Няня Вэй никак не ожидала от Шангуань Ую такой поразительной настойчивости. Она почувствовала легкое раздражение, но, глядя на кроткое лицо наложницы, смогла лишь мягко, но твердо ее уговаривать:
- У наложницы-старшей наложницы, должно быть, какое-то неотложное дело? Старая служанка может передать ваше сообщение. Княгиня сильно устала и, боюсь, будет отдыхать довольно долго. Право же, нехорошо заставлять наложницу-старшую наложницу так долго ждать под дверью.
"Если я действительно позволю ей остаться здесь и ждать, кто знает, какие еще неприятности она может устроить!"
"Эта женщина постоянно норовит помешать уединению государя и княгини, нужно быть с ней предельно осторожной!"
Шангуань Ую, видя, что няня Вэй ни на йоту не собирается уступать и намертво преграждает ей путь, поняла, что ее первоначальный коварный план - помешать уединению князя и княгини - с треском провалился. Сейчас эта упрямая старуха решительно ее не пускала, и она ничего не могла с этим поделать.
Судя по времени, даже если бы ей каким-то чудом удалось сейчас проникнуть внутрь, это уже было бы совершенно бесполезно. Шангуань Ую с огромным трудом подавила рвущееся наружу недовольство и ярость. Рука под широким рукавом ее платья непроизвольно сжалась в кулак так сильно, что побелели костяшки и вздулись вены. Но, несмотря на бушующую в ее душе бурю, выражение ее лица оставалось совершенно спокойным и безмятежным. Глядя на няню Вэй, она не выказала ни малейшего признака гнева или раздражения, всем своим видом демонстрируя предельную сговорчивость и покорность.
- Раз уж так сложились обстоятельства, то прошу вас, уважаемая нянюшка, передать моей дорогой сестре, что я приходила выразить ей свою глубочайшую благодарность. Моя Сюань'эр получила сегодня от сестры множество прекрасных и дорогих подарков, сестра так щедро потратилась на нее. Я прекрасно знаю, что княгиня-сестра очень любит и балует Сюань'эр, но дитя мое еще так мало, и если сестра будет и дальше так ее баловать, боюсь, Сюань'эр станет недостойной такой великой щедрости.
Шангуань Ую произнесла эти слова с таким смирением и покорностью, что, глядя на няню Вэй совершенно искренним и открытым взглядом, она выглядела настолько убедительно, что даже сама няня Вэй, проведшая бесчисленные годы при императорском дворе и привыкшая к постоянным интригам и коварству, едва не поверила ей. Ей на мгновение показалось, что эта Шангуань Ую - женщина на редкость сдержанная, тактичная и прекрасно знающая свое место.
Надо признаться, что и сама няня Вэй в свое время была немало очарована этой Шангуань Ую и ее показной кротостью. Если бы не тот тревожный факт, что сразу же после ее появления в резиденции с княгиней Цинь стали постоянно случаться необъяснимые несчастья, и даже то, что эта женщина умудрилась родить законного наследника раньше самой княгини, а затем еще и дочь, в то время как у ее госпожи случился выкидыш, и она долгие годы не могла забеременеть, а потом, рожая долгожданного Цинь Чжияня, едва не умерла и навсегда повредила свое здоровье, так что Цинь Чжиянь остался ее единственным драгоценным сыном…
Но даже несмотря на рождение сына, Цинь Чжиянь с самого раннего детства постоянно попадал в какие-то неприятности, его словно преследовали несчастья и болезни. Именно вся эта череда странных и трагических событий заставила няню Вэй наконец заподозрить неладное и начать относиться к Шангуань Ую с большой настороженностью и недоверием. Хотя она и пыталась несколько раз осторожно предупредить княгиню Цинь, но та была по натуре слишком доброй и доверчивой, к тому же чувствовала себя глубоко обязанной Шангуань Ую жизнью, поэтому совершенно не придавала значения ее опасениям и даже упрекала няню в излишней подозрительности. К тому же сам князь Цинь был человеком военным, прямым и честным, совершенно не склонным к интригам и подозрениям. Оба они были людьми порядочными и благородными, и, чувствуя себя обязанными Шангуань Ую, испытывали к ней лишь вину и проявляли снисхождение. Няня Вэй, прекрасно зная характер своей госпожи, поняла тщетность своих попыток и в конце концов замолчала, решив просто молча оберегать свою госпожу и защищать ее от возможных козней коварной наложницы-старшей наложницы Шангуань.
