Глава 137 — Глава 136. Цель визита няни Е

При неожиданном известии о гостях из резиденции князя Цин Мужун Янь и Су Ланьчжи обменялись удивленными взглядами.   В последнее время из-за деликатного положения Мужун Янь все в доме соблюдали предельную осторожность, и они уже довольно давно не посещали резиденцию князя Цин. К тому же неприятную историю с Су Чжэньхуа старались держать в строжайшей тайне, опасаясь, что если новости дойдут до княжеской резиденции, это может вызвать нежелательные осложнения.   Но теперь оттуда явились посланники. Мужун Янь и Су Ланьчжи переглянулись снова, обе понимая, что дело принимает серьезный оборот.   Подавив внутреннее удивление и тревогу, Мужун Янь, совершенно не представляя, с какой целью прибыли люди из резиденции князя Цин, и тем более не зная, были ли они посланы самим князем Цином или же его матерью, старой княгиней Цин, спросила ровным голосом: - Кто именно прибыл?   Если бы посланников отправил Су Цинсю, это было бы еще полбеды. Но если это были люди старой княгини Цин, то дело принимало весьма неприятный оборот.   Но, к несчастью, как это часто бывает, иногда случается именно то, чего больше всего опасаешься. - Госпожа, прибыла няня Е, главная служанка ее светлости старой княгини, - доложил вошедший слуга.   Раз прибыла сама няня Е, значит, ее совершенно точно послала старая княгиня Цин.   Мужун Янь всегда знала, что старая княгиня Цин ее недолюбливает. Сейчас, узнав о приезде няни Е, она невольно нахмурилась, чувствуя подступающее беспокойство. - Няня Е сообщила, по какому делу она прибыла? Старая княгиня Цин наверняка не стала бы посылать своих людей без веской причины. Этот визит определенно имел какую-то скрытую цель.   ◆ ◆ ◆   Вспомнив о коварных замыслах старой княгини Цин, Мужун Янь не могла не волноваться.   - Госпожа, няня Е ничего не сказала, лишь просит удостоить ее аудиенции, - передала слова няня Чжан, которая тоже не знала никаких подробностей, но интуитивно понимала, что визит людей старой княгини Цин не сулит ничего хорошего, и была настороже.   - Хорошо, пусть войдет! Приказав слугам немедленно убрать со стола остатки завтрака, Мужун Янь грациозно опустилась на стул и принялась непринужденно болтать с Су Ланьчжи, делая вид, что совершенно не обеспокоена предстоящим визитом. Когда в комнату вошла няня Е и увидела, как Мужун Янь и Су Ланьчжи весело и беззаботно разговаривают, она невольно вспомнила о том, что состояние ее госпожи, старой княгини Цин, в последнее время заметно ухудшилось, ее характер стал невыносимо капризным и странным, иногда она совершенно беспричинно впадала в ярость и даже начинала говорить всякий бред.   Если бы старая княгиня Цин не была сейчас полностью прикована к постели, им всем, вероятно, пришлось бы очень несладко.   "Да что же это такое происходит?"   Няня Е, разумеется, была прекрасно осведомлена о том, что старая княгиня Цин тайно дала Мужун Янь яд, и знала, что та должна была вскоре умереть. Но сейчас Мужун Янь выглядела на удивление здоровой и бодрой, в то время как у самой старой княгини Цин начали проявляться те самые симптомы, которые должны были проявиться у Мужун Янь. Няня Е сегодня прибыла сюда с двойной целью: во-первых, осторожно прощупать почву и выяснить, что происходит на самом деле, а во-вторых, передать Мужун Янь строгое предупреждение от старой княгини.   Увидев, что Мужун Янь хоть и выглядит немного утомленной и бледной, но в целом держится довольно бодро, няня Е с трудом подавила свое удивление и недоумение и почтительно поклонилась. - Приветствую вас, вторая госпожа, приветствую вас, барышня.   - Няня сегодня пожаловала к нам, есть какое-то срочное дело? - заметив, что няня Е ведет себя с ней на удивление почтительно, Мужун Янь решила не усложнять ситуацию и ответила ей довольно вежливо и сдержанно.   - Вторая госпожа, старая служанка прибыла сегодня по поручению ее светлости старой княгини, чтобы узнать: второй господин и вторая госпожа уже довольно давно не навещали ее. Старая княгиня очень по ним скучает и хотела бы знать, не слишком ли заняты второй господин и вторая госпожа важными делами в последнее время, раз совсем перестали приезжать? Старая княгиня Цин была парализована и беспомощна. Сунь Сюэжу и старая княгиня давно уже находились в состоянии скрытой вражды. Теперь, когда старая княгиня была полностью прикована к постели, Сунь Сюэжу беззастенчиво забрала себе все бразды правления домом, стала относиться к свекрови с явным пренебрежением, совершенно забыв о прежнем показном почтении. Су Цинсю, как обычно, совершенно не вмешивался во внутренние дела резиденции. Старая княгиня, будучи не в силах двигаться, не могла сопротивляться и была вынуждена молча сносить все унижения, копя в душе жгучую обиду и гнев.   Она жаждала хоть как-то выместить свою злость, но Су Цинсю был ей не помощник, и старой княгине не оставалось ничего другого, кроме как снова попытаться положиться на Су Цинланя.   Однако Су Цинлань, который прежде довольно часто ее навещал, в последнее время не приезжал уже много дней. Жизнь старой княгини становилась все более унылой и безрадостной. К тому же ее тело стало проявлять какие-то странные и пугающие симптомы, те самые, которые должны были проявиться у Мужун Янь. Старая княгиня сильно испугалась и немедленно послала няню Е выяснить, в чем же дело.   Су Цинлань всегда был образцово почтительным сыном. Когда старая княгиня заболела, он часто приезжал к ней, чтобы справиться о ее здоровье. Но в последнее время он лишь присылал с гонцом лекарства. Старая княгиня почувствовала неладное. Няня Е, глядя сейчас на Мужун Янь, тоже испытывала растущее беспокойство. Увидев, что Мужун Янь молча смотрит на нее и не произносит ни слова, няня Е забеспокоилась еще сильнее. - Вторая госпожа, ее светлость старая княгиня сейчас тяжело больна и прикована к постели, она очень сильно скучает по второму господину и второй госпоже. Она очень надеется, что вы сможете навестить ее в ближайшее время, чтобы она не так сильно тосковала и печалилась.   