Глава 147 — Глава 146. Настоящий виновникʔ

Услышав приказ императора Вэня, несколько евнухов бросились наперерез. К счастью, некоторые оказались рядом и успели схватить Сяо Лицзы.   - На колени! Несколько человек крепко держали Сяо Лицзы, заставляя его встать на колени перед императором Вэнем. В этот момент не сумевший покончить с собой Сяо Лицзы был охвачен ужасом и страхом. Он боялся последствий, если что-нибудь скажет! - Ваше величество, похоже, этот Сяо Лицзы чувствует свою вину! Ваше величество прозорливы! - рассмеялась благородная госпожа Цзин, глядя на позеленевшее лицо Сяо Лицзы. На ее лице было такое торжество, что казалось, она ничуть не беспокоится за себя, а скорее злорадствует. Императрица, увидев это, прищурилась, скрывая промелькнувшую в глубине глаз тень.   Похоже, на этот раз она просчиталась. Эта благородная госпожа Цзин оказалась на удивление умна!   В душе кипели досада и гнев, но императрица не могла показать своих чувств, чтобы никто не заподозрил ее причастности к этому делу.   Эта благородная госпожа Цзин…   Император Вэнь, казалось, тоже был озадачен. Все улики указывали на благородную госпожу Цзин, но вдруг все изменилось. Император Вэнь не мог не взглянуть на нее испытующе. - Похоже, благородная госпожа Цзин действительно не знала об этом. - Ваше величество прозорливы! - низко поклонившись, сказала благородная госпожа Цзин, выглядя обиженной, но краем глаза бросила вызывающий взгляд на императрицу. Этот взгляд заставил императрицу заскрежетать зубами от злости!   …   …   Император Вэнь посмотрел на благородную госпожу Цзин. Она выглядела совершенно невинной. Он повернулся к Сяо Лицзы. - Теперь ты в ловушке. Признайся честно, и, возможно, избежишь мучений! При этих словах императора Вэня Сяо Лицзы заметно вздрогнул. Вспомнив о пятидесяти ударах палками, он похолодел от ужаса. Но…   В конце концов, он цеплялся за жизнь. Сяо Лицзы невольно взглянул в толпу, ища глазами кого-то. Во взгляде его была мольба о помощи, надежда избежать дальнейших мучений.   Но тот, на кого он смотрел, увидев его взгляд, тут же скрылся в толпе, не смея высунуться, чтобы не навлечь на себя беду!   Этот Сяо Лицзы - настоящий дурак! Почему он не поторопился? Как его могли остановить?   Она и не подозревала, что Сяо Лицзы действовал из последних сил. Его тело было измождено побоями, и он боялся дальнейших пыток, поэтому и решился на отчаянный шаг. Но он не ожидал, что вокруг будет столько людей, и все окажутся проворнее его. Он ничего не мог поделать.   Только теперь Сяо Лицзы по-настоящему понял, что такое страх. Видя, что тот человек игнорирует его, а император Вэнь приказывает продолжать экзекуцию, он подумал, что еще пятьдесят ударов его точно убьют. Быстрая смерть была бы милостью, но умирать под пытками, перенося столько мучений, Сяо Лицзы не хотел!   После нескольких ударов Сяо Лицзы почувствовал, что его внутренности повреждены. Видя мучения Сяо Лицзы, император Вэнь оставался бесстрастным. - Если признаешься, я, возможно, сохраню тебе жизнь. Если нет - терпи дальше!   Хотя евнух был избит так, что едва мог дышать, император Вэнь не выказывал ни малейшего сочувствия. Было видно, что этот монарх, хоть и слыл мудрым, считал жизнь своих слуг не дороже жизни муравья.   Сяо Лицзы знал, что императоры обычно держат свое слово. Сейчас он не хотел быть униженным перед таким количеством людей. Наконец, стиснув зубы, он решился и перестал упорствовать. - Раб признается, раб все признает! - Поднимите его! Видя, что Сяо Лицзы сдался, император Вэнь, невозмутимо сидевший на своем месте, махнул рукой. Палачи тут же подняли Сяо Лицзы и поставили его на колени перед императором. - Говори, по чьему приказу ты все это сделал? - спросил император Вэнь с нетерпением. Видно было, что сегодняшние события сильно его разозлили. - Раб… раб действовал по приказу… - он бросил быстрый взгляд на кого-то в толпе, в его глазах мелькнуло сомнение, но в конце концов он признался. - Раб действовал по приказу старшей наложницы Су. Сегодня утром, пока никто не видел, раб тайно положил скользкий кусок льда возле павильона Орхидеи и Луны! - Старшей наложницы Су? - переспросил император Вэнь, порывшись в памяти. Он смутно помнил эту старшую наложницу Су, но вида не подал. - Ты говоришь, это старшая наложница Су приказала тебе это сделать? - Да, старшая наложница Су подкупила раба, чтобы он это сделал. Раб всегда был человеком старшей наложницы Су. Она тайно переманила меня, чтобы я, находясь во дворце Утренней Зари, передавал ей сведения! Эта новость вызвала всеобщее удивление.   