Су Ланьчжи, как обычно, рано утром отправилась к Мужун Янь, чтобы вместе помолиться Будде, а затем позавтракать. Мать и дочь вели душевные беседы, атмосфера была теплой.
Посидев немного, Су Ланьчжи отправилась на кухню, чтобы проверить, все ли в порядке, или что-то нуждается в исправлении. К счастью, никаких проблем не было. Обойдя кухню, она отдала распоряжения. Глядя на то, как под ее управлением кухня стала работать более упорядоченно, а слуги в резиденции стали более дисциплинированными и перестали относиться к ним с матерью с прежним пренебрежением и расхлябанностью, она подумала, что ее усилия последних дней не прошли даром.
Просмотрев отчетные книги и расспросив нескольких пожилых служанок о делах, Су Ланьчжи вовремя похвалила их. Она уже собиралась вернуться в свой павильон отдохнуть, как вдруг пришла новость:
- Старшая барышня, князь Учэн прибыл в резиденцию! Сейчас он в приемном зале!
- Ты уверена, что это князь Учэн?
"Зачем он приехал?"
В ее памяти внезапно всплыла сцена многодневной давности. В голове Су Ланьчжи зародилось предположение, но она не была уверена и ничего не сказала.
Однако за все эти годы она не слышала, чтобы резиденция канцлера имела какие-либо связи с княжеским домом Цинь. Как же так получилось?
Визит Цинь Чжияня весьма удивил Су Ланьчжи. Сейчас Су Цинланя не было дома, значит, принимать гостя пришлось Мужун Янь?
▪ ▪ ▪
- Князь Учэн прибыл, матушка уже знает?
Как хозяйка этой резиденции, Мужун Янь должна была принять гостя.
Хотя этот гость, казалось, был не очень знаком.
- Старшая барышня, госпожа уже знает. Сейчас она в приемном зале принимает князя Учэна!
Новость о прибытии Цинь Чжияня в резиденцию канцлера, естественно, всех удивила.
Ведь раньше люди из княжеского дома Цинь никогда сюда не приезжали. Почему же он приехал сегодня?
- Вот и хорошо. Прикажи хорошенько прислуживать, подать купленные угощения и чай, не вздумайте пренебречь!
Этот князь Цинь и князь Учэн были редкими и высокопоставленными гостями в наши дни.
Мало того, что они были родственниками императора, так еще и родными братьями императора Вэнь-ди (прим. пер.: вероятно, ошибка автора, Цинь Чжиянь - сын князя Цинь, брата императора). К тому же, мать Цинь Чжияня была принцессой Лоян, единокровной сестрой правителя Наньчжао. Их благосклонность была безгранична.
Поэтому никто не мог так просто их обидеть. Теперь, когда он внезапно приехал с визитом, нужно было быть еще более осторожными.
- Старшая барышня, будьте спокойны, госпожа уже все распорядилась.
- Мм, вот и хорошо. Если что-то случится, зовите меня!
Хотя она и была младшей хозяйкой, Цинь Чжиянь все же был мужчиной со стороны, и ей было неудобно просто так идти на встречу.
К тому же, Су Ланьчжи не испытывала особого интереса к этому человеку. Сейчас ей хотелось лишь вернуться в свою комнату, почитать книгу и отдохнуть. Какие уж тут мысли о другом?
- Старшая барышня, вы не пойдете повидаться?
Служанка видела, как спокойно ведет себя ее барышня.
Она слышала, что князь Учэн - желанный зять для всех знатных девиц. Почему же старшая барышня не выказывает ни малейшей радости?
- Матушка принимает его. Без ее зова я, естественно, не могу просто так пойти. Если что-то случится, пусть сообщат в павильон Орхидеи и Луны. Вы же хорошенько прислуживайте.
Она уже собралась возвращаться, но на полпути ее действительно кто-то позвал.
Су Ланьчжи увидела, что это Цзы'эр, служанка Мужун Янь, и остановилась.
- Старшая барышня, госпожа просит вас пройти в приемный зал!
Видя, что Цзы'эр запыхалась, должно быть, она бежала быстро, Су Ланьчжи слегка нахмурилась, недоумевая.
- Разве не князь Учэн приехал? Матушка принимает его, зачем же позвали меня?
Если бы это был знакомый человек, то ладно. Но Су Ланьчжи считала себя незнакомой с Цинь Чжиянем, а резиденция канцлера и княжеский дом Цинь - тем более. Связи между двумя домами в последние годы были очень слабыми. Его внезапный визит действительно был странным.
- Старшая барышня, вы не знаете. Князь Учэн сегодня приехал, чтобы выразить благодарность, поэтому госпожа велела служанке позвать вас повидаться.
- Благодарность?
"За что ему нужно благодарить?"
Су Ланьчжи никак не могла понять.
