Глава 146 — Глава 145. Оставить в живых! (за 90)

Едва евнух договорил, как на лице императора Вэня мелькнуло удивление. Императрица опустила голову, а когда вновь подняла взгляд, на ее лице тоже отразилось изумление. - Ты правду говоришь? - спросила она. - Или просто ищешь способ избежать наказания, выдумывая предлоги?   Слова императрицы были вполне резонны. Евнух посмотрел на стоящих перед ним правителей, и ледяной холодок пробежал по его сердцу, но отступать было поздно. - Ваше Величество, Ваше Величество императрица, каждое слово раба - чистая правда, я не смею ни в чем обманывать! Умоляю Ваше Величество и Ваше Величество императрицу заступиться за меня! - Это… Видя непоколебимость евнуха, императрица бросила взгляд на императора Вэня, а затем снова на обвинителя. - Ты сегодня лишь мельком его видел, как же смог запомнить? Этот человек из дворца благородной госпожи Цзин. Ты ведь знаешь, какое наказание полагается за ложное обвинение госпожи? - Раб знает, знает, но я говорю сущую правду! Умоляю Ваше Величество и Ваше Величество императрицу рассудить по справедливости! С этими словами евнух несколько раз низко поклонился, и вскоре его лоб был разбит в кровь. Похоже, он и впрямь не лгал. - Ваше Величество, как вы считаете… Императрица, видя, что взгляд евнуха тверд, а лицо полно решимости, почти поверила ему. Однако дело касалось благородной госпожи Цзин, и она не решалась выносить поспешное суждение.   В последнее время император Вэнь особенно благоволил пятому принцу, поручив ему такое важное задание на юге страны. Это заставило императрицу наконец-то почувствовать угрозу. Сегодняшнее происшествие она решила так просто не спускать с рук. Но сейчас ей нужно было прощупать намерения императора, чтобы поспешным решением не вызвать его недовольства.   Император Вэнь понял опасения императрицы и ободряюще взглянул на нее. Затем он перевел взгляд на указанного евнуха, и его глаза наполнились ледяным холодом. - Ты… из дворца благородной госпожи Цзин? - Отвечаю, отвечаю Вашему Величеству, раб… раб действительно служит во дворце Утренней Зари! Евнух весь дрожал, лицо его стало бледным как полотно - видно было, как сильно он перепуган.   ◆ ◆ ◆   - Имя! Голос императора Вэня был спокоен, но от него веяло такой властью, что Сяо Лицзы похолодел от страха. - Раб… раб Сяо Лицзы! - Сегодня утром ты был в Чэнъюане? Что ты там делал? - Раб… раб не был в Чэнъюане. Раб… раб ничего не делал! Сяо Лицзы был не дурак и не стал сразу сознаваться, решив все отрицать до последнего. - О, неужели? Император Вэнь ожидал подобного ответа и посмотрел на другого евнуха. - Ты уверен, что это он? Есть доказательства? - Отвечаю Вашему Величеству, раб видел его лишь издалека, но фигуру и лицо этого человека запомнил очень хорошо. Раб головой ручается, что не ошибся! Если бы он ошибся, к обвинению добавилось бы еще и "обман императора", и тогда ему точно сегодня пришел бы конец! - Сяо Лицзы, значит? Некто утверждает, что ты был в Чэнъюане и что-то там натворил. Признаешь или нет? - Раб… раб не понимает, о чем говорит этот человек. Мне сегодня нездоровилось, я отдыхал во дворце Утренней Зари, как я мог прийти сюда? Умоляю Ваше Величество не верить клевете! Сяо Лицзы понял, что его положение шатко, и принялся бить поклоны, доказывая свою невиновность. Император Вэнь, не желая терять время, приказал увести его и высечь. - Сначала дать пятьдесят палок! Если и тогда не заговорит - продолжать!   Император Вэнь не был жестоким по натуре, но сегодняшнее происшествие его сильно разгневало. Если не наказать как следует, во дворце снова может пролиться кровь. Пришлось действовать со всей строгостью!   - Ваше Величество, пощадите! Ваше Величество! Ваше Величество… Его потащили прочь, и Сяо Лицзы всю дорогу молил о пощаде, ему стало по-настоящему страшно.   Дворцовые палки били на совесть. Если его продолжат избивать, он сегодня точно не выживет!   - Заткните ему рот! Раздраженно махнул рукой император Вэнь. Он приказал заткнуть Сяо Лицзы рот, чтобы не слышать его воплей. Императрица, видя дурное настроение императора, обеспокоенно проговорила: - Ваше Величество, раз уж это дело касается благородной госпожи Цзин, может, во имя пятого принца, оставим это? Возможно, тут какое-то недоразумение. Благородная госпожа Цзин ведь не злой человек!   На словах она заступалась за благородную госпожу Цзин, но в такой ситуации император Вэнь не мог просто так все замять.   - Раз начали расследовать, нужно докопаться до сути. Вот только сегодня твой день рождения, а тебе пришлось так волноваться. Я чувствую свою вину! День рождения, а тут такие кровавые события. Императору Вэню было не по себе. - Завтра я прикажу настоятелю храма Плывущих Облаков прийти во дворец и почитать тебе буддийские сутры, чтобы эти происшествия не навредили тебе. - Ваше Величество так заботливы. Со мной все в порядке. Просто сегодня во дворце столько гостей, а мы оставили их без внимания. Как хозяева, мы проявили некоторое пренебрежение, - подумав о гостях, оставшихся в Чэнъюане, императрица почувствовала себя виноватой. - Ничего, скоро все выяснится! Палки подействовали быстро. Вскоре Сяо Лицзы принесли обратно. На его спине не было ни капли крови, но он был слаб и едва держался. Видно было, что император Вэнь сегодня принял во внимание чувства императрицы и приказал бить так, чтобы не было крови. Однако такое наказание, не оставляющее видимых ран, было гораздо серьезнее того, что оставляло следы.   Вероятно, были повреждены внутренние органы. Неудивительно, что Сяо Лицзы теперь корчился от боли всем телом.   - Ну что, теперь припомнил что-нибудь? Глядя на Сяо Лицзы, император Вэнь не испытывал ни капли сочувствия. Как правитель этой страны, он владел всем в ней. Дворцовые служанки и евнухи были всего лишь слугами, его собственностью, и император Вэнь, естественно, не придавал им значения.   Сегодня ему нужен был только результат, поэтому он был готов использовать любые методы для расследования.   - Ваше Величество, раб… раб вспомнил! Вспомнил! Он не на шутку испугался. Хотя пятьдесят палок не оставили кровавых следов, евнух чувствовал, что полжизни у него уже отняли. Как он мог не сознаться?   Если продолжит упорствовать и получит еще пятьдесят ударов, его жалкая жизнь оборвется. Это того не стоило!   - Говори! Прозвучало одно слово, и евнух выложил все как на духу. - Ваше Величество, сегодня утром раб, по приказу благородной госпожи Цзин, тайно пробрался в Чэнъюань и, улучив момент, когда никто не видел, положил кусок отполированного льда на тропинку, ведущую к павильону Орхидеи. Лед был очень гладким, и раб спрятал его очень незаметно. Но раб, клянусь, не знал, что туда пойдет красавица Чжан!   Знай он заранее, чем все обернется, у него, наверное, не хватило бы духу на такое.   - Ты говоришь, это сделала благородная госпожа Цзин? - услышав признание евнуха, император Вэнь помрачнел, его гнев вспыхнул с новой силой. - Ваше Величество, раб служит во дворце Утренней Зари и, естественно, повинуется приказам благородной госпожи Цзин. Она обещала рабу большую награду после выполнения задания. Раб… раб думал, что благородная госпожа Цзин хочет проучить кого-то, но и подумать не мог, что она задумала погубить дитя дракона! Даже будь у раба сто жизней, он бы не осмелился! Евнух почти рыдал, выглядя по-настоящему перепуганным. Император Вэнь, видя его состояние, счел, что тот действительно мог не знать всей правды. Однако этот человек совершил грязное дело, и оставлять его было нельзя. - Увести его! Стража! Подавайте паланкин!   