Счастливые дни всегда кажутся слишком короткими. Родные, не видевшиеся много лет, особенно сильно скучают друг по другу. Разве могла госпожа хоу Цзинбэй подумать, что так скоро придется снова расставаться?
Глядя на лица Мужун Янь и Су Ланьчжи, полные нежелания уезжать, госпожа хоу Цзинбэй искренне жалела, что время не может остановиться в этот самый миг. Мужун Янь тоже не хотела уезжать. Эти три дня, проведенные в резиденции хоу, были для нее мирными и радостными. Встретившись наконец с родными, которых не видела столько лет, она теперь, в мгновение ока, должна была возвращаться в резиденцию канцлера. Разве Мужун Янь могла этого желать?
Су Ланьчжи, конечно, знала, что ее матушка и бабушка не хотят расставаться. В эти дни она чувствовала, что настроение Мужун Янь заметно улучшилось, она не была такой скованной, как в резиденции канцлера. Но все же это был не их дом. Как могла Мужун Янь, будучи замужней дочерью, действительно остаться в резиденции хоу Цзинбэй на всю жизнь?
- Бабушка, мы с матушкой скоро снова приедем навестить вас, - сказала Су Ланьчжи. - Не расстраивайтесь так. В будущем у нас будет много возможностей встретиться!
Хотя замужняя дочь не могла часто возвращаться в родительский дом, Мужун Янь и Су Цинлань жили в резиденции канцлера отдельно, и над ней не было свекрови, так что строгих правил было меньше. Если бы они захотели, и Су Цинлань согласился, приехать еще раз было бы несложно.
- Ах, я знаю, - вздохнула госпожа хоу. - Я лишь хотела удержать вас еще на несколько дней, чтобы мы втроем могли спокойно поговорить, но не думала, что три дня пролетят так быстро.
Встречи всегда слишком коротки, а разлука всегда приходит слишком быстро, так быстро, что люди порой не успевают к ней подготовиться.
- Бабушка, не думайте об этом, - попросила Су Ланьчжи. - Если вы так говорите, нам и вправду будет жаль уезжать вот так.
Су Ланьчжи не любила сцены прощания, ей всегда казалось, что в них есть что-то слишком унылое, не подходящее ей.
- Ах, ладно, не будем об этом, а то вы не сможете уехать, и кое-кто будет на меня сердиться! - внимательно посмотрев на Мужун Янь, затем на Су Ланьчжи, госпожа хоу Цзинбэй, словно приняв окончательное решение, приказала: - Пусть Су-сян войдет!
- Слушаюсь! - Лэшань отодвинула занавеску и пригласила Су Цинланя войти.
Су Цинлань быстро вошел и, увидев госпожу хоу Цзинбэй, поклонился:
- Матушка!
▪ ▪ ▪
- Довольно, довольно, - вздохнула госпожа хоу. - Раз уж ты приехал забрать их, забирай Янь'эр и Лань'эр с собой. Я лишь надеюсь, что ты, ради меня и хоу, будешь хорошо относиться к Янь'эр и Лань'эр. Они все-таки твоя жена и дочь. Как муж и отец, ты должен исполнять свой долг. Ваша семья Су - древний род с вековой историей, эти принципы, полагаю, ты понимаешь и без моих слов.
К Су Цинланю госпожа хоу Цзинбэй всегда относилась сдержанно, с некоторой отчужденностью. Она давала ему советы, как старшая, но большего госпожа хоу говорить не смела.
- Благодарю матушку за наставления, - ответил Су Цинлань. - Цинлань запомнит ваши слова и не позволит Янь'эр и Лань'эр страдать от обид.
Раньше он был неправ, не мог поступиться гордостью, думая, что таким образом делает лучше для Мужун Янь и Су Ланьчжи. Но пережив столько всего, за мгновение пролетело десять лет, Су Цинлань не хотел больше ошибаться и уж тем более не хотел продолжать жить в разладе с Мужун Янь.
Теперь он был уже не молод. Юношеской самонадеянности и своенравия у него уже не было сил растрачивать. Все, что он мог теперь делать, - это дорожить настоящим, чтобы не прожить остаток жизни в страданиях.
- Хорошо, если ты понимаешь, - кивнула госпожа хоу. - У меня лишь одна дочь, Янь'эр, и я не хочу, чтобы она снова страдала от обид и боли. Раньше я спокойно доверила тебе Янь'эр, потому что верила в твою порядочность, но ты все же разочаровал меня. Надеюсь, на этот раз ты не разочаруешь меня снова.
Все, что она могла сказать, она сказала. Остальное зависело от судьбы этих двоих детей.
- Матушка, будьте спокойны, я все понимаю, - заверил Су Цинлань.
Ошибившись однажды, он не повторит ошибку во второй раз.
