Глава 25 — Глава 25

– Докладываю! Князья в шатре вздрогнули, увидев вновь появившегося гонца. Неужели снова плохие вести? Неужели Хуа Сюн настолько свиреп? Прошло ведь совсем немного времени – разве даже самому сильному не нужен отдых? Первые два известия, принесённые гонцом, уже успели впечатлить князей. Поэтому теперь, увидев его вернувшимся буквально через несколько мгновений, они сразу же замерли в трепетном ожидании. – Докладываю! Генерал Сян Цзи непобедим! Одним ударом он разрубил Хуа Сюна вместе с конём пополам! *Что?!* Неужели они ослышались? Князья растерянно переглянулись. Убедившись, что гонец не шутит, они тут же принялись осыпать Кон Жуна комплиментами. Теперь было понятно, почему он молчал, когда Юань Шу предложил заменить его подчинённого. Оказывается, он заранее знал, что солдаты Юань Шу – просто пустое место по сравнению с его воином. Под всеобщие восторженные похвалы грудь Кон Жуна, до этого съёжившегося от беспокойства, вновь гордо выпрямилась. *Всё-таки у этого чиновника глаз намётан – он сразу разглядел необычайную отвагу в том парне.* *После этой битвы надо его всячески привечать. Главное – удержать в Бэйхае, тогда моя безопасность будет под надёжной защитой.* Но ни Кон Жуну, ни другим князьям не было известно, что герой, которого они сейчас восхваляли, уже вернулся в свой лагерь, чтобы продолжить отдых. – Скукота… – Интересно, почему его называют сильнейшим генералом Силяна? Сян Цзи был крайне разочарован мощью Хуа Сюна. – И это называлось битвой? Даже не смог парировать мой удар. Наверное, даже Юй Цзинь и Цзан Ба были сильнее… Хотя, на самом деле, вина лежала не только на Сян Цзи и Хуа Сюне. Дело в том, что перед этим сражением Хуа Сюн уже пережил серию тяжёлых боёв с другими противниками. Да, в последней схватке с Сунь Цзянем он одержал победу, но далась она ему не так легко, как могло показаться. А затем Хуа Сюн одним ударом сразил двух генералов коалиционной армии прямо перед битвой. Хоть они и пали за считанные секунды, но даже ему пришлось потратить часть сил. Когда же дело дошло до схватки с равным противником, дух Хуа Сюна был уже не на пике, и из-за неосторожности он сам пал от удара. Тем временем Сян Цзи вернулся в лагерь, а князья праздновали победу. Но они не знали, что в стане Дун Чжо юноша со слезами на глазах смотрел на них с ненавистью. *Две ветви – два пути.* Пока Сян Цзи сражался у Тигрового загона, Тай Шицы тоже вернулся в горное убежище. Собрав всех командиров, он зачитал письмо Сян Цзи. Когда военачальники узнали, что Сян Цзи приказывает немедленно готовиться к выступлению и захвату всей территории Сюйчжоу, они остолбенели. Ведь после недавних пополнений численность войск горного отряда достигла почти сорока тысяч бойцов. Если бы речь шла о захвате какой-нибудь горы – ещё куда ни шло, с такими силами можно было не бояться никого. Но нападать на столицу округа? Да ещё и рассредоточиться, чтобы занять всю территорию Сюйчжоу? Это казалось невозможным. Однако самые сообразительные сразу заметили ключевую фразу в письме: *Раз все князья Гуаньдуна отправились к Тигровому загону, значит, гарнизон Сюйчжоу ослаблен.* В таком случае, если действовать хитростью и внезапностью, победа вполне возможна! При этой мысли глаза командиров загорелись. Кто же не хочет отличиться? Если их господин завоюет Сюйчжоу, они перестанут быть простыми разбойниками! Они станут настоящими военачальниками при новом правителе! А такие, как Юй Бань, мыслили ещё дальше... Принцы не стали нападать на Цинчжоу, который находился относительно близко, а решили двинуться на Сюйчжоу. Это был явно амбициозный шаг! – Вы должны знать, что столица Великого Чу, основанного владыкой Западного Чу, находилась в Пэнчэне, в Сюйчжоу! – напомнил кто-то из приближённых. – Наш господин – потомок великого Сян Юя. Так что же означает этот поход? Генералы, покрасневшие от возбуждения, с горящими глазами переглядывались. Тай Шицы усмехнулся. – Раз никто из вас не возражает, я повторю и распределю задачи от имени господина. При этих словах все замерли в ожидании. Тай Шицы, слегка нервничая, но всё больше воодушевляясь, продолжил: – Мы разделим войска на три направления. Первая армия, под командованием запретного генерала, при поддержке генерала Чжоу Цана, возьмёт десять тысяч всадников и двинется на Иньпин и Дуян, чтобы захватить Пэнчэн. Вторая армия, во главе с генералом Тибетским владыкой, при поддержке генерала Ляо Хуа, поведёт десять тысяч воинов на Мэнъинь и Ланси, а затем возьмёт Гуанлин. Третью армию поведу я лично, с советником Цуй Янем в качестве военного стратега. Мы ударим по столице округа – Сяпи, чтобы закрепить контроль над всем Сюйчжоу! – Помните, наша цель – Сюйчжоу. При прохождении через Янчжоу и Юйчжоу солдаты должны соблюдать дисциплину. И ещё: отныне мы больше не разбойники! Генералы быстро разошлись, а взгляд Тай Шицы задумчиво устремился вдаль. – Господин… Цзыи может завоевать доверие вашего тестя, не отступая и не сдаваясь. А теперь вы доверяете мне командование всей армией. Что это, если не высшая степень доверия? Цуй Янь понимал: хотя он был редким среди них гражданским чиновником, чтобы укрепить своё положение в этой группе, ему нужно было наладить отношения с ключевыми военачальниками. В группе Сян Цзи самым важным человеком, без сомнения, был Тай Шицы. Когда Цуй Яньлай привел своих людей к сдаче, большинство из них пошли на это вынужденно, думая лишь о том, что из жёлтых повязок разбойников они превратятся в обычных горных бандитов. Но когда Сян Цзи назначил его на пост, Цуй Янь понял — амбиции Сян Цзи куда масштабнее. Не прошло и много времени, как его ожидания оправдались. И Цуй Янь радовался этому: только когда Сян Цзи станет сильнее, он сможет воплотить свои замыслы. Заметив пристальный взгляд Цуй Яня, Тай Шицы улыбнулся. Разве мысли Цуй Яня отличались от его собственных? Амбиции господина уже открыты всем, и он сделал первый шаг к великой цели. Теперь их всех можно считать приближенными правителя, но кто знает, сколькие земли завоюет Сян Цзи и сколько талантливых людей к нему примкнут? Потому вполне естественно, что вокруг него собираются верные соратники. – Господин Цуй, наше войско выступает последним, так что спешки в реорганизации нет. Не желаете разделить со мной чашу вина? Приглашение Тай Шицы обрадовало Цуй Яня. – Отличная мысль!