Глава 72 — Глава 71. Наказание дерзких слуг

Няню Цянь быстро привели. Не понимая, в чем дело, она увидела Су Цинланя и улыбнулась: - Господин, Госпожа, Старшая барышня, не знаю, зачем вызвали старую служанку? Хотя она чувствовала, что атмосфера была напряженной, няня Цянь сохраняла спокойствие, стояла смирно, вежливо поклонилась, решив действовать по обстоятельствам.   Она была старой слугой в этой резиденции. Когда Су Цинлань уходил из княжеского дома Цин, он взял с собой всего несколько человек, и она была среди тех, кто служил ему с детства. Тогда, несмотря на давление, она последовала за Су Цинланем, и он всегда ценил ее преданность.   Поэтому все эти годы Су Цинлань доверял ей и поручил ей управление кухней - место, где можно было неплохо поживиться.   За эти годы няня Цянь, пользуясь своим положением, немало нажилась в резиденции. Она была уверена, что Су Цинлань из-за старой дружбы ничего ей не сделает. Поэтому теперь она стала еще смелее, особенно когда увидела, что Су Ланьчжи, принявшая управление кухней, ничего не понимает. Ее жадность, естественно, возросла.   В последнее время она натворила немало дел, каждое из которых могло стоить ей дорого. Няня Цянь все это понимала, но знала, что Су Цинлань - человек, ценящий старые связи, и не станет с ней ничего делать. Думая о том, что через несколько лет она сможет покинуть резиденцию и наслаждаться жизнью, она, естественно, осмелела.   Сейчас, хотя она и чувствовала напряжение в воздухе, няня Цянь знала, что она - старая слуга в этой резиденции, к тому же преданно последовавшая за Су Цинланем, и верила, что ее положение не так-то легко поколебать.   Совершенно не принимая во внимание эту маленькую девочку Су Ланьчжи, няня Цянь держалась не подобострастно, но и не дерзко. Это еще больше разожгло гнев в сердце Су Цинланя. - Няня Цянь, я слышал от Лань'эр, что этому канцлеру в день требуется двадцать кур, двадцать уток и тридцать цзиней свинины. Это правда? Неужели он один мог съесть столько? Эти люди явно издевались над Лань'эр, считая ее ребенком, который ничего не понимает!   Похоже, в резиденции канцлера действительно пора навести порядок, чтобы все поняли, кто здесь настоящий хозяин!   ▪ ▪ ▪   - Господин, о предназначении этих продуктов старая служанка уже доложила Старшей барышне, и у Старшей барышни не было вопросов. Прошу господина успокоиться! - не ожидая, что Су Ланьчжи, притворявшаяся непонимающей, теперь вынесла все на суд Су Цинланя, няня Цянь в душе проклинала и злилась на Су Ланьчжи, но внешне держалась смиренно и испуганно, делая вид, что совершенно не понимает, в чем ее вина.   - О, правда? - переспросил Су Цинлань. - Тогда расскажи, куда делось все это мясо? Сегодня на завтрак у этого канцлера была лишь рисовая каша и несколько закусок, обед тоже был обычным - три блюда и суп. Ужин, хоть и обильный, но всего шесть блюд и суп. Так скажи мне, куда делось все остальное мясо? Он не Су Ланьчжи, юная и легковерная. Су Цинлань, хоть и ценил старые связи, больше всего ненавидел, когда этим пользовались. Поэтому это дело он обязательно расследует досконально!   - Господин, вы напрасно обвиняете старую служанку! - взмолилась няня Цянь. - В курице самое вкусное - это наваристый бульон. Каша, которую вы ели на завтрак, хоть и кажется простой, но сварена на бульоне из пяти кур! Только так она становится такой вкусной. Господин, вы же знаете, повар в резиденции превосходный, поэтому и требования к ингредиентам высокие. Старая служанка ничего не может поделать! Если не верите, можете спросить повара. Старая служанка говорит правду, ни слова лжи! Она поспешно упала на колени и начала кланяться, изображая обиду и преданность. Если бы Су Ланьчжи заранее не собрала достаточно доказательств жадности этой женщины, она бы тоже могла поверить ее игре.   - То, что ты говоришь, - правда? - видя, что няня Цянь ничуть не испугана, Су Цинлань почти поверил ей. Думая о том, сколько няня Цянь действительно помогла ему за эти годы, Су Цинлань посмотрел на ее седые волосы, на ее постаревшее лицо, и ему стало ее немного жаль.   