Лицо императора было страшно мрачным. Он тут же поднялся и приказал отправляться в Чэнъюань. Императрица, увидев это, заколебалась. - Ваше Величество, сегодня мой день рождения, здесь столько жен и дочерей министров. Если мы сейчас явимся туда, разве это не опозорит благородную госпожу Цзин? Она хоть и совершила ошибку, но все-таки она мать пятого принца и связана с резиденцией хоу Юаньу. Ваше Величество, может, подождем, пока все разойдутся, и разберемся с этим тайно?   Хоть слова императрицы и были направлены на то, чтобы убедить императора Вэня сохранить лицо благородной госпожи Цзин, тот был вне себя от ярости. Мысль о том, что его нерожденное дитя превратилось в лужу крови из-за этих интриг, не давала ему покоя. Сейчас он хотел выяснить правду!   - Если она действительно виновна, то должна понести наказание. Сегодняшнее происшествие видели столько семей министров. Даже если мы попытаемся скрыть, они все равно все видели. Вместо того чтобы позволять им судачить за спиной, лучше разобраться со всем прилюдно, чтобы слухи не становились еще нелепее! Кто прав, кто виноват - Я вынесу справедливое решение! Император Вэнь знал силу слухов, поэтому медлить было нельзя. Он приказал взять с собой свидетелей и немедленно отправился в путь.   Императрица, увидев это, загадочно улыбнулась уголками губ, но затем на ее лице появилось выражение беспокойства, и она последовала за ним.   Конечно, по дороге императрица не забывала якобы заступаться, а на самом деле подливать масла в огонь. К тому времени, как император Вэнь прибыл в Чэнъюань, атмосфера там стала ледяной!   ◆ ◆ ◆   Все рассеянно пили чай и болтали, но внезапно раздавшийся голос усилил всеобщее беспокойство. - Император прибыл! Императрица прибыла! - Приветствуем Ваше Величество! Приветствуем Ваше Величество императрицу… Все поклонились. Видя ледяное выражение лица императора Вэня и обеспокоенный вид императрицы, люди терялись в догадках, не понимая, что за представление разыгрывается сегодня. - Встаньте! Император Вэнь сел на главное место, императрица - рядом. Император Вэнь бросил странный взгляд на благородную госпожу Цзин. - Сегодняшнее происшествие с красавицей Чжан всех напугало. Теперь Я выяснил некоторые подробности. Благородная госпожа Цзин, вы все сейчас послушаете, посмотрим, в чем тут дело! - Слушаюсь! Не понимая, зачем император Вэнь устроил такое представление, благородная госпожа Цзин была озадачена. Но когда она увидела, как притащили Сяо Лицзы, ее лицо мгновенно изменилось. Император Вэнь заметил эту перемену, в его глазах мелькнула темная искра, и он посмотрел на Сяо Лицзы. - Сяо Лицзы, расскажи-ка все по порядку! - Да… Сяо Лицзы знал, что сегодня ему не уйти от кары. Теперь он надеялся лишь загладить вину и вымолить жизнь. Поэтому он рассказал все в мельчайших подробностях. Никто не ожидал, что сегодняшнее несчастье с красавицей Чжан связано с благородной госпожой Цзин. Даже Су Ланьчжи и Мужун Я, услышав это, были поражены. - Лань'эр, неужели это правда благородная госпожа Цзин? - прошептала Мужун Я. - Посмотрим, - ответила Су Ланьчжи, взглянув на благородную госпожу Цзин. Та хоть и выглядела удивленной, но паники не выказывала. Затем она посмотрела на императрицу - та была еще более невозмутима. Су Ланьчжи нахмурилась, гадая, кто же выйдет победителем из этой схватки между императрицей и благородной госпожой Цзин.   ◆ ◆ ◆   - Благородная госпожа Цзин, ты слышала слова этого Сяо Лицзы? Император Вэнь терпеливо выслушал все еще раз. Теперь его взгляд на благородную госпожу Цзин был таким пронзительным, что по коже пробегали мурашки. Благородная госпожа Цзин, увидев это, поняла - если сегодня не объяснится как следует, ее нынешнему положению придет конец. Она тут же поднялась и опустилась на колени перед императором Вэнем. - Ваше Величество, придворная слуга ничего об этом не знала. Я даже не ведала, когда красавица Чжан забеременела. Как я могла предвидеть будущее и совершить такое?   