- Старшая барышня, идите скорее. Князь Учэн уже некоторое время здесь, и господин тоже вернулся, все там!
Цинь Чжиянь все-таки был знатной особой.
Раз уж он лично приехал с визитом, хозяевам, естественно, следовало пойти повидаться, чтобы не нарушить этикет.
Су Ланьчжи сначала думала, что это дело взрослых, и ей, как незамужней девице, не нужно выходить к гостям. Но раз Мужун Янь позвала ее, она, естественно, не могла отказаться.
- Иди скажи папе и маме, что я скоро буду!
Подумав немного и так и не поняв, за что Цинь Чжияню нужно их благодарить, Су Ланьчжи все же решила пойти.
Подойдя к приемному залу, Су Ланьчжи услышала разговор внутри. Слушая беседу Цинь Чжияня и Су Цинланя, она отметила, что тон был ровным, но гармоничным. Войдя, Су Ланьчжи сделала реверанс и поприветствовала:
- Папа, мама, князь Учэн!
Ее взгляд скользнул по присутствующим. Когда ее глаза встретились с черными, как смоль, глазами Цинь Чжияня, в ее памяти внезапно всплыла та снежная ночь, та пара глаз, скрытых во тьме. Почему-то ей показалось, что она их уже видела.
- Лань'эр, ты пришла, садись!
Зная, что Су Ланьчжи и Цинь Чжиянь знакомы, Су Цинлань не стал их представлять.
Он посмотрел на Цинь Чжияня с некоторой вежливостью в голосе:
- Князь Учэн слишком любезен. В тот день это была лишь небольшая помощь, а сегодняшний визит князя Учэна с благодарностью застал нас врасплох.
Только сегодня он узнал, что в тот день Мужун Янь и Су Ланьчжи вышли из дома и встретили Цинь Чжияня. Услышав подробности, Су Цинлань все же счел странным, что Цинь Чжиянь приехал сегодня. Это было несколько нелогично.
Он не был глупцом. Он знал, что этот молодой князь, хоть и казался дружелюбным, все эти годы придерживался нейтралитета, поддерживая прохладные отношения со всеми знатными семьями и редко навещая кого-либо. Он не понимал, что означает его сегодняшний визит.
Хотя в его сердце были сомнения и он пытался понять намерения гостя, Цинь Чжиянь, казалось, не обращал на это внимания. Сегодня он был одет в ледяно-голубой халат, его осанка была прямой, а лицо - добрым, словно теплый нефрит, вызывая у людей ощущение тепла. Говорил он чрезвычайно вежливо и учтиво, его манера держаться не была ни слишком фамильярной, ни слишком отстраненной - как раз то, что нужно.
- Хе-хе, подарок, который госпожа Су и барышня Су помогли мне выбрать в тот день, очень понравился моему отцу-князю и матушке-княгине. Матушка-княгиня давно велела мне прийти поблагодарить, но последние несколько дней я был занят делами, поэтому пришел только сегодня. Приближается конец года, я как раз хотел поздравить канцлера, госпожу и барышню с наступающим Новым годом.
- Княгиня Цинь слишком любезна. Еще и утруждать князя Учэна специально приезжать, это действительно излишне.
- На самом деле, это не очень ценные вещи. Просто несколько шкур, добытых на охоте несколько дней назад, и кое-какие безделушки. Надеюсь, госпоже Су и барышне Су понравится!
Подарки были вполне уместными и продуманными.
Зимой холодно, и из шкур можно сшить одежду или другие вещи, которые будут особенно теплыми.
- Князь Учэн очень внимателен. В такую холодную погоду утруждать князя Учэна специально приезжать, мы очень благодарны.
Хотя они и не были особенно близки, оба были людьми сдержанными, поэтому разговаривали вежливо, не допуская неловких пауз.
Цинь Чжиянь, увидев, что пришла Су Ланьчжи, казалось, повеселел, и на его лице появилась более искренняя улыбка.
- Сейчас все заняты. Я хотел пригласить семью канцлера к себе в резиденцию, но теперь вижу, что это неудобно. Однако матушка-княгиня велела мне передать, чтобы канцлер, госпожа и барышня, когда будет время, чаще заходили к нам. Канцлер - человек, которого Его Величество Император-дядя очень ценит и который много помогает ему в делах. Нашим двум домам следует чаще общаться, чтобы сблизиться.
Слова Цинь Чжияня явно выражали намерение сблизиться с резиденцией канцлера. Су Цинлань был несколько удивлен поведением Цинь Чжияня, но был рад этому.
- При случае мы обязательно придем. Тогда придется вас побеспокоить.
- Что вы, что вы!
В этот момент, посмотрев на Су Ланьчжи, Цинь Чжиянь захотел поговорить и с ней, поэтому обратил на нее свой взгляд.
