Взглянув на Дяо Чань, Сян Цзи замер от её красоты.
– Вот она – одна из четырёх великих красавиц, – пронеслось у него в голове.
Даже Хэ Лянь и Лю Сю, стоявшая перед ним, не могли сравниться с Дяо Чань. Но её прелесть была иной – не вульгарной, не вызывающей, а чистой, словно картина, написанная рукой мастера. Такой красотой хотелось любоваться, боясь даже дышать, чтобы не нарушить её хрупкое совершенство.
– Я доволен, – наконец произнёс Сян Цзи. – Меня зовут Сян Цзи, и отныне вы обе – мои женщины.
Дяо Чань тихо выдохнула. По крайней мере, этот генерал выглядел благородно – не то что уродливый и жестокий Дун Чжо. Да и в его взгляде читалось не только желание.
Она была умна. Как приёмная дочь Ван Юня, Дяо Чань давно понимала, что рано или поздно её подарят кому-то. У неё не было выбора – лишь слабая надежда, что судьба смилостивится и не отдаст её в руки чудовища.
Разговор с Лю Сю лишь усилил её тревогу. Дяо Чань боялась попасть к тому, кто ценит лишь её внешность, ведь тогда её снова могли передать другому.
Но Сян Цзи оказался не таким. В его глазах она увидела не только страсть, но и уважение. Для неё этого было достаточно.
– Надеюсь, генерал будет милостив, – тихо сказала Дяо Чань.
Ночь опустилась над лагерем. Лю Сю и Дяо Чань без слов подошли к ложу Сян Цзи.
* * *
Наступило утро. Сян Цзи вышел из шатра, потянулся и размял затекшие мышцы.
– Два бесёнка! – проворчал он, впервые за эту ночь осознав истинный смысл поговорки: *«Бык устаёт, а поле – никогда»*.
Хорошо, вот переписанный текст с сохранением всех требований:
– Ты должен знать, что выносливости и силы Сян Цзи хватит, чтобы сражаться с десятью тысячами воинов целый день и не устать.
К счастью, я, старый хрыч, стиснул зубы и выдержал, а то как бы не потерял мужское достоинство?
Он оглянулся на двух женщин, которые всё ещё крепко спали на кровати, и самодовольно ухмыльнулся.
– Генерал Сян, скажите, довольны ли вы подарком первого министра?
Появление Ли Сусяна не удивило его.
В конце концов, этот человек приехал, чтобы завербовать его, а раз подарки уже вручены, то глупо было бы не забрать его к Дун Чжо.
Глядя на Ли Су, который смотрел на него с ожиданием, Сян Цзи вдруг осенило – вот же решение его проблемы!
Изначально он планировал выторговать у Дун Чжо хорошие условия, а после боя с Лю Бу просто сбежать вместе с двумя принцессами.
Но появление второй девушки спутало все карты.
Какой бы искусный воин он ни был, увести сразу двух женщин незаметно – невозможно.
А бросить любую из них он не мог – сердце не позволяло.
– Господин Ли Су, у меня есть одна несмелая просьба…
Увидев улыбку на лице Сян Цзи, Ли Су вдруг почувствовал холодок.
Да, при виде Ли Су в голове Сян Цзи мелькнула гениальная мысль:
«А что, если этот парень сопроводит девушек в горы вместо меня?»
В его понимании, Ли Су – верный слуга Дун Чжо, а значит, по дороге он будет заботиться о девушках и не посмеет даже подумать о чём-то дурном.
Так он и от проблем избавится, и Ли Су приберёт к рукам.
Сян Цзи был уверен: оказавшись в горах, этот проныра уже не сможет уйти, даже если захочет.
А сам Ли Су его… слегка заинтересовал.
Каким бы ни был его характер, но он всё же редкий для этих мест гражданский чиновник, да и красноречием блещет не хуже опытного оратора.
Если бы не одно «но» – глаз у него… не очень. Взгляд часто подводит, смотрит не туда, куда нужно. Это ещё предстоит исправить…
С печальным выражением на лице Ли Су увёл вторую дочь, и Сян Цзи наконец почувствовал облегчение.
