Глава 119 — Глава 119. Меры на послевоенное время

— Это, признаться, довольно скверно. Вернувшись в основной лагерь, я велел Рафталии и остальным хорошенько отдохнуть, а сам направился прямиком в логово стратегов, где объединенная армия пыталась сообразить, как не сгинуть в ближайшие часы. — Ох… Господин Герой Щита!… — Умоляем, спасите этот мир!… — Просим вас! Из-за этой твари наше королевство превратилось в… Цвет лица у руководства объединенной армии был краше в гроб кладут. Что ж, их отчаяние вполне обоснованно. Если я сейчас развернусь и уйду, иных способов спастись у них попросту не останется. Однако… Какая поразительная перемена в отношении. Еще вчера меня мешали с грязью, а сегодня смотрят как на божество. Хотя, эти вояки прибыли из другой страны или дальних провинций, так что, скорее всего, они просто не в курсе моей сомнительной репутации. — Я наблюдала за вами с тыла. Никак не ожидала, что она обладает столь чудовищной силой регенерации… Королева произнесла это с крайне суровым видом. Кажется, того мусора здесь нет. И слава богу, от него в такой ситуации только лишний шум. — Да уж, я и сам был уверен в победе, но, видимо, придется действовать строго по преданиям.… — Именно так… Но главная проблема в том, как нам взобраться на эту тушу.… — Кстати, что-то я не вижу в небе ни одного крылатого дракона. По пути сюда я заметил, что объединенная армия готовила летучих ящеров. Видимо, они планировали десантироваться на спину Духовной Черепахи и совершить вторжение внутрь тела. — Получится?… — Проблема в том, что у Духовной Черепахи есть фамильяр. Точнее, целая орда. Пробиться сквозь такое количество монстров и удержаться на спине будет задачей из разряда невыполнимых.… — Хм… Значит, у нее там железная позиция. Мы-то, пожалуй, запрыгнуть сможем, но вот как запечатать сердце – ума не приложу. — На всякий случай уточню: метод, позволяющий провести запечатывание Духовной Черепахи, вообще сохранился до наших дней?… — Да. Исследования подтвердили, что мы можем его использовать.… — И эта магия под силу нам?… — Ну, это… Королева замялась. Похоже, ответ отрицательный. Было бы слишком наивно полагать, что всё пройдет гладко. — Ясно.… — Мы едва способны добиться нужного эффекта лишь через массовое заклинание, объединив весь магический отряд.… — То есть нам в любом случае придется пробираться внутрь и топать до самого сердца?… — …Да. Насколько же проще было бы, работай эта магия на расстоянии. А так нам нужно выиграть время, чтобы целая толпа людей успела зайти внутрь. Я взглянул на карту, разложенную на столе, сопоставляя положение чудовища и ближайший город. Слишком близко. Город просто сотрет в порошок. — Как продвигается эвакуация?… — …Всё очень плохо.… — Понимаю. Даже просто находясь поблизости, чувствуешь, как дрожит земля. В некоторых местах уже пошел разлом, ситуация аховая. К тому же это чудовище марширует с четкой целью. Кстати… Тот ультимативный приём она больше не применяла. — Духовная Черепаха не пыталась жахнуть по городам той атакой, которой встретила нас?… — Такого не фиксировалось. Похоже, тот раз был первым.… — Хм… Логично предположить, что для нее это вещь, которую нельзя использовать направо и налево. Может, обычные города она и вовсе не считает достойными такого расхода сил. Как бы то ни было, армии нужно время, чтобы десантироваться на спину. Да и эвакуация застряла… — Сколько еще времени нужно, чтобы вывести людей из поселений на её пути?… — Боюсь, до прибытия Черепахи мы не успеем. Число жертв будет расти в геометрической прогрессии. Что же делать? Можно, конечно, рвануть вперед и попытаться разнести сердце самостоятельно, но не факт, что результат не окажется таким же, как с отрубленной головой. Есть вероятность, что это чудовище вообще невозможно просто убить. — И всё-таки, почему она целенаправленно прёт в густонаселенные районы?