Этот евнух Сяо Дэцзы действительно был невысокого роста, едва ли выше пяти чи, очень худой, с лицом, которое и вправду чем-то напоминало обезьянье, с острым, выступающим подбородком. В этот момент он был совершенно ошеломлен и напуган, никак не ожидая, что его вдруг силой притащат сюда. Увидев грозные лица императора и императрицы, он поспешно рухнул на колени.
- Раб… раб приветствует Ваше Величество императора и Ваше Величество императрицу! - пролепетал он дрожащим голосом.
- Так это ты Сяо Дэцзы? - спросил император Вэнь, и голос его был холодным, как лед.
- Д-да, Ваше Величество, раб - Сяо Дэцзы, - заикаясь, подтвердил евнух.
- Ты сегодня утром был в саду Чэнъюань? - продолжал допрос император.
- Раб… раб…
Сяо Дэцзы выглядел до смерти напуганным, его тело била крупная дрожь. Он явно не знал, что ответить, и лихорадочно соображал.
- Я спрашиваю тебя, отвечай немедленно!
Голос императора Вэнь стал еще холоднее и жестче.
- Да! Да, Ваше Величество! Раб… раб был там!
Понимая, что лгать бесполезно и опасно, Сяо Дэцзы поспешно признался.
- Зачем ты туда ходил? Что ты там делал? - требовательно спросил император.
- Раб… раб просто проходил мимо… - Сяо Дэцзы все еще пытался выкрутиться и солгать.
Однако император Вэнь был нетерпелив и не собирался слушать его жалкие оправдания.
- Хватит лгать! - рявкнул он. - Кое-кто видел, как ты тайком, словно вор, выходил из сада Чэнъюань! Говори правду, что ты там делал?! Если скажешь правду и чистосердечно во всем признаешься, я, возможно, проявлю к тебе некоторое снисхождение. Если же будешь упорствовать и лгать…
Император Вэнь не договорил, но его ледяной взгляд и угрожающий тон не оставляли сомнений в том, какая участь ждет упрямца.
Сяо Дэцзы понял, что дальнейшая ложь бесполезна и лишь усугубит его положение. Он в отчаянии рухнул на пол и принялся отчаянно биться головой о холодные каменные плиты.
- Ваше Величество, умоляю, пощадите! - рыдал он. - Раб… раб сделал это не нарочно! Раб просто выполнял приказ своей госпожи! Клянусь вам, раб действительно не знал, что случится такое ужасное несчастье!
- Приказ госпожи? - переспросил император Вэнь, и его гнев вспыхнул с новой силой. - Какой еще госпожи? Что она тебе приказала сделать?
Неужели это действительно дело рук кого-то из его собственных наложниц? Какая низость!
- Это… это…
Сяо Дэцзы испуганно покосился на благородную госпожу Цзин, которая все еще сидела в главном зале, не смея вымолвить ни слова.
- Говори немедленно!
Прогремел голос императора Вэнь, полный неукротимой ярости.
В этот самый момент благородная госпожа Цзин, услышав крики и разговор снаружи, поняла, что дело приняло дурной оборот, и поспешно вышла из зала. Увидев Сяо Дэцзы, стоящего на коленях перед императором, и мрачное, грозовое лицо самого императора Вэнь, она мгновенно поняла, что ее коварный план раскрыт, и ее лицо стало белым как полотно.
- Ваше Величество! - пролепетала она, поспешно опускаясь на колени и низко кланяясь.
- Благородная госпожа Цзин!
Ледяным тоном произнес император Вэнь.
- Твой верный слуга только что признался, что выполнял твой приказ. Будь добра, скажи мне, что именно ты ему приказала?
Император Вэнь был в ярости. Хотя он, возможно, и не испытывал к красавице Чжан глубокой любви, но она была его женщиной, а ребенок в ее чреве - его собственная плоть и кровь! Как кто-то посмел так подло и жестоко с ними поступить?!
- Ваше Величество, я… я…
Благородная госпожа Цзин не знала, что сказать. Она действительно приказала Сяо Дэцзы подстроить эту ловушку, но она и подумать не могла, что эта неуклюжая красавица Чжан окажется такой неосторожной и действительно упадет. Она лишь хотела немного напугать ее, проучить, чтобы та знала свое место и не слишком зазнавалась из-за мимолетной благосклонности императора.
- Благородная госпожа Цзин, ты прекрасно знаешь мой характер, - проговорил император Вэнь голосом, от которого веяло могильным холодом. - Говори правду!
- Ваше Величество, я… я всего лишь хотела немного проучить эту выскочку, красавицу Чжан, - зарыдала благородная госпожа Цзин. - В последнее время она стала такой заносчивой и высокомерной, совершенно ни с кем не считается! Я просто хотела преподать ей небольшой урок, чтобы она знала свое место и не слишком гордилась своей удачей. Я клянусь вам, Ваше Величество, я действительно и подумать не могла, что она упадет! И уж тем более я совершенно не знала, что она была беременна! Ваше Величество, поверьте мне, я действительно ничего не знала!