Благородная госпожа Цзин сейчас совсем не походила на прежнюю себя - властную и гордую. Она выглядела обиженной и даже изящно промокнула уголки глаз платком. В такой ситуации действительно было трудно судить.   Су Ланьчжи наблюдала, как ранее напористая благородная госпожа Цзин теперь стала кроткой. Она взглянула на императора Вэня, восседавшего наверху. Хоть он и постарел, но его величие ничуть не померкло. Более того, долгие годы правления придали ему такую властность и мощь, которой не научишься у простых смертных.   Неудивительно, что все наложницы во дворце были так покорны императору Вэню. Ведь в его руках была жизнь и смерть всех подданных Великой Цан, а также судьба их родных кланов.   Власть… она действительно опьяняет и внушает трепет.   Глядя на императора Вэня, чье лицо вдруг стало непроницаемым, Су Ланьчжи все больше убеждалась, что мысли этого монарха - загадка.   В прошлой жизни она имела с ним дело и знала, что он умен и расчетлив. Хотя его можно было считать хорошим императором, стремившимся к порядку, с возрастом он стал подозрительным. Что же он думает сейчас?   Пока она размышляла, император Вэнь заговорил. Голос его уже не был таким гневным, как раньше, а стал довольно спокойным. Но такая внезапная перемена вызывала у всех сильное беспокойство. - Благородная госпожа Цзин так говорит, считая себя несправедливо обвиненной? - Ваше Величество, я действительно невиновна. Вы можете приказать расспросить служанок и евнухов в моем дворце, даже тех, кто хорошо знал этого Сяо Лицзы, чтобы узнать, на кого он на самом деле работал! Говорят, берут деньги - делают дело. Ваше Величество, может, прикажете обыскать комнату Сяо Лицзы, вдруг там найдутся улики! Хотя это дело инициировала благородная госпожа Цзин, на этот раз она поумнела. Она поняла, что кто-то намеренно сообщил ей о беременности красавицы Чжан, явно желая втянуть ее в эту историю. Особенно в последнее время ей все вдруг стало удаваться, и даже императрица предоставила ей прекрасную возможность!   Благородная госпожа Цзин и императрица враждовали много лет, как она могла не заметить подвоха?   Поэтому на этот раз она, как и императрица, лишь подтолкнула события, но была достаточно умна, чтобы не действовать самой!   Увидев, как тень пробежала по лицу императрицы, благородная госпожа Цзин бросила на нее победный взгляд так, чтобы та заметила. Это так взбесило императрицу, что ей захотелось подойти и влепить благородной госпоже Цзин несколько пощечин!   Эта благородная госпожа Цзин становится все более дерзкой! Похоже, она была готова к сегодняшнему дню. Жаль ее прекрасной ловушки!   Увидев гнев на лице императрицы, благородная госпожа Цзин, словно желая еще большего хаоса, задумчиво взглянула на Су Ланьчжи. В ее глазах плескалась неприкрытая ненависть. - Ваше Величество, сегодня в Чэнъюань прибыло множество гостей. Императрица также заранее приказала привести сад в порядок. Ее Величество всегда очень внимательна, наверняка не допустила бы никаких упущений. Ваше Величество, может, проверите, кто сегодня ходил к павильону Орхидеи? Так, возможно, удастся докопаться до правды!   Сказав это, благородная госпожа Цзин знала, что Су Ланьчжи ничего не грозит, но все равно сказала. Она хотела и предупредить Су Ланьчжи, и проучить ее!   Месть за убитую сестру она не оставит. Тем более за такую полезную сестру. Пешка, которую она с таким трудом расставила в резиденции канцлера, теперь уничтожена. Хотя племянники еще живы, но дети еще малы, и ждать, пока они войдут в силу, придется долго!   - Ваше Величество, я действительно невиновна! Умоляю Вас разобраться и вернуть мне доброе имя! Стоя на коленях и опустив голову, благородная госпожа Цзин выглядела так, словно перенесла величайшую несправедливость. Император Вэнь, видя это, естественно, не мог вынести решение без разбора. Он приказал привести людей, знавших Сяо Лицзы, обыскать его комнату и снова допросить слуг, прислуживавших в Чэнъюане. - Сегодня кто-нибудь еще посещал павильон Орхидеи? Раз уж император Вэнь решил расследовать, он, естественно, не упустит ни одной детали. Поскольку благородная госпожа Цзин упомянула об этом, император Вэнь не мог проигнорировать и сделать вид, что не знает.   