Глава 32 — Глава 32

– Вау! Это было впервые? Имя воина неясно, да и сам Лю Бу казался теперь лишь тенью. Оба они, охваченные яростью, забыли обо всём на свете. В их головах оставался лишь один голос, кричавший одно: победить того, кто стоит перед ними. Они забылись в бою, но те, кто наблюдал за схваткой, – нет. После того как Сян Цзи и Лю Бу сразились в сотне с лишним поединков без явного превосходства одного над другим, князья коалиции онемели. Лю Бэй, Гуань Юй и Чжан Фэй застыли в изумлении. Дун Чжоу тоже был поражён. Неожиданно этот внезапно появившийся воин действительно мог потягаться с первым бойцом Поднебесной – Летящим генералом Лю Бу. Все присутствующие понимали: их схватка перестала быть обычным сражением. Теперь это был бой за звание первого воина мира, а также сражение, которое решит исход противостояния между армией Силян и князьями Гуаньдуна. Князья, наблюдавшие за битвой, казалось, забыли дышать. Их взгляды неотрывно следили за двумя фигурами, мелькавшими на поле, боясь упустить хотя бы малейшую деталь. Из-за их поединка прежде шумное поле битвы постепенно затихло. Все замерли, затаив дыхание. Даже птицы, кружившие в небе, не решались нарушить тишину писком, словно боясь потревожить сражающихся внизу. Как же это захватывает! Что думали другие – неизвестно. Сян Цзи знал лишь одно – ему было безумно весело. Никогда ещё он не испытывал такого восторга. Его прежние противники были слишком слабы. За сотню с лишним обменов ударами Сян Цзи ясно понял: хотя Лю Бу уступал ему в силе, его мастерство владения алебардой достигло невероятного уровня, граничащего с совершенством. Понимая, что уступает сопернику в технике, Сян Цзи даже не думал демонстрировать мастерство, а лишь наносил удары, одновременно вынуждая Лю Бу сражаться в полную силу. В конце концов, с момента, как Сян Цзи начал изучать искусство алебарды, прошло всего несколько месяцев. Но если Сян Цзи сохранял хладнокровие, то Лю Бу был потрясён. — Неужели этот парень — чудовище? Хотя его техника ещё не отточена, его невероятная сила действительно поразила меня! После множества ударов, обменянных с Сян Цзи, Лю Бу уже осознал разницу в силе между ними. Взглянув на свои слегка дрожащие руки, он понял, что нельзя продолжать битву в таком ключе — иначе он может потерпеть первое в жизни поражение в честном поединке. Мысль о возможном проигрыше бесила его. — Как я могу проиграть?! Я — Бог Войны, Лю Фэнсянь! Я не проигрываю! — Ах так?! Сян Цзи, получай ещё! В приступе ярости Лю Бу ускорился и нанёс сокрушительный удар алебардой по Сян Цзи, который только что отвёл своё оружие. — Он что, рехнулся? С чего эта внезапная вспышка?! Ошеломлённый неожиданной атакой, Сян Цзи увидел, как алебарда Фан Тянь несётся к его боку. Уклониться не успевал. Тогда он резко прогнулся назад, почти лёжа на спине своего белого драконьего коня, и сумел избежать смертельного удара. Пройдя в шаг от гибели, Сян Цзи тоже взбесился. — Хочешь меня убить?! Тогда я тебя убью первым! — Лю Бу, лови! Перевернувшись, Сян Цзи размахнулся алебардой, словно мечом, и обрушил её на голову Лю Бу. Тому не оставалось выбора — лишь скрестить алебарду Фан Тянь двумя руками и принять удар. **Грохот!