Глава 97 — Глава 96. Девичьи мысли

Более проницательные из присутствующих догадывались о намерениях Ма Тай-инян, но понимали, что она метит слишком высоко, и потому воспринимали это как шутку.   Эта Мужун Няньи была всего лишь дочерью наложницы. Пусть она и хороша собой, и очень любима хоу, но кто такой князь Учэн? Разве может такая личность подойти простолюдинке?   Ма Тай-инян была слишком наивна. Мужун Няньи не была небесной красавицей или прославленной талантливой девой. А князь Учэн - молодой гений, выдающейся внешности, с высоким статусом. Куда уж Мужун Няньи, незначительной дочери наложницы, до такого?   Все в душе прекрасно это понимали и посмеивались над несбыточными мечтами Ма Тай-инян, но та не обращала на это внимания.   Она прожила в резиденции хоу много лет и считалась здесь старожилом. Годы борьбы научили ее ясно видеть результаты своих усилий. Разве ее нынешнее положение не доказывает это? Госпожа хоу Цзинбэй - такая проницательная женщина, а из старых слуг в резиденции осталась только она одна. Если бы она не владела мелкими хитростями, не умела терпеть, то сейчас, вероятно, от нее осталась бы лишь груда костей.   Поэтому она не собиралась сдаваться только потому, что никто в это не верил. Ее дочь так хороша, что, выйдя замуж за князя Учэна, она, естественно, будет ему под стать!   В глубине души ей было все равно. Ма Тай-инян знала, что госпожа хоу Цзинбэй и люди из главной ветви хотят выдать Мужун Я за князя Учэна, поэтому они постоянно притесняли их. Но именно поэтому она не могла сдаться, чтобы ее не презирали!   Наученная горьким опытом, она сидела в стороне. Госпожа хоу Цзинбэй, заметив предыдущее поведение Ма Тай-инян, незаметно нахмурилась, но затем посмотрела на Су Ланьчжи и Мужун Янь. Увидев, что у них хороший цвет лица, она успокоилась. - Вы так любезны, что пришли поздравить с Новым годом. Не уезжайте сегодня, хорошо? Побудьте со мной, старой женщиной!   Выданная замуж дочь - как отрезанный ломоть. Хотя госпожа хоу Цзинбэй скучала по дочери, видеться с ней удавалось редко. Разве она могла так просто отпустить их?   - Матушка, это естественно, - ответила Мужун Янь. - Мы приехали поздравить вас с Новым годом, так что, конечно, должны побыть с вами как следует! Об этом она заранее договорилась с Су Цинланем. Мужун Янь действительно чувствовала себя виноватой перед родными за все эти годы. Теперь, разобравшись в себе, она хотела загладить свою вину, чтобы родители перестали за нее беспокоиться.   - Хорошо, хорошо… Глаза ее вспыхнули от волнения, госпожа хоу Цзинбэй посмотрела на Мужун Янь и усадила ее рядом с собой. - Я вижу, у тебя хороший цвет лица, значит, в последнее время все наладилось. Живи спокойно и дальше, не заставляй нас с отцом волноваться.   - Да, матушка, я буду!   - Ну же, вы, наверное, устали с дороги, выпейте чаю, съешьте пирожных. Эти пирожные приготовил новый повар, который недавно появился в резиденции. Очень вкусно, попробуйте!   - Благодарю, матушка!   - Лань'эр, ты тоже ешь, не стесняйся, будь как дома! По случаю Нового года все члены семьи хоу Цзинбэй собрались вместе. Все сидели за столом, царила неописуемая оживленная атмосфера.   - Спасибо, бабушка! Су Ланьчжи не смогла отказаться от такого радушного приема и взяла несколько пирожных. Госпожа хоу Цзинбэй задала еще много вопросов, Су Ланьчжи и Мужун Янь ответили на все. Наконец, госпожа хоу Цзинбэй устала и велела всем разойтись, чтобы позже собраться вместе на ужин.   ▪ ▪ ▪   - Ах, наконец-то можно поговорить с сестрицей Лань, - сказала Мужун Я, выходя вместе с другими девушками. Она взяла Су Ланьчжи за руку и стала ее разглядывать. - Дай-ка я посмотрю, ты подросла за последнее время? Поправилась? Су Ланьчжи увидела в ее глазах искреннюю доброту и теплоту. Ей, почти не знавшей сестринской любви, стало очень уютно.   - Хе-хе, сестра Я, что ты там увидела? - с легкой насмешкой спросила Су Ланьчжи. В последнее время она хорошо питалась и заботилась о себе, поэтому действительно немного подросла, слегка поправилась, и цвет лица улучшился.   - Хм, ты и правда немного подросла и поправилась. Похоже, у тебя все хорошо в последнее время, да? Совсем о нас не вспоминала, верно? Вернулась домой и сразу забыла? Мужун Я посмотрела на нынешний облик Су Ланьчжи с некоторым сожалением. Как жаль, что они так редко видятся, ведь она обрела новую подругу.   - Я не забывала о вас. Я несколько раз посылала вам письма с приглашением приехать в резиденцию канцлера, но вы сами не приехали. Не вините меня, - ответила Су Ланьчжи. После их последней встречи Су Ланьчжи действительно обменивалась письмами с Мужун Я и остальными. Хотя они виделись редко, их отношения стали гораздо теплее, чем раньше.   - Ты, как хозяйка, должна выбирать время для приглашения! Уже почти Новый год, куда нам ехать? Это ты нарочно не хотела, чтобы мы приезжали, да?   - Да что ты? Я искренне приглашала, просто время неподходящее. Что я могу поделать? Су Ланьчжи выглядела совершенно беспомощной. Мужун Я, увидев это, не собиралась так просто ее отпускать. - Нет, меня это не волнует! Через несколько дней ты должна пригласить нас к себе. Прежние приглашения не в счет. Мы же двоюродные сестры, должны чаще видеться. Посмотри на бабушку, как она по тебе скучает! Увидев тебя, она совсем про нас забыла.   - Моя добрая сестра, не говори так. Если ты будешь так говорить, я больше не осмелюсь приезжать!   - Посмотри на эту болтушку, получила выгоду и еще притворяется! Ты даже не знаешь, как щедра к тебе бабушка. Нам всем досталось только по два маленьких золотых поросенка, а тебе бабушка дала целых пять! Разве это не предвзятость? Хотя она говорила это, на лице Мужун Я была искренняя улыбка, было видно, что на самом деле она не обижается.   - Добрая сестра, может, мне тогда поделиться с вами моими поросятами?   - Не надо! Если бабушка узнает, она меня накажет. Я не такая глупая!   - Тогда что же делать?   - Хм, ладно, раз уж ты так хорошо себя ведешь, пойдем ко мне в комнату, поиграем в карты. Если проиграешь, не вини меня! У девушек Великой Цан тоже были свои развлечения. Хотя они были еще юны, они знали некоторые карточные игры. Обычно взрослые запрещали им играть, но в праздники, ради веселья, правила были не такими строгими.   - Старшая сестра, так вот какой у тебя был замысел! Смотри, я расскажу папе, скажу, что ты нарочно выманиваешь деньги у сестры Лань! - Мужун Сян, молчавшая до этого, тут же поддразнила сестру, когда та раскрыла свои истинные намерения.   - Говоришь обо мне? А сама разве не хочешь? В честь Нового года правила были немного смягчены. Обычно у них не было особых развлечений, так что сейчас у всех чесались руки.   - Кхм-кхм, старшая сестра, это твое дело, не втягивай меня! Мужун Сян почувствовала себя немного неловко. Она тоже любила поиграть, как же она могла упустить такой шанс?   - Хорошо, тогда ты не будешь играть. Будем играть только я и сестрица Лань! Мужун Я прекрасно знала свою младшую сестру. Видя, как Мужун Сян притворяется, она не стала ее разоблачать, а просто подыграла ей. - Будешь стоять рядом и считать наши очки, так мы сэкономим силы.   - Старшая сестра, это нехорошо! Вдвоем играть неинтересно, для карт нужно как минимум трое! Лучше позволь мне тоже присоединиться! Теперь Мужун Сян забеспокоилась. Если ее оставят просто смотреть со стороны, ей же будет скучно!   - Но ведь кто-то только что сказал, что не хочет играть? И еще обвинил меня в том, что я выманиваю деньги у сестрицы Лань. Как же я могу позволить тебе присоединиться? Мужун Я сделала вид, что колеблется, но в глубине глаз у нее плясали смешинки. Видя напряженное лицо сестры, она решила немного подразнить Мужун Сян.   - Моя добрая сестрица, я же пошутила! Редко бывает, чтобы на Новый год папа и остальные нас не ограничивали. Давайте как следует повеселимся, потом такой возможности может и не быть! В Новый год, поскольку все были в хорошем настроении и не хотели никого расстраивать, старшие были менее требовательны к младшим. Девушки в последние дни немного распоясались.   - Эх, ладно, так и быть, неохотно соглашусь! Видя напряженное лицо сестры, Мужун Я, словно поколебавшись, согласилась. Мужун Сян тут же расцвела улыбкой. - Сестра, я знала, что ты самая лучшая!   - Хватит болтать. Сестрица Шу, ты с нами? Мужун Шу, по сравнению с ними, обычно вела себя более сдержанно. Вторая госпожа Ли Босюань была строга к ней. Мужун Я хотела пригласить Мужун Шу, но боялась, что ту потом накажут.   - Я… я тоже с вами! Хотя Мужун Шу немного робела, видя улыбки на лицах сестер, она смело согласилась. В ее сердце затеплилось маленькое ожидание, словно птичку, долго сидевшую в клетке, вдруг выпустили на волю. Настроение было необыкновенно приподнятым.   - Вот и отлично! Я попрошу Инь Е приготовить чай и закуски, чтобы мы не проголодались. Пойдемте скорее, на улице так холодно! Из-за Нового года погода стала намного холоднее. Несколько дней подряд шел сильный снег, и теперь земля была покрыта толстым слоем снега. Несмотря на то, что Мужун Я занималась боевыми искусствами, ей все равно было немного холодно.   - Хорошо, пойдемте скорее!   ▪ ▪ ▪   Девушки играли не во взрослый маджонг, а в простые карточные игры, легкие в освоении. Они выложили все свои новогодние деньги (ясуйцянь). Мужун Я и остальные с завистью посмотрели на ясуйцянь Су Ланьчжи. - Сестрица Лань, похоже, тебя действительно любят больше нас. Если сложить все наши ясуйцянь, боюсь, все равно не наберется столько, сколько у тебя!   - Да, сестра Лань, папа подарил мне всего несколько золотых бобов (маленькие слитки золота), а тебе - двух таких милых золотых кроликов. Какая несправедливость! Глядя на богатое подношение Су Ланьчжи, девушки понимали, что она не приезжала много лет, поэтому все подарили ей более щедрые ясуйцянь. Дети это понимали, и в их словах не было зависти, они просто шутили.   - Хе-хе, если тебе нравится, можешь постараться и выиграть их у меня чуть позже, - улыбнулась Су Ланьчжи. Сегодня ее урожай действительно был богат. Каждый подарил немало, и Юньчжу с трудом держала увесистый мешочек.   "Похоже, все эти дядюшки и тетушки очень меня любят. Я ведь очень счастливая, не так ли?"   - Хорошо, мне очень нравится твой маленький кролик, я обязательно выиграю одного!   - Договорились!   Девушки весело болтали и играли в карты. Ставки были небольшими - их ясуйцянь. В любом случае, их повседневные расходы покрывались из казны резиденции, и им редко нужны были деньги. Игра в карты была лишь предлогом для развлечения и общения, выигрыш или проигрыш были второстепенны.   Су Ланьчжи была сегодня в хорошем настроении и намеренно немного проиграла, таким образом "подарив" сестрам то, что им нравилось. В итоге девушки почувствовали себя немного неловко.   - Сестрица Лань, я и не знала, что у тебя сегодня такая плохая удача, из-за меня ты проиграла. Эта нефритовая заколка, по-моему, очень подходит к твоему платью. Может, подарить ее тебе? Я ее еще не носила! Мужун Я чувствовала себя неловко из-за выигранных у Су Ланьчжи денег и предложила ей новое украшение, купленное к Новому году.   - Проиграла - так проиграла. Я немного проиграла, сестра Я, не переживай. Эта заколка твоя, оставь ее себе!   - Нет уж, я тебе ничего не подарила. Считай это моим новогодним подарком. Не смей отказываться! Она тут же отдала заколку Су Ланьчжи. Мужун Сян, увидев это, тоже достала свой изящный маленький кинжал. - Сестра Лань, не смейся надо мной. Когда папа вернулся, мне он понравился, и я выпросила его у папы. Смотри, какой он изящный и маленький! Им очень удобно играть. Сестра Лань, возьми, а то мне тоже неудобно!   Су Ланьчжи посмотрела на кинжал. Он был покрыт золотом, а на рукояти красовался зеленый драгоценный камень. Кинжал был очень изящным и маленьким, идеально подходил для девушки. В случае чего, им можно было и защититься.   Решив, что он ей подходит, Су Ланьчжи не стала отказываться и приняла подарок. - Этот подарок слишком дорогой, но он мне очень нравится. Спасибо тебе!   Открыв ножны, она увидела очень острое лезвие. "Похоже, теперь у меня есть свое маленькое оружие".   - Папа сказал, что он может резать железо как грязь. Сестра Лань, будь осторожнее, не поранься, - сказала Мужун Сян. Она подарила этот кинжал, потому что не могла придумать ничего другого, хотя в душе ей было немного жаль с ним расставаться. Су Ланьчжи, заметив это, велела Юньчжу отдать Мужун Сян свою коллекцию золотых фигурок двенадцати животных китайского зодиака. Увидев этих милых золотых зверушек, глаза Мужун Сян загорелись. - Какие милые! Она не ожидала, что у Су Ланьчжи такая полная коллекция. Мужун Сян почувствовала себя неловко. - Но, сестра Лань, я тебе подарила, а ты мне… Мне как-то неловко получается…   Хотя ей очень понравились фигурки, Мужун Сян чувствовала себя неловко, принимая их.   - Я знаю, что тебе очень нравится этот кинжал, он очень ценный. Эти золотые фигурки и рядом не стояли. Просто прими их, считай это моим новогодним подарком! Сказав это, она велела Юньчжу отдать новогодние подарки, приготовленные для Мужун Я и Мужун Шу. Мужун Я она подарила с трудом найденные ноты классических танцев, а Мужун Шу - полный сборник стихов. Обеим подарки очень понравились. Обменявшись подарками, все были очень довольны.   ▪ ▪ ▪   - Сестра Лань, с твоим приездом стало намного веселее! Бабушка стала больше улыбаться. Приезжай почаще, а лучше оставайся здесь жить! Тогда нам будет весело, и у нас будет еще одна подруга! Каждый раз, когда приезжала Су Ланьчжи, все были очень рады. Мужун Сян мечтала, чтобы Су Ланьчжи стала ее родной сестрой, тогда бы они виделись каждый день.   - Хе-хе, когда будет время, я приеду. Вы тоже можете приезжать в резиденцию канцлера. Я вас хорошо приму!   - Хорошо!   Поскольку разница в возрасте была невелика, девушки быстро поладили. Хотя Су Ланьчжи, прожив вторую жизнь, была намного взрослее и сдержаннее трех сестер, ей было приятно находиться в компании ровесниц. Она чувствовала, как заражается их радостью, и сама становилась счастливее. Многие неприятные воспоминания отступили.   ▪ ▪ ▪   Проведя несколько дней в резиденции хоу, девушки еще больше сблизились. Каждый день они смеялись, болтали и придумывали новые игры. В резиденции царила необычайная оживленность, что радовало всех присутствующих.   Проснувшись в этот день, Су Ланьчжи почувствовала холод. Закутавшись в одежду, она посмотрела в окно. После нескольких дней зимнего снега все вокруг было покрыто белым покрывалом, и температура заметно упала. Су Ланьчжи любовалась снежным пейзажем. Она еще не успела умыться, как в комнату ворвались Мужун Я и остальные.   - Сестрица Лань, ты уже встала? - раздались их голоса за дверью. Су Ланьчжи быстро оделась и впустила их.   Лица девушек раскраснелись, изо рта шел пар. Войдя в комнату, они вздрогнули от холода. Су Ланьчжи тут же пригласила их погреться у огня. - Почему вы пришли так рано? Что-то случилось? В последние дни похолодало, и госпожа хоу Цзинбэй разрешила им не приходить на утреннее приветствие. Дети могли поспать подольше. Предыдущие дни они вставали довольно поздно, почему же сегодня так рано?   Глядя на возбужденные лица девушек, Су Ланьчжи не могла понять, что они задумали.   - Ай, как холодно! Пока шли, лицо как будто ледяными ножами резало! Девушки окружили жаровню с углями, дрожа от холода. Су Ланьчжи велела служанкам сменить их верхнюю одежду и подать горячий чай. Только тогда они немного согрелись.   - В такую холодную погоду вам бы сидеть в комнате, зачем вы вышли? Не боитесь замерзнуть? Видя, как они замерзли докрасна, Су Ланьчжи забеспокоилась. В холодную погоду люди становятся вялыми. Хотя девушки виделись каждый день, так рано они еще не приходили.   - Сестра Лань, в последние дни мы то играли в карты, то сочиняли стихи, стало немного скучно. Сегодня мы увидели, что на улице много снега, и у нас появилась идея. Не знаю, согласишься ли ты? Наконец, немного придя в себя, Мужун Сян с горящими глазами посмотрела на Су Ланьчжи, нетерпеливо желая поделиться своей задумкой.   - Какая у вас идея?   - Пойдем поиграем в снежки?   - Играть в снежки? - Су Ланьчжи засомневалась. Она знала свое тело - оно было склонно к холоду и плохо переносило мороз. Иначе ей пришлось бы мучиться несколько дней.   Поэтому в последние дни она старалась не выходить на улицу без необходимости. Обычно она оставалась в своей комнате. Даже когда они играли, Мужун Я и остальные приходили к ней. Получается, Су Ланьчжи уже несколько дней не выходила из дома.   - Да, сестра Лань, посмотри, сколько снега на улице! Давай слепим снеговика, а потом устроим битву снежками! Я думаю, будет очень весело! Мужун Сян явно не могла усидеть на месте. От природы она была непоседливой, и после нескольких дней, проведенных в помещении за играми, ей стало немного не по себе.   - Вы хотите играть в снежки, так идите. У меня слабое здоровье, я не переношу холода. Сегодня я не буду участвовать. Хотя она знала, что ее слова прозвучат уныло, Су Ланьчжи понимала, что здоровье важнее. Если она сегодня поддастся и пойдет, ее состояние наверняка ухудшится, и в итоге пострадает только она сама.   Она не была Мужун Я или Мужун Сян, у которых было такое крепкое, здоровое и энергичное тело. В такую холодную погоду Су Ланьчжи, конечно, не хотела выходить на морозный ветер, не говоря уже об игре в снежки и снежной битве.   - Моя добрая сестрица, ну пойдем! Без тебя будет не так весело! - Мужун Сян не сдавалась. За эти дни она еще больше сблизилась с Су Ланьчжи и привыкла использовать свое обаяние. Раньше Су Ланьчжи поддавалась ей, но сейчас разве она могла согласиться?   - Идите, повеселитесь как следует! На самом деле Су Ланьчжи тоже хотела пойти. Энергия Мужун Я и Мужун Сян была тем, чего ей не хватало и к чему она стремилась. Но что толку? Ее хрупкое тело действительно не могло этого выдержать.   - Но если ты не пойдешь, нам троим будет скучно! Многие вещи становятся веселее, когда людей много. Мужун Сян знала, что у Су Ланьчжи слабое здоровье, но если Су Ланьчжи не пойдет, им и самим будет неинтересно!   - Добрая сестрица, я знаю, что у тебя слабое здоровье. Давай мы попросим слуг принести тебе жаровню с углями, ты будешь сидеть рядом и смотреть на нас, а мы будем играть неподалеку, хорошо? На самом деле, она не требовала, чтобы Су Ланьчжи обязательно играла. Мужун Сян не была настолько безрассудной. Она просто хотела, чтобы Су Ланьчжи пошла с ними, так будет веселее.   - Так… можно. Тогда пойдем во двор, я сяду в беседке и буду смотреть на вас, хорошо? Раз уж она не могла участвовать, то хотя бы посмотреть можно. Су Ланьчжи не хотела слишком портить им настроение.   - Хорошо, тогда пойдем! Услышав согласие Су Ланьчжи, лица трех девушек засияли от радости, им не терпелось немедленно выйти на улицу.   - Подождите! - Су Ланьчжи посмотрела на их одежду. Она не хотела, чтобы из-за игры в снежки они простудились.   - Сестра Лань, что случилось?   - Вы собираетесь играть на улице, оденьтесь потеплее. Вы будете трогать снег, наденьте перчатки, чтобы не обморозить руки. Зимой из поместья привезли много мехов, и у всех барышень были перчатки. Обычно они надевали их, выходя на улицу, чтобы руки были в тепле.   - Сестра Лань, не волнуйся, мы знаем! Конечно, они не хотели заболеть после игры в снежки, иначе их бы сильно отругали и больше никогда не разрешили бы играть.   - Хорошо, тогда давайте соберемся и пойдем!   - Отлично! Позовем Инь Е и остальных, они помогут!   ▪ ▪ ▪   Хотя они говорили о лепке снеговика и битве снежками, все же они были девушками из знатных семей, и многие вещи им не нужно было делать самим - все делали слуги.   Например, лепить снеговика. Им нужно было только отдать приказ, и слуги собирали снег. Они стояли рядом и смотрели, иногда сами немного помогали, но когда помогали, то были очень неосторожны…   - Ай, как холодно! Сян'эр, почему ты не предупредила? Мужун Сян, воспользовавшись тем, что Мужун Я отвлеклась, бросила в нее снежок. Мужун Я почувствовала холод на шее и тут же бросила снежок в ответ. В одно мгновение воцарилось оживленное веселье.   