Глядя на выражение лица Мужун Янь, няня Е испытывала глубокое недоумение. Ей настойчиво казалось, что в Мужун Янь что-то неуловимо изменилось, но она никак не могла понять, что именно.   Мужун Янь, заметив, как няня Е украдкой пристально разглядывает ее с задумчивым и подозрительным видом, поспешно взяла себя в руки и постаралась придать своему лицу самое невозмутимое выражение, чтобы няня Е ничего не заподозрила. - Уважаемая няня слишком беспокоится понапрасну. Только-только закончились новогодние празднества, у господина сейчас накопилось множество неотложных государственных дел. А я, в свою очередь, должна управлять всем хозяйством нашей резиденции, поэтому у нас пока просто не было времени навестить дорогую матушку-княгиню. Но будьте уверены, через несколько дней мы непременно приедем к ней с визитом.   В империи Великого Неба сыновнее почтение и уважение к родителям ценились превыше всего на свете. Старая княгиня Цин была тяжело больна и к тому же парализована. Если сын и невестка совсем перестанут ее навещать, это будет выглядеть крайне непочтительно и вызовет всеобщее осуждение. Мужун Янь ничего не оставалось, кроме как пообещать приехать позже, когда ее беременность станет более стабильной и безопасной.   - Ха-ха, старая служанка так и думала! Второй господин и вторая госпожа - люди такие почтительные и добродетельные, как они могли бы оставить без внимания ее светлость старую княгиню? В таком случае, старая служанка может со спокойной душой возвращаться и доложить обо всем госпоже. Увидев, что Мужун Янь наконец согласилась приехать, няня Е вздохнула с нескрываемым облегчением. Однако, глядя на выражение лица Мужун Янь, няня Е все еще чувствовала, что что-то здесь не так. - Только вот не знаю, когда именно вторая госпожа и второй господин собираются навестить ее светлость старую княгиню? Старой служанке очень хотелось бы знать поточнее, чтобы у старой княгини была хоть какая-то определенная надежда и она могла с нетерпением ждать вашего приезда.   Говорила она так сладко, будто старая княгиня Цин действительно денно и нощно тосковала по Мужун Янь и Су Цинланю. Су Ланьчжи, стоявшая рядом и слышавшая весь этот разговор, лишь презрительно усмехнулась про себя. Она ни на секунду не верила в искренность чувств старой княгини.   "Наверняка она опять что-то недоброе замышляет!"   "Надо же, какой нелепый предлог она смогла придумать!"   - Уважаемая няня, в последнее время у нас действительно очень много дел. К тому же, вы только посмотрите на меня: я в последнее время сильно болею, совсем нет сил. Если я в таком плачевном состоянии поеду к матушке-княгине, то боюсь, могу ее только обеспокоить и расстроить. Уж лучше я приеду через несколько дней, когда немного поправлюсь! Мужун Янь вовсе не была глупой. Она всегда прекрасно знала, что старая княгиня Цин ее терпеть не может, поэтому ни на грош не верила слащавым словам няни Е и была предельно настороже, совершенно не желая снова попасть в коварную ловушку старой интриганки.   Сейчас для нее не было ничего важнее, чем защитить своего нерожденного ребенка в утробе. На этот раз она не могла позволить себе ни малейшей ошибки или неосторожности!   - Вторая госпожа в последнее время так сильно болеет? - услышав, что Мужун Янь больна, няня Е тут же насторожилась и стала внимательно ее разглядывать. Заметив, что цвет лица у нее действительно нездоровый, и она, кажется, заметно похудела, она почти поверила ее словам.   "Неужели коварный яд старой княгини наконец начал действовать?"   "Но почему же тогда сама старая княгиня сейчас выглядит как-то странно и подозрительно? Что же здесь на самом деле происходит?"   Няня Е была в полном замешательстве и недоумении.   - Да, болею уже довольно продолжительное время. Болезнь началась как-то внезапно, так что я и сама толком не знаю причину. Сейчас я почти все время провожу в своем дворе, никуда не выхожу, чтобы как следует поправиться и не допустить дальнейшего ухудшения здоровья, - видя пристальное беспокойство няни Е, Мужун Янь собралась с духом и осторожно, но уверенно ответила ей.   - Госпожа случайно не знает, отчего именно она так внезапно заболела? - глядя на нездоровый цвет лица Мужун Янь, няня Е с неподдельным беспокойством поинтересовалась.   - Болезнь свалилась на меня совершенно неожиданно, так что я и сама толком не знаю причину. Просто в один момент мне вдруг стало очень плохо, в последнее время и аппетита совсем нет, вот и худею с каждым днем все больше, - говорила она довольно расплывчато и туманно. Мужун Янь прекрасно знала, что няня Е - опытная и проницательная старая служанка, и очень боялась, что та может что-нибудь заподозрить, поэтому не решалась говорить слишком много и откровенно. Су Ланьчжи тоже это заметила. Увидев, что няня Е собирается задать еще какой-то вопрос, она тут же вмешалась в разговор: - Уважаемая няня, матушка в последнее время стала немного раздражительной. Возможно, из-за всех этих недавних хлопот и переживаний настроение у нее часто бывает плохим, да и аппетит совсем пропал, вот она и похудела так заметно.   Су Ланьчжи прекрасно знала о свойствах и действии таинственного цветка Плутона и описала симптомы, весьма похожие на его воздействие. Мужун Янь в последнее время из-за своей беременности действительно иногда бывала немного раздражительной и капризной. Она сочла слова Су Ланьчжи вполне правдоподобными и не стала ей возражать, лишь устало потерла свои немного припухшие глаза и с некоторым извинением посмотрела на няню Е. - В последнее время я что-то совсем ослабла, дух мой немощен. Боюсь, я не смогу сегодня оказать няне должный прием и уделить достаточно внимания.   - Вторая госпожа слишком строга к себе и преувеличивает. Раз вторая госпожа так сильно больна, старая служанка не станет ее больше беспокоить, чтобы не мешать ее спокойному отдыху. Второй госпоже непременно следует хорошенько поправляться и беречь себя, чтобы второй господин и ее светлость старая княгиня не волновались понапрасну, - сказала няня Е и уже собралась уходить. Мужун Янь, естественно, совершенно не хотела ее задерживать, чтобы не создавать себе лишних проблем и не оставлять никаких скрытых угроз, и потому ничего больше не сказала. - Благодарю няню за визит и за беспокойство. Это мое немощное тело подвело меня, и я не могу сейчас навестить дорогую матушку-княгиню. Прошу няню передать мои глубочайшие извинения и сказать, что через несколько дней, как только мне станет немного лучше, я непременно приеду лично извиниться перед матушкой-княгиней за свою оплошность.   - Вторая госпожа, прошу вас, не волнуйтесь. Ее светлость старая княгиня непременно все поймет. Вторая госпожа, прошу вас, хорошенько отдыхайте и поправляйтесь. Старая служанка не станет вас больше беспокоить.   - Няня, счастливого вам пути. Ах да, вот еще что: совсем недавно его величество император пожаловал нам некоторые ценные тонизирующие средства, они должны быть очень полезны для здоровья матушки-княгини. Среди них есть редчайший десятитысячелетний гриб линчжи. Няня, прошу вас, возьмите его с собой для госпожи, это будет скромный знак внимания и заботы от господина, - хотя они сами и не могли сейчас поехать с визитом, но подарок отправить было просто необходимо, чтобы их потом не обвинили в непочтительности и пренебрежении сыновним долгом.   - О, ее светлость старая княгиня, несомненно, поймет и оценит заботу второго господина и второй госпожи! - воскликнула няня Е, с нескрываемым интересом разглядывая подарок. - Вторая госпожа, признаться, ее светлость старая княгиня в последнее время немного скучает по молодому господину Хуа. Не знаю, возможно ли старой служанке ненадолго навестить молодого господина Хуа? В последнее время из резиденции канцлера не поступало абсолютно никаких вестей, и старая княгиня Цин почувствовала неладное. Сегодня на няню Е была возложена весьма важная и ответственная миссия.   - Уважаемая няня, боюсь, вы пришли немного не вовремя. Дело в том, что господин недавно нанял для Чжэньхуа весьма строгого учителя, и он как раз сейчас усердно занимается науками. Господин в последнее время очень строго следит за его учебой и успехами. Боюсь, если няня пойдет туда сейчас, это будет крайне неудобно и может помешать занятиям, - это был вежливый, но твердый отказ. Няня Е и прежде слышала, что Су Цинлань стал гораздо строже относиться к Су Чжэньхуа после его возвращения из деревни, и что он действительно нанял для него учителя, поэтому она не заподозрила ничего неладного.   - Раз уж молодой господин Хуа сейчас так усердно занимается, старая служанка, конечно же, не станет его беспокоить, - какой бы высокий статус ни имела няня Е, она все же была всего лишь служанкой. Су Чжэньхуа в данный момент занимался с учителем. Как же она, простая служанка, могла осмелиться мешать учебе самого господина?   Няня Е была женщиной тактичной и понятливой и, естественно, больше не стала настаивать на своем.   - О заботе и любви матушки-княгини к Чжэньхуа я непременно позже ему передам. А через несколько дней я попрошу Чжэньхуа самого навестить матушку-княгиню, чтобы она не так сильно по нему скучала и не печалилась, - Су Ланьчжи, стоявшая все это время рядом, с нескрываемым восхищением наблюдала за тем, как Мужун Янь так ловко и естественно врет, не моргнув и глазом. Она впервые видела свою мать такой и была поражена ее хладнокровием и находчивостью.   Она всегда полагала, что Мужун Янь, посвятившая последние годы посту, молитвам и изучению буддийских сутр, стала слишком мягкой и доброй, и совершенно не интересуется сложными интригами и хитросплетениями жизни во внутреннем дворе. Су Ланьчжи даже уже приготовилась к тому, что Мужун Янь сейчас все честно расскажет няне Е. Но та, к ее удивлению, так ловко увернулась от всех каверзных вопросов, не дав няне Е ни малейшего повода для подозрений.   "Неужели матушка делает все это ради спокойствия нашей резиденции? И ради того, чтобы защитить своего нерожденного ребенка, моего будущего братика? Неужели матушка так его оберегает?"   "Похоже, матушка действительно с каждым днем все больше и больше дорожит этим ребенком. И это очень хорошо".   - Молодой господин Хуа сейчас так прилежно и усердно учится, ее светлость старая княгиня, естественно, будет этому только рада. Однако, молодой господин Хуа сейчас так много занимается, наверняка он очень устает. Не собирается ли вторая госпожа в ближайшее время забрать барышню Юэ'эр обратно домой? Няня Е сегодня выполняла сразу несколько важных поручений. Во-первых, ей нужно было осторожно выяснить истинное состояние здоровья Мужун Янь, во-вторых, узнать как можно больше о положении дел Су Чжэньхуа, и, самое главное, попытаться понять, почему в последнее время от их шпионов в резиденции канцлера не поступало совершенно никаких вестей.   Сейчас она завела разговор о Су Линъюэ, просто пытаясь найти способ внедрить в резиденцию еще одного своего человека, чтобы они не оставались в полном неведении относительно происходящих здесь событий.   - В настоящее время матушка-княгиня тяжело больна, а моя Лань'эр и сама не совсем здорова. В нашей ветви семьи сейчас просто нет никого, кто мог бы должным образом ухаживать за ее светлостью матушкой-княгиней. Я и так чувствую себя ужасно виноватой перед ней. В тот день, когда Линъюэ сама вызвалась ухаживать за матушкой-княгиней, я, признаться, вздохнула с огромным облегчением. Линъюэ - на редкость почтительный и заботливый ребенок, я была глубоко тронута ее поступком, - она не сказала прямо ни "заберу", ни "не заберу". Няня Е, слушая эти уклончивые и туманные речи Мужун Янь, на мгновение совершенно растерялась и не знала, что и ответить.   "Неужели вторая госпожа делает это намеренно? Почему она так упорно уходит от прямого ответа?"   - В таком случае, каково будет мнение второй госпожи?… - видя, что Мужун Янь упорно молчит и не дает определенного ответа, няня Е начала заметно нервничать.   Наложница Лю уже несколько долгих дней не выходила с ними на связь, и няня Е тоже сильно волновалась!   - Изначально я хотела, чтобы Линъюэ проявила свою дочернюю почтительность и позаботилась о бабушке. Однако, раз уж Линъюэ теперь сама изъявляет желание вернуться домой, чтобы ухаживать за Чжэньхуа, то я, пожалуй, через несколько дней поеду и заберу ее обратно! "Хочет вернуться домой, чтобы ухаживать за Су Чжэньхуа? Так это значит, что она не хочет больше оставаться рядом со старой княгиней Цин?" Няня Е почувствовала, что слова Мужун Янь очень легко могут быть неверно истолкованы, и поспешно выдавила из себя нервный смешок, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию: - Барышня Юэ'эр, вне всякого сомнения, чрезвычайно почтительна и заботлива. Просто молодой господин Хуа еще совсем мал, и барышня Юэ'эр, как старшая сестра, неизбежно беспокоится о нем и переживает.   Это было своего рода объяснение от имени Су Линъюэ. Но няня Е не могла говорить слишком уж открыто и прямо, ведь дело касалось весьма деликатной темы - родной матери Су Чжэньхуа и Су Линъюэ, наложницы, а это было строжайшим табу в их семье.   - О Чжэньхуа мы с господином прекрасно позаботимся сами. Линъюэ совершенно не стоит об этом беспокоиться, - эти слова начисто опровергли все доводы няни Е. Няня Е действительно совершенно не ожидала, что Мужун Янь, которая обычно казалась такой дружелюбной, покладистой и сговорчивой, сегодня ведет себя как-то совершенно иначе, странно и подозрительно. Ей казалось, что та словно намеренно не понимает тонких намеков в ее словах.   Ее главная цель так и не была достигнута, и няня Е, естественно, не собиралась так легко сдаваться. Она решила предпринять еще одну попытку: - Вторая госпожа, ее светлость старая княгиня полагает, что барышня Юэ'эр еще совсем мала, а молодой господин Хуа - тем более. Если дети будут расти вместе, им будет веселее и не так одиноко. За ее светлостью старой княгиней есть кому ухаживать и без нее, а барышня Юэ'эр еще слишком мала и все равно ничем существенным помочь не сможет. Уж лучше пусть она вернется домой, будет компания и поддержка молодому господину Хуа.   Смысл этих слов был предельно ясен, не так ли? Няня Е просто не верила, что Мужун Янь сможет и дальше притворяться непонимающей и увиливать от ответа.   И действительно, услышав эти слова няни Е, Мужун Янь на этот раз сделала вид, что глубоко задумалась. - То, что говорит уважаемая няня, тоже имеет свой резон…   - Вторая госпожа, барышня Юэ'эр все-таки является барышней нашей резиденции канцлера. Право же, нехорошо ей так долго находиться в резиденции князя Цин. К тому же барышня Юэ'эр еще совсем мала. Здесь, в резиденции канцлера, под вашим мудрым руководством и присмотром, ей будет гораздо лучше. Ее светлость старая княгиня очень хочет, чтобы барышня Юэ'эр вернулась домой. Не знаю, каково будет окончательное мнение второй госпожи на этот счет?… - все остальное, няня Е была совершенно уверена, Мужун Янь поймет и без лишних слов.   Когда она только пришла сюда, она уже пыталась осторожно разузнать у слуг о положении дел наложницы Лю и наложницы Чжэн. Но слуги в этой резиденции были словно кремень, все как один держали язык за зубами, и она ровным счетом ничего не смогла выяснить. Теперь ей не оставалось ничего другого, кроме как действовать строго по первоначальному плану.   Су Линъюэ уже провела в княжеской резиденции немало долгих дней, и дальше так продолжаться просто не могло.   - Намерения и желания дорогой матушки-княгини я прекрасно понимаю. Через несколько дней я непременно попрошу господина съездить в княжескую резиденцию и забрать Линъюэ обратно домой, чтобы как следует заняться ее воспитанием и образованием, - Мужун Янь прекрасно знала, что Су Линъюэ, будучи родной дочерью Су Цинланя, ни при каких обстоятельствах не могла вечно оставаться в резиденции князя Цин. Ее возвращение домой было лишь вопросом времени. Сейчас избежать этого было уже невозможно, оставалось лишь попытаться немного оттянуть неизбежное.   - В таком случае, премного благодарна второй госпоже за ее доброту и понимание. Барышня Юэ'эр - дитя на редкость разумное и послушное. Если вторая госпожа будет ее как следует воспитывать, барышня Юэ'эр в будущем непременно будет глубоко почтительна ко второй госпоже и станет ей опорой, - увидев, что Мужун Янь наконец уступила, няня Е вздохнула с огромным облегчением. Она не забыла также замолвить доброе словечко за Су Линъюэ, опасаясь, как бы Мужун Янь потом не стала ее обижать и притеснять.   Ребенок остался без родной матери, а в резиденции канцлера теперь всем заправляла Мужун Янь. Старая княгиня не могла не беспокоиться о судьбе своей внучки!   - Уважаемая няня, можете не волноваться. Линъюэ - тоже дитя моего господина. Я непременно распоряжусь, чтобы ее как следует воспитывали и обучали, - в конце концов, это был не ее собственный ребенок, и у Мужун Янь не было ни времени, ни особого желания заниматься ее воспитанием лично.   - Если вторая госпожа действительно так думает, то это великое счастье для барышни Юэ'эр. Вторая госпожа в будущем тоже непременно будет вознаграждена за свою доброту и заботу, - смысл этих слов был очевиден: если Мужун Янь будет хорошо относиться к Су Линъюэ, то та в будущем непременно отплатит ей своей любовью и почтительностью.   Няня Е говорила все это, так как всерьез опасалась, что Су Линъюэ будет часто контактировать с Мужун Янь, и та, пользуясь своим положением, станет с ней враждовать и притеснять ее.   Все-таки Су Линъюэ - это совсем не то же самое, что Су Чжэньхуа. Су Чжэньхуа был мальчиком и мало общался с Мужун Янь. Но Су Линъюэ, будучи девочкой, вероятно, будет гораздо чаще с ней видеться.   