Глава 24 — Глава 24

Услышав, что его подчинённый Юй Ши был повержен всего за два раунда, Юань Шу снова погрузился в мрачное настроение. – Какой позор! Думал, хоть немного сохранит моё лицо перед князьями, а оказался полной бездарностью! Князья, услышав слова глашатая, снова запаниковали. – Этот Хуа Сюн настолько силён? Разве у Дун Чжоо, кроме Люй Бу, есть ещё такие воины? Откуда взялся этот Хуа Сюн, да ещё с такой яростью? В этот момент встал Хань Фу, правитель Цзичжоу. – Не паникуйте! Под моим началом есть генерал по имени Пань Фэн – он сможет отрубить голову Хуа Сюну! Услышав его слова, князья устремили на него взгляды. Как только Хань Фу договорил, позади него вышел мужчина ростом почти в девять чи*. Князья увидели его могучую фигуру, широкие плечи и величественное лицо – и сразу поверили словам Хань Фу. Выглядел он как настоящий богатырь. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – он в тысячу раз сильнее, чем только что поверженный Юй Ши. Юань Шао, глава альянса, обрадовался, увидев, что Пань Фэн готов сразиться. Он тоже был князем Хэбэя и слышал о славе Пань Фэна. Ведь этого воина называли «непревзойдённым генералом» в тех краях, и он был первым полководцем Хань Фу. Неожиданно, что этот старик был настолько уверен, что сразу отправил своего лучшего воина в бой. Юань Шао был рад такому повороту. Если победит – боевой дух коалиции сохранится. Если проиграет – в будущем у Хань Фу станет на одного серьёзного воина меньше. – Отлично, генерал Пань! Вперёд! После твоей победы я лично устрою пир в твою честь! С разрешения Юань Шао «непревзойдённый генерал» Пань Фэн гордо вышел из шатра. Сян Цзи, наблюдавший за происходящим со стороны, едва сдержал смех. – Непревзойдённый генерал? Серьёзно? Если я не ошибаюсь, он даже слабее Юй Ши, разве нет? (*Примечание: 1 чи ≈ 23 см, таким образом, рост Пань Фэна – около 2 метров.) Вскоре после того, как Пань Фэн покинул шатёр, вестник вновь появился. – Генерал Пань Фэн сразился с Хуа Сюном всего в одном поединке и был обезглавлен! Услышав доклад солдат, Хань Фу, который считал, что Пань Фэн одолеет Хуа Сюна за мгновение, почувствовал, будто перед глазами потемнело. Видя, что боевой дух князей упал до предела, Юань Шао забеспокоился. – Жаль, что Янь Лян и Вэнь Чоу сейчас не здесь! Иначе бы они точно могли бы разделаться с этим Хуа Сюном! Впрочем, хоть хвастовство и не решит проблему... Этот Хуа Сюн всё ещё кричит за стенами. Если с ним ничего не сделать, то о каком наступлении на Дун Чжо вообще может идти речь? Люй Бу мы даже в лицо ещё не видели! Неужели объединённые силы восемнадцати князей уже отступают перед одним Хуа Сюном? Проклятье! Если так и произойдёт, разве я, лидер альянса, не стану посмешищем? Теперь понятно, почему этот Цао Мэн-дэ так охотно поддержал моё назначение главнокомандующим – он явно ждал, чтобы посмеяться надо мной! Юань Шао мрачнел с каждой секундой. Если поражение окажется таким позорным, он навеки останется объектом насмешек. Он поднял голову и окинул взглядом собравшихся, но все князи поспешно отводили глаза. Ну конечно! Этот Хуа Сюн сначала разбил "Цзяндунского тигра" Сунь Цзяня, а потом одним за другим снёс головы двум генералам. Кто теперь осмелится отправить своих воинов на верную гибель? И вот, когда Юань Шао уже готов был впасть в отчаяние, его взгляд упал на забытого всеми Сян Цзи, всё ещё стоявшего в углу. Разве он не хвастался? Разве не задирал