◆ ◆ ◆
Сейчас она могла лишь делать все возможное, чтобы оградить свою госпожу от интриг Шангуань Ую. Что касается всего остального, она очень надеялась, что Цинь Чжиянь сможет наконец найти неопровержимые доказательства ее вины. Иначе, если так будет продолжаться и дальше, кто знает, какие еще ужасные беды могут случиться!
"Сейчас у них есть только смутные подозрения и догадки. Но если бы нашлись веские доказательства, все стало бы намного проще и понятнее".
В этот самый момент, глядя на такое искреннее и открытое лицо Шангуань Ую, няня Вэй мысленно холодно усмехнулась. Она внимательно посмотрела на нее, сохраняя при этом внешнее почтение и любезность.
- Старшая наложница, прошу вас, не волнуйтесь. Старая служанка непременно передаст все ваши слова ее светлости княгине, как только она проснется.
В любом случае, даже если она и не передаст ее слова, эта хитрая Шангуань Ую наверняка найдет другой способ донести их до княгини Цинь. Няня Вэй, конечно же, не собиралась ничего скрывать, чтобы не дать ей ни малейшего повода посеять раздор между ней и ее госпожой.
- В таком случае, премного благодарна вам, уважаемая нянюшка. Я не буду больше вас беспокоить.
Мило улыбнувшись, Шангуань Ую удалилась. Она вела себя на удивление дружелюбно и совершенно не заносилась перед няней Вэй, производя самое приятное впечатление. Но едва ее фигура скрылась из виду, няня Вэй презрительно фыркнула.
"Хотя у меня и нет никаких прямых доказательств, и я не могу привести ни одного конкретного примера ее злодеяний, но, судя по моему многолетнему опыту и интуиции, с этой Шангуань Ую определенно что-то нечисто!"
"Вот только моя добрая и доверчивая госпожа совершенно ослеплена ею и не видит правды! Я просто не знаю, что и делать!"
Единственное, что хоть немного радовало и утешало няню Вэй, так это то, что Цинь Чжиянь, к счастью, не унаследовал простодушные характеры своих родителей, князя и княгини Цинь, а был гораздо более осторожным, внимательным и проницательным. Сейчас няня Вэй возлагала все свои надежды лишь на то, что Цинь Чжиянь сможет наконец найти хоть какие-нибудь веские улики и зацепки.
"Но эта женщина всегда действует так хитро и осторожно, никогда не оставляет никаких следов! Неизвестно, сколько еще придется ждать, пока ее коварные замыслы не будут раскрыты!"
С тревогой глядя на плотно закрытую дверь покоев своей госпожи, няня Вэй продолжала преданно стоять на страже. Она радовалась тому, что любовь князя Цинь к княгине Цинь все эти долгие годы не угасала, а к Шангуань Ую он испытывал лишь гнетущее чувство вины, но никак не любовные чувства. Это хоть немного утешало верную няню Вэй.
"Иначе я бы действительно не смогла оправдаться перед светлой памятью вдовствующей императрицы и перед самим государем императором!"
Тем временем Шангуань Ую, едва покинув двор княгини Цинь, тут же ускорила шаг и почти бегом вернулась в свой собственный двор. Быстро отослав всех слуг, она заперлась одна в своей комнате. В тот же миг ее внешнее дружелюбие и показная приветливость мгновенно испарились без следа, сменившись искаженным от жгучей ревности и лютой ненависти выражением лица, отчего оно стало пугающим и поистине зловещим.
- Цинь Цанхай, как я к тебе относилась все эти годы? С какой преданностью и любовью? А ты? Как ты смеешь так относиться ко мне?