Он был мудрым правителем, а мудрый правитель должен быть справедливым. Это дело он должен был тщательно расследовать, не упуская ни малейшей зацепки.   - Отвечаю… отвечаю Вашему Величеству, утром туда ходил только этот Сяо Лицзы. А потом… потом во время банкета две барышни заходили туда ненадолго… Эти слуги теперь были как пуганые воробьи, как они могли что-то утаить? Они выложили все, что знали. - Две барышни? Почему вы раньше не сказали? Услышав эти слова, в глазах императора Вэня что-то промелькнуло. Он остро взглянул на отвечавшую служанку, та чуть не рухнула на землю. - Служанка… служанка лишь видела, что две барышни пробыли там недолго. Ушли, немного погуляли и вдруг вернулись. Обе барышни сегодня - почетные гости, поэтому… поэтому служанка и не сказала.   Смысл этих слов был ясен: времени прошло мало, а гостьи - знатные особы, они тем более не могли совершить ничего дурного. Поэтому она и умолчала.   В ее словах звучало оправдание, и император Вэнь это, конечно, услышал. Но он подумал, что благородная госпожа Цзин не могла упомянуть об этом без причины, и продолжил расспросы: - Ты знаешь, кто были эти барышни? - Это… это те две, вон там… Указав в сторону Су Ланьчжи и Мужун Я, служанка, боясь наказания, торопливо добавила: - Барышни, возможно, хотели отдохнуть в павильоне, но потом почему-то, дойдя до входа, вдруг повернули обратно. - О? - теперь император Вэнь заинтересовался. Он посмотрел на Су Ланьчжи и Мужун Я, их лица показались ему знакомыми. - Подойдите-ка сюда, дайте мне взглянуть!   На глазах у всех быть втянутыми в такое дело - Су Ланьчжи и Мужун Я сегодня оказались в центре всеобщего внимания. Чувствуя на себе взгляды окружающих - обеспокоенные и злорадные - Мужун Я, хоть и была обычно бойкой девушкой, сейчас испугалась до дрожи. Су Ланьчжи оставалась невозмутимой. Увидев бледное лицо Мужун Я, она потянула ее за руку и поспешно встала, чтобы поклониться.   - Придворная дева приветствует Ваше Величество! - Лица знакомые, только чьи это дочери, не припомню, - произнес император Вэнь. У него было много дел, к тому же существовали строгие правила, разделявшие мужчин и женщин, поэтому он нечасто видел их и, естественно, не помнил Су Ланьчжи и Мужун Я. - Придворная дева Су Ланьчжи. Мой отец - Су Цинлань! - Придворная дева Мужун Я. Имя моего отца - Хуа!   Обе назвали себя. Мужун Я, увидев лик Сына Неба, испугалась еще больше, особенно под пристальными взглядами окружающих. Какой бы смелой она ни была, сейчас она едва держалась на ногах.   Что задумала благородная госпожа Цзин? Вызвала их только для того, чтобы унизить?   Вспомнив тот кусок льда, Мужун Я забеспокоилась. Само по себе это было ерундой, но если кто-то захочет их подставить, то им и десяти ртов не хватит, чтобы оправдаться.   Обеспокоенная, Мужун Я взглянула на Су Ланьчжи, ища поддержки. Су Ланьчжи успокаивающе посмотрела на нее и опустила голову, ничего не говоря, ожидая слов императора Вэня и надеясь, что он не станет копать дальше.   Похоже, ее опасения сбылись. Эта благородная госпожа Цзин действительно постоянно следила за ней, не упуская ни малейшей возможности! Радоваться этому? Или огорчаться?   Надо сказать, что ощущение постоянного внимания ей совсем не нравилось.   Однако, нравится или нет, раз уж проблема возникла, Су Ланьчжи должна была с ней справиться.   