- Барышня Су, я еще не поблагодарил вас лично. Подарок, который вы с госпожой Су помогли мне выбрать, очень понравился отцу-князю и матушке-княгине. Спасибо за ваши старания.
- Князь Учэн слишком любезен, - Су Ланьчжи слегка улыбнулась, ее манера была скромной и вежливой.
Цинь Чжиянь видел, что Су Ланьчжи не проявляет к нему особой близости и не слишком им интересуется. Он разговаривал в основном с Су Цинланем, иногда - с Мужун Янь, время от времени вовлекая в разговор и Су Ланьчжи. Какое-то время они втроем приятно беседовали.
▪ ▪ ▪
Хотя Су Цинлань знал Цинь Чжияня, они мало общались. Теперь, разговаривая с ним, Су Цинлань все больше восхищался этим молодым и способным человеком. Видя его умение держаться, его красноречие, его скромность, несмотря на знатное происхождение, и то, что он никогда не важничал, Су Цинлань стал еще выше ценить Цинь Чжияня, чувствуя, что молодое поколение внушает уважение.
- Князь Учэн, раз уж вы сегодня пришли, оставайтесь на скромный обед. Резиденция канцлера хоть и проста, надеюсь, князь Учэн окажет нам честь.
Поскольку Цинь Чжиянь показался ему хорошим человеком, а его сегодняшнее поведение было особенно искренним, Су Цинлань пригласил его остаться на обед.
Однако Цинь Чжиянь выглядел несколько колеблющимся.
- У князя Учэна назначена встреча?
- Вовсе нет. Просто я думаю, что это будет слишком обременительно. Я сегодня пришел поблагодарить. Если я еще и останусь на обед, разве это не доставит вам лишних хлопот?
Цинь Чжиянь был человеком тактичным.
Он знал, что его сегодняшний визит в резиденцию канцлера вызовет у многих подозрения.
Ведь раньше он никогда открыто сюда не приезжал.
Но именно поэтому ему нужно было найти возможность наладить связь между двумя домами, чтобы его будущие визиты не казались внезапными.
Сегодняшний повод был хорош: приближался конец года, он как раз был на охоте, и как раз получил помощь от Мужун Янь и Су Ланьчжи. К тому же, сославшись на слова принцессы Лоян, Цинь Чжиянь мог вполне законно нанести визит.
Конечно, чтобы не казаться слишком целеустремленным, он приехал не сразу, а терпеливо подождал несколько дней. Так он избежал подозрений в излишней поспешности.
Теперь, хорошо поговорив с Су Цинланем и завоевав его расположение, он добился приглашения остаться. Но если бы он сразу согласился, это тоже было бы неуместно.
Ведь они еще не очень хорошо знакомы, не так ли?
К этому нужно было подходить постепенно.
Су Цинлань видел, что Цинь Чжиянь, кажется, чувствует себя неловко. Его подозрения относительно цели сегодняшнего визита Цинь Чжияня несколько рассеялись, и он стал уговаривать гостя остаться:
- Князю Учэну не стоит беспокоиться. Это всего лишь домашний обед. Лишь бы вы не посчитали угощение слишком простым.
- Канцлер шутит.
Будучи канцлером, стоящим лишь на ступень ниже императора, и пользующимся особым доверием императора Вэнь-ди, как мог Су Цинлань подавать простую еду?
Это была лишь скромность.
- Если князь Учэн не против, оставайтесь.
Цинь Чжиянь был почетным гостем.
После разговора Су Цинлань лучше понял этого человека. Хотя он и не понимал, почему тот пришел из-за такого пустяка, он знал, что у Цинь Чжияня нет злых намерений, поэтому не стоило слишком остерегаться.
- Раз канцлер так настаивает, мне неудобно отказываться, - Цинь Чжиянь не стал долго отказываться и на этот раз довольно быстро согласился.
- Вот и прекрасно.
▪ ▪ ▪
Они поговорили еще немного. Мужун Янь и Су Ланьчжи, видя, как оживленно беседуют Су Цинлань и Цинь Чжиянь, почувствовали, что их присутствие, как женщин, может сковывать мужчин, и встали, чтобы откланяться.
Уходя, Су Ланьчжи почувствовала на себе чей-то взгляд. Этот взгляд показался ей странным, но когда она обернулась в ту сторону, то ничего не увидела и невольно удивилась.
- Лань'эр, на что ты смотришь?
Мужун Янь увидела, что дочь обернулась, и проследила за ее взглядом.
Заметив, что Су Ланьчжи смотрит на Цинь Чжияня, она удивилась.
- Ни на что, мама. Пойдемте!
Быстро отведя взгляд, Су Ланьчжи не хотела, чтобы Мужун Янь что-то неправильно поняла.