То, что дворцовые госпожи подкупали служанок и евнухов для сбора информации, было обычным делом. Но чтобы маленькая цзеюй, старшая наложница Су, осмелилась пойти против благородной госпожи Цзин - это требовало немалой смелости!   Слова Сяо Лицзы казались невероятными, и присутствующие не решались поверить. Даже Су Ланьчжи, услышав это, нахмурилась. Мужун Я рядом была совершенно сбита с толку. - Лань'эр, мне кажется, или это дело становится все запутаннее? - прошептала она.   Сердце ее все еще колотилось от страха. Когда император Вэнь вызвал их, Мужун Я так перенервничала, что едва стояла на ногах, боясь какой-нибудь оплошности, которая могла бы навредить ее семье. К счастью, опасность миновала, но Мужун Я все еще сильно беспокоилась.   Почему чем глубже они копают, тем больше людей оказывается замешано?   Видя беспокойство и страх Мужун Я, Су Ланьчжи поняла, что действия императора Вэня напугали ее. Она взяла подругу за руку и успокаивающе посмотрела на нее. - Сестра Я, не волнуйся. Император уже решил не разбираться с нами, так что нам ничего не грозит. А до остальных нам дела нет. Все понимали, что это была лишь очередная дворцовая интрига. Только на этот раз главные игроки остались невредимы, а пострадали и были втянуты лишь несколько мелких наложниц.   Таков был императорский дворец - место, где убивали без крови, но опасность подстерегала на каждом шагу. Малейшая неосторожность - и ты в бездне ада!   Красавица Чжан и эта старшая наложница Су, вероятно, были лишь жертвами борьбы между благородной госпожой Цзин и императрицей. Эти две женщины уже много лет враждовали во дворце, их положение было прочным. В своих интригах им часто не нужно было действовать самим, и эти беспокойные младшие наложницы становились удобными инструментами в их руках.   Что касается красавицы Чжан, Су Ланьчжи могла лишь сказать, что ей не повезло - ее подставили и использовали. А глядя на старшую наложницу Су, которую сейчас вызвал император Вэнь, Су Ланьчжи могла лишь вздохнуть: "Все беды от алчности".   …   - Старшая наложница Су, ты признаешь свою вину? - спросил император Вэнь, посмотрев на стоявшую перед ним женщину. У нее были изящные черты лица, она была довольно красива. Но император Вэнь повидал немало красавиц, поэтому ее внешность его не особо впечатлила. Сейчас, глядя на паническое выражение лица старшей наложницы Су, император Вэнь почувствовал лишь отвращение.   Эти женщины вечно создают проблемы!   Император Вэнь всегда ненавидел грязные интриги между наложницами. Борьба за его благосклонность - это одно, легкая ревность - тоже допустимо, это даже льстило его самолюбию. Но использовать такие методы, чтобы вредить его потомству - этого император Вэнь терпеть не мог.   Род дракона свят, это его кровь и плоть, как можно позволять кому-то так легко причинять ей вред?   Увидев ледяной взгляд императора Вэня, старшая наложница Су почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Мысль о том, что, признавшись, она потеряет все, заставила ее поспешно упасть на колени и забиться в поклонах. - Ваше величество, придворная слуга… придворная слуга невиновна! Кто бы ни был виноват, уличен или нет, никто не признается добровольно. Тем более, что речь шла не о пустяке. Причинение вреда потомству дракона каралось смертью! Ее могли разжаловать и бросить в холодный дворец!   Холодный дворец - это место страданий и мучений. Кто захочет туда попасть?   - Старшая наложница Су, ты невиновна? Свидетель здесь, что ты еще можешь сказать? Этот Сяо Лицзы хоть и оговорил ранее благородную госпожу Цзин, но император Вэнь понимал, что это была лишь уловка, попытка скрыть правду.   Теперь, когда Сяо Лицзы понял, что ему не жить, как он мог не сказать правду?   Разве что он хотел умереть в страшных муках!   - Ваше величество, придворная слуга никогда не видела этого человека, как я могла поручить ему что-то? К тому же он из дворца Утренней Зари. Даже будь у меня сто жизней, я бы не посмела подкупать людей из дворца Утренней Зари! Женщины во дворце были как вода - текучи и изменчивы, а их актерское мастерство - на высшем уровне. Слезы полились ручьем, и невозможно было понять, где истинная обида.   