Император Вэнь внимательно посмотрел на них. Надо признать, Су Ланьчжи ему запомнилась. Он смутно припомнил события того дня в княжеском доме Цин. Эта девушка была умна и расчетлива, редкая находка. Вспомнив, что Су Ланьчжи - единственная законная дочь Су Цинланя, император Вэнь немного смягчился. - Так это дочери канцлера Су и верного Мужуна. Вы сегодня ходили к павильону Орхидеи? Тон был мягким, но сам вопрос заставлял сердце сжиматься от холода. - Отвечаю Вашему Величеству, придворная дева сегодня просто хотела прогуляться с сестрой Я, но неожиданно мы оказались у павильона Орхидеи. Это была наша неосторожность, - почтительно ответила Су Ланьчжи. Она знала, что то, смогут ли они с Мужун Я избежать неприятностей сегодня, зависит от человека перед ними.   Если он захочет разбираться, им не уйти от ответственности. Если же они ему понравятся, и он не захочет копать глубже, то они избегнут беды.   Именно поэтому Су Ланьчжи сейчас вела себя крайне осторожно.   Хотя Су Цинлань пользовался благосклонностью императора, сердце Сына Неба всегда было загадкой. Су Ланьчжи не могла быть уверена, не затаил ли этот хоть и мудрый император неприязни к резиденции канцлера, и не воспользуется ли он сегодняшним случаем для показательной порки. Сейчас оставалось только быть осторожной.   Издревле императоры доверяли могущественным чиновникам, но и опасались их. Су Ланьчжи знала, что резиденция канцлера сейчас на пике своего могущества, и малейшая неосторожность могла привести к падению и полному краху. Поэтому она должна была быть осторожной!   - Вы обе еще юны, желание прогуляться вдвоем вполне понятно. Но служанка только что сказала, что вы собирались войти в павильон Орхидеи посидеть. Почему же передумали? Обнаружили что-то неладное и потому ушли? Надо сказать, что император Вэнь, хоть и постарел и иногда бывал подозрителен, все же оставался проницательным правителем. Его слова попали точно в цель, и сердце Су Ланьчжи екнуло!   Похоже, император что-то знает, но неизвестно, замнет ли он дело или раздует его?   Су Ланьчжи не ожидала, что император Вэнь так прямо выскажет ее мысли. Она обдумывала, как поступить, когда увидела, что Мужун Я рядом совсем растерялась от страха и беспомощно посмотрела на нее.   Видя испуг Мужун Я, Су Ланьчжи не хотела, чтобы кто-то заметил неладное. Она слегка прикрыла Мужун Я собой и посмотрела на императора Вэня спокойно и с достоинством. - Отвечаю Вашему Величеству, придворная дева знает, что самовольно уходить было дурным тоном. Мы хотели посидеть в павильоне Орхидеи, но потом вспомнили, что Ее Величество императрица там развлекается с гостями, а мы уже некоторое время отсутствуем, что невежливо. Поэтому я поспешно потянула сестру Я обратно, чтобы Ее Величество не заметила нашего отсутствия и не огорчилась! Сегодня день рождения Ее Величества императрицы, мы пришли поздравить ее, и никак нельзя портить Ее Величеству праздник!   Слова Су Ланьчжи были безупречны. Действительно, двум девушкам не следовало тайком убегать вместо того, чтобы развлекать императрицу. Это было несколько неуважительно. Но они еще юны, не привыкли к дворцовой атмосфере, так что желание немного проветриться было вполне понятным. Осознав свою ошибку, они поспешили вернуться - это тоже выглядело логично.   Если не хотеть разбираться, то на этом можно было бы и поставить точку. Су Ланьчжи сказала это именно для того, чтобы прощупать императора Вэня, узнать его истинное отношение к резиденции канцлера и резиденции хоу Цзинбэй.   Если он действительно полностью доверял им, то это было бы прекрасно. Но если у него были сомнения, то в будущем им следовало быть куда осторожнее.   Вспоминая судьбу резиденции канцлера в прошлой жизни, Су Ланьчжи знала цену того, когда заслуги затмевают господина. Думая о нынешнем положении резиденции канцлера, Су Ланьчжи всегда беспокоилась об отношении императора Вэня.   С другими она могла справиться, но что, если этим человеком был император Вэнь? Как правитель этой страны, если во всем, что происходило с резиденцией канцлера, была и его воля, то что им делать?   Это был вопрос!   