"Неужели это он смотрел на меня только что?
Но почему он на меня смотрел?"
- Хорошо!
Когда они вышли и отошли на некоторое расстояние, Мужун Янь вспомнила, как Су Ланьчжи смотрела на Цинь Чжияня.
Она подумала о том, что Цинь Чжиянь - молодой талантливый человек, с выдающейся внешностью, знатным происхождением, обходительный и приятный в общении - одним словом, прекрасный мужчина. За те несколько дней, что она провела в резиденции хоу Цзинбэй, она тоже слышала о Цинь Чжияне: и происхождение, и внешность, и характер - все на высшем уровне. Такой мужчина действительно легко мог покорить женское сердце. Мужун Янь невольно забеспокоилась.
- Лань'эр, как тебе князь Учэн?
Из-за собственных страданий Мужун Янь надеялась, что Су Ланьчжи сможет прожить простую и счастливую жизнь.
Поэтому она хотела бы, чтобы Су Ланьчжи вышла замуж за человека ниже по статусу. С поддержкой резиденции канцлера она, вероятно, не будет страдать в будущем. Если же она выйдет замуж за человека высокого положения, то в будущем ей неизбежно придется терпеть обиды.
- Князь Учэн скромен и вежлив, настоящий благородный господин, - оценка была положительной, но тон Су Ланьчжи был очень ровным.
Мужун Янь, увидев, что Су Ланьчжи ведет себя как обычно, успокоилась. Но все же беспокойство оставалось, и она не могла не намекнуть:
- Князь Учэн хоть и прекрасен, но в таких знатных семьях дела всегда очень запутанные. К тому же, его мать - принцесса Лоян из соседнего государства, а отец - родной брат нынешнего императора. Мужчина с таким статусом, конечно, очень привлекателен, но такой мужчина и опасен.
Действительно, Цинь Чжиянь обладал всеми достоинствами: превосходная внешность, знатное происхождение, даже принцы не могли с ним сравниться. Такой мужчина был поистине предметом обожания тысяч женщин. Тех, кто хотел попасть в его постель, было не счесть. Поэтому тем, кто был рядом с ним, приходилось нелегко.
- Мама говорит совершенно верно!
Кивнула Су Ланьчжи, ее тон был полон согласия.
Но, видя обеспокоенное выражение лица матери и ее особый намек, Су Ланьчжи подумала, что Мужун Янь слишком много себе надумывает.
Пережитое в прошлой жизни давно сделало ее холодной и бесчувственной. В этой жизни ей достаточно было защищать свою семью и жить в мире и покое. О большем она не думала и не могла думать.
Поэтому, каким бы выдающимся ни был Цинь Чжиянь, это ее не касалось.
- Хе-хе, поэтому таким мужчиной, подобным небожителю, обычный человек действительно не сможет управлять!
Мать и дочь вели задушевную беседу.
Слуги стояли далеко, так что можно было не бояться, что их подслушают.
- Хе-хе, мама, почему ты вдруг так заинтересовалась этим князем Учэном?
Поддразнила Су Ланьчжи свою мать.
Хотя она и поняла беспокойство Мужун Янь, она решила притвориться непонимающей, чтобы окончательно рассеять ее сомнения.
- Эх, я просто, глядя на такого мужчину, вспомнила о нас с твоим отцом.
Разве Су Цинлань в свое время не был таким же?
Молодой канцлер, талантливый юноша - разве он не покорил тогда сердца многих знатных девиц?
Она думала, что они - идеальная пара, созданная небесами, и смогут прожить счастливую жизнь вместе. Но что в итоге?
Эх, лучше не вспоминать.
- Маме не нужно печалиться о прошлом. Теперь нам нужно смотреть вперед.
Видя печаль в глазах Мужун Янь, Су Ланьчжи поняла, что это вызвано резким контрастом между прошлой и настоящей жизнью Мужун Янь.
Эх, если бы в свое время старая княгиня Цин не была так нетерпима к ее матери, то сейчас они, вероятно, были бы счастливой и полной семьей.
Но, увы!
- Ты права, - отогнав грустные мысли, Мужун Янь не хотела волновать Су Ланьчжи и сменила тему: - Лань'эр, раз уж князь Учэн сегодня обедает здесь, угощение должно быть изысканным, и нужно добавить несколько блюд. Можно использовать дорогие ингредиенты, чтобы князь Учэн не чувствовал себя непривычно. Позже не забудь сходить на кухню и приказать им быть внимательнее, чтобы не пренебречь гостем.
Она передала Су Ланьчжи дела на кухне, изначально чтобы научить ее, но, увидев, что Су Ланьчжи прекрасно справляется, Мужун Янь с радостью позволила ей продолжить обучение. Ведь все это, скорее всего, Су Ланьчжи придется делать в будущем. Немного опыта не помешает, чтобы потом не суетиться.