Няня Е просто не хотела, чтобы Су Линъюэ жилось плохо в этом доме.   - Линъюэ - дитя весьма почтительное, - с легкой улыбкой ответила Мужун Янь. Какой была Су Линъюэ на самом деле, Мужун Янь знала не слишком хорошо, но после нескольких коротких встреч она совершенно точно поняла, что девочка относится к ней с явной враждебностью и неприязнью.   "Неужели такая дочь в будущем действительно сможет проникнуться ко мне искренней любовью и почтительностью?"   Мужун Янь вовсе не была глупой и прекрасно умела отличать искренние чувства от показного притворства.   Если бы Су Линъюэ была еще совсем маленькой, возможно, она смогла бы ее как следует воспитать и расположить к себе, чтобы та не относилась к ней так враждебно. Но Су Линъюэ была уже достаточно взрослой, имела свои собственные мысли и суждения, а также отчетливо помнила свою родную мать. Пытаться стать для нее второй матерью было бы совершенно бесполезно и тщетно.   Разве трагический случай с Су Чжэньхуа не был ярчайшим тому примером?   Мужун Янь не была настолько добра и наивна, чтобы не обращать внимания на тех, кто представляет для нее прямую угрозу.   ◆ ◆ ◆   Няня Е сегодня успешно достигла своей главной цели. Увидев нездоровый вид Мужун Янь и ее явную усталость, она окончательно уверилась в том, что это результат действия яда. Заметив на запястье Мужун Янь те самые буддийские четки, которые когда-то подарила ей старая княгиня Цин, няня Е посчитала свою миссию выполненной и больше не видела причин задерживаться здесь. - Вторая госпожа выглядит нездоровой, старая служанка не станет вас больше беспокоить. Старой служанке пора возвращаться, чтобы ухаживать за ее светлостью старой княгиней.   "Нужно еще будет по дороге попытаться разузнать, что же все-таки случилось с наложницей Лю и наложницей Чжэн, и почему от них так долго нет никаких вестей?"   - Няня так потрудилась ради нас. Няня Чжан, проводите, пожалуйста, няню до выхода и не забудьте отдать ей тот драгоценный гриб линчжи, - приказала Мужун Янь проводить няню Е, испытывая при этом некоторое чувство вины и неловкости. - Прошу прощения за все причиненное вам беспокойство. Няня, возвращайтесь благополучно и передайте, пожалуйста, мои глубочайшие извинения ее светлости. Сказав это, она незаметно подала знак своей служанке Цзы'эр. Та ловко и незаметно передала няне Е три ляна чистого серебра. Няня Е, увидев такую щедрую сумму - целых три ляна, что составляло ее месячное жалованье, - радостно просияла, с готовностью приняла деньги и с превеликим удовольствием удалилась.   По дороге няня Е, естественно, не упустила случая попытаться выведать у няни Чжан последние новости о делах в резиденции. - Уважаемая няня Чжан, я вот смотрю, в резиденции сегодня как-то на удивление тихо и пустынно стало, совсем не так, как прежде. Раннее утро, а наложницы разве не приходят по обыкновению приветствовать вторую госпожу? Это же вопиющее нарушение всех правил и порядков!   Няня Е совершенно намеренно пришла сегодня пораньше, именно в то время, когда обычно все наложницы собирались вместе. Она надеялась таким образом случайно встретиться либо с наложницей Лю, либо с наложницей Чжэн, чтобы узнать последние новости и разузнать о положении дел в резиденции канцлера. Она пришла так рано, точно рассчитав время, чтобы застать Мужун Янь врасплох, но, к своему великому разочарованию, кроме Су Ланьчжи, так никого и не увидела.   - Уважаемая няня Е, наша госпожа предпочитает тишину и покой, и она не желает излишне утруждать нескольких наложниц, поэтому она милостиво отменила для них обязательные утренние приветствия. Лишь велела им всем усердно переписывать буддийские сутры в своих покоях, чтобы им не приходилось лишний раз бегать туда-сюда и мерзнуть на холоде, - няня Чжан и няня Е были из совершенно разных лагерей, и няня Чжан, естественно, ни за что не стала бы говорить ей то, что та так хотела услышать. Она лишь привела этот благовидный предлог. Няня Е, услышав это, не могла не подумать, что Мужун Янь проявляет просто излишнюю и неуместную доброту. - Вторая госпожа так заботится о них и во всем им потакает. Но если этих наложниц постоянно не контролировать и не держать в узде, это же никуда не годится! Вдруг они совсем обнаглеют и осмелятся сесть на шею самой госпоже? Тогда уж будет поздно что-либо предпринимать! Утренние приветствия все-таки лучше не отменять, это хорошая дисциплина. Я вот смотрю, даже юная барышня Ланьчжи исправно приходит приветствовать вторую госпожу. Неужели эти простые наложницы могут быть важнее самой барышни Ланьчжи?   Эти слова звучали так, будто она искренне беспокоится о благе Мужун Янь. Но разве няня Е могла быть такой добросердечной? Скорее всего, она просто хотела, чтобы все наложницы постоянно толклись у покоев Мужун Янь, чтобы было легче собирать сплетни и информацию, а заодно и случайно встретиться с самим Су Цинланем.   Няня Чжан прекрасно видела ее истинные намерения насквозь и в душе лишь презрительно усмехнулась, но внешне оставалась предельно вежливой и невозмутимой. - Наша госпожа безмерно милосердна, это великое счастье для всех наложниц! Она не стала больше ничего говорить. Няня Чжан знала, что няня Е - доверенное лицо старой княгини Цин и тоже весьма хитрая и проницательная женщина. Она совершенно не хотела, чтобы няня Е заподозрила что-то неладное.   - Вторая госпожа всегда была слишком уж милосердна и добра. Но милосердие по отношению к некоторым людям - это не что иное, как опасное потворство их порокам, - это был явный намек на то, чтобы няня Чжан попыталась уговорить Мужун Янь быть построже. Однако няня Чжан сделала вид, что совершенно не понимает ее намеков, и лишь протянула няне Е сверток с драгоценным грибом линчжи. - Уважаемая няня Е, вот тот самый гриб линчжи, который велела передать вам госпожа. Эта вещь поистине бесценна и обладает чудодейственными свойствами. Когда вернетесь, отдайте его людям, чтобы они добавили его в лекарство для ее светлости старой княгини. Это должно быть очень полезно для ее здоровья.   - Ах, все-таки второй господин и вторая госпожа такие заботливые и внимательные! - глядя на огромный гриб линчжи, явно очень старый и ценный, действительно редкую вещь, которую трудно было купить даже за большие деньги, няня Е невольно вздохнула. Она искренне восхищалась сыновним почтением Су Цинланя и в то же время была недовольна явным равнодушием и невниманием со стороны Су Цинсю.   - Уважаемая няня Е, уже совсем поздно, позвольте мне проводить вас до выхода! - совершенно не желая, чтобы няня Е устроила здесь еще какие-нибудь козни или попыталась выведать лишнее, няня Чжан твердо намеревалась проводить ее до самых ворот.   Однако у няни Е были свои собственные планы, и она решительно отказалась от ее сопровождения: - Уважаемая няня Чжан, вам ведь нужно служить второй госпоже, да еще и управлять всеми этими бесчисленными дворовыми делами. Наверняка вы ужасно заняты. Дорогу я прекрасно знаю, да и идти совсем недалеко. Я прекрасно дойду и сама. Ранее, когда она только пришла сюда, ей так и не удалось ничего толком выяснить. Теперь же, уходя, она непременно должна была попытаться узнать хоть что-нибудь о положении двух наложниц, чтобы не оставаться в полном неведении, если вдруг что-то случится.   Няня Е отчаянно пыталась отделаться от назойливой няни Чжан и найти возможность незаметно заглянуть к двум наложницам. Но няня Чжан, будучи предельно настороже по отношению к няне Е, естественно, не собиралась ее так легко отпускать. - Уважаемая няня Е, госпожа строго-настрого приказала мне проводить вас как следует. Я, естественно, должна проводить вас до самой кареты, чтобы потом госпожа не бранила меня за неисполнение приказа.   - Полноте, право же, ничего страшного! Всего лишь небольшой путь. Я здесь все прекрасно знаю. Уважаемая няня Чжан, прошу вас, идите занимайтесь своими делами, я прекрасно дойду и сама! - видя, что няня Чжан совершенно не собирается уступать, няня Е начала заметно нервничать. Она нутром чувствовала, что в резиденции канцлера происходит что-то неладное, но никак не могла понять, что именно.   Она непременно должна была это выяснить!   Однако няня Чжан прекрасно знала об истинных намерениях няни Е и, естественно, не собиралась ей уступать. Она была совершенно непреклонна, что привело няню Е в крайнее раздражение. - Уважаемая няня Е, это прямой приказ госпожи. Прошу вас, позвольте мне выполнить его как положено, чтобы я могла потом отчитаться перед госпожой. Прошу вас, следуйте за мной! - сделав властный приглашающий жест, няня Чжан стояла твердо и решительно. Няня Е, видя это, почувствовала приступ ярости. Она хотела было что-то возразить, но прекрасно знала, что эта няня Чжан - женщина упрямая и непреклонная, и спорить с ней совершенно бесполезно. Лишь с нескрываемой досадой бросив последний взгляд назад, она неохотно повернулась и пошла вслед за няней Чжан.   Пройдя некоторое расстояние, няня Е снова попыталась завести разговор с няней Чжан под каким-нибудь предлогом, надеясь все же заставить ее передумать и отпустить ее одну. Но няня Чжан считала няню Е подозрительной личностью и становилась все более непреклонной и недоверчивой, что привело няню Е в полное отчаяние и уныние.   Всю дорогу няня Е лихорадочно соображала, как бы ей незаметно избавиться от назойливого сопровождения няни Чжан. Как раз в тот момент, когда она уже почти потеряла всякую надежду, она вдруг увидела в дальнем углу аллеи знакомую фигуру. Няня Е тут же вспомнила что-то важное и внезапно схватилась за живот, скорчив страдальческую гримасу. - Ах, няня Чжан, я… мне срочно нужно в уборную… - ее лицо исказилось от боли. Такое неожиданное поведение няни Е застало няню Чжан совершенно врасплох. Она растерянно остановилась, совершенно не зная, что ей теперь делать.   Человеку нужно было справить нужду, она же не могла силой тащить ее за собой дальше! Это было бы уж слишком жестоко и неуместно. Но и отпустить ее одну няня Чжан тоже не решалась.   Всю дорогу няня Е явно пыталась от нее отделаться. Няня Чжан это прекрасно видела и, естественно, не собиралась так легко ее отпускать.   "Но что же делать сейчас?… "   Видя, как няне Е, кажется, действительно очень плохо, няня Чжан не могла перегнуть палку и проявить излишнюю жестокость. В конце концов, няня Е была доверенным лицом самой старой княгини. Если она переусердствует, то пострадает в итоге она сама. - В таком случае, я провожу вас! - предложила она наконец.   - Нет, нет, что вы! Я сама дойду. Вы подождите меня здесь, пожалуйста, я очень быстро вернусь! - кажется, ей было совершенно невтерпеж. Няня Е поспешно убежала в сторону уборной. Няня Чжан, видя ее явную спешку, немного подумала и все же решила последовать за ней на некотором расстоянии.   ◆ ◆ ◆   Тем временем служанка Цин'эр, стоявшая в укромном уголке, увидела, что няня Е заметила ее и тут же притворилась, будто ей срочно нужно в уборную. Цин'эр мгновенно все поняла и поспешно стала ждать ее на перекрестке аллей, готовясь быстро передать ей заранее подготовленную записку и тут же убежать.   Однако едва она собралась сделать шаг навстречу, как вдруг увидела прямо перед собой пару изящных, богато вышитых туфелек. Подняв взгляд от маленьких туфелек вверх по подолу юбки, Цин'эр увидела роскошную хлопковую юбку, расшитую яркими красными цветами сливы, поверх которой была надета изящная розовая стеганая куртка из толстого атласа с затейливым узором "сто бабочек среди цветов", отделанная драгоценным мехом серебристой норки. На плечи незнакомки была накинута великолепная чисто-белая накидка. Весь ее облик был поразительно прекрасен. Особенно ее изящные, словно выточенные из слоновой кости, черты лица - глядя на них, казалось, будто перед глазами вспыхивает ослепительно яркий свет.   - Ста… старшая барышня… - совершенно не ожидая увидеть здесь саму Су Ланьчжи, Цин'эр растерянно уставилась на ее мило улыбающееся лицо. Оно казалось таким дружелюбным и приветливым, но Цин'эр вдруг почувствовала, как по ее спине пробежал ледяной холодок. Ей показалось, будто все ее потаенные секреты и коварные планы в одно мгновение были полностью раскрыты. Цин'эр охватило сильное беспокойство.   "Почему старшая барышня вдруг вышла из своих покоев? Обычно в это время она сидит с госпожой, ведет с ней беседы, и выходит только через довольно продолжительное время. Почему же сегодня…".   Под пристальным, пронизывающим взглядом глубоких, словно бездонные колодцы, глаз Су Ланьчжи, Цин'эр, хоть и была заметно старше ее по возрасту, почувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой, пойманной на месте преступления. Она мгновенно опустила голову, панически боясь, что Су Ланьчжи может что-то заподозрить.   Су Ланьчжи, заметив явный испуг и виноватый вид Цин'эр, не стала ее ругать или упрекать, а лишь с нарочитой небрежностью поинтересовалась: - Цин'эр, почему ты не в своем дворе, не ухаживаешь за наложницей Чжэн? Что ты здесь делаешь в такой час? Наложница Чжэн находилась под строгим домашним арестом. Цин'эр, будучи ее личной служанкой, хоть и не была под арестом вместе с госпожой, но все же являлась ее доверенным лицом и не имела права покидать свой двор без особого разрешения.   Тем более, это место находилось совсем рядом с двором самой Мужун Янь. Появление здесь Цин'эр казалось крайне подозрительным и необъяснимым.   - Ста… старшая барышня, служанка просто видела, что наложница Чжэн уже так давно не может выйти из своих покоев. Я хотела нарвать для нее немного свежих цветов красной сливы, чтобы она не так сильно скучала и печалилась в одиночестве, - рядом с двором Мужун Янь действительно росла большая и красивая роща красной сливы, которая как раз в это время года цвела особенно пышно и ярко. Цин'эр оказалась довольно сообразительной, и такой обман вполне мог бы сработать.   - О, неужели? - с легкой усмешкой глядя на Цин'эр, Су Ланьчжи, естественно, заметила, как няня Е остановилась неподалеку и выжидательно смотрела в их сторону, но, так и не увидев Цин'эр и заметив, что няня Чжан последовала за ней, была вынуждена продолжить свой путь. Су Ланьчжи с веселой усмешкой посмотрела на явно нервничающую Цин'эр. - Наложница Чжэн и вправду уже довольно давно сидит взаперти в своем дворе. Ты такая заботливая и внимательная служанка. Юньчжу, пойди вместе с Цин'эр, помоги ей нарвать немного красной сливы. Только смотрите, будьте осторожны, не повредите нежные ветки.   - Слушаюсь, барышня!   - Старшая барышня, право же, не стоит беспокоиться! Служанка прекрасно справится и сама, не смею утруждать Юньчжу! - если Юньчжу пойдет вместе с ней, как же она тогда сможет незаметно передать важное сообщение няне Е?   Цин'эр сильно встревожилась и, естественно, совершенно не хотела, чтобы Юньчжу шла с ней. Однако Су Ланьчжи давно уже разгадала ее коварный замысел и, конечно же, не собиралась позволить ей его осуществить. - Одной тебе идти туда будет неудобно. Тот сад ведь охраняется, ты можешь и вовсе туда не попасть. А вот если Юньчжу пойдет с тобой, ты сможешь спокойно нарвать самых красивых цветов красной сливы для наложницы Чжэн. Ступайте же!   - Но служанка не смеет утруждать Юньчжу! - хотя она и была служанкой первого ранга, но служила всего лишь простой наложнице. Куда ей было тягаться со статусом и положением Юньчжу?   Цин'эр прекрасно это понимала. К тому же ей во что бы то ни стало нужно было найти способ сообщить наружу об их отчаянном положении. Она и наложница Чжэн были связаны одной судьбой: если одна из них процветала, то и другая тоже, если же одна терпела неудачу, то и другая неминуемо страдала. Она, конечно же, должна была сделать все возможное, чтобы помочь своей госпоже!   - Полноте, это вовсе не составит труда. Юньчжу, раз уж ты все равно идешь туда, нарви заодно и для меня несколько веточек! - совершенно не обращая внимания на лицо Цин'эр, которое вот-вот готово было расплакаться от досады, но все еще пыталось изобразить покорную улыбку, Су Ланьчжи прямо приказала Юньчжу. Юньчжу тут же схватила недовольную и раздосадованную Цин'эр за руку и решительно повела ее за собой.   Цин'эр действительно совершенно не ожидала такого поворота событий. Казалось, она была уже так близка к цели, вот-вот смогла бы передать важное сообщение няне Е, чтобы ее светлость старая княгиня Цин нашла способ им помочь, а теперь она могла лишь с бессильной яростью смотреть вслед удаляющейся няне Е, упустив самый благоприятный момент. В душе она возненавидела Су Ланьчжи, эту несносную девчонку, которая так некстати появилась и разрушила все ее планы. Цин'эр стиснула зубы от злости и досады.   Су Ланьчжи, заметив плохо скрываемое недовольство и злобу в глазах Цин'эр, лишь равнодушно усмехнулась про себя. - Похоже, чтобы в нашей резиденции канцлера наконец воцарился полный покой и порядок, мне еще многое предстоит сделать!   "Эта наложница Чжэн в последнее время становится все более беспокойной и опасной. Похоже, мне действительно нужно будет найти подходящий и удобный случай, чтобы окончательно избавиться от нее раз и навсегда".   Однако в последнее время она уже предприняла несколько довольно решительных и заметных действий, и Су Ланьчжи совершенно не хотела привлекать к себе излишнее внимание посторонних. Сейчас ей оставалось лишь действовать осторожно и постепенно.   "А еще эта загадочная наложница Чжан…"   Вспомнив о явном двуличии и скрытности наложницы Чжан, Су Ланьчжи почувствовала какое-то смутное беспокойство. Но, несмотря на то, что она уже несколько дней просила Юньчжу внимательно наблюдать за ней, та наложница Чжан оказалась на удивление осторожной и хитрой, и Су Ланьчжи до сих пор так и не смогла обнаружить ничего подозрительного в ее поведении, что ее сильно расстраивало и настораживало.   ◆ ◆ ◆   Вернувшись в свой уютный двор, Су Ланьчжи снова задумалась о сегодняшнем визите няни Е и его истинной цели. Вспоминая, как настойчиво та пыталась разузнать о состоянии здоровья Мужун Янь, проявляя особое внимание именно к ее физическому самочувствию, она окончательно убедилась в своей догадке: у ее светлости старой княгини Цин, по всей видимости, действительно началось действие яда.   По идее, это не должно было произойти так скоро. Но старая княгиня Цин в последнее время пережила несколько сильных потрясений, и ее здоровье заметно ухудшилось. К тому же, возможно, из-за постигшего ее паралича ее характер стал более вспыльчивым и неуравновешенным, и яд начал действовать раньше положенного срока.   "Похоже, через несколько дней мне, возможно, придется лично съездить в княжескую резиденцию и воочию посмотреть на печальные результаты ее собственных коварных деяний".   Но вот незадача: Су Линъюэ скоро должна была вернуться домой. И тогда правду о трагической судьбе наложницы Лю и изгнании Су Чжэньхуа, вероятно, уже не удастся скрыть. Что же ей теперь делать?   Сейчас у ее матушки еще не прошло три месяца беременности, плод был еще очень слаб и нестабилен, ей категорически нельзя было волноваться и переутомляться. Как бы ей найти способ отложить возвращение Су Линъюэ?   "Чем позже та сторона узнает обо всем этом, тем будет лучше для всех нас. Похоже, Су Линъюэ пока что лучше не забирать обратно домой".   "Но как же это осуществить на практике?"   Старая княгиня Цин послала няню Е лично передать свою просьбу. Если они сейчас откажутся ехать за Су Линъюэ, это будет выглядеть крайне невежливо и подозрительно, и старая княгиня может заподозрить неладное еще больше.   Су Ланьчжи хорошенько подумала и в конце концов решила доверить решение этого щекотливого вопроса своему отцу, Су Цинланю.   ◆ ◆ ◆   - Барышня! Юньчжу в этот момент держала в руках пышную ветку ярко-красной сливы, которая цвела так пышно и ярко, что сразу же оживила и осветила всю комнату Су Ланьчжи.   Глядя на этот огненно-красный цвет, Су Ланьчжи мягко улыбнулась и велела Юньчжу поставить ветку в вазу, а затем спросила: - Няня Е уже ушла?   - Барышня, можете не волноваться, няня Е уже давно ушла, - доложила Юньчжу.   - А Цин'эр ее случайно не видела? - уточнила Су Ланьчжи.   - Служанка все время была рядом с Цин'эр, не отходила от нее ни на шаг, постоянно разговаривала с ней по дороге, а потом даже лично проводила ее до самого ее двора. У нее не было ни малейшей возможности встретиться с няней Е, - надо отдать должное, Юньчжу и Су Ланьчжи теперь работали на удивление слаженно и понимали друг друга с полуслова. Су Ланьчжи, глядя на свою верную служанку, была ею все более и более довольна.   - Вот и прекрасно.   - Барышня, эта Цин'эр сегодня вела себя как-то уж слишком смирно и тихо. Может быть, барышне стоит подумать над тем, как бы получше с ней разобраться и наказать ее за ее проступки? Сейчас Мужун Янь была беременна. На короткое время это, конечно, можно было скрыть, но что будет потом? Когда живот Мужун Янь станет заметен всем, как тогда быть?   - С ней непременно нужно будет разобраться, и как можно скорее. Просто сейчас еще не самое подходящее время, - недавнее устранение Су Чжэньхуа и наложницы Лю было слишком заметным и могло привлечь ненужное внимание. Если сейчас наказать еще и наложницу Чжэн, то старая и коварная княгиня Цин может в отчаянии предпринять какие-нибудь необдуманные действия, например, снова прислать в их резиденцию своих шпионов. Су Ланьчжи сейчас нужно было действовать предельно осторожно и обдуманно.   - Но, барышня, служанка сегодня ясно видела, как та Цин'эр изо всех сил пыталась от меня отделаться и улизнуть. Похоже, она девица себе на уме и может доставить нам немало хлопот. Оставлять такого человека в резиденции надолго - это действительно очень опасно и рискованно.   - Не волнуйся, сейчас она все равно ничего особенного сделать не сможет. Мы просто подождем подходящего случая, а потом непременно выгоним ее из резиденции вон! В резиденции канцлера тоже было далеко не так спокойно, как хотелось бы. Наверняка многие недоброжелатели пристально следили за ними. Поэтому слишком частые и решительные действия могли привлечь к ним ненужное и опасное внимание, чего совершенно не хотелось.   - Барышня совершенно права, - Юньчжу теперь восхищалась умом и проницательностью Су Ланьчжи до глубины души. Зная, что Су Ланьчжи уже твердо решила избавиться от Цин'эр, она успокоилась и больше не настаивала.   - Как только папа вернется домой, немедленно сообщи мне, - это дело нужно было как можно скорее обсудить с отцом, чтобы избежать возможных неприятностей и осложнений.   - Слушаюсь, барышня!   - Ну вот и все, дел больше нет, можешь идти! Су Ланьчжи не очень любила, когда рядом с ней постоянно кто-то находился. Обычно, находясь в своих покоях, она предпочитала оставаться в одиночестве: читать книги, заниматься вышивкой или просто размышлять.   - Да, барышня! - прекрасно зная привычки Су Ланьчжи, Юньчжу тихонько прикрыла за собой дверь и вышла. Су Ланьчжи осталась одна в просторной комнате. Думая о последних событиях и предстоящих трудностях, она почувствовала легкую головную боль и усталость.   ◆ ◆ ◆   Наконец дождавшись возвращения Су Цинланя из присутственных мест, Су Ланьчжи поспешила к нему в кабинет. Су Цинлань, увидев вошедшую Су Ланьчжи, естественно, уже был осведомлен о сегодняшнем утреннем визите няни Е. - Лань'эр, сегодня к нам приходила няня Е. Что она сказала? О чем вы говорили?   Теперь отношение Су Цинланя к его матери, старой княгине Цин, было далеко не таким теплым и доверительным, как прежде. Любой человек, которого так нагло и цинично обманывали и использовали в своих корыстных целях, чувствовал бы себя глубоко оскорбленным и преданным. Тем более, когда предателем оказывалась его собственная, родная мать!   "Кто же захочет, чтобы его родная мать так подло его обманывала и использовала в своих грязных интригах?"