- Ах, время уже позднее, - вздохнула госпожа хоу. - Отправляйтесь пораньше. Снаружи глубокий снег, затемно будет трудно ехать. Идите, будет время - почаще навещайте меня, старуху!
Она закрыла глаза, чтобы не смотреть на Мужун Янь и Су Ланьчжи и не поддаваться своему нежеланию расставаться. Мужун Янь, видя состояние матери, перед уходом поклонилась:
- Матушка, Янь'эр уезжает. Берегите себя. Как только появится время, Янь'эр снова навестит вас!
- Идите!
- Бабушка, Лань'эр тоже уезжает, но Лань'эр вернется вместе с матушкой, чтобы навестить вас! - попрощалась Су Ланьчжи.
Горечь разлуки всегда тяжела. Су Ланьчжи знала, что госпожа хоу Цзинбэй не хочет показывать свою слабость перед ними. Су Цинлань посмотрел на госпожу хоу Цзинбэй, зная, о чем она беспокоится больше всего, и дал обещание:
- Матушка, доверьте Янь'эр и Лань'эр мне. Я позабочусь о них. Когда закончу с делами в эти дни, мы снова приедем навестить вас!
- Хорошо, если сможешь сдержать обещание. Идите! - махнула рукой госпожа хоу Цзинбэй и отвернулась, больше не глядя на них.
Когда они ушли, госпожа хоу обернулась, и ее старое лицо было залито слезами.
- Старая госпожа, вы ведь так не хотели расставаться, почему не удержали Старшую барышню и кузину-барышню еще на несколько дней? - с сочувствием спросила Лэшань.
С приездом Мужун Янь и Су Ланьчжи в резиденции действительно стало намного оживленнее.
- Ах, Янь'эр все-таки вышла замуж, - вздохнула госпожа хоу. - Родительский дом может быть ее опорой, ее тихой гаванью, но не местом, где она может оставаться постоянно!
Родительский дом - это не дом мужа. Разве она могла насильно удерживать Мужун Янь? Это вызвало бы пересуды!
- Просто Старшая барышня уехала на этот раз, и неизвестно, когда она снова приедет. Может пройти год или месяц, - печально сказала Лэшань.
Прошлый раз был десять лет назад. Кто знает, сколько времени пройдет до следующего визита.
- Надеюсь, не слишком долго! - подавив свое нежелание расставаться, госпожа хоу Цзинбэй знала, что следует делать, а чего нет.
Мужун Янь не была незамужней девушкой, которая могла бы гостить в резиденции хоу когда угодно. Выйдя замуж, она должна была соблюдать правила. Им, как родне со стороны матери, тоже не следовало перегибать палку. В конце концов, в резиденции были еще незамужние девушки, нельзя было из-за малого потерять большее, испортив репутацию и брачные перспективы детей.
- Старая госпожа, мне кажется, вы утомились. Не хотите ли прилечь отдохнуть?
- Хорошо, в эти дни я действительно устала. Сегодня неплохо бы хорошо отдохнуть!
- Тогда служанка поможет вам умыться! - Лэшань служила госпоже хоу Цзинбэй много лет и знала, что сейчас ей нужен отдых, чтобы успокоиться.
Она преданно прислуживала госпоже хоу. Увидев, что Мужун Янь уехала, госпожа хоу почувствовала внезапную пустоту в сердце и сильную усталость. Она быстро уснула.
…
А тем временем Су Цинлань, Мужун Янь и Су Ланьчжи прощались с остальными у ворот.
- Невестка, Лань'эр, доброго вам пути. Не забывайте почаще приезжать!
- Тетушка, так быстро уезжаете, так жаль расставаться!
- Сестра, береги себя!
Взрослые прощались друг с другом, а дети стояли рядом, у всех глаза были на мокром месте.
- Сестрица Лань, ты уже уезжаешь, помни, приезжай к нам почаще!
- Обязательно. И вы приезжайте в гости в резиденцию канцлера, если будет возможность!
- Хорошо!
- Сестра Лань, почему ты уезжаешь? Мы же договорились пойти поиграть в снежки! Ты уезжаешь, кто же теперь будет со мной играть?
- Сян'эр, в будущем еще будет возможность, не торопись. Я обязательно вернусь поиграть с вами!
- Сестра Лань, ты обещала, обязательно возвращайся!
- Угу!
…
Наконец, под грустными взглядами провожающих, они уехали. Су Ланьчжи смотрела на родных, провожавших их до ворот, и ее сердце наполнялось теплом. Когда-то она думала, что потеряла все, лишилась любви и привязанности, но не ожидала, что, возродившись, обнаружит столько родственных чувств, о которых раньше и не подозревала.
"Это так хорошо. В этой жизни нужно лишь беречь тех, кого любишь, и этого будет достаточно".