Поэтому Мужун Янь прямо поручила это дело Су Ланьчжи, предоставив ей действовать самостоятельно.
- Матушка, будьте спокойны, я знаю, что делать, - этого не нужно было говорить Мужун Янь, она и так собиралась это сделать.
- Вот и хорошо, иди занимайся, а я пойду к себе.
- Да!
Мать и дочь прошли еще немного и разошлись.
Мужун Янь вернулась в свой двор, а Су Ланьчжи направилась прямо на кухню. Она подробно все распорядилась, оставила Чуньнуань и няню Чжао присматривать, чтобы не случилось никаких неприятностей, дала еще несколько указаний и ушла.
▪ ▪ ▪
После отъезда старой княгини Цин в резиденции снова воцарился покой. Сразу после ее отъезда несколько наложниц подняли шум, но Су Цинлань хорошенько их проучил, и теперь все они вели себя тихо. Даже наложница Ли, которая то и дело падала и жаловалась на боли в животе, поутихла. Наложницы ходили друг к другу в гости и плели интриги, но это не касалось Су Ланьчжи, и она наконец почувствовала долгожданное спокойствие.
Человек уехал, и стало действительно спокойнее. Даже Мужун Янь, обычно казавшаяся невозмутимой, выглядела немного радостнее.
Вспомнив слухи, которые несколько дней назад наделали столько шума в резиденции, Су Ланьчжи невольно усмехнулась. К счастью, она была готова заранее. Су Цинлань приказал схватить и продать всех подстрекателей, а также спокойно велел постирать ту одежду. Все увидели, что это была не та одежда, которую носил Су Цинлань в тот день, и перестали сплетничать. Теперь повсюду царила тишина.
Идя по двору, Су Ланьчжи незаметно дошла до заднего сада. Глядя на бескрайнее снежное пространство и заросли красной сливы, она почувствовала, будто видит единственное яркое пятно среди мириад цветов.
Белоснежный покров, огненно-красные цветы сливы - это было действительно прекрасно, вызывая ощущение вечного круговорота жизни.
Толстый слой снега покрывал землю, даже пруд замерз толстым льдом. Су Ланьчжи смутно помнила, что здесь был пруд с лотосами, которые весной были особенно красивы. Но сейчас ледяной холод скрыл эту красоту.
- Подождите меня здесь, я хочу немного пройтись одна, - оказавшись здесь, Су Ланьчжи нашла пейзаж прекрасным и захотела прогуляться в одиночестве.
Когда за спиной следует много людей, чувствуешь себя скованно. Лучше побыть одной.
- Барышня, так нельзя, - Юэтао увидела, что Су Ланьчжи хочет идти одна, и забеспокоилась.
- Ничего страшного. Идите в дом, погрейтесь у огня и ждите меня. Я скоро вернусь!
Был белый день, не ночь.
Су Ланьчжи не думала, что ей так уж не повезет.
- Но, барышня, на улице очень холодно. Может, лучше вернемся? Если вы простудитесь, будет плохо.
- Ничего, я буду идти, не замерзну.
- Но…
- Юэтао, я скоро вернусь. Иди жди!
Не говоря ни слова, она вошла в сад и направилась вглубь зарослей красной сливы.
Холодный ветер принес с собой легкий аромат сливы, создавая особое настроение.
▪ ▪ ▪
Этот сад в резиденции канцлера был очень большим, в нем росло много редких цветов и деревьев. Но сейчас была зима, цветы и деревья стояли голые, выглядя несколько безжизненно.
Зима такова, особенно эта северная зима. С самого ее начала снег почти не таял, а наоборот, становился все глубже.
Шаг за шагом ступая по снегу, Су Ланьчжи оставляла за собой ряды маленьких следов. Она подняла голову, посмотрела на затянутое тучами небо, на красное пятно цветов и почему-то вдруг вспомнила тот пожар из прошлой жизни, который уничтожил ее душу.
Вспомнив обжигающий жар огня, то чувство отчаяния, когда рушился весь мир, Су Ланьчжи ощутила в сердце легкую печаль.
Подул ветер, и лепестки красной сливы посыпались вниз. Су Ланьчжи невольно протянула руку, чтобы поймать их. Ощутив ледяное прикосновение на ладони, она почувствовала, как все ее тело задрожало. Глядя на огненные цветы сливы, она ощутила вокруг себя ауру одиночества и отчаяния.
В ее голове почему-то всплыли воспоминания о прошлом. Су Ланьчжи не могла сдержаться, ее тело задрожало. В этот момент она вдруг услышала позади себя голос:
- Барышня Су, что вы здесь делаете?