Су Ланьчжи наблюдала со стороны с легкой завистью на лице. Но по натуре она была спокойной, к тому же из-за слабого здоровья и пережитого в прошлой жизни она не была такой наивной и жизнерадостной, как Мужун Я и остальные. Поэтому она просто смотрела, не испытывая желания присоединиться.   Глядя на их сияющие улыбки, Су Ланьчжи не могла не завидовать. Но она могла лишь сказать, что Мужун Я и остальным повезло больше, чем ей, у них было такое счастливое детство.   - Ай, старшая сестра, пощади меня! Я ошиблась, правда ошиблась! - Мужун Сян изрядно досталось от Мужун Я, и она начала просить пощады. Но Мужун Я не собиралась ее отпускать. - Кто просил тебя нападать на меня исподтишка? Я покажу тебе, на что я способна!   - Старшая сестра, я ошиблась, не надо! Девушки бегали друг за другом, забыв о всяких приличиях. Даже всегда спокойная Мужун Шу заразилась общим весельем и, воспользовавшись моментом, когда Мужун Сян отвлеклась, бросила в нее большой снежок, чем сильно ее разозлила!   - Ах вы так! Вы все против меня! Смотрите у меня! Доведенная до крайности, Мужун Сян начала беспорядочно хватать снежки и швырять их во все стороны, совершенно не глядя. Неизвестно, случайно или намеренно, но один из снежков чуть не попал в Су Ланьчжи.   Су Ланьчжи увернулась от летевшего в нее снежка и, увидев на лице Мужун Сян жажду мести, беспомощно улыбнулась. Кажется, и она заразилась общим весельем. Су Ланьчжи попросила Юньчжу скатать ей снежок, осторожно взяла его рукой в перчатке и тоже бросила. Мужун Сян, атакованная с трех сторон, рассвирепела еще больше, хватала снежки и швыряла их без разбора, и в результате…   - Кто это? - раздался вдруг знакомый мужской голос. Девушки замерли, услышав его. Увидев сердито вошедшего Мужун Сяо и стоявшего рядом с ним мужчину в фиолетовых одеждах, только что резвившиеся девушки смутились.   - Князь… Князь Учэн! Брат! Они явно заигрались. Волосы растрепались, одежда помялась. Увидев Мужун Сяо, они еще могли сдержать смешок, заметив снег на его голове. Но увидев мужчину позади него, смех застрял у них в горле. Они тут же приняли серьезный вид и принялись быстро приводить себя в порядок. Особенно Мужун Я, она забеспокоилась, посмотрела на свое платье, потрогала украшения в волосах, не желая предстать перед понравившимся ей мужчиной в таком растрепанном виде.   - Ах вы! Совсем с ума сошли! Вот я сейчас пойду и расскажу все бабушке и матушке, пусть они вас как следует накажут! Он шел по двору, как вдруг с неба упал ком снега. Он и сам не понял, как так вышло, но вдруг споткнулся и получил снежком прямо в макушку. Мужун Сяо, не раздумывая, вошел во двор, чтобы найти виновника, и никак не ожидал, что это его младшие сестры так разбушевались.   Обе растрепанные, в помятой одежде, волосы в беспорядке. Такое безумие! Если бы он был один, еще ладно, но тут был еще один человек…   Вспомнив о планах семьи, Мужун Сяо пожалел о своей импульсивности.   "Ай, как же я не подумал? Кто еще мог здесь играть в это время, как не мои младшие сестры? Они всегда любили здесь играть. Как же я так опрометчиво позволил князю Учэну увидеть сестер в таком растрепанном и безумном виде? Не подумает ли он, что моя сестра совсем невоспитанна?"   "Ай, все из-за отца и остальных, избаловали младшую сестру! Посмотрите, до чего дошло!"   Мысли Мужун Сяо были в смятении. Глядя, как девушки быстро приводят себя в порядок, он отметил, что они все же знают правила приличия. На его взгляд, ничего страшного не произошло, просто сестры проявили свою непосредственность. Но Цинь Чжиянь был посторонним, к тому же его статус князя Цинь был высок, и требования к невестке у него наверняка были строгими. Мужун Сяо действительно беспокоился, что впечатление Цинь Чжияня о Мужун Я будет испорчено, и тогда этот брак может не состояться.   Поэтому его предыдущие слова были также и проверкой реакции Цинь Чжияня. Сказав строгие слова и увидев обиженные лица девушек, Мужун Сяо стало их жаль, но в присутствии Цинь Чжияня он не мог ничего сказать.   