По мере приближения к месту встречи княжеского союза Сян Цзи становился всё более взбудораженным.
– Лю Бу! Жди меня! Сян Цзи здесь! Только в битве мы определим, кто настоящий первый воин Поднебесной!
– Генерал Сян, наш господин уже отправился на собрание союза. Разбиваем лагерь здесь?
Услышав вопрос своего подчинённого Цао, Сян Цзи вдруг осознал, что невольно добрался до Перевала Тигриной Темницы.
– Разбиваем здесь. Будем ждать возвращения Кун Гуна и обсудим дальнейшие действия.
Да, Сян Цзи ни за что не стал бы называть Кун Жуна своим господином, поэтому обращался к нему по старому титулу.
Именно поэтому Кун Жун продолжал заигрывать с Сян Цзи – ведь тот не был его верным подчинённым, а значит, доверять ему полностью было нельзя.
Получив приказ командующего, североморские войска начали разбивать лагерь.
Но неприятности всегда приходят неожиданно.
– Из какого вы уезда? Это место уже занято нашим господином Юанем! Убирайтесь прочь, пока не стало поздно!
Едва генералы Бэйхая начали расставлять шатры, как к ним подошёл писец с острым носом и впалыми щеками, напоминающими обезьяньи.
Откуда он взялся? Юань Гун… Это Юань Шао или Юань Шу?
Видя писца, который буквально задирал нос к небу, Сян Цзи почувствовал раздражение.
– Пошёл вон.
С такими людьми не нужно церемониться.
Какая разница, Юань Шао он или Юань Шу?
Писец, услышав слова Сян Цзи, пришёл в ярость.
– Ты!.. Ты!.. Да как ты смеешь оскорблять учёного мужа! Я твоего дядю…!
Увидев, что этот тип ещё и прикрывается званием «учёного», Сян Цзи просто пнул его ногой.
Что за люди? Разве тут место для дрязг? Они что, собрались воевать с Дун Чжо и даже место для лагеря не могут поделить?
Не обращая внимания на отлетевшего писца, Сян Цзи облокотился на Белого Дракона и закрыл глаза, стараясь успокоиться.
Скоро нам предстоит сразиться с Лю Бу за победу, так что не будем терять времени и подготовимся как следует.
Ведь слава Лю Бу слишком велика, и если не сойтись с ним в бою, Сян Цзи не мог знать, насколько велика разница между их силами. И если сказать, что он не волновался – это была бы ложь.
– Генерал Сян, беда! Войска Юань Шу приближаются!
Отдохнув немного, Сян Цзи разбудил шум, а затем услышал доклад подчинённого.
Юань Шу? Так значит, этот мерзкий тип был подчинённым Юань Шу?
Что ж, глупому господину – глупые слуги, идеальная пара.
Сян Цзи не питал к Юань Шу никакого уважения.
Тот имел все шансы стать великим правителем, но умудрился промотать своё положение.
А теперь этот недалёкий вояка осмелился сам напасть на него? Сян Цзи лишь усмехнулся.
Было ли это приказом Юань Шу или самовольством его подчинённых – неважно. Он воспользуется этим, чтобы проучить их. Ведь всегда найдутся глупцы, которые не знают своего места.
Развернув коня, Сян Цзи с алебардой в руке помчался навстречу шуму.
– Вам всем жить надоело?! Быстро выдайте виновного, который избил наших мирных жителей, иначе я, Чэнь Лань, снесу ваш лагерь!
Услышав эти крики, Сян Цзи понял – перед ним главнокомандующий армии Юань Шу.
Но перед таким наглым и глупым человеком он даже не стал тратить слов.
Пришпорив коня, он в мгновение преодолел расстояние между армиями.
Одним движением он вырвал Чэнь Лана из седла и прижал к себе, как мешок.
– Даю вам время подумать. Если не уберётесь отсюда – его голова покатится по земле.
Северный флот был ошеломлён.
Всё произошло слишком внезапно. Хотя все видели, как Сян Цзи приближается с тыла, никто не ожидал, что он будет действовать так прямо.
Без лишних слов он подъехал и тут же схватил человека.
Чэнь Лань, оказавшийся в руках Сян Цзи, тоже не мог прийти в себя.
Он знал свою силу — всё-таки он был сотником, но даже не успел среагировать, как его стащили с коня.