Видя, что старшая наложница Су не признается, Сяо Лицзы забеспокоился и принялся бить поклоны перед императором Вэнем. - Ваше величество, раб говорит чистую правду! Ценности, найденные в моей комнате, - все это дала старшая наложница Су! Если ваше величество не верит, у раба есть еще доказательство! Сказав это, он достал из-за пазухи жетон. Это был пропуск во дворец старшей наложницы Су! - Подать сюда! Когда евнух передал императору Вэню жетон, тот увидел, что он действительно принадлежит дворцу старшей наложницы Су. В ярости император Вэнь швырнул жетон прямо в лицо старшей наложнице Су. Жетон рассек ей щеку, и хлынула кровь! - Ай! Ваше величество, я невиновна! - вскрикнула старшая наложница Су, почувствовав острую боль на лице. Она поднесла руку к щеке и увидела на пальцах алую кровь. Она остолбенела от ужаса.   Ее лицо… оно не изуродовано?   Если да, то какое у нее будущее?   Во дворце красота была главным оружием в борьбе за благосклонность!   Сердце наполнилось ледяным отчаянием. Старшая наложница Су не ожидала, что император Вэнь окажется таким жестоким и так легко изуродует ее. В ее глазах застыла безысходность, но она продолжала упорно отрицать свою вину.   Признаться - значило проиграть все!   - Ваше величество, в этом деле есть что-то странное! У меня нет вражды с красавицей Чжан, зачем мне вредить ей? К тому же я не знала, что красавица Чжан беременна! Ваше величество, прошу разобраться! Умри, но не признавайся - таково было решение старшей наложницы Су. Сяо Лицзы, видя, что она упорствует даже перед лицом смерти, усмехнулся. Теперь он не собирался ее покрывать. - Госпожа, раб помнит, как вы говорили, что вы с красавицей Чжан вместе прибыли во дворец. Вы красивее ее, ваш статус и ранг выше, но красавица Чжан пользуется благосклонностью его величества, а вы - нет. Вы всегда завидовали красавице Чжан! В тот день вы пришли к рабу и попросили помочь проучить красавицу Чжан, чтобы она упала и пролежала несколько дней, дабы не отнимала у вас милости его величества. Раб, будучи вашим человеком, не мог отказать. Но раб не знал, что красавица Чжан носит дитя дракона! Иначе, даже будь у раба десять жизней, он бы не посмел! Старшая наложница Су, какое у вас жестокое сердце! Это ведь дитя его величества! Раб… раб из-за вас погибнет!   Сяо Лицзы неожиданно перечислил все грехи старшей наложницы Су, но при этом постарался выгородить себя, представив все так, будто он ничего не знал о беременности красавицы Чжан и был просто обманут. Этим он, конечно, пытался спасти свою шкуру!   - Ты… что ты говоришь? Не клевещи! Она завидовала красавице Чжан, это правда, но таких слов она никогда не говорила!   Старшая наложница Су посмотрела на Сяо Лицзы, и он вдруг показался ей совершенно чужим.   - Госпожа, каждое слово раба - правда! Если я хоть в чем-то солгал, пусть меня покарает небо! Сяо Лицзы пошел ва-банк. - Ваше величество, если вы не верите, можете допросить служанок старшей наложницы Су. Спросите, говорила ли она такие слова. Они тоже знают правду, они давно служат госпоже и наверняка знают многое! Эти слова Сяо Лицзы поразили старшую наложницу Су. Она посмотрела на него с ненавистью. - Ты! - Привести сюда всех личных служанок и евнухов старшей наложницы Су! - приказал император Вэнь. От этих слов старшая наложница Су лишилась чувств.   Дальнейшее было предсказуемо. Служанки и евнухи сначала отказывались говорить, но император Вэнь приказал применить пытки. Бедные слуги, с их нежной кожей, не выдержали и все рассказали.   - Ваше величество, госпожа в тот день увидела, как красавицу Чжан рвет, и заподозрила неладное. Она послала рабыню узнать о месячных красавицы Чжан. Потом, после нескольких проверок, узнав, что красавица Чжан беременна, она и задумала злое! - Ваше величество, рабыня лишь знает, что госпожа в последнее время часто встречалась с Сяо Лицзы. И многие ценные вещи госпожи пропали. Рабыня находила это странным, но каждый раз, когда спрашивала госпожу, она уходила от ответа. Рабыня… рабыня ничего больше не знает! - Ваше величество, раб… раб видел, как Сяо Лицзы несколько раз встречался с госпожой, но каждый раз они отсылали раба подальше. Раб… раб не знает, о чем они говорили!   …   Корабль тонет - крысы бегут. Видя, что дни старшей наложницы Су сочтены, слуги старались держаться от нее подальше, всячески открещиваясь от своей причастности. Придя в себя, старшая наложница Су увидела, как все шарахаются от нее, и почувствовала горечь предательства!   Значит, все это было подстроено, а она была лишь пешкой, которую использовали, заставили добровольно сделать грязную работу, а потом безжалостно выбросили!   Как она могла быть такой глупой?   Вспоминая тот день, когда она по наитию пошла прогуляться в императорский сад и вдруг увидела, как красавицу Чжан неудержимо рвет. Вспоминая, как маленькая служанка шепнула ей, не беременна ли красавица Чжан. Она тогда насторожилась, приказала тайно разузнать, и полученные сведения вызвали у нее жгучую зависть!   Но даже завидуя, она не решалась действовать опрометчиво. И тут она увидела Сяо Лицзы, тайком плачущего в углу. Сначала она не хотела вмешиваться, но Сяо Лицзы принялся рыдать прямо перед ней, умоляя о помощи. Она никогда не была доброй, но вид плачущего Сяо Лицзы раздражал ее, и она помогла ему. Она и не думала, что он станет навязывать ей свою благодарность, твердя, что она спасла ему жизнь!   Поначалу у нее были сомнения. Во дворце каждый шаг был рискованным, никто не знал, не ударят ли в спину в следующую секунду. Она была очень осторожна. Позже она узнала, что Сяо Лицзы служит у благородной госпожи Цзин. Сяо Лицзы иногда жаловался ей на свою госпожу, и когда она что-то спрашивала, он отвечал прямо, ничего не скрывая.   Постепенно она стала доверять Сяо Лицзы. Несколько поручений он выполнил безупречно.   Именно в это время ей постоянно попадалась на глаза красавица Чжан. Ей то и дело доводилось видеть, как император Вэнь благоволит к ней. Вокруг постоянно шептались, что если красавица Чжан родит принца, то вознесется до небес, и ей, цзеюй, с ней не сравниться.   Наслушавшись этого, она разозлилась и захотела отомстить. И как раз в этот момент Сяо Лицзы пришел клясться ей в верности. Видя его преданность, она и поручила ему это дело. Она и не подозревала, что все это было ловушкой, игрой, в которой ей отводилась роль палача и козла отпущения!   Вспоминая все эти "случайности", вспоминая, как Сяо Лицзы теперь от всего открещивается, старшая наложница Су поняла, что ее песенка спета.   Похоже, в этой партии она проиграла. Проиграла из-за своей алчности, из-за своей обиды, из-за своей зависти!   Благородная госпожа Цзин, ты поистине ужасна, ужасна!   Внезапно вскочив, старшая наложница Су вспомнила все недавние совпадения, вспомнила, как благородная госпожа Цзин несколько раз вызывала ее к себе и намеками подталкивала к этому рискованному шагу. Теперь, оказавшись в безвыходном положении, старшая наложница Су изо всех сил бросилась к благородной госпоже Цзин. Все произошло так внезапно, что, когда все опомнились, она уже вцепилась в одежду благородной госпожи Цзин!   - Благородная госпожа Цзин, какое у вас черное сердце! Вы так подставили меня, не боитесь кары небесной? - крикнула старшая наложница Су, понимая, что стала пешкой, и решив утащить кого-нибудь за собой. Она крепко держала благородную госпожу Цзин. Та холодно посмотрела на нее, во взгляде ее было презрение, словно она смотрела на мертвеца. - Старшая наложница Су, не понимаю, о чем ты говоришь! Стража! Старшая наложница Су не в себе, утащите ее!   Все опомнились и поспешили оттащить старшую наложницу Су. Глядя на ее лицо, искаженное отчаянием и ненавистью, благородная госпожа Цзин незаметно сунула ей что-то в руку. На лице старшей наложницы Су отразились ненависть и удивление, но в конце концов она разжала руки.   - Ваше величество, раз уж правда раскрыта, умоляю наказать старшую наложницу Су! Благородная госпожа Цзин теперь стояла прямо, полная уверенности. На ее лице играла самодовольная улыбка, и если присмотреться, можно было заметить торжество в ее глазах и вызов, брошенный императрице.   Императрица, императрица, ты думаешь, только ты умеешь плести интриги и убивать чужими руками?   Я тоже умею, и ничуть не хуже тебя!   Императрица видела, как легко благородная госпожа Цзин выкрутилась. Ее пальцы сжались в кулаки. Она посмотрела на императора Вэня, надеясь, что он будет копать глубже. Но император Вэнь лишь взглянул на старшую наложницу Су. Его лицо, ранее мягкое, теперь стало холодным и бесстрастным. - Старшая наложница Су, ты признаешь свою вину? Улики были неопровержимы. Старшая наложница Су хотела что-то сказать, но теперь она ничего не могла. Подавив горечь, гнев и глубокую ненависть, она трижды ударилась лбом о пол. Лоб разбился, потекла алая кровь. - Ваше величество, все это я сделала из зависти. Теперь улики налицо, и мне нечем оправдаться!   