нос? Если больше никто не решается вступить в бой, пусть хоть он попробует – плох тот врач, что не рискует лечить безнадёжного. Нельзя же позволять Хуа Сюну продолжать орать за воротами! Если он и дальше будет так позорить альянс, сражаться будет уже незачем – позора хватит на всех. – Твоё имя Сян Цзи, верно? Теперь у тебя есть шанс искупить вину. Если сможешь победить Хуа Сюна за пределами лагеря, все прошлые провинности будут прощены. Смотря на Юань Шао с его важным выражением лица, Сян Цзи усмехнулся про себя. – Что мне делать? – подумал он. – Теперь вспомнили про меня? И зачем мне вообще искупать вину? Разве я виноват? Он понимал истинную причину: Гунсунь Цань не прибыл, даже Лю Гуаньчжан отсутствовал, и теперь у них просто не хватало бойцов. – Но что за странность? – размышлял Сян Цзи. – День союза уже прошёл, а Гунсунь Цань до сих пор не появился... Он не знал, что его собственное появление вызвало цепную реакцию. Именно он, убив Гуань Хая в Цинчжоу и подчинив местные войска, лишил Лю Гуаньчжана повода отправиться туда, как это было в истории. А раз Лю Гуаньчжан не поехал в Цинчжоу, он не узнал вовремя о союзе восемнадцати князей против Дун Чжо. Так что Лю Гуаньчжан, всё ещё остававшийся в Пинъюане, дождался письма от Гунсунь Цаня и только тогда отправился в Бэйпин, чтобы вместе с ним двинуться к месту сбора. Из-за этого Гунсунь Цань прибыл позже, чем должен был. Но всё это не имело значения для Сян Цзи. Хотя он и презирал братьев Юань, возможность сразиться с Хуа Сюном, а затем и с Люй Бу, заставила его уступить. Поклонившись Юань Шао без лишних слов, Сян Цзи развернулся и вышел из шатра. Вернувшись в свой лагерь, он взял алебарду Владыки и, оседлав белого драконового коня, выехал перед строем войск. – Кто идёт? – раздался голос Хуа Сюна. – Я не убиваю безымянных! Увидев снаряжение Сян Цзи, Хуа Сюн сразу понял – на этот раз противник куда серьёзнее, чем те два ничтожества до него. Надо знать, что наряд Сян Цзи был доспехами самого Сян Юя, властителя Западного Чу. А белый дракон – боевой конь под ним – ничуть не уступал легендарному Вуци, Божественному Коню. Всё это делало нынешний облик Сян Цзи поистине ослепительным. Увидев, что Хуа Сюн, размахивающий огромным мечом, всё ещё криво выспрашивает его имя, Сян Цзи внутренне усмехнулся. – Да ты что, больной? – подумал он. Обычаи этих древних были ему совершенно непонятны. Поле боя – это поле боя, место, где сражаются насмерть. Какой смысл трепаться? Тем не менее, Сян Цзи издали поднял оружие в сторону Хуа Сюна. Хотя бы дать этому «игроку с отключённым мозгом» время подготовиться, верно? Он не собирался, как Гуань Эр, полагаться на коня и нападать исподтишка. Хуа Сюн, видя, что Сян Цзи не отвечает на его вопрос и даже принимает боевую стойку, пришёл в ярость. – Сегодня главный герой здесь – я, Хуа Сюн! – мысленно закричал он. – Откуда взялся этот наглец, который даже не уважает противника? Хотел оставить тебе целое тело, но, видно, придётся разрубить пополам! Не тратя больше слов, Хуа Сюн взмахнул своим длинным мечом. Сян Цзи одобрительно кивнул. – Вот так-то лучше. Бейся, а не болтай! Сжав бёдра, он дал знак Белому Дракону, и тот рванул вперёд. Учитывая репутацию Хуа Сюна, Сян Цзи не собирался пробовать его на прочность, как это было с Гуань Хай. С разгону, используя мощь коня, он поднял алебарду Владыки обеими руками и одним ударом снёс голову приближающемуся Хуа Сюну.