Возможно, чувствуя напряженную атмосферу в карете, Су Цинлань понимал, что Мужун Янь и Су Ланьчжи тяжело переживают расставание, и решил завязать разговор:
- Янь'эр, Лань'эр, вы привыкли жить в резиденции хоу в эти дни?
- Мы с Лань'эр привыкли, спасибо господину за беспокойство! - покинув родных, Мужун Янь снова приняла свой отстраненный вид, будто ей все было безразлично, что кольнуло сердце Су Цинланя.
- Хорошо, что привыкли, - сказал Су Цинлань. - Я хотел позволить вам отдохнуть еще несколько дней, но приближается конец года, в резиденции много дел по закупке новогодних товаров, и без хозяйки не обойтись. Поэтому я приехал забрать вас. Надеюсь, вы поймете.
Судя по отношению людей из резиденции хоу Цзинбэй к Мужун Янь и Су Ланьчжи сегодня, Су Цинлань видел, кто искренне любит их. Искренне радуясь за них, Су Цинлань вспоминал совершенно иное отношение своих родных и чувствовал еще большую вину.
- Господин, будьте спокойны, - ответила Мужун Янь. - Даже если бы господин сегодня не приехал за нами, эта служанка нашла бы предлог уехать. Я уже гостила много дней, а в резиденции нужно кому-то управлять делами. Раз уж я решила взять на себя управление домом, то должна хорошо выполнять эти обязанности, чтобы не беспокоить господина.
Равнодушный, отстраненный тон, будто они не муж и жена, а начальник и подчиненная, заставлял Су Цинланя чувствовать уколы в сердце. Хотя ему очень хотелось замолчать, чтобы не слышать этот мучительный тон Мужун Янь, желание услышать ее голос пересилило, и Су Цинлань не стал молчать.
- С тобой в резиденции я спокоен, - сказал он с легкой улыбкой, словно ведя непринужденную беседу, что выглядело особенно сердечно. - Пока вас не было эти дни, обе няни прекрасно справлялись, в резиденции был порядок. Все благодаря вашему умелому управлению!
Хотя на душе было горько, Су Цинлань старался улыбаться.
- Вот и хорошо. Эта служанка беспокоилась, что из-за нашего отсутствия в резиденции случился беспорядок, тогда это была бы моя вина.
Слова Су Цинланя успокоили Мужун Янь.
Поездка в резиденцию хоу Цзинбэй была спонтанной, вызванной капризом, подготовка была поспешной. В резиденции было много дел, и многое она не успела как следует устроить. Хотя Мужун Янь была счастлива в резиденции хоу Цзинбэй эти дни, она беспокоилась, что слуги в резиденции канцлера воспользуются случаем и устроят беспорядок. Услышав слова Су Цинланя, она наконец успокоилась.
- Янь'эр, тебе не нужно так себя вести, - мягко сказал Су Цинлань. - Ты только что взяла на себя управление домом, многое тебе незнакомо, это понятно. Не будь к себе слишком требовательна, чтобы не переутомляться и не навредить здоровью.
Будучи мужем и женой много лет, Су Цинлань хорошо знал Мужун Янь. Она была человеком щепетильным, и он действительно беспокоился, что из-за каких-то домашних дел Мужун Янь расстроится.
- Эта служанка понимает. Я буду стараться изо всех сил и не разочарую господина!
Видя, что Мужун Янь каждым словом пресекает его попытки сблизиться, Су Цинлань на этот раз решил обратиться к Су Ланьчжи:
- Хе-хе, Лань'эр, в резиденции хоу много детей твоего возраста. Тебе было весело эти дни?
- Папа, Лань'эр было очень весело. Кузины очень хорошие!
В прошлой жизни у Су Ланьчжи была только одна подруга, Сюэ Линъюнь, которая ее предала. В этой жизни Су Ланьчжи встретила нескольких подруг, ставших ей как родные. Этому Су Ланьчжи, конечно, была рада.
- Хорошо, что весело, - кивнул Су Цинлань. - Я видел, что они все очень не хотели с тобой расставаться. Когда закончим с делами через несколько дней, пригласи их в гости в резиденцию канцлера. Вам, ровесникам, будет хорошо поиграть вместе. Иначе ты все время сидишь дома одна!
В резиденции канцлера было мало детей. Су Чжэньхуа и Су Линъюэ не были близки с Су Ланьчжи и не могли мирно сосуществовать, это Су Цинлань понимал. Поэтому он очень хотел, чтобы у Су Ланьчжи было больше друзей.
Эта дочь, хоть и была очень разумной для своего юного возраста, иногда действительно была слишком замкнутой. Целыми днями сидела в своей комнате, ни с кем не общалась. Это было нехорошо. Ведь она еще ребенок, в возрасте невинности и беззаботности, должна быть счастливой и беззаботной.
- Папа, Лань'эр поняла!
- Угу!