Ее руки непроизвольно сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Шангуань Ую, обычно выглядевшая такой хрупкой, нежной и беззащитной, сейчас казалась мрачной и злой, ее прекрасное лицо исказилось от ярости до неузнаваемости. Она в бешенстве схватила со стола фарфоровую чашку, собираясь с силой разбить ее об пол, но, внезапно вспомнив что-то важное, вдруг странно и жутко улыбнулась и осторожно поставила чашку на прежнее место, совершенно не желая, чтобы кто-то из слуг ненароком подумал, что у нее вспыльчивый и неуравновешенный характер.
В ее глазах на мгновение что-то зловеще мелькнуло. Шангуань Ую снова странно улыбнулась и медленно подошла к своему туалетному столику. Сев перед ним, она стала пристально разглядывать свое отражение в большом бронзовом зеркале. Ее пальцы нежно коснулись тонкого шрама на лице, который, хотя и заметно посветлел со временем, все еще был отчетливо виден. Лицо Шангуань Ую мгновенно исказилось от жгучей, всепоглощающей ненависти.
- Цинь Цанхай, запомни раз и навсегда: ты - мой, и всегда будешь только моим! А ты, Лоян, твое место по праву принадлежит мне! Рано или поздно, клянусь, я своими собственными руками верну все то, что было у меня отнято!
Покойный император лично устроил ее брак, она должна была стать благородной и почитаемой княгиней Цинь! Но эта выскочка, принцесса Лоян, нагло вмешалась, отняв у нее не только высокий статус и завидное положение, но и мужчину, которого она любила всем сердцем! Разве Шангуань Ую могла это так просто стерпеть, не ревновать и не ненавидеть их обоих?
Любая женщина на ее месте не оставила бы этого так и не успокоилась бы! Тем более Шангуань Ую, особа знатного происхождения, старшая законная дочь могущественного герцога! Даже если бы она вышла замуж в императорский дворец, то и там заняла бы положение знатной и влиятельной наложницы. А теперь ей приходилось униженно довольствоваться всего лишь положением наложницы - старшей наложницы! Разве она могла смириться с такой несправедливостью, не ревновать до безумия, не ненавидеть их лютой ненавистью?
Сейчас Шангуань Ую молча, не отрываясь, гладила шрам на своем лице. Она была так красива от природы, вызывала у мужчин непреодолимое желание защищать и оберегать ее. Но теперь из-за него, из-за этого проклятого Цинь Цанхая, ее лицо было навсегда изуродовано! Ее ненависть стала еще глубже, еще сильнее!
Загадочно и зловеще улыбнувшись, Шангуань Ую достала баночку с пудрой и тщательно нанесла ее на лицо, сделав его еще бледнее и придав ему вид неземной хрупкости. Затем она тихо села в кресло и застыла, неподвижно, как прекрасное, но холодное изваяние. Ее вид был странным и пугающим до жути.
◆ ◆ ◆
Возможно, потому, что Шангуань Ую, войдя в свою комнату, тут же заперлась изнутри и никому не позволяла входить и прислуживать ей, слуги снаружи сильно забеспокоились. Особенно волновалась юная Цинь Сюань. Чувствуя, что ее мать вернулась от княгини Цинь не в самом лучшем расположении духа, она забеспокоилась не на шутку и поспешила к ее дверям, чтобы спросить:
- Мама, с вами все в порядке? Вы не больны?
- Сюань'эр, милая, я в полном порядке, не волнуйся. Ступай к себе, поиграй.
Не желая, чтобы дочь видела ее в таком подавленном состоянии и волновалась понапрасну, Шангуань Ую мягко отослала ее.
- Мама, может быть, мне войти и побыть немного с вами? - с надеждой спросила девочка.
- Благодарю, но не нужно, милая. Иди лучше поиграй. Да, и не забудь позаниматься каллиграфией, и рукоделие тоже не забрасывай!
Надо отдать должное, Шангуань Ую воспитывала своих двоих детей с завидной строгостью и усердием. Мечтая о том, чтобы ее дети добились в жизни больших успехов и высокого положения, она с самого их раннего детства уделяла их образованию и воспитанию огромное внимание и не жалела на это ни сил, ни средств. Поэтому ее сын и дочь пользовались большой любовью и расположением князя Цинь.
- Да, мама…
Видя, что Шангуань Ую просто отсылает ее и ничего не объясняет, Цинь Сюань не стала больше настаивать и послушно удалилась.