Внешний вид женщины был очень важен. Хотя они просто играли, они все же вели себя немного развязно. Если бы их не увидел посторонний, было бы не так страшно. Но их увидел посторонний, да еще и Цинь Чжиянь, так что…   В душе он был раздосадован, но на лице сохранял серьезное выражение. Су Ланьчжи, видя эту сцену, быстро подошла. - Князь Учэн, старший кузен, - поклонившись, Су Ланьчжи снова увидела Цинь Чжияня. Глядя на его неизменную улыбку, она почему-то почувствовала, что сегодняшняя встреча была слишком уж случайной.   Этот Мужун Сяо, как старший законный сын Мужун Хуа и Си Лэжун, старший законный внук хоу Цзинбэй, с детства строго обучался и литературе, и военному делу. Насколько знала Су Ланьчжи, боевые искусства Мужун Сяо были неплохими. Только что Мужун Сян швыряла снежки во все стороны, но с уровнем мастерства Мужун Сяо он вряд ли мог быть задет. Что же произошло?   Глядя на улыбку Цинь Чжияня, Су Ланьчжи находила ее какой-то странной, но сейчас было не время об этом думать.   - Хе-хе, кузина! Глядя на элегантную и опрятную Су Ланьчжи и вспоминая вид своей младшей сестры, Мужун Сяо вдруг почувствовал огромную разницу. Вот что значит благородная девица из знатной семьи! А его младшая сестра, боюсь, и за много лет тренировок не достигнет такого уровня.   - Хе-хе, старший кузен, в последние дни я редко тебя видела. Ты был очень занят? Намеренно сменила тему Су Ланьчжи, видя, как девушки жалобно опустили головы, словно провинившиеся невестки. Ей стало их жаль.   Женщинам и так жилось более скованно, чем мужчинам, особенно после замужества. Где уж тут была та свобода и радость, что в девичестве?   Хотя Су Ланьчжи считала, что девушки вели себя немного развязно, таких дней у них оставалось немного, поэтому она не видела в этом ничего страшного.   Правда, нехорошо, что их увидел посторонний. Но она верила, что Цинь Чжиянь не из болтливых, так что, вероятно, ничего страшного не случится.   - Да так, обычные дела. Но кузина здесь уже несколько дней, а я, как старший кузен, не оказал должного гостеприимства. Это моя вина, - Мужун Сяо понял, что Су Ланьчжи хочет сменить тему, и подыграл ей. Их взаимопонимание было полным.   - Хе-хе, кузен занят делами, я понимаю. Только куда кузен направлялся? Как ты оказался во дворе? Она намекала, чтобы Мужун Сяо поскорее нашел предлог уйти, дабы избежать неловкости. Мужун Сяо, конечно, понял намек Су Ланьчжи и тут же сделал вид, что внезапно вспомнил. - Я вспомнил! Сегодня князь Учэн приехал поздравить дедушку и бабушку с Новым годом! Я совсем забыл об этом! Нужно спешить, не то дедушка с бабушкой заждутся! Сказав это, он собрался позвать Цинь Чжияня уходить, но тот, казалось, очень заинтересовался недостроенным снеговиком и не спешил уходить.   - Барышня Мужун, и барышня Су, вы только что играли в снежки? Упоминание об этом заставило девушек вспомнить недавнюю ситуацию, и на их лицах появился легкий румянец смущения.   - Да, - тихо ответила Мужун Я. Встреча с понравившимся ей мужчиной радовала, но произошла она в такой неловкой ситуации. Мужун Я хотелось провалиться сквозь землю.   - А этого снеговика вы слепили? - указал Цинь Чжиянь на недоделанного снеговика, выглядя весьма заинтересованным.   - Д-да, только еще не закончили! Они слепили половину и увлеклись игрой в снежки, кто там думал о снеговике?   - Не знаю, могу ли я присоединиться? Мне кажется, этот снеговик довольно забавный. Не знаю, каким вы его хотите сделать? Цинь Чжиянь остановился и, казалось, не собирался уходить. Он подошел к снеговику, в его глазах читалось любопытство. Девушки быстро переглянулись, совершенно не ожидая, что Цинь Чжиянь захочет остаться.   "Это… что же делать?"   Встреча произошла в неловких обстоятельствах, и теперь девушки чувствовали себя скованно, стесняясь поднять голову и посмотреть на Цинь Чжияня.   "Ай, мы только что так опозорились".   - Это… - Мужун Я нерешительно посмотрела на Цинь Чжияня. Хотя ей хотелось поговорить с ним, сблизиться, сейчас она боялась, что ее недавний вид испортил ее образ в его глазах, и поэтому колебалась.   - Старшая барышня Мужун не желает? - равнодушно взглянул на Мужун Я Цинь Чжиянь. Его голос оставался ровным и спокойным, так что нельзя было понять, рассердился ли он из-за отказа.   Глядя на него, Мужун Я быстро опустила голову от смущения, не зная, что ответить.   "Ай, что же делать?"   "Согласиться? Но тогда он вспомнит мой недавний растрепанный вид?"   "А если не согласиться, он рассердится? Или подумает, что я слишком жеманна?"   Сердце Мужун Я разрывалось от противоречий, она была так скованна, что стала непохожа сама на себя. Цинь Чжиянь, увидев это, не стал настаивать и продолжил: - У матушки-княгини я единственный ребенок, и у меня редко бывают товарищи для игр. Только что я видел, как вы веселились, и мне стало так завидно. Поэтому я захотел присоединиться к вам, поговорить и посмеяться, порадоваться вместе. Но если вам неудобно или вы не хотите, то так тому и быть, я не рассержусь. Хотя он сказал, что не рассердится, в глазах Цинь Чжияня промелькнула легкая грусть, словно он вспомнил что-то неприятное. Глядя на него такого, отказать было невозможно.   К тому же, смысл его слов был ясен: ему совершенно безразличен их недавний вид, наоборот, он им завидует. Это развеяло все их опасения.   Однако Мужун Я и остальные были все-таки девушками и не могли просто так согласиться. Они бросили взгляд на Мужун Сяо. Тот все понял и вздохнул с облегчением. - Хе-хе, князь Учэн, раз вам нравится, давайте вместе. Разве мы можем быть против?   - Правда? Но мне кажется, барышня Мужун и остальные немного колеблются. Я понимаю, что это несколько нарушает этикет, просто я не смог сдержать порыв. Надеюсь, брат Мужун не обидится! Цинь Чжиянь все-таки был посторонним мужчиной, не связанным с Мужун Я и остальными кровными узами, даже не родственником. Это действительно было немного не по правилам.   Однако, к счастью, дом князя Цинь и резиденция хоу Цзинбэй были близки, отношения Мужун Сяо и Цинь Чжияня были хорошими, к тому же сейчас был Новый год, и правила были не такими строгими, как обычно. И потом, они были не наедине, здесь был Мужун Сяо, так что это не было уж слишком большим нарушением.   - Хе-хе, что вы! Князь Учэн - гость, они, естественно, рады!   - Правда? - с сомнением посмотрел на Мужун Я и остальных Цинь Чжиянь, словно не веря словам Мужун Сяо. - Барышня Мужун, вы действительно рады?   - Раз князю Учэну нравится, то всем вместе повеселиться - это очень хорошо! - быстро проговорила Мужун Я и снова опустила голову, ей было очень неловко.   - Тогда спасибо. Только… - он посмотрел на молчавшую Су Ланьчжи. Та не опускала голову, но ни разу не взглянула на него. Цинь Чжиянь почувствовал легкое раздражение. - Брат Мужун, похоже, все-таки не стоит. Барышне Су, кажется, это не по душе, она как будто не очень мне рада!   Эти слова вывели Су Ланьчжи из тени. Она почувствовала на себе взгляды всех присутствующих и в душе разозлилась на бессмысленную придирчивость Цинь Чжияня, но на лице ей пришлось выдавить улыбку. - Князь Учэн преувеличивает, разве я могу быть не рада?   - Но мне кажется, на вашем лице, барышня Су, написано явное недовольство. Вы сердитесь, что я вас потревожил? Казалось, он непременно хотел заставить Су Ланьчжи произнести слова приветствия. Цинь Чжиянь привык к лести и влюбленным взглядам девушек. То, что Су Ланьчжи относилась к нему с пренебрежением, задевало его самолюбие.   "Неужели в ее глазах я так плох?"   Многолетняя уверенность Цинь Чжияня пошатнулась перед Су Ланьчжи.   - Я понимаю, что помешал вам. Просто я увидел, как вы веселитесь, и позавидовал. Поэтому и обратился с такой неожиданной просьбой, не подумав о ваших чувствах. Это моя вина. Брат Мужун, давайте скорее уйдем, чтобы не мешать барышням наслаждаться обществом друг друга! В его голосе звучало такое разочарование, что отказать стало еще труднее. Цинь Чжиянь повернулся, чтобы уйти. Су Ланьчжи в душе обрадовалась, но, увидев умоляющие взгляды Мужун Я и остальных, расстроилась.   - Князь Учэн, подождите!