Старшая наложница Су внезапно изменила показания. Император Вэнь перевел свой непроницаемый взгляд на благородную госпожу Цзин. Та стояла с невозмутимым видом. Затем он повернулся к императрице. - Императрица, реши это дело сама! Император Вэнь редко вмешивался в дела гарема, сегодня был исключительный случай. - Слушаюсь! Императрица видела безумный порыв старшей наложницы Су и ее внезапное спокойствие. Она чувствовала досаду. - Старшая наложница Су, тебе есть еще что сказать? Если тебя оговорили, я помогу тебе добиться справедливости. Я никому не позволю страдать от несправедливых обвинений! Эти слова были явным намеком старшей наложнице Су. Но та, казалось, не слышала. Она просто стояла на коленях, не двигаясь. - Придворная слуга знает, что провинилась перед вашим величеством, мой грех велик. Умоляю ваше величество императрицу наказать меня! - Почему ты тогда набросилась на благородную госпожу Цзин? - спросила императрица, видя, что старшая наложница Су взяла всю вину на себя. Она пожалела о своей затее. Вся ее игра пошла насмарку. Она не могла смириться. - Может, у тебя есть какие-то скрытые причины? Если есть, говори прямо, я восстановлю твою честь!   Намек был более чем ясен. Но старшая наложница Су понимала, что ее партия проиграна. Вместо того чтобы тянуть за собой благородную госпожу Цзин и навредить своей семье, лучше было признать все и выторговать безопасность для родных. - Придворная слуга тогда просто потеряла рассудок от потрясения, хотела утянуть кого-нибудь за собой. Но я знаю, что мой грех велик, и тянуть кого-то за собой бесполезно. Придворная слуга… умоляю ваше величество императрицу наказать меня! Стоя на коленях, старшая наложница Су была совершенно спокойна. Императрица нахмурилась, понимая, что дальнейшие расспросы будут выглядеть подозрительно. Увидев взгляд императора Вэня, она наконец сдалась. - Раз уж ты признала свою вину… По справедливости, за жизнь нужно платить жизнью. Но сегодня мой день рождения, и я не хочу омрачать его кровью. Наказываю тебя пятьюдесятью ударами палками, разжалую в простолюдинки и отправлю в холодный дворец. До конца жизни тебе оттуда не выйти!   В такую холодную погоду пятьдесят ударов палками для такой хрупкой женщины, как старшая наложница Су, были равносильны смертному приговору. А потом еще и холодный дворец, где нет ни слуг, ни лекарств… Сможет ли она там выжить?   - Старшая наложница Су, ты согласна? - спросила императрица, думая, что та будет бороться за свою жизнь. Но на лице старшей наложницы Су была лишь мертвая пустота. - Придворная слуга… заслуживает смерти. Благодарю ваше величество императрицу за милосердие! - Ваше величество, я правильно поступила? - спросила она, взглянув на императора Вэня. Тот испытующе посмотрел на императрицу, отчего у нее по спине пробежал холодок. Она думала, что он разгневается, но император Вэнь лишь кивнул. - Дела гарема - в твоем ведении. - Благодарю ваше величество за доверие! Приказав увести старшую наложницу Су для исполнения наказания, императрица увидела, что благородная госпожа Цзин все еще стоит на коленях. Она улыбнулась и подошла к ней. - Благородная госпожа Цзин, раз уж все выяснилось, вставай. Погода холодная, не простудись, а то нехорошо будет!   Она хотела показать свое великодушие, но благородная госпожа Цзин не оценила этого жеста. Она продолжала стоять на коленях, обращаясь к императору с видом величайшей обиды. - Ваше величество, ваше величество императрица, придворная слуга виновна! Теперь она признавала свою вину и отказывалась вставать. Императрица, видя это, поняла, что благородная госпожа Цзин сегодня не собирается так просто сдаваться!   Такая хитроумная интрига с убийством чужими руками была разрушена благородной госпожой Цзин, а теперь та еще и не унималась. Разве это могло понравиться императрице?   - Благородная госпожа Цзин, что ты делаешь? Разве не доказали только что, что во всем виновата старшая наложница Су… то есть Су Минь? Вставай скорее, не мерзни, а то ваше величество опять будет беспокоиться! - Ваше величество императрица, хотя это сделала Су Минь, но я проявила халатность в управлении, позволив другим воспользоваться ситуацией. Я заслуживаю наказания! С легкой насмешкой на губах, благородная госпожа Цзин после сегодняшних событий не собиралась отступать.   Императрица, императрица, ты думаешь, я все та же наивная дурочка, только что прибывшая во дворец?   Это дело я так не оставлю. Я заставлю тебя понять, что за интриги против меня приходится платить!   - Благородная госпожа Цзин, ты… Императрица видела, как благородная госпожа Цзин лезет на рожон. Она понимала, что та не успокоится. Хотела поднять ее, но та упорно не вставала. Императрица оказалась в неловком положении.   Словно не замечая выражения лица императрицы, благородная госпожа Цзин смотрела на императора Вэня, низко склонив голову и ударив поклон. - Ваше величество, я проявила небрежность, плохо управляла своим двором, позволив использовать людей из моего дворца для совершения злодеяния. Хотя дитя красавицы Чжан погибло не по моей вине, но я к этому причастна. Я знаю, каково это - потерять ребенка, и понимаю гнев красавицы Чжан. Умоляю ваше величество наказать меня! Когда старшая наложница Су так яростно набросилась на нее с обвинениями, благородная госпожа Цзин знала, что подозрительный император Вэнь наверняка что-то заподозрил.   Вместо того чтобы позволить его подозрениям расти, лучше самой попросить наказания. Это рассеет сомнения и не даст повода использовать ситуацию против нее в будущем.   Императрица, не думай, что твои льстивые речи заставят меня послушаться. Сегодняшнее дело я не оставлю без последствий, не позволю оставить никаких зацепок или сомнений!   Она упорно стояла на коленях, не обращая внимания на попытки императрицы поднять ее. Этим поступком благородная госпожа Цзин хотела не только разрушить интригу императрицы, но и доказать императору Вэню свою невиновность.   Видя вину и упрямство на лице благородной госпожи Цзин, император Вэнь вспомнил, как вскоре после прибытия во дворец она тоже была беременна, но потеряла своего первенца. Вспомнил ее безутешное горе тогда, а теперь - горе красавицы Чжан. Сердце императора Вэня смягчилось. Глядя на обиженное лицо благородной госпожи Цзин, он вздохнул. - Хватит, я знаю, что ты невиновна. Вставай. - Ваше величество… Увидев, что подозрения императора Вэня рассеялись, благородная госпожа Цзин почувствовала облегчение, но не расслабилась. - Придворная слуга просит позволения переписать "Сутру Кшитигарбхи" за нерожденное дитя красавицы Чжан, помолиться за этого не увидевшего свет ребенка вашего величества, чтобы он скорее переродился и обрел новую жизнь!   "Сутра Кшитигарбхи" лучше всего подходила для упокоения душ. Император Вэнь посмотрел на благородную госпожу Цзин, в его глазах мелькнула тень, он о чем-то задумался, но в конце концов кивнул. - Раз у тебя есть такое желание, делай. - Благодарю ваше величество! На этот раз она наконец смогла полностью расслабиться. Хотя она знала, что в глубине души император Вэнь не до конца ей верит, но сегодняшнее дело было закрыто. - Ладно, пол холодный, вставай. - Слушаюсь! Довольная исходом дела, благородная госпожа Цзин решила больше не стоять на коленях. Но она простояла так долго, что ноги онемели. Потеряв равновесие, она начала падать. Случайно или намеренно, она падала прямо в сторону императрицы. Та, увидев это, поспешно подавила отвращение и поддержала ее. - Благородная госпожа Цзин, осторожнее! - Благодарю императрицу! В ее глазах мелькнуло торжество. Благородная госпожа Цзин попыталась встать, но не смогла удержаться на ногах. - Я испачкала ваше прекрасное платье, это моя вина. Я могу идти сама! Хотя она так говорила, но стоять ровно не могла. Хоть императрица и испытывала отвращение к этой намеренной провокации, она всегда была воплощением величественного спокойствия. Она, естественно, не стала придираться. - Ничего страшного, благородная госпожа Цзин, я помогу тебе дойти!   Хотя в душе императрица считала это унизительным и с радостью посмотрела бы, как благородная госпожа Цзин упадет и опозорится, но император Вэнь был здесь. Он только что проявил сочувствие к благородной госпоже Цзин. Сегодняшняя интрига императрицы обернулась против нее самой, она натерпелась унижений, а теперь еще и вынуждена была уступать благородной госпоже Цзин. Ее роскошное платье помялось, что было крайне неприятно для императрицы, всегда стремившейся к совершенству.   