…
Всю дорогу Су Цинлань время от времени заводил разговор, пытаясь развеять скуку для Мужун Янь и Су Ланьчжи. Су Ланьчжи поддерживала беседу, но Мужун Янь оставалась отстраненной, говорила мало, а потом и вовсе закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Су Цинлань, хоть и был раздосадован, понимал, что проблемы между ним и Мужун Янь можно решить только постепенно.
Кто виноват, что он сам был так глуп в молодости, позволив им потерять столько лет?
Теперь оставалось только набраться терпения и медленно все налаживать.
Вернувшись в резиденцию канцлера, Су Цинлань отправил Мужун Янь и Су Ланьчжи отдыхать, чтобы они не переутомились. Мужун Янь и Су Ланьчжи не отказались и разошлись по своим комнатам. Су Цинлань хотел было пойти проведать Мужун Янь, но та, вернувшись, сослалась на усталость и желание отдохнуть. Су Цинлань ничего не оставалось, как пойти в кабинет заниматься делами.
Как только Су Ланьчжи вернулась в свою комнату, Чуньнуань и остальные служанки окружили ее:
- Барышня, вы наконец-то вернулись!
Раньше они были неразлучны, а теперь, не видевшись несколько дней и не поехав с ней, очень соскучились.
- Хватит стоять здесь, быстро идите принесите барышне воды умыться! - няня Чжао увидела, что несколько служанок столпились вокруг Су Ланьчжи, и распорядилась.
- Да, няня, я сейчас! - поспешно принесли Су Ланьчжи горячей воды умыться и вытереть руки.
Су Ланьчжи только что вернулась, и лицо действительно немного замерзло. После того как служанки помогли ей умыть руки и лицо, она почувствовала себя намного лучше.
- Няня, пока меня и матушки не было, в резиденции все было в порядке? - спросила Су Ланьчжи.
Она не взяла всех с собой именно для того, чтобы няня Чжао и остальные присматривали за резиденцией, не давая некоторым людям совсем распоясаться!
- Старшая барышня, когда вы только уехали, несколько человек вели себя неподобающе. Старая служанка, следуя вашему приказу, вместе с няней Чжан выгнала нескольких, чтобы другим неповадно было. После этого они притихли. В эти дни ничего серьезного не случилось, все было спокойно.
- Хорошо, пусть няня Цянь принесет мне счетные книги из кухни, я посмотрю! - сказала Су Ланьчжи.
Вернувшись в этот момент, пока все были не готовы, было легче выявить упущения.
- Старшая барышня, вы только что вернулись, долго ехали в карете, наверняка устали. Может, сначала отдохнете, а потом посмотрите? - няня Чжао знала, что здоровье Су Ланьчжи не очень хорошее, и действительно беспокоилась.
- Няня, я в порядке. Пусть придет. Я просто посмотрю книги, послушаю, что она делала в эти дни. Все равно сидеть буду, не устану! - Су Ланьчжи знала, что раз она, будучи такой юной, управляет кухней, слуги неизбежно будут относиться к ней с пренебрежением.
К тому же кухня всегда была важным местом в резиденции. Когда Бай Синь управляла домом, она наверняка расставила там немало своих доверенных людей. Эти люди были хитрецами, и раньше она не могла их поймать за руку. Но она не верила, что за те несколько дней ее отсутствия они ничего не натворили.
- Но, барышня, старая служанка видит, что у вас неважный цвет лица. Вам действительно не нужен отдых? - хотя няня Чжао знала, что нынешняя Су Ланьчжи гораздо решительнее прежней, она все же была всего лишь тринадцатилетним ребенком со слабым здоровьем.
Разве она могла выдержать такую нагрузку?
- Няня, все в порядке, позовите ее!
- Слушаюсь, барышня! - зная, что Су Ланьчжи теперь сама принимает решения и не изменит своего мнения, няня Чжао не стала больше уговаривать и пошла звать няню Цянь.
На самом деле, с тех пор как Су Ланьчжи начала управлять кухней, она постоянно наблюдала, кому можно доверять, кого следует убрать, а кого нужно приструнить. Поэтому в последнее время она искала ошибки этих людей. Раньше она намеренно усыпляла их бдительность, ослабив контроль. Теперь же Су Ланьчжи готовилась "закинуть удочку" и поймать крупную рыбу!
В уме у нее уже созрел план, и на этот раз Су Ланьчжи намеревалась поймать их всех разом!
Няня Цянь быстро пришла, на ее лице была настороженность. Она не понимала, почему Су Ланьчжи сразу по возвращении решила проверить счета.
- Няня Цянь, вы принесли счетные книги?
- Отвечаю Старшей барышне, принесла!
- Дайте мне посмотреть.
- Слушаюсь! - передавая счетные книги Су Ланьчжи, няня Цянь в душе презирала ее.