… — Мы как раз это выясняем. Судя по всему, еда её не интересует. Она нападает не для того, чтобы поддерживать жизнь в своей огромной туше? Тогда зачем? Причина ускользала от меня. — Аналитики склоняются к тому, что она движется туда, где наблюдается наибольшая концентрация жизненной силы.… — В каком смысле?… — Было замечено, что она несколько раз отклонялась от курса, чтобы уничтожить крупные гнезда монстров. Вроде муравейников или других скоплений тварей, нападающих толпой. Получается, её цель не только люди. Это скорее напоминает шествие стихийного бедствия… Я выглянул из палатки, где шло совещание, и посмотрел на отдыхающую Фиро. Будь здесь та королева Филориалов, она бы, наверное, просто заклевала эту черепаху в лоб. Хотя кто её знает. «Пустые мысли, сейчас это не поможет». — А наземные войска не могут прорваться?… — Одно лишь приближение гарантирует атаку фамильяров. Они держатся лучше авиации, но взобраться на спину даже с тыла – задача почти невозможная. План созрел, хоть он мне и не по душе. — Если я возьму на себя фамильяров и само удержание Духовной Черепахи, армия сможет подняться наверх? Если не подставляться под тот супер-луч, я справлюсь. Когда Черепаха была занята нами, она заметно замедлилась. В худшем случае можно просто тянуть время до завершения эвакуации. Хотя, честно говоря, получать по лицу той магией снова мне совершенно не улыбается. — Разумеется, мне будет нужна поддержка с тыла.… — …Подождите немного. Королева и руководство армии начали бурное обсуждение операции. — Ну и как вам? Может, рискнем?… — Слишком рано! Куда разумнее дождаться, когда прибудут Семь Звездных Героев!… — Да вы понимаете, сколько городов и укреплений падет, пока они доедут?!… — Вам легко говорить, пока ваша страна не пострадала! Нужно покончить с ней немедленно! Ну и шум они подняли. Мне сейчас нельзя совершать необдуманные поступки, учитывая, как шатко положение Четырех Святых Героев. На любое моё слово прилетит возражение, так что нужно подготовить почву для контрудара. — Всё верно. Мы обязаны сразить её и спасти как можно больше жизней.… — Да всё это из-за вас, Четырех Святых Героев!… — Тогда позвольте спросить вас. Что в вашем понимании есть герой? Раз уж дело приняло такой оборот, я больше не могу просто плыть по течению. Нужно вбить им в головы, что Герой щита – это символ справедливости, спасающий мир. Даже если ради этого придется наступить на горло собственной песне. — Э-это… Присутствующие замялись, не зная, что ответить на такой пафосный вопрос. — Герой – это тот, кто обладает великой силой и мужеством использовать её во благо. Королева среагировала мгновенно, явно считав мой замысел. Отлично, раз правила игры поняты, продолжим спектакль. — Герой – это состояние души! Это сердце, которое не знает слова отчаяние, и непоколебимая воля защищать людей! Вот кто такой истинный герой! «Господи, кто я вообще такой? От собственных слов озноб по коже продирает. До чего же тошнотно». Но ведь им именно это и нужно, верно? Справедливость, защита, пафосные речи о силе духа. — Если всем вам не хватает сил, я стану вашим щитом и разделю с вами эту ношу!… — Господин Герой Щита… Раздались восхищенные вздохи. Я старался орать во весь голос, чтобы даже снаружи было слышно. — Господин Герой Щита, молю, простите за мою прежнюю дерзость.… — Пустое. Я готов принять на себя весь ваш гнев… Нет, гнев всех людей на героев. Только позвольте мне это сделать. Я картинно протянул руку человеку, который, судя по мундиру, был генералом другой страны. — Прошу, просто помогите мне сейчас. Давайте вместе сокрушим это чудовище!