Подавив отвращение, она помогла благородной госпоже Цзин подняться. Императрица знала, что император Вэнь сегодня, возможно, что-то заподозрил. Сейчас ей тем более следовало продемонстрировать свое великодушие, чтобы рассеять его сомнения.   Благородная госпожа Цзин же просто хотела досадить императрице, посмотреть на ее лицемерное лицо. По дороге она намеренно опиралась на императрицу всем своим весом, демонстрируя свою силу.   "Императрица, императрица, придет день, и я сорву с тебя эту уродливую маску, покажу всем твою истинную сущность! Пусть все узнают, что за твоим показным великодушием и дружелюбием скрывается мелочность и жестокость!"   Каждая со своими мыслями, они вернулись на свои места. Видя их внешнее примирение, император Вэнь улыбнулся. - Ладно, садитесь и вы. Императрица, сегодня твой день рождения, а тут столько грязи. Надеюсь, ты не будешь держать зла, и это не испортило тебе настроения! Любому было бы неприятно видеть такое в свой праздник. Император Вэнь, хоть и знал, что императрица разумна, все же счел нужным ее утешить. - Это случилось неожиданно, никто не ожидал. Жаль только красавицу Чжан. Я и подумать не могла, что старшая наложница Су способна на такое. Обычно она казалась такой мягкой и доброй… - сказала она с сожалением. Император Вэнь, увидев это, недовольно нахмурился и, взяв императрицу за руку, усадил ее рядом. - Хватит, я знаю, что ты сегодня обижена. Я зайду к тебе позже! Это было равносильно обещанию провести ночь в обители Ясного Феникса. Услышав это, на лице императрицы мелькнула радость, а стоявшая рядом благородная госпожа Цзин позеленела от зависти. - Благодарю ваше величество за милость! - Ладно, мы задержались. Веселитесь здесь, а мне пора идти. Я зайду позже! - Придворные слуги провожают ваше величество! - Сегодняшние события всех напугали. Эти вещи - в качестве утешения! Император Вэнь одарил каждого из присутствующих подарками. Хотя подарки были разными - жезлы жуи, четки, украшения - все они были из дворцовых сокровищ, изысканными и модными. Все с улыбками приняли дары, и инцидент был исчерпан. - Провожаем ваше величество! Наконец-то император Вэнь ушел, и все вздохнули с облегчением. Хотя произошедшее напугало их, но, поскольку это их не касалось напрямую, никто не стал долго переживать.   Только Мужун Я была сама не своя, рассеянная и задумчивая. К счастью, императрица, расстроенная произошедшим, потеряла всякий интерес к продолжению праздника, и на этот раз все разошлись раньше обычного.   Наконец-то банкет закончился. Мужун Я была похожа на прибитый морозом овощ, совершенно без сил. - Этот дворец - не место для жизни, я чуть не умерла от усталости! - совершенно измученная, выпалила она свои мысли вслух. Си Лэжун, услышав это, поспешно остановила ее. - Я'эр, мы все еще во дворце, следи за словами! - Да! - Вы двое, сядете в карету - расскажете все подробно! Глядя на Су Ланьчжи и Мужун Я, Си Лэжун все еще не могла прийти в себя от страха. Но на банкете она не могла расспрашивать, а теперь, выйдя, конечно, хотела все выяснить. - Тетушка, не волнуйтесь, все уже позади! - успокоила ее Су Ланьчжи. - Ах вы! Сколько раз вам говорила не бегать куда попало! Почему вы все равно бегаете? Я чуть не умерла от страха! Вспоминая, как Су Ланьчжи и Мужун Я вызвал к себе император Вэнь, Си Лэжун почувствовала, как сердце у нее ушло в пятки. - Мама, но ведь с нами все в порядке! Не волнуйся! - Мужун Я с улыбкой взяла Си Лэжун за руку и принялась ластиться. Она понимала, что сегодня чуть не совершила большую ошибку, и ей самой было очень страшно. Она не хотела, чтобы ее наказали домашним арестом по возвращении. - Ох, вы… действительно не даете покоя! - беспомощно посмотрела Си Лэжун на них и повела за собой. Но едва они вышли из обители Ясного Феникса, как их ждал маленький евнух. - Прошу прощения, вы госпожа и барышни из резиденции хоу Цзинбэй, а также барышня из резиденции канцлера? - Да, это мы. А ты кто? - Раб послан канцлером Су встретить госпожу и барышень. Прошу госпожу и барышень следовать за рабом! - Канцлер Су послал? - удивленно спросила Си Лэжун, глядя на человека. Она не ожидала, что Су Цинлань пришлет кого-то. - Да. Передний банкет уже закончился. Канцлер Су беспокоится о госпоже и барышнях и велел рабу ждать здесь! - Хорошо, тогда веди! Этот человек показался Си Лэжун знакомым, вроде бы он действительно прислуживал в передних покоях. Они последовали за ним.   