Нужно скорее найти сестренку и остальных. — Да… погоди-ка, что это там? Мой взгляд зацепился за здание, похожее на храм. Стиль совсем не восточный, скорее напоминает храмы из моего родного мира. В таких местах обычно спрятаны всякие подсказки – геймерское чутье так и зудит. — Давай-ка заглянем вон туда. — Слушаюсь! Мы вошли внутрь. Из-за постоянной тряски храм пребывал в полуразрушенном состоянии. Интересно, здесь ли другие герои разбили ту пресловутую печать? Я осмотрел всё кругом, но наткнулся лишь на фреску с изображением Духовной Черепахи. Эх, надо было внимательнее слушать, что там королева рассказывала. Кажется, я зря трачу время. — Это еще что такое?! В углу фрески я заметил до боли знакомые каракули. Это был японский язык. — Так, посмотрим… Если этот текст читает тот, кто был призван из Японии… я хочу, чтобы ты знал… Это чудовище, какую бы надежную печать на него ни наложили, в час конца света неизбежно пробудится, когда разобьется седьмое… Мои изыскания показали, что его цель – это… и спасение мира… Молю, не вздумай ломать печать намеренно. Возможно, принесение жертв необходимо для выживания человечества. Ведь цена оправдывает результат. Однако… не будь высокомерен. Если ты читаешь это перед лицом финала, постарайся ради людей убить его как можно быстрее. Способ уничтожения этого монстра заключается в… От героя восьми… Кэйити. Черт, надпись совсем стерлась, почти ничего не разобрать. Но если сложить фрагменты, картина вырисовывается безрадостная. Семь знаков? Это совпадает с числом на синих песочных часах. Значит, время пробуждения было предсказано еще тогда? А самая важная часть, касающаяся цели, как назло, исчезла. Жертвы ради блага мира? Не очень-то вяжется с образом героя, оставившего это послание. «Серьезно, это же не дешевое аниме, чтобы вся ключевая информация пропадала именно в нужных местах. Хотя эпитафия явно древняя, глупо жаловаться, но чувство паршивое». Единственное, что теперь ясно – имя предшественника. Фамилия стерлась, но звали его Кэйити. Трудно сказать, что он был за человек. Возможно, он тоже прибыл из какой-то другой Японии. Неизвестно, сколько веков назад была создана эта фреска, так что время между нашими мирами может течь совершенно хаотично. Впрочем, вспоминая историю Ацуму Хитогами, гадать о временах и эпохах – занятие пустое. «Но что за число восемь? Очередная загадка, которую не разгадать из-за трещин в камне». — Хозяин, ты понимаешь эти закорючки? — В общих чертах. — Ого, какие странные буквы. — Ну уж точно не те, к которым привыкли в Мелромарке. Кстати говоря, за границей язык и письменность меняются. Мой щит переводит речь, но вот с текстами беда. — Больше тут ловить нечего. Уходим. — Ага! Оставив храм позади, мы направились выше в горы. — Найти Рафталию и остальных в этом хаосе будет той еще задачкой. Мы начали обходить гору, забирая к задней части монстра. Наверху пейзаж напоминал китайские горы, а у подножия всё заросло густым лесом, так что разглядеть объединенную армию было почти невозможно. По преданиям, единственный путь – это вторжение внутрь тела через пещеры, так что союзники наверняка рыщут в их поисках. Может, вход и вовсе был в том городе? И где, демоны их дери, остальные герои? Неужели уже сражаются внутри? Или просто заблудились? Третий день пошел, пора бы уже и честь знать. — Фиро, чуешь что-нибудь? — Вон там! Мы двинулись по горной тропе. В такие моменты инстинкты дикого зверя куда надежнее карт. — О? Обнаружена свежая жертва. По доспехам – солдат из объединенной армии. Дальше по тропе трупы стали попадаться всё чаще. — Идем по следу! — Поняла! Вскоре мы наткнулись на основные силы. Такую ораву трудно не заметить. В авангарде Рафталия лихо расправлялась с фамильярами, а за её спиной прикрывал тылы кто-то весьма ловкий. Лисия обеспечивала поддержку с дистанции. Но натиск тварей, сбивающихся в стаи, был слишком велик – многие солдаты уже выбыли из строя. — Фиро, вперед! Пора вмешаться! — Лечу-у! Фиро на полной скорости ворвалась в гущу боя, одним пинком отправив в полет монстра, наседавшего на Рафталию. — Господин Наофуми! — Живы еще? Отлично. Докладывай обстановку. — Мы ищем вход в пещеру. — Всё еще не нашли? — Солдаты, знающие эти места, говорят, что из-за движения Духовной Черепахи ландшафт изменился до неузнаваемости. — Вот оно как… «Если армия буксует даже на фамильярах, как я потащу их к самому сердцу? Пробиваться сквозь бесконечные толпы этих тварей будет сомнительным удовольствием». Тут к нам подбежал вестовой из другого отряда. — Господин Герой Щита, мы нашли подходящую пещеру! Судя по всему, это то самое место, которое у нас называют Пещерой Духовной Черепахи! Он указал на склон горы. Если прищуриться, там и впрямь виднелся темный зев грота. — Наконец-то. Я иду первым. За мной! — Слушаемся! — О-о-о! Прорубая путь сквозь ряды фамильяров, мы наконец вошли под своды пещеры.