Но больше всего его пугало то, что рука Сян Цзи сжимала его, как железные тиски. Сколько он ни пытался вырваться — всё было бесполезно.
Увидев, что их командира схватили, воины Юань Шу тоже остолбенели.
– Что за чертовщина? – пробормотал кто-то в рядах.
– Ладно, пришли запугать Северный флот, поднять авторитет Юань Гуна… Но чтобы вот так?!
Юань Шуйцзюнь, растерянный и непонимающий, заметил, как лицо Чэнь Ланя покраснело, а затем посинело от хватки Сян Цзи. Он понял: медлить больше нельзя — иначе этот безумец и правда задушит Чэнь Ланя насмерть.
А Чэнь Лань был любимым генералом Юань Шу. Если он погибнет здесь, кто выдержит гнев Юань Шу? Кто вообще осмелится навлечь на себя его ярость?
Увидев, как воины Юань Шу, потрясённые его действиями, начали медленно отступать, Сян Цзи плюнул на землю.
– Фух, ну и что? – крикнул он. – Пришли искать приключений?
– Ладно, идите ко всем чертям! Если осмелитесь явиться снова — не обессудьте, я тогда уже не буду церемониться!
С этими словами он швырнул Чэнь Ланя на землю.
Но прошло несколько мгновений, а Чэнь Лань всё не приходил в себя.
– Чёрт, – пробормотал Сян Цзи, – неужели задушил?
Он не хотел никого убивать — по крайней мере, сейчас.
Поругаться, подраться, даже покалечить кого-то — это одно. Но если убить… Тогда начнутся настоящие проблемы.
Все эти князья — разве они масляные фонари?
Но самое страшное — если из-за этого ему не удастся сразиться с Люй Бу. Вот тогда он точно с ума сойдёт от злости.
Поспешно спрыгнув с коня, Сян Цзи проверил Чэнь Ланя — и наконец облегчённо выдохнул.
[Жив.]
Оказалось, он просто потерял сознание, да ещё и чуть не умер от страха.
– Но ты и правда ни на что не годен! Я же почти не приложил усилий, а ты уже в обморок свалился?
Узнав, что Чэнь Лань всего лишь лишился чувств, Сян Цзи даже не стал утруждать себя вниманием к этому никчёмному человеку.
Он равнодушно приказал нескольким подчинённым отправить его обратно в лагерь Юань Шу, а сам вернулся на прежнее место, чтобы продолжить отдых.
– **Что?!**
Юань Шу, находившийся в союзе, внезапно получил донесение от своих людей: его подчинённого якобы унизили никчёмные слуги Кун Жуна! Как такое можно было стерпеть?
– Кун Вэньцзюй! Если ты не дашь мне объяснений, сегодня ты не уйдёшь из этого лагеря живым!
Видя, как Юань Шу внезапно вспыхнул, словно гром среди ясного неба, все присутствующие князья остолбенели.
– Что с ним стряслось? Может, его жену увёл Кун Жун?
При этой мысли несколько насмешливых взглядов устремились на Кун Жуна, который тоже выглядел совершенно растерянным.
– Гунлу*, о чём ты говоришь? Я же ничем тебя не обидел!
Кун Жун был в полном недоумении.
– Только что всё было прекрасно, мы пили вино — и вдруг такая перемена! Какое объяснение? В чём я должен оправдываться?
– Хм! Ты правда не знаешь, какие твои подчинённые делают мерзости?
Видя растерянное выражение лица Кун Жуна, Юань Шу закипел от ярости.
– Проклятый лицемер! Ты ещё и притворяешься?! Если бы не твои приказы, разве твои генералы осмелились бы на такое?!
Но Кун Жун и вправду ничего не понимал. Видя, что Юань Шу разъярён ещё сильнее, он совсем запаниковал.
Каково положение Юань Шу? Четвёртый среди трёх гунов*, да ещё и с поддержкой двоюродного брата, Юань Шао! Как Кун Жун мог соперничать с ним?
В отчаянии он сначала попытался успокоить Юань Шу извинениями, а затем отправил своих людей выяснить, что же произошло.
– Хотя бы перед смертью я должен понять, за что умираю!
---
*Гунлу (公路) — прозвище Юань Шу, означающее «главная дорога» или «великий путь».
*Три гуна (三公) — высшие сановники империи Хань. Юань Шу занимал четвёртое место по влиянию, но формально не входил в их число.
Обновлено: 19.01.2026