Этот голос, словно весенний ветер в мае, способный развеять любой холод, заставил Су Ланьчжи вздрогнуть. Она внезапно собралась с духом, обернулась и посмотрела на стоявшего перед ней Цинь Чжияня. Среди снега он казался еще более неземным и возвышенным. Его прекрасные черты лица были словно нарисованными, нереальными и реальными одновременно, так что их было трудно разглядеть.
- Князь Учэн!
Она учтиво сделала реверанс.
Су Ланьчжи была очень вежлива, но это создавало ощущение дистанции, что не понравилось Цинь Чжияню.
- Барышне Су не нужно быть такой церемонной. Мой брат Сяо - ваш хороший друг. Вы, как его кузина, не должны быть так вежливы, это создает ощущение отчужденности.
Он и сам не знал почему, но Цинь Чжияню не нравилось, что Су Ланьчжи каждый раз при встрече вела себя так почтительно.
Ему казалось, что между ними огромная пропасть, и как бы он ни старался приблизиться, он не мог ее преодолеть. Это вызывало в его сердце досаду и разочарование.
- Князь Учэн, этикет нарушать нельзя!
Ее ответ был таким же сдержанным.
Су Ланьчжи держалась на расстоянии от Цинь Чжияня, никогда не переходя границ.
- Хотя и говорят, что этикет нарушать нельзя, нужно учитывать и степень близости. Барышня Су всегда так вежлива, что кажется очень неприступной. Это заставляет меня думать, что я сделал что-то, что вам не нравится, поэтому вы всегда меня остерегаетесь.
Хотя это и была шутка, Цинь Чжиянь говорил совершенно серьезно.
Су Ланьчжи посмотрела на улыбку в его глазах и бровях, и ей показалось, будто она увидела ослепительный солнечный свет. Она быстро отвела взгляд.
- Князь Учэн шутит, - ее ответ был простым, она, казалось, не хотела продолжать разговор, что вызвало у Цинь Чжияня чувство разочарования.
Он впервые в жизни проявил инициативу, чтобы сблизиться с девушкой, но почему она, казалось, не оказывает ему должного уважения?
Впервые почувствовав себя отвергнутым, Цинь Чжиянь увидел, что Су Ланьчжи смотрит наружу, словно собираясь уйти, и поспешно сказал:
- Я слышал, что задний сад резиденции канцлера очень красив. Как раз у канцлера нашлись дела, и он разрешил мне прийти сюда посмотреть. Не ожидал встретить барышню Су. Я многого не знаю об этом саде, не могли бы вы, барышня Су, рассказать мне немного?
На самом деле он хотел, чтобы Су Ланьчжи провела ему экскурсию.
Но хотя нравы в Великой Цан были свободными, одиноким мужчине и женщине долго находиться вместе было неприлично. Слухи могли повредить репутации обоих, и Цинь Чжиянь, естественно, не стал бы рисковать.
Су Ланьчжи собиралась найти предлог, чтобы уйти, но теперь, когда Цинь Чжиянь спросил, она не могла просто так уйти и ответила:
- Этот задний сад хоть и красив, но сейчас зима, многие цветы в саду увяли. Сейчас пышно цветет только эта красная слива. Князь Учэн может полюбоваться ею. Впереди есть беседка, если князь Учэн устанет, можно посидеть там и насладиться снежным пейзажем сада, в этом тоже есть своя прелесть. У меня есть дела, я вынуждена откланяться, не буду вас беспокоить.
Она немного винила себя за неосторожность.
Увидев, что рядом с Цинь Чжиянем никого нет, Су Ланьчжи почувствовала беспомощность. Сейчас ей, конечно, нужно было срочно уходить, иначе, если кто-то увидит, будет нехорошо.
- Тогда спасибо барышне Су, - слова удержания Цинь Чжиянь не мог произнести.
Он мог лишь смотреть, как хрупкая фигурка постепенно удаляется из его поля зрения. Вспомнив то чувство одиночества и отчаяния, которое он только что ощутил от нее, он был весьма озадачен.
"Этому человеку всего тринадцать лет, но почему она кажется более задумчивой, чем моя матушка-княгиня? Такая печаль, такая усталость от жизни - это не то, что должно быть у юной девушки. Что же она пережила?"
В его глазах промелькнула жалость, которой он сам не заметил. Он вспомнил, что они виделись открыто четыре раза, но по-настоящему разговаривали только трижды, и каждый раз очень мало. Хотя он видел ее еще несколько раз, когда она об этом не знала, и каждый раз замечал в ней что-то новое. Первоначальное любопытство теперь сменилось чем-то непонятным. Он лишь чувствовал желание сблизиться с ней и некоторую жалость.
Но этот человек, казалось, отличался от других знатных девиц. Те изо всех сил старались приблизиться к нему, а она, казалось, избегала его близости.