Она не верила, что Су Ланьчжи, будучи такой юной и подвергавшейся годами намеренному давлению со стороны Бай Синь, действительно сможет разобраться в этих книгах!
Вспомнив, как несколько дней назад Су Ланьчжи внимательно смотрела, но, казалось, ничего не поняла, няня Цянь еще больше уверилась, что Су Ланьчжи просто притворяется знающей. Ее первоначальная осторожность исчезла, сменившись расслабленностью.
- Няня, неужели нашей резиденции нужно столько продуктов? Почему каждый день такие большие закупки? Я помню, когда я и матушка были здесь, покупали гораздо меньше! - высказала свое сомнение Су Ланьчжи, заметив презрение в глазах няни Цянь, но в душе холодно усмехнулась.
"Таких людей, обманывающих хозяев, она терпеть не станет!"
- Старшая барышня, вы не знаете, - начала няня Цянь. - Приближается конец года, естественно, нужно закупать больше продуктов, чтобы на праздник можно было насладиться вкусной едой. Поэтому в эти дни продуктов закупается немного больше.
- Правда? - хотя это был вопрос, Су Ланьчжи, казалось, поверила.
Она указала на несколько позиций:
- В эти дни меня и матушки не было, дома обедал только папа. Зачем столько кур?
Неужели Су Цинлань один съел двадцать кур? В это Су Ланьчжи ни за что не поверила бы.
- Старшая барышня, куры не обязательно съедаются целиком. Часто из них варят насыщенный бульон, который потом используется как основа для других блюд. Господин очень разборчив в еде, поэтому кур, естественно, уходит немного больше.
- Вот как, - протянула Су Ланьчжи. - А утки? Тоже так же? Двадцать штук - только как вспомогательный ингредиент?
Это было уж слишком расточительно.
- Да, Старшая барышня!
- А еще тридцать цзиней свинины (прим. пер.: 1 цзинь ≈ 0.5 кг, т. е. около 15 кг). Папа один съест столько?
- Старшая барышня, свинина нужна для добавления в овощные блюда, для жарки, естественно, она требуется!
- Угу, только почему цена выше, чем я видела раньше? - спросила Су Ланьчжи.
Цена была более чем в два раза выше той, что она видела три дня назад. Су Ланьчжи в душе вздохнула о жадности няни Цянь, и ее сердце похолодело еще больше.
- Старшая барышня, этого вы не знаете, - не моргнув глазом, солгала няня Цянь. - К концу года цены, естественно, растут. Не только на овощи, на многое цены поднялись. Если Старшая барышня не верит, можете послать кого-нибудь спросить!
Эта няня Цянь врала, не краснея. Даже если цены к Новому году и росли, продукты для резиденции канцлера должны были закупаться у постоянных торговцев, с которыми было долгосрочное сотрудничество. Неужели цены могли подскочить так сильно?
"Она что, меня за дуру держит?"
Хотя Су Ланьчжи никогда сама не покупала овощи, за эти дни в резиденции хоу Цзинбэй она расспрашивала окольными путями и получила подтверждение от Мужун Янь. Разве ее так легко было обмануть няне Цянь?
- Няня Цянь, не волнуйтесь, я вам верю! - сказала Су Ланьчжи.
Затем, как ни в чем не бывало, задала еще несколько вопросов, закрыла книгу и улыбнулась няне Цянь:
- Няня Цянь, в эти дни вы потрудились. На ужин прикажите кухне приготовить побогаче, я буду ужинать с папой и матушкой!
- Слушаюсь, Старшая барышня! - няня Цянь немного удивилась, почему Су Ланьчжи так легко ее отпустила.
Ей казалось, что что-то не так.
- Старшая барышня, есть еще какие-нибудь распоряжения?
Зачем так спешно ее вызвали, просто чтобы задать пару вопросов и все? Что это вообще было?
- Больше ничего, идите занимайтесь делами! - Су Ланьчжи протянула няне Цянь счетную книгу, улыбаясь очень любезно, но от этой улыбки у няни Цянь почему-то поползли мурашки по коже, и появилось дурное предчувствие.
- Если у Старшей барышни больше нет распоряжений, старая служанка откланяется! - чувствуя, что что-то должно произойти, няня Цянь поклонилась и вышла.
Няня Чжао, наблюдавшая за всем этим, не выдержала:
- Старшая барышня, эта няня Цянь явно врет, почему вы не разоблачили ее на месте и не наказали?
- Няня, не торопитесь, - остановила ее Су Ланьчжи. - Если бы я наказала ее сейчас, то наказала бы только одного человека. На кухне наверняка есть еще приспешники наложницы Бай. Я должна избавиться от них всех разом, чтобы не оставлять проблем на будущее!
