Мы отступили, оставив здесь отряд солдат следить за передвижениями защитников города Пи.
– Давайте сначала займём другие городки возле Сяпи, – предложил кто-то.
Перед укреплениями Сяпи Тай Шици и Цуй Ян ломали головы, но не могли придумать, как их взять.
– Остаётся выбрать меньшее зло, – вздохнул Тай Шици.
– Раз так крепко держитесь – ладно, я захвачу все окрестные города. Посмотрим, как вы будете обороняться, когда останетесь в полном одиночестве!
Шёлковое знамя с вышитыми иероглифами развевалось на городской стене. Тай Шици смотрел на него, и сердце его сжималось от досады.
Это был первый раз, когда он самостоятельно командовал войском, и результат оказался плачевным.
– Наверное, господин будет разочарован, когда вернётся... – пробормотал он.
Но силы были неравны, противник подготовился, и элемент неожиданности пропал. Тай Шици с горечью принял суровую реальность.
Тем временем в Пэнчэне, Сюйчжоу...
Юй Бань смотрел, как на городских стенах развевается новое знамя, и сердце его ликовало.
– Пэнчэн! – воскликнул он. – Это же Пэнчэн!
Те безграмотные бандиты могли и не понять, но Юй Бань знал – это древняя столица, основанная Сян Юем, властителем Западного Чу! А их господин был потомком самого Сян Юя. Значение этого города для него невозможно переоценить.
– Возможно, после этого столицу Сюйчжоу перенесут сюда? – размышлял он.
Юй Бань был уверен, что после этой победы его статус в глазах господина сильно возрастёт.
Он никогда не признавал превосходства Тай Шици.
– В обучении войск десяток таких, как Тай Шици, мне в подмётки не годится! – усмехнулся он.
А в командовании? Юй Бань с детства изучал военные трактаты и был уверен – здесь ему нет равных.
Тай Ши Цы – искусный воин, настоящий грозный генерал.
– Мой господин, рано или поздно ты узнаешь, кто достоин твоего доверия!
А тем временем на юге Сюйчжоу, недалеко от Гуанлина, Вторая армия Цзан Ба продолжала бороться с суровой природой.
– Проклятые дожди! – в сердцах ругался Цзан Ба. – Хоть бы один день выдался солнечным!
Но что поделаешь – судьба, видно, решила испытать его.
– Вот так выглядит мой великий поход! – с горечью усмехался он. – Врага ещё не видели, а треть армии уже вышла из строя – и всё из-за этой проклятой погоды!
Большинство солдат подхватили лихорадку от дождей. Конечно, если дать им время на отдых, они поправятся. Но разве может армия ждать, когда воины придут в себя?
Пришлось оставить больных в уезде Лансе. Впрочем, несмотря на все трудности, Цзан Ба всё же захватил этот городок – против полутора тысяч защитников его войска не встретили серьёзного сопротивления.
В отличие от Цзан Ба, Сян Цзи шёл от победы к победе. Увидев коварную ухмылку Ли Су, он сразу понял: его план, который он провернул за спиной Дун Чжо, вот-вот сработает.
Красавицы его больше не впечатляли – после Хэ Лянь вкусы Сян Цзи стали изысканнее. Зато золото и серебро – вот что действительно радовало его сердце.
– Везде нужны деньги, – рассуждал он. – И солдатам платить, и лошадей покупать, и верных людей награждать. Без сокровищ никак не обойтись.
Все в этом мире преходяще, и многие трудности можно пережить.
Но сейчас Сян Цзи приказал Тай Ши Цы выдвинуться на Сюйчжоу. И завоевав эти земли, он перестанет быть просто предводителем разбойников.
Он станет князем — а значит, должен думать о своих подчинённых.
– Генерал Сян, это золото и драгоценности, которые передал вам первый министр, – сказал Ли Су, вынося из-за спины резной ларец.
Сян Цзи заинтересовался.
Дельный человек!
Раньше Ли Су удавалось незаметно проникать в лагерь и связываться с ним. Но теперь он притащил такой огромный ларец…
Вдобавок за спиной Ли Су Сян Цзи разглядел двух человеческих фигур, укрытых плащами — вероятно, красавиц, которых тот привёз.
Но в прошлый раз говорили лишь об одной. Откуда взялась вторая? Неужели «купи одну — получи вторую даром»?
Хотя было странно, как Ли Су умудрился пронести через позиции врагов и ларчик, и двух женщин, сейчас Сян Цзи было не до размышлений.
Золото и драгоценности никуда не денутся, а вот этих закутанных красавиц он разглядывал с жадным любопытством.
Раз их прислал Дун Чжо, наверное, они из высшей лиги?
Ли Су, заметив интерес генерала, хитро усмехнулся и незаметно удалился.
Как только он вышел, обе женщины, не дожидаясь приказа, сбросили покрывала.
– Низкие рабыни Лю Сю и Диао Чань приветствуют генерала Сян. Желаем вам благоденствия, – сказали они в один голос, склоняясь в поклоне.
Сян Цзи, до этого равнодушный, остолбенел, услышав имена.
Лю Сю — ладно, о такой он не слышал.
Но вторая… что она сказала? Диао Чань?
Вот это щедрость! Дун Чжо и правда не скупится…
– Если у меня нет BMW, чтобы прокатить Лао-Цзы, я пришлю ему «знаменитого коня»!
Голос звучал насмешливо, но в нём чувствовалась властная уверенность.
– Подойдите ближе, поднимите головы.
Сян Цзи хотел воочию убедиться, насколько прекрасны те самые четыре красавицы, чья слава прошла сквозь века.
Первой, кто попал в поле его зрения, стала Лю Сю — высокая, статная.
Изначально всё его внимание было приковано к Дяо Чань, но когда Лю Сю приблизилась, его взгляд внезапно вспыхнул интересом.
Очаровательная красавица. Каждая улыбка, каждое движение, каждый взгляд — всё в ней дышало соблазном, способным свести с ума любого мужчину.
Не зря её поставили в один ряд с Дяо Чань, прославленной среди четырёх великих красавиц. Истинное совершенство!
Одного взгляда хватило, чтобы Сян Цзи понял: перед ним — редчайшая жемчужина, ничуть не уступающая Хэ Лянь.
Заметив его интерес, Лю Сю прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись, и посторонилась, пропуская вперёд Дяо Чань.
Признаться, даже она сама была поражена, увидев её.
До этой встречи Лю Сю считала себя одной из красивейших женщин в мире. Но стоило ей разглядеть Дяо Чань, и она поняла, что значит «пленить всю страну и сразить целый город».
Безупречное лицо, изящный стан — словно небожительница, сошедшая с небес.
Было бы ложью сказать, что Лю Сю не почувствовала давления.
Она прекрасно осознавала: Великое Ханьское государство в хаосе, император едва ли может защитить даже себя — какая уж тут защита для неё, принцессы?
Но она и представить не могла, что Дун Чжо просто использует её, а потом без сожалений отдаст другому.
Покорившись судьбе, Лю Сю могла лишь надеяться, что новый господин не выбросит её, как ненужную вещь.
Увидев Дяо Чань, она занервничала, испугалась — настолько та была совершенна.
К счастью, во взгляде Сян Цзи она заметила ту самую реакцию, которая появляется у мужчины при виде желанной женщины. И эта реакция называлась *желанием*.
Обновлено: 19.01.2026