Шангуань Ую, наблюдая за послушанием и покорностью своей дочери, удовлетворенно улыбнулась. Ее решимость во что бы то ни стало вернуть себе то, что принадлежало ей по праву, стала еще крепче и непоколебимее.
"Мои дети по праву рождения должны были стать законными наследниками! Я не могу допустить, чтобы та женщина постоянно унижала ее и мешала блестящему будущему моих детей!"
"Мои дети так умны и талантливы, я ни за что не позволю, чтобы их презирали и смотрели на них свысока!"
Погруженная в эти мрачные мысли, Шангуань Ую продолжала сидеть неподвижно, словно прекрасное, но холодное изваяние. Наконец, она приказала слугам приготовить роскошный и обильный ужин и, прикинув, что князь Цинь и княгиня Цинь уже наверняка закончили свои любовные утехи, послала слуг пригласить их к себе на ужин.
◆ ◆ ◆
Княгиня Цинь, совершенно измученная пылкими ласками князя Цинь, на этот раз спала на удивление крепко и долго. Проснувшись, она почувствовала сильный голод. Князь Цинь нежно обнял свою жену. Увидев ее лицо, сияющее и посвежевшее после его любовных ласк, он снова воспылал неудержимым желанием и крепко прижал ее к себе еще раз, прежде чем окончательно успокоиться и отпустить ее из своих объятий.
- Ах, А Хай, умоляю тебя, пощади меня! Я больше не могу, я совершенно без сил! К тому же, нам скоро нужно идти на ужин!
Если он продолжит в том же духе, она боялась, что просто не сможет встать с кровати.
Она была далеко не так сильна и вынослива, как князь Цинь, который ежедневно закалял свое тело тренировками в армии и был полон неиссякаемой энергии. Она просто физически не могла выдержать столько страсти и пыла.
- Ну хорошо, на этот раз я тебя отпущу. Но вечером мы непременно продолжим!
Видя, что княгиня Цинь все еще выглядит довольно утомленной, князь Цинь почувствовал укол жалости и не стал больше ее мучить.
- Может быть, ты хочешь еще немного поспать? Поужинаешь чуть позже?
Князь Цинь был сильным и здоровым мужчиной, и его потребности, естественно, были весьма велики. К тому же, они с княгиней Цинь уже довольно давно не проводили время вместе в такой близости, так что неудивительно, что он на мгновение потерял контроль над собой и поддался страсти.
Только что он действительно немного увлекся и позволил желанию взять верх над разумом. Теперь, видя, что княгиня Цинь устала еще больше, чем прежде, князь Цинь почувствовал себя немного виноватым и хотел, чтобы она еще немного отдохнула. Но княгиня Цинь решительно отказалась.
- Уже довольно поздно. Нехорошо нам все время лежать в кровати без дела. Давай лучше встанем!
После бурных любовных утех княгиня Цинь тоже чувствовала приятную усталость. Она велела слугам принести горячую воду для омовения. Князь Цинь проявил трогательную заботу и сам отнес жену в купальню. Когда они оба привели себя в порядок и уже собирались приказать слугам подавать ужин, в их покои вошла няня Ван.
- Государь, княгиня, старшая наложница шлет вам свои приветствия и приглашает вас к себе отобедать. Говорит, что вся семья уже давно не собиралась вместе за одним столом, и она очень надеется, что государь и княгиня окажут ей честь своим присутствием!
От такого любезного приглашения, да еще и с таким предлогом, было крайне трудно отказаться. Князь Цинь, видя, что няня Ван явилась как раз в самый неподходящий момент, был немного недоволен. А княгиня Цинь, увидев няню Ван и вспомнив о том, чем они только что занимались с князем, почувствовала себя ужасно неловко и смутилась.
- Право же, не стоит так утруждать ее. К тому же, идти туда довольно далеко, мы только заставим ее напрасно ждать. Мы прекрасно поужинаем и здесь.
После недавних пылких ласк лицо княгини Цинь все еще горело нежным румянцем, а глаза сияли каким-то особенным блеском. Княгиня Цинь ужасно стеснялась показываться в таком виде Шангуань Ую.