… — Да! Генерал с жаром пожал мою руку. Как же это было просто. Наивные люди. Зато теперь проблема с моей репутацией после победы решена, да и боевой дух войск подскочил. Осталось только реально завалить эту черепаху, изображая из себя того самого героя справедливости. — Вернемся к делу. Друзья, не поддавайтесь унынию, мы должны найти способ минимизировать жертвы. Королева смотрела на меня с весьма неоднозначным выражением лица. Ну да, она-то прекрасно знает, какая я сволочь на самом деле. Но, взяв себя в руки, она кивнула и продолжила совещание. — Даже если прибудут Семь Звездных Героев… владеют ли они техникой запечатывания?… — Ну… они могли бы выучить её по пути…… — Тогда какой смысл ждать? Раз уж нам всё равно придется отправлять ударный отряд.… — Но для безопасного проникновения к сердцу…… — Пока мы ждем безопасности, число погибших зашкаливает! Разве не запечатывание этой твари – наш приоритет? И где гарантия, что Звездные герои окажутся надежнее Господина Героя Щита? Руководство армии дружно прикусилo языки. И то верно – остальные Четыре Святых Героя благополучно пропали без вести после первой же стычки. У них нет никаких доказательств силы других героев, кроме того факта, что я единственный вернулся живым. — Господин Иватани, умоляю, проведите наш магический отряд к сердцу Духовной Черепахи, защищая их своими силами.… — Я именно это и планировал. Пока ваши люди будут взбираться на спину, я возьму на себя удержание Духовной Черепахи. За это время вы обязаны закончить эвакуацию. Я выгадаю вам эти секунды и минуты.… — Договорились. Возражения есть?… — … Тишина. В такой ситуации никто не посмел пикнуть. Теперь я полностью взял под контроль настроения в этой толпе. Осталось лишь вырвать победу. — В таком случае, начинаем операцию, как только всё будет готово. Когда я вышел из палатки, меня встретила Рафталия, чей вздох был слышен, кажется, на другом конце лагеря. — Господин Наофуми, вы опять что-то выкинули? Ну да, я же специально орал так, чтобы вся округа слышала. Судя по её реакции, подробностей она не разобрала. — Ага, провернул тот же фокус, что на Острове Кальмира.… — Ох… Не знаю, о чем речь, но охотно верю.… — Сестренка, а хозяин-то там такое говорил! Всё ради людей, ради…… — Молчи, птица. Если Рафталия этого не слышала, то и к лучшему. Она бы только смотрела на меня с укоризной. Хм? Лисия смотрела на меня снизу вверх, и её глаза сияли так ярко, что становилось неловко. — Я так тронута! Мне очень страшно, но я буду стараться изо всех сил! Значит, не только Фиро, но и Лисия всё слышала. Почему же Рафталия пропустила этот концерт? Оказалось, она просто ходила за водой. Что ж, пить-то надо. А когда вернулась, поняла, что атмосфера вокруг изменилась – обычно так бывает, когда я влипаю в неприятности. Она уже привыкла так думать, и винить её сложно. — Итак, слушайте план.… — Слушаем.… — Пока я буду занят удержанием монстра, армия десантируется ему на спину. Рафталия, Лисия, вы поможете этому отряду. Фиро, ты остаешься со мной.… — Слушаюсь!… — Поняла. Но, господин Наофуми, вы уверены, что справитесь?… — Атаки фамильяров для меня что слону дробина. А когда группа зачистки окажется внутри, я запрыгну на Фиро и догоню вас. В крайнем случае придется активировать Гневный Щит. Я его еще не использовал в этом бою, но если уж Щит Пожирателя Душ держит удар, то этот точно выстоит. Главное – не дать гневу сожрать моё сознание. В прошлый раз Фиро помогла мне сдержаться, придется снова на неё положиться. — Лисия, не вздумай трусить. Вдруг Ицуки тоже где-то там, на спине этой черепахи.… — Да! Я сделаю всё возможное! Влюбленные девицы такие предсказуемые. — И еще. Раз уж мы заговорили об этом… Избавься от этой своей привычки.… — Ф-фэ-э…… — Вот именно от этого. Стоит тебе почувствовать дискомфорт, как ты сразу это издаешь. Меня это уже начинает раздражать.… — Ф-фэ-э-э?!… — Ты издеваешься надо мной?… — Я… я буду работать над собой… Если она не искоренит эти замашки, её психический рост так и застрянет на нуле. Нужно лечить голову, а не только навыки. Рафталия в начале нашего пути тоже была не сахар, так что со временем, глядишь, и из Лисии выйдет толк.