Кухня отвечала за еду, если там были недоброжелатели, их здоровье могло легко пострадать. Поэтому Су Ланьчжи не могла спугнуть их раньше времени. Нужно было действовать медленно, спланировано, чтобы поймать всех разом. Только так можно было в кратчайшие сроки избавиться от нелояльных людей, поставить своих, и тогда в будущем будет меньше забот!
- Тогда что Старшая барышня собирается делать? - поняв замысел Су Ланьчжи, няня Чжао упрекнула себя за поспешность и постаралась успокоиться.
- Няня, найдите надежного человека, чтобы понаблюдал за кухней в ближайшее время. Выясните, на что они тратят столько продуктов каждый день. И еще, узнайте, какие реальные цены на рынке. Я хочу посмотреть, насколько велики аппетиты этой няни Цянь! "Думает, что она ничего не понимает и ее можно обмануть?"
Она в последнее время хорошо подготовилась, разве ее так легко обмануть?
- Слушаюсь, Старшая барышня. Старшая барышня, есть еще какие-нибудь распоряжения?
- Больше ничего. Просто следите за кухней и быстро узнайте цены. Мне это понадобится чуть позже!
Она так долго готовила этот план, нельзя позволять этим людям и дальше набивать свои карманы и оставаться безнаказанными.
Она достаточно усыпляла бдительность противника, пора было нанести удар.
- Старшая барышня, будьте спокойны, старая служанка сейчас же все сделает и немедленно доложит вам!
- Хорошо, я немного устала, сначала отдохну. Идите занимайтесь делами.
- Слушаюсь, Старшая барышня! - несколько служанок помогли Су Ланьчжи лечь и тихо вышли.
Су Ланьчжи только закрыла глаза, как почувствовала рядом чей-то пристальный взгляд. Она тут же открыла глаза и увидела Юньчжу.
- Я же сказала, что хочу отдохнуть. Почему ты вошла? Неужели за эти дни няня Чжао не научила тебя правилам? - голос был холодным и отстраненным.
Су Ланьчжи знала, что Юньчжу - хороший помощник, но у нее был слишком гордый нрав, и она пока не была полностью ей предана. Поэтому она намеренно держала ее на расстоянии, чтобы дать ей понять свое место и как следует себя вести.
Увидев сейчас Юньчжу, Су Ланьчжи поняла, что ее выдержка почти на исходе. Хотя в душе она была рада, выражение лица оставалось ледяным. Юньчжу на мгновение растерялась, не зная, стоит ли именно сейчас выказывать свою преданность.
- Что, онемела? Если нет дел, выходи, не мешай мне спать! - сказав это, она отвернулась, оставив Юньчжу лишь холодную спину, не желая иметь с ней дела.
Юньчжу, увидев это, подумала, что Су Ланьчжи собирается и дальше ее игнорировать, и встревожилась еще больше. Она поспешно опустилась на колени:
- Барышня!
Услышав звук колен, коснувшихся пола, Су Ланьчжи холодно обернулась и посмотрела на Юньчжу:
- Что ты делаешь?
- Барышня, Юньчжу знает свою вину! - Юньчжу опустила голову.
Хотя Су Цинлань послал ее защищать Су Ланьчжи, в глубине души она всегда считала ту слабой девушкой и немного презирала ее. Но в последнее время Су Ланьчжи держала ее на расстоянии, не взяла с собой в резиденцию хоу Цзинбэй. Она знала, что Су Ланьчжи намеренно наказывает ее!
Вспомнив слова, сказанные ей Су Цинланем в тот день - что теперь ее хозяйка Су Ланьчжи, и ее цель - защищать Су Ланьчжи, и если с Су Ланьчжи что-то случится, она может покончить с собой в знак искупления - она тогда по-настоящему поняла, в чем ее миссия и как ей следует поступать!
Она ясно помнила слова Су Цинланя и знала, что для защиты Су Ланьчжи она должна быть рядом с ней. Но если та будет продолжать так ее игнорировать, как же она сможет ее защитить?
- Вину? В чем же ты виновата? Почему я не знаю? - Су Ланьчжи села, глядя сверху вниз на Юньчжу.
Она видела упрямство и нежелание в ее глазах - это было не то, чего она хотела.
Ее люди должны были быть ей преданы беспрекословно, без упрямства и тем более без нежелания!
- Барышня - хозяйка Юньчжу, Юньчжу должна защищать барышню, но Юньчжу разгневала барышню. Прошу барышню наказать!
Она была первоклассной служанкой, но в итоге даже не могла приблизиться к Су Ланьчжи. Она не была глупой, разве она не понимала, что та намеренно наказывает ее?
- О? Так скажи мне, чем же ты меня разгневала? - зная, что таких людей, как Юньчжу, не усмирить за один день, Су Ланьчжи не торопилась.
У нее было время подождать. Вопрос был в том, выдержит ли та?