- Ваша светлость, старшая наложница уже распорядилась приготовить любимые блюда государя и княгини. Сейчас старшая наложница с нетерпением ожидает вас. Если она не увидит сегодня государя и княгиню, ей, вероятно, будет очень горько и обидно.
Няня Ван явилась по прямому приказу Шангуань Ую и должна была во что бы то ни стало уговорить их прийти. Княгиня Цинь хотела было снова отказаться, но, видя настойчивость няни Ван и зная упрямый характер Шангуань Ую, была вынуждена уступить.
- В таком случае, подождите немного, мы сейчас же придем!
Чтобы выйти из покоев, нужно было одеться потеплее.
- Старая служанка будет ожидать у двери!
Почтительно поклонившись, няня Ван вышла. Увидев, что княгиня Цинь наконец согласилась, она вздохнула с облегчением. Иначе она просто не знала бы, как отчитаться перед своей госпожой по возвращении.
◆ ◆ ◆
- Ло'эр, если ты не хочешь идти, то и не нужно. Дорога действительно неблизкая, незачем тебе так утомляться.
Князь Цинь нежно любил свою жену и совершенно не хотел, чтобы она мерзла на улице и утомлялась без необходимости.
- Ах, А Хай, ничего страшного. Я и сама давно не разговаривала с сестрой Ую по душам. Сегодня как раз хороший повод навестить ее.
Чувства княгини Цинь к Шангуань Ую были весьма сложными и противоречивыми. С одной стороны, та была ее соперницей в любви, и по идее она должна была испытывать к ней гнев и ревность. Но с другой стороны, из-за всех тех трагических событий прошлого, они с князем Цинь были многим ей обязаны и никак не могли расплатиться с этим долгом. Сейчас им оставалось лишь смириться с существующим положением дел.
- Ах ты, упрямица моя! Ну что мне с тобой делать!
На самом деле, из-за всей этой истории с Шангуань Ую князь Цинь всегда чувствовал себя глубоко виноватым перед женой.
Он прекрасно знал, что княгиня Цинь, хоть и старалась ничем не выдавать своих чувств, в глубине души сильно переживала и страдала.
Но что он мог поделать? После того, что случилось много лет назад, если бы он тогда не женился на Шангуань Ую, за кого бы она еще смогла выйти замуж?
В конечном счете, именно он подвел ее, разрушил ее молодость и надежды, похоронил счастье невинной женщины.
Но он просто не мог заставить себя притворяться и дарить ей любовь, которой не испытывал. Ему оставалось лишь стараться по мере сил компенсировать свою вину другими способами.
- Государь, пойдемте же скорее, не нужно заставлять сестру Ую так долго ждать!
Сказав это, княгиня Цинь сама заботливо взяла верхнюю одежду для князя Цинь, помогла ему надеть теплую черную шубу, подбитую мехом, а сама накинула на плечи изящную малиновую накидку. Тщательно приведя себя в порядок, они наконец были готовы выйти из своих покоев.
- Государь, мы готовы, пойдемте!
Убедившись, что они оба одеты достаточно тепло и не замерзнут по дороге, княгиня Цинь наконец решилась выйти.
- Пойдем!
Он совершенно естественно взял жену за руку. В своей собственной резиденции князь Цинь никогда не скрывал своей безграничной любви и нежности к княгине Цинь. Именно благодаря его любви и надежной защите княгине Цинь с ее мягким и добрым характером удалось выжить в такой сложной и враждебной обстановке, благополучно родить Цинь Чжияня и до сих пор оставаться живой и здоровой.
- Государь, но снаружи так много слуг смотрят на нас!
Хотя они и были давно женаты и прожили вместе много лет, княгиня Цинь все еще сохраняла некоторую девичью стыдливость и смущение. Именно эта ее неувядающая со временем чистота и непосредственность заставляли князя Цинь любить и желать ее еще сильнее с каждым днем.
- И чего же тут бояться? Ты - моя законная жена, полноправная хозяйка этой резиденции. Кто посмеет сказать хоть слово против!