Неужели он действительно такое чудовище? Почему каждый раз, когда он заговаривает с ней, не успев сказать и нескольких фраз, она всегда уходит?
Уголки его губ скривились от досады. Цинь Чжиянь посмотрел на заросли красной сливы. Хотя они были прекрасны, вспоминая ту хрупкую спину, он чувствовал, что нет ничего прекраснее ее.
"Су Ланьчжи, что же ты за девушка? Почему мой взгляд всегда невольно ищет тебя?"
▪ ▪ ▪
Су Ланьчжи, естественно, не знала мыслей Цинь Чжияня. Она лишь думала о том, как быстрее избежать подозрений и уйти. Подойдя к выходу, она заметила, что никого нет. Подумав, что сейчас холодно, и все, наверное, греются в доме, она решила, что так и есть.
В такую холодную погоду задний сад не был таким оживленным, как обычно, и слуги, вероятно, немного расслабились. Вот почему, когда Цинь Чжиянь вошел, никто не доложил об этом.
На мгновение она почувствовала досаду, но не могла просто так наказать других. Она сама захотела пойти одна и велела всем идти греться к огню. Некого было винить.
Но так было даже лучше. Никто не видел, как Цинь Чжиянь вошел, и никто не узнает, что она только что была с ним наедине некоторое время. Это избавит ее от влияния на репутацию.
Но сегодня она и вправду вела себя странно. Зачем пришла сюда? Если бы не пришла, ничего бы этого не случилось.
Отогнав странные мысли, Су Ланьчжи не хотела, чтобы ее постоянно преследовали кошмары из прошлой жизни. Позвав Юэтао и остальных, она вернулась в свою комнату. Некоторое время она читала буддийские сутры, чтобы успокоиться. Только после этого Су Ланьчжи взяла медицинские книги и принялась внимательно их изучать.
Недавно ей удалось достать много медицинских трактатов. Су Ланьчжи многое прочитала, но некоторые места были непонятны. Она находила способы выведать информацию у лекаря из поместья и кое-что прояснила для себя.
Теперь ее знания значительно расширились, но у нее не было практического опыта. Су Ланьчжи не знала, насколько хорошо она все усвоила.
Было бы хорошо, если бы у нее появилась возможность попрактиковаться, но неизвестно, представится ли такой шанс.
Думая о здоровье Мужун Янь, а затем о своем собственном, Су Ланьчжи понимала, что обеим требуется постепенное восстановление. Со здоровьем Мужун Янь, по сути, не было серьезных проблем. Недавно она обнаружила, что повреждения, нанесенные ее телу, уже зажили, но все же не решалась расслабляться. Поэтому каждый день она приказывала готовить для Мужун Янь лечебные блюда. Теперь цвет лица Мужун Янь становился все лучше, и Су Ланьчжи успокоилась.
Однако ее собственная проблема была несколько сложнее.
Попытавшись прощупать свой пульс, Су Ланьчжи поняла, что ее проблема с холодом в теле не может быть решена за один день. Она все еще была ребенком, у нее даже не начались месячные, что указывало на очень плохое развитие ее тела.
Глядя на свои худые руки, Су Ланьчжи могла лишь медленно восстанавливаться. Сейчас она была в том возрасте, когда должна была расти, но была слишком мала ростом. За последние дни тщательного ухода она немного подросла, но все еще была слишком худой, совсем без мяса.
Опираясь на медицинские знания, Су Ланьчжи тщательно обследовала себя, а затем, исходя из состояния своего тела, постоянно меняла необходимые лечебные блюда. В последние дни наметилось некоторое улучшение, но чтобы полностью повзрослеть и избавиться от проблемы холода в теле, действительно требовалось время.
Хотя в этой жизни она не надеялась на любовь, она не могла всю жизнь оставаться дочерью в родительском доме. Это бросило бы тень не только на нее, но и на ее родителей, о них стали бы сплетничать.
Она не хотела, чтобы родители стыдились из-за нее, не хотела, чтобы на них показывали пальцем, и, конечно, не хотела, чтобы родители беспокоились о ней. Поэтому замужество было неизбежно.
Хотя у нее не было особых мыслей о своем будущем муже, она знала, что если у женщины в этой жизни не будет ребенка, то вторая половина ее жизни будет очень печальной.
Поэтому свое здоровье она должна была вылечить во что бы то ни стало. Иначе разве она не окажется снова в том же отчаянном положении, заставляя родителей печалиться и хлопотать?
Пережив одну жизнь, Су Ланьчжи на многое смотрела проще. Мужчины издревле были непостоянны, а иметь трех жен и четырех наложниц было обычным делом. Она не могла терпеть этих иволг и ласточек, но таков был закон этой эпохи. Поэтому ей оставалось лишь спрятать свое сердце, разумно ко всему относиться, не придавать слишком большого значения и не бороться за многое.