- Барышня, Юньчжу не следовало проявлять непочтение к барышне, и тем более быть неверной барышне. Впредь барышня будет единственной хозяйкой Юньчжу, Юньчжу клянется жизнью служить барышне! - она трижды сильно ударилась лбом о пол, и на ее изящном лбу тут же выступила кровь.
Су Ланьчжи увидела, как нежелание и упрямство в глазах той постепенно исчезают, и наконец удовлетворенно кивнула:
- Хорошо, что ты признала свою вину. Я знаю, ты человек папы, поэтому верна только папе, а на меня не обращаешь внимания. Но раз папа отдал тебя мне, то впредь ты - мой человек. Это, я полагаю, папа тебе говорил, и ты должна понимать. Раз я твоя хозяйка, то единственный человек, которому ты можешь быть верна - это я. Иначе мне придется отправить тебя обратно к папе. Неверных слуг я держать не привыкла!
Это была завуалированная угроза. Если неверную слугу отправят обратно, Су Ланьчжи верила, что ей даже не придется вмешиваться - Су Цинлань сам разберется с Юньчжу!
Слова Су Ланьчжи заставили Юньчжу невольно вздрогнуть, в ее глазах мелькнул страх, и она опустила голову:
- Юньчжу понимает!
Заметив реакцию Юньчжу, Су Ланьчжи все больше убеждалась, что у ее отца, похоже, много секретов, но она не могла их расследовать, поэтому пока отложила это:
- Раз ты понимаешь, то знаешь, как тебе следует поступать впредь?
- Юньчжу клянется, что отныне хозяйкой Юньчжу будет только барышня. Юньчжу клянется жизнью служить барышне, без тени сомнения!
На самом деле, Су Цинлань уже говорил ей это тогда. Раз он отдал ее Су Ланьчжи, она должна была забыть все прошлое и считать своей хозяйкой только Су Ланьчжи. Но ей было обидно защищать такую беспомощную девушку, она скучала по прежнему хозяину, поэтому в ее словах и поведении проскальзывало непочтение. Но теперь она поняла свою ошибку и больше так не поступит.
- Хорошо, твою клятву я услышала. Надеюсь, ты сдержишь слово. Встань.
- Слушаюсь, барышня! - увидев, что Су Ланьчжи наконец перестала ее винить, Юньчжу вздохнула с облегчением, но осталась стоять рядом, исполняя свой долг, не смея уйти.
- Я хочу отдохнуть. Пусть няня Чжао обработает тебе рану на лбу.
- Благодарю Старшую барышню!
- Чтобы доказать свою преданность, я сейчас дам тебе одно поручение. Я хочу увидеть, на что ты способна!
- Старшая барышня, пожалуйста, говорите!
- Подойди ближе, я подробно тебе расскажу!
- Слушаюсь! - помедлив мгновение, Юньчжу подошла к Су Ланьчжи.
Почувствовав легкий, едва уловимый аромат, Юньчжу на мгновение задумалась, а затем внимательно выслушала слова Су Ланьчжи. Чем дольше она слушала, тем больше удивления появлялось в ее глазах.
- Ты все поняла?
- Служанка поняла. Барышня уверена, что хочет так поступить?
- Я сказала, мои люди должны быть преданы. Ты должна просто выполнять мои приказы, без лишних вопросов!
- Служанка поняла свою ошибку. Служанка понимает!
- Хорошо, иди. Помни, сделай все чисто, никого не упусти!
- Слушаюсь! - Юньчжу быстро исчезла из спальни.
Су Ланьчжи, проводив ее взглядом, поняла, что та отправилась выполнять ее поручение. Наконец, она успокоилась и почувствовала больше уверенности в своем плане.
Она думала, что Юньчжу потребуется больше времени на раздумья, что создало бы ей проблемы, но, к счастью, та сообразила быстро, и можно было действовать незамедлительно.
Сердце успокоилось, и Су Ланьчжи быстро уснула. Проснулась она уже ближе к ужину.
- Прикажите кухне накрыть ужин в главном зале. Пошлите пригласить папу и матушку ужинать вместе!
Сегодня должно было быть интересное представление.
- Слушаюсь!
Су Ланьчжи привела себя в порядок, просто уложила волосы в девичий пучок, украсив его простой шпилькой, и пошла в главный зал. Увидев, что ее родители уже сидят там, Су Ланьчжи улыбнулась и подошла к ним:
- Папа, мама, вы уже здесь?
- Лань'эр, почему ты сегодня решила ужинать здесь? - Су Цинлань был немного удивлен.
Он не ожидал, что Су Ланьчжи вдруг захочет ужинать в главном зале. Он помнил, что Су Ланьчжи предпочитала ужинать в своем павильоне Орхидеи и Луны или в павильоне Дымных Облаков у Мужун Янь.