Все-таки это была старая слуга, служившая ему. Су Цинлань знал, чем няня Цянь пожертвовала ради него тогда, и был в душе благодарен. Все эти годы он хорошо относился к няне Цянь. Именно поэтому Су Ланьчжи не стала разбираться с няней Цянь сама, а вынесла дело на суд Су Цинланя.   - Господин, старая служанка говорит чистую правду! Преданность старой служанки господину - небо и земля тому свидетели! - с лицом, полным скорби, заявила няня Цянь. Су Ланьчжи, наблюдая за этим театральным представлением, почти поддалась ее убедительной игре. Но сегодня она была хорошо подготовлена и не собиралась позволить няне Цянь так легко выкрутиться. - Папа, раз няня Цянь утверждает, что ей не в чем себя упрекнуть, давайте вызовем всех ответственных лиц из кухни для очной ставки. Чтобы не обвинить няню Цянь понапрасну, иначе это будет вина дочери. Голос был мелодичным, с нотками беспокойства. Су Цинлань посмотрел на дочь, обдумал ее слова и принял решение.   - Сделаем так, как сказала Лань'эр. Позовите сюда всех ответственных лиц из кухни, и повара тоже!   Сегодня Су Цинлань также намеревался укрепить авторитет Мужун Янь и Су Ланьчжи, чтобы слуги в резиденции не смели издеваться над ними и мешать им управлять домом.   …   Мужун Янь, видя, что дело принимает серьезный оборот, поспешила вмешаться: - Господин, может, мы спокойно посидим? Ужин еще не закончен, а им нужно время, чтобы прийти. Если мы не поедим сейчас, еда остынет. Сказав это, Мужун Янь с беспокойством посмотрела на Су Ланьчжи, опасаясь опрометчивости дочери.   "Лань'эр, почему ты не посоветовалась с матушкой, прежде чем делать это? Ты же знаешь положение няни Цянь в резиденции. Если ты поступишь так и что-то пойдет не так, могут быть большие неприятности".   Хотя она беспокоилась, видя спокойное выражение лица Су Ланьчжи, Мужун Янь решила посмотреть, что задумала ее дочь.   - Хорошо, Лань'эр, сначала поешь, - согласился Су Цинлань. - Потом мы все спокойно расспросим. Он действительно не наелся. Хороший семейный ужин был испорчен, и Су Цинлань чувствовал раздражение.   - Да, папа! - хотя ей было немного жаль Су Цинланя, Су Ланьчжи так долго готовила этот план, желая разобраться со всем одним махом, чтобы слуги в резиденции перестали считать ее и Мужун Янь легкой добычей и постоянно обманывать.   Сегодня она намеревалась устроить показательную порку, чтобы все увидели, что ждет тех, кто смеет лицемерить и не подчиняться!   …   Люди подходили один за другим, но Су Цинлань, Мужун Янь и Су Ланьчжи продолжали сидеть за столом и есть, не обращая на пришедших внимания. Су Ланьчжи знала, что это психологическая тактика - заставить противника бояться и нервничать. Потом, во время допроса, после долгого тревожного ожидания, люди с большей вероятностью потеряют самообладание.   Поняв это, Су Ланьчжи стала еще менее торопливой. Хотя она уже наелась, она уговаривала Су Цинланя и Мужун Янь съесть еще немного. В конце концов, она даже велела принести десерт, сказав, что его едят после ужина. Они болтали и пили чай. Только потом Су Ланьчжи, словно внезапно вспомнив о стоящих перед ними людях, напомнила Су Цинланю: - Папа, чуть не забыла, люди из кухни уже все пришли.   - Все пришли? - Су Цинлань только теперь, казалось, заметил их. Он обернулся и посмотрел на них. Су Ланьчжи, благодарная за его подыгрывание, кивнула: - Да, папа, все пришли. Если у вас есть вопросы, спрашивайте!   - Нет, Лань'эр, раз кухня теперь под твоим управлением, ты и должна разбираться с этими делами, - возразил Су Цинлань. Хотя он хотел помочь Су Ланьчжи укрепить авторитет, но если бы он постоянно вмешивался, Су Ланьчжи так и не заслужила бы доверия у всех. Поэтому на этот раз Су Цинлань решил остаться в стороне и понаблюдать.   Делами внутреннего двора по правилам должна была заниматься хозяйка дома. Ему, как главе семьи мужского пола, не следовало вмешиваться в такие дела.   - Папа, это… - Су Ланьчжи была немного удивлена, что Су Цинлань так доверяет ей, передавая судьбу этих слуг в ее руки. Су Цинлань увидел ее удивление и улыбнулся: - Иди, расспроси все как следует. Не позволяй этим лицемерам и дальше обманывать тебя. Во всем папа тебя поддержит! Видя, как дочь растет день ото дня, Су Цинлань чувствовал и радость, и горечь. То, что дочь взрослеет и становится разумной - это хорошо. Но то, что она стала слишком разумной для своего юного возраста - это его упущение как отца.   - Да, папа! - получив разрешение Су Цинланя, Су Ланьчжи больше не стала отказываться. Она подошла к стоящим слугам, не задавая вопросов, лишь окинула их взглядом. Ее взгляд был глубоким, как вода, словно обладал магической силой, проникающей в душу. Присутствующие почувствовали, как по спине потек холодный пот, и опустили головы, не смея смотреть Су Ланьчжи в глаза.   "Когда это Старшая барышня стала такой непостижимой?"   Удивленные переменой в этой обычно молчаливой Старшей барышне, все в душе начали строить свои расчеты. Все были неглупыми людьми и понимали странность ситуации, поэтому в уме уже приняли некоторые решения.   - Мастер Чжан, вы отвечаете за питание хозяев. Расскажите, какие продукты, какое мясо вы используете каждый день?   - Отвечаю Старшей барышне, слуга использует обычное мясо: курицу, утку, рыбу и так далее. Однако слуга предпочитает использовать куриный бульон в качестве основы, поэтому кур уходит больше!   - О, правда? Так вам нужно двадцать кур, чтобы приготовить еду на один день?   - Отвечаю Старшей барышне, иногда, чтобы сварить насыщенный бульон, и двадцати кур бывает недостаточно, - говоря это, повар украдкой взглянул на няню Цянь, но быстро отвел взгляд. Су Ланьчжи заметила это, но сделала вид, что не видела. - Мастер Чжан действительно щедр! Только вот я сегодня спросила на кухне, на завтрак и обед утиного мяса не было, только немного на ужин. Куда же делись двадцать уток, купленных сегодня?   - Отвечаю Старшей барышне, во многих хороших блюдах используется не обязательно само мясо курицы или утки. Утку тоже не всегда едят целиком. Слуга использует только самую жирную и нежную часть утиной ножки для блюд, остальное слуга не использует! Говорил он складно. Некоторые именитые повара действительно готовили так, используя только лучшие части, а остальное выбрасывая. Это Су Ланьчжи знала. Но в их резиденции было всего трое хозяев, а расходы были такими огромными. Су Ланьчжи не верила, что все это ушло на еду. - О, вот как. Мастер Чжан открыл мне глаза! А как насчет тридцати цзиней свинины? Мастер Чжан, возможно, тоже использовал лишь малую часть, а остальное выбросил?   - Отвечаю Старшей барышне, свинина бывает постная и жирная, нежная и грубая. Чтобы приготовить хорошее блюдо, естественно, нужно тщательно отбирать ингредиенты, только так можно приготовить лучшее. Слуга, естественно, берет лучшее и отбрасывает худшее! Надо сказать, этот повар не только хорошо готовил, но и говорил складно. Су Ланьчжи видела, как он время от времени обменивался взглядами с няней Цянь, и поняла, что он подкуплен ею. Внезапно она странным тоном спросила: - Мастер Чжан, я слышала, вы приобрели недвижимость в столице? Говорят, в неплохом районе, и дом довольно большой. Мастер Чжан собирается покинуть резиденцию и обзавестись собственным домом?   Внезапное упоминание о недвижимости… Хотя Мастер Чжан был главным поваром в резиденции канцлера, его месячное жалование было ограниченным. Откуда у него деньги на покупку большого дома в хорошем районе?   - Старшая барышня, слуга… слуга этого не делал! - в глазах Мастера Чжана мелькнул испуг. Он не понимал, откуда Су Ланьчжи узнала об этом. На его лице выступил пот.   - Не делали? Но почему же тогда говорят, что делали?   - Старшая барышня, не слушайте сплетен! Слуга предан канцлеру, госпоже и Старшей барышне! Прошу Старшую барышню разобраться! - изначально он был спокоен, но теперь, видя насмешливую улыбку Су Ланьчжи, Мастер Чжан забеспокоился.   - Мастер Чжан, не волнуйтесь. Я пригласила сюда человека. Мы вместе послушаем, правду ли он говорит. Если неправду, я обязательно за вас заступлюсь!   - Старшая барышня… - не успел он возразить, как Су Ланьчжи велела привести человека. Тот вошел и тут же упал на колени. Су Ланьчжи посмотрела на него и спросила: - Ты узнаешь этого человека? - она указала на Мастера Чжана. Человек быстро взглянул на него и кивнул. Су Ланьчжи удовлетворенно улыбнулась: - Так кто он?   - Отвечаю барышне, он мой хозяин!   - Твой хозяин? С каких это пор у тебя появился хозяин?   - Отвечаю барышне, хозяин несколько дней назад купил новый дом в столице и поручил слуге присматривать за ним. Поэтому он - хозяин слуги!   - Ты… ты не смей врать! Я тебя не знаю!   - Хозяин, как же вы не узнаете слугу? Вы же вчера только приказывали слуге хорошо присматривать за домом!   - Ты… ты не ври! Господин, Госпожа, Старшая барышня, слуга не знает этого человека! Он точно врет! - увидев своего слугу, Мастер Чжан забеспокоился и поспешно упал на колени, оправдываясь. Су Ланьчжи лишь улыбнулась и продолжила расспрашивать слугу: - Твой хозяин тебя не узнает. Расскажи-ка, как твой хозяин, будучи слугой нашей резиденции, стал твоим хозяином и даже купил собственный двор? Ты ведь знаешь, что жалования слуги недостаточно, чтобы купить дом в том районе!   - Отвечаю барышне, слуга ни за что не посмеет солгать! Дом хозяина подарила вот эта старая женщина! - он указал на стоявшую рядом няню Цянь. Та, услышав это, тут же разгневалась: - Ты откуда взялся, дерзкий раб? Зачем клевещешь? Когда я тебя видела? Няня Цянь не ожидала, что Су Ланьчжи разузнала и об этом. В душе она запаниковала, но внешне старалась сохранять спокойствие.   Она ведь все еще была служанкой в резиденции канцлера, как она могла покупать дом снаружи? И откуда у нее, кухонной стряпухи, столько лишних денег, чтобы дарить людям дома? Это же явно указывало на то, что с ней что-то не так!   Она хотела подкупить Мастера Чжана, чтобы он был на ее стороне, на случай, если однажды все раскроется. Но кто бы мог подумать, что это дело обнаружат? Она ведь действовала так тайно, как же ее раскрыли?   Ее глаза, полные яда, уставились на слугу. Няня Цянь была в панике, ей вдруг показалось, что она попала в большую ловушку. Глядя на происходящее, она испугалась. Видя насмешливую улыбку Су Ланьчжи, няня Цянь забеспокоилась и решила обратиться за помощью к Су Цинланю.   "Бум!" - она упала на колени. - Господин! Вы должны заступиться за старую служанку! Старая служанка верна вам, небо и земля тому свидетели! Господин, вы должны поверить старой служанке! Старую служанку оклеветали! Зная, что Су Цинлань наверняка вспомнит былые заслуги, няня Цянь решила ухватиться за это спасительное дерево, чтобы избежать беды.   - Няня Цянь, что вы так торопитесь? - усмехнулась Су Ланьчжи. - Дело ведь еще не выяснено. Почему вы уже просите папу о помощи? Совесть нечиста? Не ожидая, что няня Цянь так легко испугается, Су Ланьчжи нашла это забавным.   - Старшая барышня, старая служанка боится, что вы неправильно ее поймете! Старая служанка все эти годы преданно служила резиденции канцлера, служила господину, усердно, не смея ни на йоту расслабиться. Хоть и не смеет просить награды за заслуги, но и терпеть оскорбления от таких людей не может! - понимая, что ее положение шатко, няня Цянь не была дурой. Каждое ее слово подчеркивало ее преданность, чтобы Су Цинлань вспомнил былые заслуги и, если что-то действительно вскроется, она избежала бы наказания.   Слуга, тайно от хозяина покупающий недвижимость, - разве это не признак неверности? Уже одно это могло стоить ей головы, не говоря уже о множестве других проступков, которых хватило бы на несколько наказаний!   - Хорошо, если няне Цянь не в чем себя упрекнуть, - сказала Су Ланьчжи. - У меня здесь есть еще один человек. Она многое рассказала о няне Цянь, и я тоже подумала, что это невозможно. Теперь, видя такую преданность няни Цянь, я хотела бы устроить им очную ставку! Она подала знак привести девушку. Увидев ее, няня Цянь похолодела.   - Няня Цянь, вы узнаете ее? - Су Ланьчжи указала на девушку. Она была хорошенькой - это была не кто иная, как Сяо Хун, недавно совершившая проступок и проданная из резиденции.   - Эту старая служанка, конечно, узнает. Это же Сяо Хун, которая недавно совершила проступок и была выслана госпожой? - увидев Сяо Хун, няня Цянь немного занервничала, но, подумав, что Сяо Хун ничего не скажет, сделала вид, что ей все равно.   - Да, няня Цянь, это действительно Сяо Хун, которую матушка выслала. Раньше она совершила проступок. Ее должны были продать далеко, но почему-то она оказалась в доме, который вы купили. И я слышала, что она, кажется, невеста, которую вы приготовили для своего старшего сына? Эта Сяо Хун была действительно хорошенькой. Няня Цянь давно приметила ее красоту и сообразительность. К тому же ее сын несколько раз случайно видел Сяо Хун и очень ею увлекся. Ее сын был уже в возрасте, и она хотела попросить милости у хозяев. Но теперь домом управляла Мужун Янь, и няня Цянь, не зная ее характера, не решалась действовать опрометчиво. Она боялась, что Мужун Янь спросит мнения Сяо Хун, а та откажется. Поэтому она подстроила так, чтобы Сяо Хун была продана, а затем выкупила ее, чтобы хорошенько "воспитать" и сделать своей невесткой.   Она планировала поработать еще несколько лет, накопить состояние, а затем попросить Су Цинланя отпустить ее из резиденции, чтобы наслаждаться спокойной жизнью. Но няня Цянь не ожидала, что все эти дела вдруг раскроются. Она растерялась.   "Что же теперь делать?"   Видя уверенный вид Су Ланьчжи, няня Цянь все больше паниковала. Но, подумав, что Сяо Хун теперь куплена ею, и ее купчая у нее в руках, та не посмеет ничего сказать лишнего, няня Цянь немного приободрилась. - Старшая барышня, старая служанка не понимает, о чем вы говорите. Теперь няня Цянь решила все отрицать. Она не верила, что Су Ланьчжи сможет что-то ей сделать!   - Не понимаете? Тогда, Сяо Хун, расскажи ты, как попала в дом няни Цянь? - глядя на Сяо Хун, Су Ланьчжи не волновалась. Все это было ею подстроено и давно подготовлено, так что сбоев быть не должно.   - Отвечаю барышне, - начала Сяо Хун, - служанка всегда усердно выполняла свою работу в резиденции, всегда была осторожна, не смела лениться. Но однажды случайно встретила старшего сына няни Цянь. Не знаю почему, но няня Цянь пришла к служанке и спросила, не хочет ли служанка стать ее невесткой. Служанка, естественно, не хотела и отказалась. Но няня Цянь несколько раз возвращалась к этому разговору. Служанка потом боялась обидеть няню Цянь и стала ее избегать. Но не знаю почему, служанка вдруг совершила большой проступок, и ее выгнали из резиденции. Меня должны были продать в другое место, но няня Цянь выкупила служанку, забрала мою купчую и теперь заставляет выходить замуж за ее сына. Говорит, что у них богатое хозяйство, уже три дома, все в престижных районах столицы. Если служанка согласится выйти за ее старшего сына, то будет жить в роскоши, избавится от рабства и станет молодой госпожой. Но служанка не хочет! Я все время хотела сбежать, но няня Цянь заперла служанку, и я ничего не могла поделать! На самом деле, любой другой на ее месте поддался бы такому искушению, но у Сяо Хун был возлюбленный, поэтому она, естественно, не соглашалась. Сейчас Сяо Хун искренне ненавидела няню Цянь за ее козни, разлучившие ее с любимым. Разве Сяо Хун могла поддаться уговорам няни Цянь?   - Сяо Хун, такими словами бросаться нельзя! Из рабства не так-то просто освободиться! - Су Ланьчжи знала, что эта няня Цянь - беспокойная натура, но не думала, что она замышляла такое давно. Получается, она все рассчитала? Су Ланьчжи даже подумала: а не было ли и то, что няня Цянь тогда, преодолев все трудности, последовала за ее отцом, тоже частью ее плана?   Если так, то эта женщина была слишком ужасна.   - Старшая барышня, служанка не врет! Няня Цянь говорила, что господин ей очень доверяет, что она много лет усердно трудилась в резиденции, и теперь, когда она постарела, господин, конечно, оценит ее преданность и труд. Когда придет время ей покинуть резиденцию, господин обязательно проявит милость, и тогда семья няни Цянь сможет избавиться от рабства и зажить богатой жизнью! Надо сказать, в словах Сяо Хун была доля правды. Если бы няня Цянь действительно была так преданна и усердно трудилась до старости, то, учитывая характер Су Цинланя и, возможно, собственные усилия няни Цянь, она действительно могла бы получить свободу.   