Благородная госпожа Цзин была по-настоящему напугана. Она прекрасно знала, как сильно император Вэнь ненавидит интриги и заговоры в гареме, и теперь, когда она сама попалась с поличным, она боялась, что император Вэнь подвергнет ее суровому и унизительному наказанию.
- Ты не знала? - с ледяным сарказмом переспросил император Вэнь. - Благородная госпожа Цзин, ты действительно думаешь, что я поверю в эту чушь?
Он был явно не в духе и глубоко разочарован в благородной госпоже Цзин. Он всегда считал ее женщиной умной и рассудительной, но никак не ожидал, что она способна на такой низкий и подлый поступок.
- Ваше Величество, клянусь вам, я действительно ничего не знала! - продолжала рыдать благородная госпожа Цзин, пытаясь вызвать у него жалость. - Если бы я только знала, что она ждет ребенка, я бы никогда, ни за что на свете так не поступила! К тому же, я ведь тоже мать! Разве я могла бы сознательно причинить вред невинному, еще не рожденному младенцу?
Она плакала так горько и отчаянно, что ее вид действительно вызывал некоторое сочувствие.
Однако император Вэнь не поддался на ее слезы. Он посмотрел на нее долгим, холодным и тяжелым взглядом.
- Благородная госпожа Цзин, ты глубоко разочаровала меня, - наконец произнес он ледяным тоном. - С этого самого дня ты будешь понижена в ранге до бинь! И тебе запрещается покидать свои покои в течение трех месяцев! Проведи это время в размышлениях над своим недостойным поведением!
Такое наказание было весьма суровым. Благородная госпожа Цзин мгновенно побледнела как смерть, но не посмела возразить ни слова.
- Благодарю… благодарю Ваше Величество за проявленную милость! - пролепетала она, понимая, что если она сейчас начнет спорить или оправдываться, наказание может быть еще более суровым.
Император Вэнь больше не удостоил ее даже взглядом. Он резко развернулся и быстрыми шагами покинул комнату. Императрица проводила его долгим, задумчивым взглядом, затем медленно повернулась к все еще стоявшей на коленях благородной госпоже Цзин и с легкой, едва заметной усмешкой проговорила:
- Сестра Цзин, ах, сестра Цзин, ты действительно поступила очень необдуманно и глупо.
- Сестра-императрица, я…
Начала было оправдываться униженная благородная госпожа Цзин, но императрица властным жестом прервала ее.
- Довольно! Возвращайся в свои покои и хорошенько подумай над своим поведением. И постарайся впредь больше не создавать мне и другим подобных проблем.
Сказав это, императрица тоже величественно удалилась, оставив благородную госпожу Цзин одну стоять на коленях посреди холодной комнаты. Ее лицо было искажено отчаянием, унижением и неукротимой ненавистью.
"Су Ланьчжи! Это все из-за тебя, проклятая девчонка! Если бы не ты, разве я могла бы оказаться в таком унизительном положении?! Я этого так не оставлю! Ты мне еще за все заплатишь!"
◆ ◆ ◆
Тем временем в главном зале Су Ланьчжи и Мужун Я все еще сидели в напряженном ожидании, не зная, чем закончится разбирательство. Вскоре вернулась императрица. Лицо ее было совершенно спокойным и невозмутимым, словно ровным счетом ничего не произошло.
- Все в порядке, дорогие гости, - объявила она громким, ровным голосом. - Это был всего лишь досадный несчастный случай. Виновные уже найдены и понесли заслуженное наказание. Давайте же продолжим наш праздничный банкет!
Хотя императрица и говорила так уверенно, все присутствующие прекрасно понимали, что дело было далеко не таким простым, как она пыталась представить. Но раз уж сама императрица так сказала, никто не посмел ей возражать или задавать лишние вопросы. Банкет возобновился, но прежняя оживленная и непринужденная атмосфера бесследно исчезла. Многие гости думали о своем, погруженные в тревожные размышления, и вскоре банкет подошел к концу.
Су Ланьчжи и Мужун Я вместе с Си Лэжун наконец покинули негостеприимный дворец. По дороге домой Мужун Я все еще была немного встревожена и не могла успокоиться.
- Лань'эр, - тихо спросила она, - ты думаешь, эта злобная благородная госпожа Цзин так легко все это оставит? Она ведь теперь тебя просто ненавидит!
- Сестрица Я, не волнуйся ты так, - постаралась успокоить ее Су Ланьчжи. - Пока мы будем осторожны и осмотрительны, она ничего не сможет нам сделать. К тому же, теперь у нее у самой полно проблем, ей будет совершенно не до нас.
Хотя Су Ланьчжи и говорила так уверенно, в глубине души она прекрасно знала, что благородная госпожа Цзин - женщина невероятно мстительная и коварная, и она обязательно найдет способ отомстить ей за сегодняшнее унижение. Но Су Ланьчжи не боялась. В этой новой жизни она больше никому не позволит себя обижать или унижать.
Она будет защищать себя и свою семью до последнего вздоха, чего бы ей это ни стоило.
Борьба только начиналась.
Обновлено: 18.01.2026