- Папа, снежный пейзаж так красив, и виды в нашей резиденции тоже неплохие. Все время ужинать в своем дворе уже немного надоело. А здесь, в главном зале, можно любоваться снегом, и места больше, есть своя прелесть! - улыбнулась Су Ланьчжи. - К тому же, скоро будет интересное представление, разве не замечательно?
Эта пьеса не подходила для ее или матушкиного двора, чтобы не пачкать их место. Так что здесь было самое лучшее место.
- Правда? - Су Цинлань чувствовал, что дело не так просто.
Он взглянул на Су Ланьчжи, пытаясь что-то разглядеть, но увидел лишь спокойное выражение лица дочери. Не похоже было, что что-то случилось. Су Цинлань отложил свои сомнения, решив понаблюдать за развитием событий.
- Конечно, папа. Иногда нужно менять место для ужина, иначе все время в одном и том же месте надоедает, не так ли? - хихикая, Су Ланьчжи прижалась к Су Цинланю, немного покапризничав.
На самом деле, за эти дни, не видя Су Цинланя, она действительно немного соскучилась.
- Хорошо, хорошо, как Лань'эр скажет, так и будет!
- Угу! - увидев, что Су Цинлань не возражает, Су Ланьчжи успокоилась.
Теперь она посмотрела на Мужун Янь и поспешно подошла к ней:
- Мама, мы поедим здесь, ты не против?
- Не против. Как Лань'эр хочет, так пусть и ест!
Лишь бы дочь была счастлива.
- Хорошо, тогда давайте подавать ужин, я действительно немного проголодалась!
- Ах ты, маленькая обжора! - Мужун Янь с нежностью коснулась кончика носа Су Ланьчжи и, видя ее озорное выражение лица, не смогла сдержать улыбку.
- Ладно, мама, садимся!
Когда все уселись, Су Цинлань приказал слугам:
- Подавайте ужин!
Вскоре слуги начали приносить блюда.
В молодости Су Цинлань был известным талантом Великой Цан. Издревле таланты ценили поэзию, каллиграфию, красивые пейзажи, чай, изысканную еду и прочее. Су Цинлань не был исключением: он любил чай и был разборчив в еде. Поэтому повара в резиденции канцлера были превосходными, их блюда были вкусными и изысканными.
Сегодняшний ужин не стал исключением: несколько блюд, идеальных по цвету, аромату и вкусу, вызывали слюнки одним своим видом.
- Лань'эр, ты же проголодалась? Ешь скорее!
- Да, папа! - Су Ланьчжи посмотрела на блюда на столе - шесть блюд и один суп, - примерно оценила ингредиенты, все поняла и начала есть.
- Папа, у этого супа легкий куриный аромат. Попробуйте, очень вкусно! - налив Су Цинланю немного супа, Су Ланьчжи рассказала о своем возвращении: - Матушка поручила мне управлять кухней. Сегодня, вернувшись, я посмотрела счетные книги и, честно говоря, не ожидала, что наша резиденция каждый день съедает двадцать кур, двадцать уток и тридцать цзиней свинины. Попробовав эти блюда, я убедилась, что все они - настоящие шедевры и очень вкусные. Взять хотя бы ароматный тофу - хоть и вегетарианское блюдо, но сверху посыпан мелко рубленым мясом, добавлены изысканные приправы, а главное - чувствуется свежесть. Лань'эр ест с удовольствием. Папа, вы согласны?
Она упомянула об этом как бы невзначай, ела с аппетитом и, казалось, не заметила, как лицо Су Цинланя стало серьезным, когда она заговорила о расходах на продукты в резиденции.
- Кстати, папа, - продолжала Су Ланьчжи, - Лань'эр считает, что раз приближается конец года, нам нужно поторопиться с заготовкой новогодних продуктов, чтобы потом, когда праздник будет совсем близко, цены не стали еще выше. Хотя наша резиденция канцлера и не испытывает недостатка в деньгах, но этой зимой юг пострадал от снежной бури, и сейчас как раз время проявлять бережливость. Нам следует экономить, где возможно, чтобы внести свой вклад в помощь пострадавшим на юге!
Говоря это, Су Ланьчжи краем глаза заметила, как лицо Су Цинланя стало еще более суровым, а на его обычно мягком лице промелькнуло гневное выражение. Су Ланьчжи видела это ясно, но знала, что этого далеко не достаточно.
- Папа, пока Лань'эр и матушка отсутствовали эти несколько дней, вы, возможно, приглашали коллег в гости? Почему Лань'эр видит, что расходы кухни в последнее время так сильно возросли?
- Лань'эр, хватит говорить, папа понял! - Су Цинлань прервал Су Ланьчжи.
Он знал, что некоторые вещи Су Ланьчжи еще мала решать сама, но эти люди посмели обманывать его дочь и совершать такие поступки - он этого так не оставит.
- Люди! Приведите сюда няню Цянь!
Обновлено: 18.01.2026