В ее сердце всегда жило беспокойство, она боялась, что император Вэнь тоже был одной из сил, действовавших против них. Сегодня Су Ланьчжи твердо решила узнать, в безопасности ли их резиденция канцлера с точки зрения императора Вэня.   Сейчас, ожидая решения императора Вэня, Су Ланьчжи испытывала такое напряжение, какого не знала с момента перерождения. Она очень боялась другого, страшного для нее исхода. Тогда гибель резиденции канцлера, хоть и не по сценарию прошлой жизни, разве не была бы такой же неминуемой в этой?   Какой бы великой ни была власть, разве она может превзойти власть императора?   Внутренне трепеща, Су Ланьчжи краем глаза посмотрела на императора Вэня и увидела на его губах загадочную, непроницаемую улыбку. Сердце Су Ланьчжи чуть не выпрыгнуло из груди. Особенно видя торжествующее выражение лица благородной госпожи Цзин рядом, Су Ланьчжи захотелось со всей силы ударить ее по лицу!   Неужели это судьба?   Пока ее сердце наполнялось холодной печалью, император Вэнь, помолчав некоторое время, наконец произнес свое веское слово: - И подумать не мог, что барышни Су и Мужун такие очаровательные создания. Императрица, они ведь еще совсем юны, возможно, им не по себе в дворцовой суете, и желание немного развеяться вполне понятно. Не кори их за нарушение этикета. Слова, обращенные к императрице, были фактически заступничеством за Су Ланьчжи и Мужун Я. Эта речь императора Вэня заставила сердце Су Ланьчжи, готовое выпрыгнуть из груди, успокоенно вернуться на место.   К счастью, к счастью, император Вэнь, хоть и был несколько настойчив ранее, в конце концов, все же отпустил их.   Однако после этого случая Су Ланьчжи поняла, что император Вэнь не был полностью лишен подозрений по отношению к ее отцу. Это была общая болезнь монархов, особенно сейчас, когда император Вэнь постарел и утратил былую решительность. К тому же, Бай Синь умерла, и благородная госпожа Цзин, ненавидевшая их до глубины души, вполне могла нашептывать ему на ухо всякие гадости. Император Вэнь, наслушавшись, вероятно, составил свое предвзятое мнение. Это было ожидаемо, но, к счастью, пока несерьезно. В будущем им нужно быть осторожнее, и все обойдется.   Она твердо решила по возвращении рассказать обо всем Су Цинланю, чтобы он был в курсе и вел себя скромнее, дабы не усугублять подозрения императора.   Сейчас, видя, как застыло торжествующее выражение на лице благородной госпожи Цзин, Су Ланьчжи поняла, что та, должно быть, наговорила о них много дурного. Думая о сегодняшних нападках благородной госпожи Цзин, Су Ланьчжи осознала, что они с ней теперь, похоже, непримиримые враги.   Хотя они были близки к Сыну Неба, они все же не могли тягаться с нашептываниями благородной госпожи Цзин у его ложа. Император Вэнь был императором, хоть и мудрым, но иногда, наслушавшись лжи, он мог и поверить.   Похоже, ей нужно было найти себе союзника во дворце, иначе будет действительно туго!   Пока она размышляла, мысли Су Ланьчжи метались. Увидев величественное лицо императрицы и ее царственную улыбку, Су Ланьчжи все больше казалось, что это лишь искусно сделанная маска. - Что Вы такое говорите, Ваше Величество? Дети шалят, неужели я стану на них обижаться? Барышни Су и Мужун просто прогуливались по Чэнъюаню, любуясь пейзажем, и не думали, что навлекут на себя неприятности. Я вижу, что обе девочки напуганы. Ваше Величество, это Вы их так напугали!   Слова императора Вэня удивили не только благородную госпожу Цзин, но и саму императрицу. Она тоже полагала, что император Вэнь будет разбираться дальше, но не ожидала, что он вдруг так резко сменит тон. Это ее весьма озадачило.   Однако это было именно то, чего императрица и желала. Если бы Су Цинлань действительно попал под подозрение императора Вэня, то ее планы рухнули бы. Разве это не сыграло бы на руку этой ненавистной благородной госпоже Цзин?   Императрица этого не хотела!   