Конечно, видя в глазах дочерей полную неохоту уходить от него, он сам едва сдерживал желание оставить их при себе. Но ради своего замысла пришлось скрепя сердце отпустить их.
«Всё равно разлука ненадолго. Скоро вернусь», – утешал себя Сян Цзи, глядя им вслед.
Тем временем, наблюдая за ситуацией у перевала Хулао, он неожиданно заметил, что число защитников вновь увеличилось. А над воротами крепости гордо развевалось знамя с иероглифом «Дун».
Сердце Сян Цзи учащенно забилось:
– Дун Чжо… Дун Чжо! Наконец-то ты решил показаться у Хулао!
Сян Цзи знал – раз войско Дун Чжо двинулось к перевалу, значит, противостояние между армией Силян и князьями Гуаньдуна вступило в решающую фазу.
И это означало, что час его схватки с Люй Бу настал.
Не успели его размышления закончиться, как в лагерь Сян Цзи вошёл Ван Сю, главный историк при дворе Кун Жуна.
– Генерал Сян, – сказал Ван Сю, – Дун Чжо лично повёл стопятидесятитысячное войско на подкрепление Хулао. Его сопровождают генералы Люй Бу, Фань Чоу, Чжан Цзи и другие.
– Князь приказал вам немедля подготовить войска к битве и быть готовым в любой момент сразиться с разбойником Дун Чжо.
Услышав это, Сян Цзи не смог усидеть на месте.
Решающая битва у Хулао началась.
Коалиционная армия уделила пристальное внимание приближению Дун Чжо и после обсуждений решила разделить силы пополам: одна часть должна была сдерживать натиск Дун Чжо, а другая — всеми силами атаковать перевал Бишуй, чтобы отрезать врагу путь к отступлению.
Отряд Кун Жуна оказался в числе восьми князей, выступивших против Дун Чжо.
Когда Сян Цзи, закончив переформирование Северного флота, прибыл к месту сбора, Ван Куан, пришедший первым, уже вступил в бой с Люй Бу, авангардом армии Дун Чжо.
– Я – Фан Юэ, генерал Хэнани! Люй Бу, сдавайся, если не хочешь смерти!
Сян Цзи как раз успел увидеть, как Фан Юэ выехал вперёд, вызывая Люй Бу на поединок, пока тот руководил войсками с тыла.
Люй Бу был прирождённым воином, и хотя теперь он носил титул Вэньхоу, если кто-то бросал ему вызов, он не мог позволить оппоненту безнаказанно хвастаться.
Перед взором Сян Цзи предстал полководец в зловещем шлеме, сражающийся на огненном скакуне и разящий всех направо и налево огромным алебардой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это Люй Бу.
Фан Юэ, увидев приближающегося противника, собрал все силы и бросился ему навстречу.
Но схватка длилась недолго. Уже пятым ударом алебарда Люй Бу рассекла грудь Фан Юэ, и тот рухнул замертво.
Уничтожив врага, Люй Бу заметил замешательство в рядах армии Ван Куана и немедленно повёл свои войска в бой против их центра.
Сян Цзи, наблюдавший за сражением издали, не смог сдержать боевого пыла. Сжав бёдра, он уже собирался устремиться вперёд, чтобы сразиться с Люй Бу.
Но в этот момент в рядах коалиционных сил поднялся шум.
Осознав, что сейчас выдвигаться вперёд было бы самоубийственно — он мгновенно оказался бы в окружении, — Сян Цзи с неохотой отступил вместе со своими союзниками.
В итоге Сян Цзи никак не ожидал, что князья коалиционной армии окажутся такими трусливыми, и это отступление растянется на целых тридцать миль.
Глядя на Лу Бу, который напропалую выставлял свою мощь напоказ, Сян Цзи чуть не потерял сознание.
Вот же стадо свинотоварищей.
(Перевод сохраняет эмоциональную окраску оригинала: раздражение и презрение к союзникам, а также использует разговорное выражение "свинотоварищи" для передачи иронии и уничижительного тона "pig teammates".)
Обновлено: 19.01.2026