Брак в этой жизни для нее был лишь обязанностью, способом успокоить родителей. Поэтому, за кого бы она ни вышла замуж в будущем, она будет стараться быть хорошей, достойной женой. Ей достаточно будет уважения мужа, прочного положения в его семье и ребенка, чтобы не остаться одинокой в старости.
Давно все обдумав, Су Ланьчжи не придавала этому значения. Все шло своим чередом, и она спокойно примет все, что будет. Но ее тело, она сама знала, требовало тщательного восстановления.
▪ ▪ ▪
Хотя Цинь Чжиянь и остался на обед, он все же не был родственником, и Мужун Янь с Су Ланьчжи было неудобно его сопровождать. Поэтому с ним остался только Су Цинлань. Лишь когда Цинь Чжиянь собрался уходить, Мужун Янь и Су Ланьчжи вышли его проводить. Цинь Чжиянь взглянул на спокойное выражение лица Су Ланьчжи, на ее глаза, подобные древнему колодцу, полные отстраненной холодности, и подумал, что для своего возраста Су Ланьчжи была слишком уж сдержанной.
Сердце слегка сжалось. Цинь Чжиянь еще раз предложил Су Цинланю, Мужун Янь и остальным приходить в княжеский дом Цинь, когда будет время. Су Цинлань и Мужун Янь, естественно, согласились. Хотя Цинь Чжияню и не хотелось уходить, в конце концов, ему пришлось повернуться и уйти.
Уходя, он посмотрел на Су Ланьчжи, стоявшую там. Ее хрупкое тело выглядело так, будто его мог сдуть ветер. В его сердце безотчетно росла жалость.
Су Ланьчжи хоть и почувствовала этот взгляд, но сделала вид, что не заметила.
- Господин, мы с Лань'эр вернемся, - Цинь Чжиянь ушел, и Мужун Янь, естественно, больше не нужно было изображать супружескую пару.
Она попрощалась и собралась уходить. Су Цинлань, увидев это, захотел ее проводить. Мужун Янь не смогла отказаться и позволила ему.
По дороге они шли молча, обмениваясь редкими фразами. Су Ланьчжи видела, как Су Цинлань несколько раз пытался заговорить с Мужун Янь, но та отвечала холодно. Ей стало немного жаль Су Цинланя.
Не желая больше находиться между ними, чувствуя себя неуютно, Су Ланьчжи нашла предлог и ушла, оставив Су Цинланя и Мужун Янь разбираться в своих отношениях. Она знала, что им предстоит долгий путь к примирению!
Вернувшись в свою комнату, Су Ланьчжи позвала Юньчжу. Все эти дни Су Ланьчжи поручала Юньчжу следить за наложницей Ли, разузнать о ней и выяснить, действительно ли с ней что-то не так.
- Юньчжу, ты что-нибудь разузнала? Наложница Ли, она в последнее время вела себя тихо?
- Барышня, наложница Ли большую часть времени проводит в своем дворе. После отъезда старой княгини она стала намного тише. Другие наложницы каждый день навещают ее. В этом нет ничего особенного. Но служанка заметила, что недавно кто-то приходил к Михуа. Когда Михуа получила разрешение встретиться с этим человеком, в тот же день наложница Ли и Михуа долго сидели в комнате и не выходили. Служанка разузнала личность того человека и обнаружила кое-что странное.
- Что странное?
- Служанка выяснила, что человек, искавший Михуа, - это личная служанка незаконнорожденного сына помощника министра финансов. Помощник министра финансов и отец наложницы Ли, министр чинов, поддерживают довольно близкие отношения. До того, как наложница Ли стала наложницей господина, она несколько раз встречалась с этим незаконнорожденным сыном. Говорят, что в свое время министр чинов и помощник министра финансов собирались породниться. Но потом случилось то, что случилось, наложница Ли попала в резиденцию канцлера, и это дело замяли.
- Неужели?
Почему ей все время казалось, что здесь что-то нечисто?
- Что еще ты разузнала?
Это были лишь предположения, прямых доказательств не было, так что делать выводы было рано.
- Служанка узнала, что поскольку наложница Ли не пользовалась благосклонностью господина, она жила в очень отдаленном месте. Кроме того, наложница Бай всегда отправляла ее в храм молиться за господина, поэтому она всегда оставалась в храме несколько дней в году. Перед днем рождения старой принцессы наложница Ли только что вернулась из храма и ее недавно снова отослали. И я слышала, что в тот раз она не вернулась так скоро. Кажется, что-то произошло в храме, поэтому наложницу Ли забрали обратно. Вернувшись, наложница Ли, казалось, внезапно стала внимательной к господину и просила людей спрашивать о местонахождении господина. Позже...
Обновлено: 18.01.2026