Князь Цинь прекрасно знал, что его жена по натуре своей была человеком добрым и не придавала особого значения многим вещам. В этом она была очень похожа на него самого. Но князь Цинь также опасался, что из-за своей излишней доброты и доверчивости княгиня может пострадать от чужих интриг. Поэтому он совершенно открыто демонстрировал всем свою безграничную любовь и нежную заботу о ней, чтобы ни у кого не возникло даже мысли причинить ей вред или строить против нее козни.
- Но, государь, няня Ван все еще ждет нас снаружи!
А няня Ван была доверенным лицом Шангуань Ую, и княгиня Цинь все еще немного ее опасалась и не доверяла ей.
- Ну хорошо, у тебя руки совсем холодные. Я буду крепко держать тебя за руку, чтобы ты немного согрелась. Давай пойдем побыстрее, не стоит заставлять наложницу-старшую наложницу Шангуань так долго нас ждать.
Разница в их отношениях была очевидна даже по тому, как князь Цинь обращался к ним. Княгиня Цинь, видя настойчивость мужа, больше не стала возражать и послушно пошла рядом с ним.
Слуги, находившиеся во дворе княгини Цинь, видя, как их госпожа и государь выходят вместе, держась за руки, естественно, были очень рады. Все прекрасно знали, что каким бы высоким ни было положение княгини Цинь, в этой резиденции только безграничная любовь и надежная защита самого князя Цинь могли обеспечить ей спокойную и безбедную жизнь. Поэтому большинство слуг во дворе искренне надеялись, что княгиня Цинь будет и впредь пользоваться любовью и расположением князя, так как от этого напрямую зависела и их собственная судьба и благополучие.
Няня Ван же, напротив, видя, как князь и княгиня Цинь выходят вместе, такие близкие и счастливые, почувствовала, как в ее душе закипает темная злоба. Глядя на их сияющие лица и нежную привязанность друг к другу, няня Ван, будучи опытной и проницательной служанкой, естественно, прекрасно догадалась, чем они только что занимались в своих покоях. Вспомнив о своей госпоже Шангуань Ую, которая была лишена такой близости и любви, няня Ван почувствовала приступ жгучей ненависти и обиды.
- Государь, княгиня, мы можем идти?
Подавив свое внутреннее недовольство и злобу, няня Ван держалась предельно почтительно и даже не смела поднять на них глаза. Князь Цинь лишь небрежно махнул рукой.
- Ступай вперед и скажи наложнице-старшей наложнице Шангуань, что мы подойдем следом!
Это означало, что няне Ван не следует идти вместе с ними. Няня Ван, видя их нескрываемую близость и нежность, хоть и очень хотела пойти с ними, чтобы проследить за всем, но раз уж сам князь Цинь так приказал, ей оставалось лишь беспрекословно подчиниться.
- Слушаюсь, государь!
Скрепя сердце и с трудом скрывая свое разочарование, она удалилась. Вернувшись к своей госпоже, няня Ван подробно рассказала ей обо всем, что видела и слышала. Шангуань Ую выслушала ее, и ее лицо помрачнело, посинело от гнева.
- Так значит, государь все так же близок с этой проклятой княгиней? - прошипела она сквозь зубы.
"Почему, ну почему то, чего я так страстно желаю и добиваюсь всеми правдами и неправдами, он так скуп и упорно не дает мне? Неужели я действительно настолько хуже нее во всем?"
- Госпожа, умоляю вас, не терзайте себя так сильно! Малое нетерпение может разрушить великие замыслы. Госпожа, прошу вас, успокойтесь и наберитесь терпения, все придет в свое время, - мягко уговаривала ее няня Ван. Она прекрасно знала, что Шангуань Ую всегда была женщиной гордой и честолюбивой. Теперь, будучи вынужденной довольствоваться всего лишь положением наложницы-старшей наложницы и упустив заветный титул княгини, она, естественно, была подавлена и озлоблена.
- Няня, не волнуйтесь, я прекрасно все понимаю. Няня, сходите лучше проверьте, как там на кухне готовятся блюда к ужину. Как только государь и сестра прибудут, распорядитесь немедленно подавать на стол. Смотрите, не вздумайте их плохо принять или чем-то обидеть.
