— Кхм... — Цао И прокашлялся. — Не получится, сестрица Ван. Совсем времени нет.
— В последнее время навалились дела, — добавил он, отправив сообщение с преувеличенно усталой интонацией. В ответ Ван Яо почти мгновенно прислала стикер: «собачья голова с вопросительным знаком».
— Сестрица Ван, а ты чем сама занята? Почему в игры больше не заходишь?
Ван Яо: «собачья голова с восклицательным знаком».
Ван Яо: «Недавно нашла одну новинку».
Цао И: «собачья голова с вопросительным знаком».
Цао И: «Что за игра такая, что тебя так затянула?»
Ван Яо: «Секрет».
Ван Яо: «Ладно, раз ты занят, попрошу подругу найти кого-нибудь другого».
"Подруга? А она красивая?" — этот вопрос Цао И задал себе лишь мысленно, не решаясь отправить его в чат.
ИИ-помощник ясно дал понять: база игроков «Земель Божественного Нисхождения» пока невелика, но уже вполне ощутима. Если он станет асом в этом мире и раздобудет какую-нибудь легендарную экипировку, не сможет ли он потом «выбивать золотые монеты» из богатых донатеров? В жанре MMORPG настоящие деньги крутятся на уровнях, которые обычному игровому сопровождению и не снились.
Тем более, это технология полного погружения — богачи будут донатить как сумасшедшие. Даже если не удастся раздобыть топовые артефакты, на одной торговле игровой валютой можно сколотить состояние. Не зря же в свое время поговаривали, что игроки в «Dungeon & Fighter» умудрялись нафармить себе на настоящие квартиры.
Раздался звонок курьера. Цао И потрепал Сяохэя по голове и направился домой.
Сытно пообедав, он взглянул на часы: 13:15. Пора возвращаться в строй, чтобы «кибер-Цао И» не помер с голоду. Скорее всего, после выхода из системы персонаж впадает в глубокий сон. Взглянув на панель игрока после входа, он заметил, что показатели выносливости и психики немного подросли, но чувство голода стало куда острее. К тому же из-за выпитой ранее воды мочевой пузырь требовал немедленной разрядки.
Цао И наклонился и вытащил из ящика под кроватью второй комплект относительно чистой одежды. Фасон и цвет почти не отличались от его «стартового набора». Кроме этого, у него осталась только плотная куртка с длинными рукавами и штаны — видимо, зимний вариант. Вещи не особо ценные, да и таскать их с собой неудобно.
Он решил оставить весь этот хлам здесь, забрав только удостоверение личности, карманные часы, кошелек и магические предметы. Накинув сумку через плечо, Цао И вышел из комнаты и положил ключ на пол у порога. Когда старуха придет за арендой, она сразу поймет, что жилец съехал.
А почему он не сказал ей лично? С ее-то языком новость о его отъезде долетела бы до ушей Линь Луна еще до заката. Пусть его пустая комната послужит дымовой завесой, чтобы на время запутать трех скотин из семьи Линь.
Стойко выдержав запредельное амбре общественного туалета, он быстро облегчился. В районе переулка Чахлой Акации было три дешевых таверны. Там Цао И обычно ел, пил, хвастался, кадрил девиц и собирал слухи. Но для «работы» у него были другие места. Умный заяц не ест траву у своей норы. С интеллектом братьев Линь они, скорее всего, уже выставили своих шестерок следить за теми тремя заведениями. Цао И не был настолько глуп, чтобы идти туда.
Линь Лун — человек мстительный. Если Цао И не ошибался, тот наверняка уже объявил его в розыск внутри Банды Ядовитой Змеи. За звонкую монету любой из банды, едва завидев его, тут же побежит докладывать боссу. Значит, нужно держаться подальше от их территории.
Многие гостиницы, таверны и танцевальные залы в округе фактически принадлежали Банде Ядовитой Змеи. Цао И немного поразмыслил и быстро определился с целью.
Таверна Четырёх Морей!
Она находилась далеко от владений банды и служила своего рода «биржей» для сомнительных личностей. Мошенники, торговцы черного рынка, продавцы фальшивых снадобий, сутенеры — кого только не встретишь в Таверне Четырёх Морей. Здесь была самая авторитетная информационная сеть в округе, и именно здесь выставлялись самые выгодные заказы.
"Хм... Вообще-то, я тоже человек организованный". Если нищие могут создать «Банду Попрошаек», то почему воры не могут объединиться в «Братство Летящих Рыцарей»? Правда, организация эта была крайне рыхлой: несколько прославленных Королей Воров просто поделили между собой территорию района Сява. Если ты признал власть одного из них, то работать мог только в его границах. Попадешься на чужой территории — тебе перережут сухожилия на «рабочей» руке.
Возможно, стоило связаться с кем-нибудь из знакомых «летящих рыцарей» в Таверне Четырёх Морей, чтобы найти жилье — подешевле и почище. Двадцать чеканок, отобранных у Линь Луна, кажутся большой суммой, но на широкую ногу на них не проживешь. К тому же Цао И не собирался возвращаться к воровскому промыслу. Поход в таверну был отличным шансом найти поручение, за которое заплатят настоящими деньгами.
"Что касается финансового плана..."
Цао И специально пошел кружным путем, чтобы выбраться из переулка Чахлой Акации. По главным улицам района Сява ходили муниципальные экипажи — нечто вроде автобусов на конной тяге в реальности. Они забирали пассажиров на остановках и следовали по строгому маршруту. Начальная цена — три лифэня за пять остановок. После этого каждые две остановки стоили еще один лифэнь. Если не хотелось трястись в экипаже, можно было нанять рикшу, но их постепенно вытесняли ради упорядочивания городского движения. В богатых кварталах на западе Чжуохуна рикш запретили еще в прошлом году.
Муниципальный экипаж неспешно катился по бетонной дороге. С обочин доносились крики уличных торговцев:
— Свежие мясные булочки!
— Лапша с соусом!
— Сахарный боярышник...
Атмосфера повседневности была очень густой, но возник вопрос: "Откуда, черт возьми, летом взялся сахарный боярышник?!"
Сменив два экипажа и потратив около часа времени, Цао И, обедневший на семь лифэней, наконец добрался до нужной остановки. Толкнув дверь Таверны Четырёх Морей, он с удивлением обнаружил, что внутри почти пусто — буквально пара человек. Пусть вечер еще не наступил, но для такого места народу было маловато. Бармен стоял за стойкой с видом человека, познавшего тщетность бытия, и лениво протирал бокал.
[Вы обнаружили персонажа: Чудо-чтец «Сяо Баван»]
Цао И подошел к стойке и чуть не поперхнулся, не успев даже сделать заказ. "Какой нормальный человек выберет себе такой ник?!" Это был игрок!
Бармен по прозвищу Чудо-чтец «Сяо Баван», разглядев ID Цао И, тоже заметно вздрогнул.
— «Цао Чэнсян»?!
Встреча игроков — слезы в три ручья. Глаза в глаза. Цао И сначала опешил, а затем шепотом спросил на своем родном языке:
— Цинь Фэн?
— Цао И?
"Вот это да..." Это был настоящий земляк. Цинь Фэн учился в том же университете, что и Цао И, только на три курса младше. Они познакомились на четвертом курсе Цао И за игрой в «Мафию». Потом добавились в друзья, часто играли вместе и в «Мафию», и в «Лигу Легенд». После выпуска Цао И уехал на юг, и связь между ними постепенно сошла на нет.
— Офигеть! Я и представить не мог, что мы снова встретимся, да еще и в игре!
И то верно... кто бы мог подумать.
Обновлено: 19.02.2026