Именно из-за этого чувства уязвленной гордости она тогда отправила наложницу Чжан в резиденцию канцлера. Все эти годы ее люди были подавлены Бай Синь, и императрица давно была недовольна. Теперь Бай Синь мертва, что означало - благородная госпожа Цзин потеряла еще один козырь. Императрица сейчас была очень довольна и, естественно, не желала, чтобы благородная госпожа Цзин, не добравшись до винограда, еще и поломала лозу, чтобы и другим не досталось!   - Это моя вина. Слуги! Заварите барышням Су и Мужун чай, возьмите только что поднесенный чай из снежного лотоса, чтобы успокоить их!   Когда император Вэнь произнес эти слова, лицо благородной госпожи Цзин исказилось от злости. Даже императрица изумилась. - Барышням несказанно повезло, этот снежный лотос - редчайшая вещь! Снежный лотос, как гласила молва, продлевал жизнь и сохранял молодость. Пить чай из него мог позволить себе лишь сам император Вэнь. Наложницы во дворце крайне редко удостаивались такой чести. Неудивительно, что императрица так сказала.   Су Ланьчжи и Мужун Я, конечно, поняли ценность этого чая из снежного лотоса и поспешно встали, чтобы поблагодарить. - Благодарим Ваше Величество! - Садитесь! Глядя на двух юных красавиц, похожих на нежные цветы, император Вэнь сейчас выглядел более благосклонно. Су Ланьчжи и Мужун Я с трепетом выпили чай. Они сразу ощутили тонкий аромат, оставшийся на губах, и ни с чем не сравнимое ощущение свежести. Переглянувшись, они обе поняли ценность этого напитка, и их сердца наконец обрели покой.   Мужун Я не умела скрывать своих чувств. Пережив такой страх, она выпила чай и наконец успокоилась. Ей отчаянно хотелось немедленно рухнуть на мягкие подушки и расслабиться.   Но сейчас они были во дворце, и Мужун Я не могла позволить себе такой вольности. Она лишь жалобно посмотрела на Су Ланьчжи, ее глаза без слов говорили о пережитой обиде.   - Добрая сестрица, потерпи еще немного, скоро сможем вернуться! - предположила Су Ланьчжи. Сегодня произошло столько событий, она полагала, что, найдя истинного виновника, император Вэнь и императрица потеряют интерес к празднеству, и они скоро смогут уйти.   Поставив чашку, Су Ланьчжи, конечно, осознавала ценность снежного лотоса. Его было трудно достать и за тысячу золотых, даже в резиденции канцлера такого не водилось. Теперь же император Вэнь угостил их им как обычным чаем, вероятно, с целью успокоить.   Только…   Вспоминая предыдущий острый вопрос императора Вэня, Су Ланьчжи, хоть и успокоилась сейчас, все же понимала, что император Вэнь не так уж и уверен в их невиновности.   Значит, ранее он их предостерегал? Или проверял?   Теперь казалось, что она прошла испытание, но что будет дальше?   Похоже, это дело требовало долгосрочного планирования и большой осторожности.   Пока она размышляла над этими хитросплетениями, Су Ланьчжи увидела, как кто-то поспешно вошел. Человек доложил о своем прибытии, и император Вэнь немедленно спросил: - Удалось что-нибудь выяснить? - Отвечаю Вашему Величеству, раб нашел вот это под кроватью Сяо Лицзы. Прошу Ваше Величество взглянуть! Он развернул сверток, в котором оказалось сто лян серебра и несколько золотых украшений, все сияющие и явно дорогие!   Все это вместе стоило целых пятьсот лян серебра. Для простой семьи это были расходы почти на полжизни. Такая огромная сумма - откуда она у обычного слуги, даже если он был в фаворе?   Император Вэнь, увидев эти вещи, в ярости швырнул их на пол. Золото рассыпалось на глазах у всех, ослепляя своим блеском. - Говори, кто тебе это дал!   Голос был как никогда суровым и ледяным. Сяо Лицзы, увидев, что все его пожитки найдены, побледнел как смерть. Он понял, что сегодня с него сдерут три шкуры. Опасаясь мучительной кончины, Сяо Лицзы решил покончить с собой одним махом и бросился к ближайшей колонне. Император Вэнь, увидев это, тут же отдал приказ: - Держите его! Оставить в живых!