Но няня Цянь была слишком жадной. Ей было мало освободиться от рабства, она хотела жить как госпожа, зарилась на то, что ей не принадлежало. Естественно, ее ждало разочарование.   - Сяо Хун, ты не смей клеветать! - воскликнула няня Цянь. - Я пожалела тебя, не хотела, чтобы тебя продали в далекие края, из добрых побуждений купила тебя! Как ты можешь отплачивать злом за добро? Няня Цянь никак не ожидала, что эта Сяо Хун окажется такой упрямой. Неужели все ее долгие уговоры не имели никакого эффекта?   - Няня Цянь, не спешите обвинять других, - остановила ее Су Ланьчжи. - Я вот хочу спросить вас, откуда вы взяли деньги на покупку трех домов? Ваше месячное жалование, няня, составляет всего десять лянов серебра. А эти три дома стоят не меньше тысячи лянов. Откуда у вас столько денег на покупку? На самом деле, ответ был очевиден. Су Ланьчжи пронзительно посмотрела на няню Цянь, не собираясь ее отпускать.   - Старшая барышня, старая служанка… старая служанка не понимает, о чем вы говорите! Господин! Вы должны заступиться за старую служанку! Старшая барышня говорит о вещах, о которых старая служанка ничего не знает! - няня Цянь упорно притворялась. Она знала, что пока она не признается, есть шанс, что Су Цинлань не будет так жесток и не позволит ее убить.   - Раз няня сегодня так упряма, мне придется предъявить доказательства! Стоявшая рядом Юньчжу достала три листа бумаги и развернула их. На них явно были купчие на землю. Су Ланьчжи посмотрела на отпечатки пальцев и подписи, затем на няню Цянь: - Няня Цянь, этот отпечаток пальца и подпись - ваши?   - Ты… ты… - глаза няни Цянь внезапно расширились, как блюдца. Она никак не ожидала, что Су Ланьчжи нашла и это. В ее сердце зародилось отчаяние. Она поспешно упала на колени перед Су Цинланем: - Господин, пощадите! Господин, ради того, что старая служанка служила вам столько лет, пощадите старую служанку!   Хищение - это тяжкое преступление! К тому же, будучи рабыней, она тайно от хозяина покупала недвижимость, намереваясь освободиться от рабства - это было величайшее предательство и непочтение к хозяину! За это могли забить до смерти!   Она трудилась всю жизнь, чтобы на старости лет наслаждаться покоем. Разве она хотела вот так закончить?   Но, видя, что Су Цинлань сидит с каменно-синим лицом, совершенно не тронутый ее мольбами, няня Цянь по-настоящему забеспокоилась. - Господин! Господин! Старая служанка была так преданна вам! Когда вы только основали резиденцию, людей не хватало, доверенных лиц было мало, но старая служанка помогала вам во всем! Даже если у старой служанки нет заслуг, то есть усердие! Старая служанка лишь на мгновение помутилась рассудком, совершила ошибку! Господин, пощадите! Она безостановочно билась лбом о пол. Пол был холодным, и дрожащее тело няни Цянь все ударялось и ударялось о него. Она боялась, что Су Цинлань в гневе прикажет ее забить до смерти, и тогда все ее старания пропадут даром.   - Няня, этот канцлер всегда считал, что хорошо к тебе относился. Как же ты могла совершить такое? - Су Цинлань вздохнул. Он поручил няне Цянь управление кухней, потому что доверял ей и хотел, чтобы она жила в достатке. Су Цинлань мог бы смириться с небольшой жадностью няни Цянь, но дойти до такого - этого Су Цинлань терпеть не собирался.   Слуга, замысливший уйти, - значит, неверный. Он доверил ей жизненно важный вопрос питания, это было доверие. А чем она отплатила ему?   Его резиденция канцлера, хоть и богата, но не сокровищница! Если все будут так поступать, то резиденция разорится!   - Господин! Господин! Старая служанка лишь на мгновение была ослеплена жадностью! Старая служанка признает свою вину! Старая служанка обязательно исправится, обязательно исправится! - на ее лбу уже выступила кровь, няня Цянь разбила лоб, но не смела остановиться. Су Цинлань посмотрел на ее дрожащее старческое тело и вздохнул: - Даже если ты исправишься, этот канцлер больше не сможет тебе доверять. Человеку, замыслившему недоброе, Су Цинлань доверять не мог.   - Господин, тогда прошу вас, ради того, что старая служанка служила вам столько лет, отпустите старую служанку из резиденции! - услышав, что Су Цинлань, похоже, готов ее отпустить, няня Цянь, накопившая за эти годы немало, хоть и жалела терять такое прибыльное место, как кухня, но жизнь была дороже.   - Няня Цянь, что вы так торопитесь? - вмешалась Су Ланьчжи. - Дело ведь еще не выяснено до конца. Даже если вы хотите уйти, сначала нужно все подсчитать, чтобы потом, когда вы уйдете, не было никаких недоразумений с резиденцией канцлера. Папа, вы согласны? Зная, что положение няни Цянь особенное, Су Ланьчжи сегодня тщательно подготовилась, чтобы не дать ей ни малейшего шанса выкрутиться.   - Раз Лань'эр хочет разобраться, пусть разбирается, - согласился Су Цинлань. - Так будет лучше, чтобы другие не брали пример с няни Цянь! Если бы дело не получило такой огласки, Су Цинлань, возможно, рассмотрел бы вариант тихого разбирательства. Но теперь об этом знали все в резиденции, и Су Цинлань действительно не мог проявить мягкость, иначе все действительно начнут подражать няне Цянь, и в резиденции канцлера больше не будет покоя.   Однако, думая о сегодняшних событиях, Су Цинлань вдруг почувствовал, что им руководит Су Ланьчжи. Он посмотрел на дочь с некоторым недоумением.   Все сегодня произошло так удачно. Неужели все это подстроила Лань'эр? Но как у тринадцатилетней девочки могли быть такие расчетливость и продуманность, чтобы все так точно выяснить?   Это все - совпадение? Или чья-то намеренная игра?   В сердце зародились сомнения. Су Цинлань посмотрел на свою дочь и вдруг почувствовал, что не узнает ее.   Су Ланьчжи же не возражала, если сегодня родители что-то заподозрят. В любом случае, сегодня она была полна решимости хорошенько проучить няню Цянь и заодно разобраться с частью слуг.   Она подошла к одной из управляющих нянь из кухни и пристально посмотрела на нее. Та вспотела, ноги ее задрожали, и, наконец, не выдержав, она поспешно упала на колени: - Старшая барышня, пощадите!   - О, няня, вы просите меня о пощаде? В чем же вы провинились?   - Старшая барышня, служанка… служанка не знает! - голос ее дрожал от страха. Она опустила голову, не смея смотреть на Су Ланьчжи. Ей казалось, что взгляд этой юной барышни был таким, что она не могла его выдержать.   - Раз не знаете, зачем же просите о пощаде? Или… вы что-то скрываете?   - Старшая барышня, служанка… служанка ничего не скрывает!   - Не скрываете? Тогда встаньте.   - Это… - не понимая, какую игру затеяла Су Ланьчжи, женщина с удивлением посмотрела на нее. Ей казалось, что дело не так просто.   - Что, не встаете? Может, вам удобнее стоять на коленях? Или… вам действительно есть в чем признаться? - ее глаза, словно два глубоких колодца, смотрели на няню, и та почувствовала, что ноги ее подкашиваются. Разве она могла встать?   - Служанка… служанка не знает, чем прогневила Старшую барышню. Надеюсь, Старшая барышня объяснит! - ноги ее ослабели, и она решила остаться на коленях. Ее слова звучали так, будто Су Ланьчжи злоупотребляла властью. Су Ланьчжи это не смутило, она лишь с усмешкой посмотрела на нее: - Вы хотите, чтобы я сказала? Тогда расскажите, что хорошего вы натворили за эти годы, следуя за няней Цянь? Голос ее внезапно стал холодным. Услышав это, няня задрожала всем телом, не зная, что сказать.   - Служанка… служанка ничего не делала! Старшая барышня, не обвиняйте служанку понапрасну! - голос ее дрожал, вид был крайне обиженным. Любой бы подумал, что она - жертва, а Су Ланьчжи - тиран, притесняющий слабую.   - Ничего не делали? Тогда почему вы так испугались?   - Старшая барышня все время смотрела на служанку. Служанка испугалась Старшей барышни, поэтому на мгновение потеряла контроль! - эти слова выставляли Су Ланьчжи виноватой, будто она сделала что-то, что вызвало у няни страх. Су Цинлань, слушая это, с беспокойством посмотрел на Су Ланьчжи. Мужун Янь тоже хотела вмешаться, чтобы Су Ланьчжи не обидела эта рабыня, но Су Ланьчжи не дала им возможности. - О, правда? Но я смотрела на стольких людей, почему же только вы одна испугались и упали на колени? Если бы у вас не было вины на душе, зачем бы вы встали на колени?   - Служанка… служанка лишь трепещет перед величием Старшей барышни! - ее испуганный вид действительно мог убедить. Су Ланьчжи видела, что эта няня, как и няня Цянь, не признается, пока не увидит гроб. Терпение ее иссякло. - Хорошо, раз вы не хотите говорить, не вините меня за жестокость. Люди! Дать ей пятьдесят ударов палками! Неужели и после порки не заговорит?   - Старшая барышня, за что вы бьете служанку? Служанка не виновата!   - Что вы сделали с няней Цянь, вы сами знаете. Если признаетесь, можете избежать телесного наказания. Но если не признаетесь, я буду бить, пока не признаетесь!   - Старшая барышня, вы не можете так беспричинно наказывать служанку! Служанка ничего не знает! Служанка - всего лишь маленькая управляющая, что она могла сделать? Надеюсь, Старшая барышня объяснит! Эта злобная рабыня, надо сказать, умела перекладывать вину на других. Ее слова выставляли Су Ланьчжи несправедливой, наказывающей слуг без разбора. Су Цинлань и Мужун Янь не понимали, почему Су Ланьчжи, только что действовавшая мягко и использовавшая доказательства для признания няни Цянь, так сурово обошлась с этой управляющей няней. Хотя у них были вопросы, оба молчали. Раз уж они решили позволить Су Ланьчжи действовать самостоятельно, они хотели, чтобы она сама во всем разобралась.   С этим дочери придется столкнуться в будущем. Хоть сейчас и рановато, но лучше так, чем потом пострадать.   - Няня, не волнуйтесь. Возможно, у вас плохая память, и вы забыли. Но после порки вы вспомните. Люди! Утащить ее и высечь как следует! - Су Ланьчжи не предоставляла доказательств не потому, что не хотела, а потому, что их у нее не было. Были лишь смутные подозрения, основанные на наблюдениях. Поэтому ей нужно было выбить признание!   - Старшая барышня, вы не можете так просто наказывать слуг! - вмешалась няня Цянь, чувствуя, что Су Ланьчжи что-то знает. Она забеспокоилась и, забыв обо всем, заступилась за ту няню. - Если у вас есть доказательства, покажите нам! Что это за дела - просто так бить людей? Су Ланьчжи лишь посмотрела на няню Цянь и улыбнулась. От этой улыбки няню Цянь словно окатило ледяной водой, пробирая до костей. - Няня Цянь, не торопитесь. Что именно, вы скоро узнаете! Бить!   Грубые служанки быстро утащили няню на порку. Су Ланьчжи, казалось, устала. Она села на стул и спокойно пила чай. Су Цинлань и Мужун Янь, видя это, не знали, что и сказать.   - Лань'эр, это… - Мужун Янь не хотела, чтобы Су Ланьчжи в столь юном возрасте заслужила репутацию жестокой. Если слухи распространятся, это будет нехорошо, и замуж потом будет трудно выйти. Но Су Ланьчжи это, похоже, не волновало.   - Папа, матушка, не волнуйтесь. Скоро вы все узнаете, - заверила Су Ланьчжи. Этих паразитов в резиденции она вырвет с корнем, одного за другим. Сегодня - только начало!   - Ай! Ай!… Душераздирающие крики няни доносились снаружи. Су Ланьчжи внимательно наблюдала за выражением лиц присутствующих в комнате. Она заметила, что несколько человек еле держатся на ногах. Су Ланьчжи понимающе улыбнулась, запомнила их и решила разобраться с ними при удобном случае!   - Ааа! Последний крик заставил всех присутствующих содрогнуться от ужаса. Но Су Ланьчжи оставалась невозмутимой. Наконец, вошла грубая служанка: - Старшая барышня, та няня призналась!   - Хорошо, притащите ее сюда! Через некоторое время няню притащили. Лицо ее было бледным как полотно. Взгляд, которым она смотрела на Су Ланьчжи, был полон страха и ненависти. Су Ланьчжи привыкла к таким взглядам. Она спокойно поставила чашку. - Говори. Рассказывай все, что вы делали с няней Цянь. Не говори, что я тебя не предупреждала: если солжешь или что-то утаишь, я прикажу снова тащить тебя на порку! Удары палками, один за другим, действительно могли убить. Даже если не убьют, можно остаться калекой на всю жизнь. Та няня испугалась. В ее глазах была ненависть, но тело дрожало. - Служанка признается! Служанка все признается!