Дорога из дворца прошла спокойно. Евнух не стал задерживаться. - Госпожа, барышни, карета ждет впереди. Время позднее, госпоже и барышням лучше поскорее возвращаться домой! - Спасибо! Си Лэжун протянула ему немного серебра на чай, но тот отказался. - Канцлер Су уже наградил раба, не нужно! Оказался не жадным. Си Лэжун повела Су Ланьчжи и остальных дальше и действительно увидела Су Цинланя, ждавшего их. Не желая беспокоить Су Цинланя, Си Лэжун не стала вдаваться в подробности, а просто передала ему Су Ланьчжи. - Раз уж зять здесь, я передаю Лань'эр тебе! - Сегодня все было в порядке? С Лань'эр ничего не случилось? - спросил Су Цинлань. Су Цинлань все это время был с императором Вэнем снаружи. Хотя он беспокоился о Су Ланьчжи, он не мог пойти в задний дворец. - Все хорошо, зять, не волнуйся! Раз ничего не случилось, а Су Ланьчжи по дороге попросила скрыть произошедшее от Су Цинланя, Си Лэжун, хоть и чувствовала себя немного виноватой перед ним за утаивание, но не хотела его беспокоить и промолчала. - Спасибо, тетушка. В другой раз зайду поблагодарить! - Не стоит. Заботься хорошо о свояченице и Лань'эр - это будет лучшая благодарность. Кстати, болезнь свояченицы… с ней действительно все в порядке? Матушка очень беспокоится! - Тетушка, не волнуйтесь. Через несколько дней ей станет лучше. Тогда мы приедем навестить матушку! Тогда и сообщим эту радостную новость, чтобы матушка не волновалась раньше времени. - Хорошо. Тогда я не буду больше задерживать. Время позднее, скорее возвращайтесь, чтобы все не беспокоились! - Тетушка, прощайте!   …   Расставшись, Си Лэжун, конечно же, заставила Мужун Я все рассказать. Мужун Я не посмела ничего скрыть и выложила все как на духу. Си Лэжун, выслушав, рассердилась. - Ах ты! Сколько раз тебе говорила, что нужно менять свой характер! Дворец - это тебе не дом, разве можно там так безрассудно бродить? Сегодня ты чуть не навлекла беду на всю семью! Ты понимаешь свою вину?   Хорошо, что император Вэнь сегодня не стал разбираться. А если бы он действительно затаил обиду и воспользовался случаем, чтобы наказать их? Тогда им бы точно не поздоровилось!   - Мама, я знаю свою вину! В следующий раз я не буду! Мужун Я сегодня так перепугалась, что теперь, не выдержав, расплакалась.   Это все она виновата! Чуть не навредила Лань'эр и своей семье!   - Ладно, не плачь. Все уже позади. Не плачь! - сказала Си Лэжун. Си Лэжун хотела было еще что-то сказать, но видя, как Мужун Я расстроена и корит себя, смягчилась. - Мама, мне было так страшно! Когда император позвал нас с Лань'эр, я чуть не умерла от страха! Я так боялась, что он нас накажет, свалит все на нас! Тогда я бы действительно погубила и нашу семью, и семью тетушки! Это все из-за моего упрямства! Мужун Я не была глупой. Она кое-что знала о дворцовых интригах.   Если бы император Вэнь тогда не захотел наказывать придворных или опасался резиденции канцлера и резиденции хоу Цзинбэй, он бы точно сделал их козлами отпущения. И тогда они не смогли бы даже слова сказать в свое оправдание!   Но, к счастью, все обошлось благополучно. Иначе она действительно стала бы позором для своей семьи.   - Ну хватит плакать, все прошло, все хорошо, не бойся… - утешала Си Лэжун, нежно обнимая Мужун Я и видя, что дочь действительно напугана. Она пожалела о своей суровости. Сейчас она не должна была ругать, а наоборот, утешать. Посмотри, до чего дочь довели. - Но мне все равно плохо! Если бы я не потащила Лань'эр гулять по саду, всего этого бы не случилось! - всхлипывала Мужун Я. И ей не было бы сейчас так стыдно.   Мысль о том, что маленькая жизнь оборвалась, мысль о том, что цветущая жизнь старшей наложницы Су увяла, - все это терзало душу Мужун Я.   Этот дворец… если бы можно было, она бы никогда больше сюда не вернулась.   - Ну хватит, дитя мое, выпей чаю, успокойся! Видя покрасневшие от слез глаза Мужун Я и ее все еще дрожащее тело, Си Лэжун поспешно налила ей чаю и дала пирожное. С трудом успокоив дочь, Си Лэжун вздохнула. Слова застряли у нее в горле.   Эх, похоже, дома придется дать девочке что-нибудь успокоительное, иначе еще заболеет от испуга.