** От силы столкновения оба воина и их кони отпрянули на несколько шагов назад. — Чудовище! Эта мысль одновременно промелькнула в головах у обоих. Сян Цзи был поражён упорством Лю Бу. Сколько раз он уже сражался изо всех сил, но лицо Лю Бу оставалось невозмутимым. – Да, он действительно достоин звания первого военачальника Троецарствия, – прошептал Сян Цзи себе под нос. – Настоящий исполин по сравнению с теми, кого называют великими – Гуань Юем, Чжан Фэем и прочими. Но и Лю Бу был не меньше удивлён Сян Цзи. – Откуда взялся этот воин? – подумал он, сжимая рукоять копья. – Никогда о таком не слышал. С такой чудовищной силой неудивительно, что Хуа Сюн пал от его руки в мгновение ока. Лю Бу взглянул на свою ладонь – кожа на «тигриной пасти» между большим и указательным пальцами уже треснула от напряжения. Сейчас ни один из них не мог позволить себе даже тени слабости. Как говорится: *«На узкой тропе побеждает храбрейший»*. Их приёмы были исчерпаны, силы – на пределе. Даже боевые кони, сцепившиеся в яростной схватке, уже покрылись ранами. Но оба воина, измождённые, продолжали яростно пытаться вонзить оружие в грудь противника. Князья, наблюдавшие за битвой, застыли в оцепенении. – Разве это вообще люди? – прошептал кто-то в толпе. Даже такие учёные мужи, как Кун Жун, владели основами фехтования и могли оценить мастерство бойцов. Но то, что происходило перед ними, выходило за рамки обычного представления о воинском искусстве. – Даже легендарный Сян Юй, пожалуй, не мог сражаться так, – пробормотал один из князей. Взгляды, которые теперь бросали на Кун Жуна союзные правители, уже нельзя было назвать просто завистливыми. Это была откровенная, неприкрытая жажда. – Как этому книжнику Кун Жуну повезло заполучить такого непобедимого богатыря? – негодовали они про себя. Лю Бу был приёмным сыном Дун Чжо, и князья не могли на него рассчитывать. Но Кун Жун… Юань Шао, Цао Цао и другие уже обменивались многозначительными ухмылками. Принцы, собравшиеся здесь, вдруг заметили за собой человека с длинными руками и огромными ушами, который уже был весь в поту. – Чёрт возьми! – вырвалось у кого-то. – Это же Сян Цзи! Генерал Жёлтых Повязок! – Как так? – другой голос дрожал от ужаса. – Как он мог дорасти до такого? Лю Бэй никогда не забудет страх, который вселил в него Сян Цзи, называвший себя потомком владыки Западного Чу, когда они сражались на поле битвы Жёлтых Повязок. Но он никак не ожидал, что вновь увидит здесь того, кто преследовал его в кошмарах. Он оглянулся на своих названых братьев. Чжан Фэй уставился широко раскрытыми глазами на схватку, не в силах отвести взгляд. Его лицо выражало немое потрясение. Гуань Юй держался сдержаннее, но его дрожащие руки выдавали внутреннее смятение. Лицо его было краснее обычного – кто-то мог подумать, что он взволнован зрелищем. Но Лю Бэй, как его брат, знал правду: Гуань Юй был напуган... Переведя взгляд на собравшихся принцев, Лю Бэй заметил, что они смотрят на Сян Цзи с таким жаром, будто готовы сжечь его взглядом. Увидев их реакцию, Лю Бэй усмехнулся про себя. – Нет, нельзя позволить этому разгореться. Ведь этот человек ненавидит его всеми фибрами души. В прошлый раз он хотел прикончить его – а теперь, если кто-то из влиятельных принцев обратит на него внимание, Сян Цзи непременно захочет отомстить... От одной этой мысли пот градом покатился со лба Лю Бэя. – Надо что-то придумать, не позволить ему воспользоваться положением. Сян Цзи... Сян... – Постой-ка! – мелькнуло в голове. – Разве он не называет себя владыкой Западного Чу? Разве его фамилия не Сян? Мысль осенила его, и в голове сразу родился план. Не обращая внимания на продолжающуюся битву, Лю Бэй подъехал к Юань Шао, главе союза, и заговорил...