Шангуань Ую столько долгих лет терпела и ждала своего часа, и уж это она тоже сможет вытерпеть.
- Слушаюсь, госпожа!
Видя, что Шангуань Ую ведет себя как обычно, сдержанно и расчетливо, няня Ван немного успокоилась и поспешила удалиться, чтобы выполнить ее поручение.
◆ ◆ ◆
Шангуань Ую терпеливо ждала и ждала. Наконец, когда князь и княгиня Цинь прибыли, она увидела их сияющие лица, на которых читалось безмятежное счастье, словно яркий весенний свет. Глядя на их улыбки и нежную близость, она почувствовала, как ей колет глаза от жгучей зависти и ненависти. Однако она тут же взяла себя в руки и поспешно поднялась им навстречу, низко поклонившись в знак приветствия.
- Приветствую вас, государь, приветствую вас, княгиня!
Князь Цинь, увидев это, мягко поддержал ее под локоть.
- Полноте, мы ведь дома, не нужно постоянно соблюдать все эти формальности. Прошу вас, встаньте!
- Да, право же, сестра Ую, сейчас здесь только мы, свои люди. Давайте обойдемся без этих утомительных церемоний, чтобы не чувствовать себя так официально и скованно.
Каждый раз, видя Шангуань Ую и уродливый шрам на ее лице, князь и княгиня Цинь испытывали острое чувство вины. Сейчас, заметив ее нездоровую бледность, княгиня Цинь тут же с беспокойством спросила:
- Сестрица, у вас сегодня какой-то бледный цвет лица. Неужели снова обострилась ваша старая болезнь?
- Сестра, благодарю за заботу, со мной все в порядке! - с кроткой улыбкой ответила Шангуань Ую. Она выглядела такой покорной и смиренной, словно совершенно не собиралась соперничать с княгиней Цинь или оспаривать ее положение.
Князь Цинь в этот момент посмотрел на Шангуань Ую, которая скромно опустила голову, изо всех сил стараясь скрыть усталость и бледность на своем лице. Князь Цинь мягко усадил ее рядом с собой.
- Ваше здоровье так хрупко, вам не стоит так утруждать себя этими заботами. Лучше берегите себя и хорошенько поправляйтесь.
- Благодарю вас за заботу, государь, я непременно последую вашему совету!
Когда-то давно князь Цинь попал в засаду во время охоты. Если бы Шангуань Ую не бросилась ему на помощь, не раздумывая, заслонив его своим телом от смертельной стрелы и отбив яростное нападение диких зверей, князя Цинь, вероятно, уже давно не было бы в живых.
Князь Цинь был безмерно благодарен Шангуань Ую за ее самоотверженный поступок и спасение его жизни. К тому же, спасая его, Шангуань Ую не только навсегда изуродовала свое прекрасное лицо, но и заработала тяжелую болезнь сердца. Кроме того, она преданно ждала князя Цинь много долгих лет и к тому времени была уже почти двадцатилетней девушкой, которую никто не хотел брать замуж.
Князь Цинь испытывал огромное чувство вины, считая, что именно он разрушил ее молодость и счастье. В конце концов, под сильным давлением покойного императора и по настоятельной просьбе самого герцога-защитника государства, князь Цинь был вынужден уступить и согласиться на этот брак. Иначе, если бы Шангуань Ую в отчаянии и горе покончила с собой, он бы всю оставшуюся жизнь нес на себе этот тяжкий груз вины и не знал бы покоя.
Однако князь Цинь изначально намеревался лишь предоставить Шангуань Ую надежное убежище и дать ей официальный титул, чтобы спасти ее от позора. Он совершенно не ожидал, что в итоге произойдет столько непредвиденных событий, которые заставят его, планировавшего лишь фиктивный брак без всяких обязательств, полностью изменить свои первоначальные намерения.
Все эти долгие годы князь Цинь с болью наблюдал за редкими моментами печали и грусти своей любимой княгини Цинь, и в глубине души тоже испытывал огромное чувство вины. Он бесчисленное количество раз спрашивал себя, правильным ли было его решение тогда, много лет назад. Но какой у него был иной выбор, кроме как поступить именно так?
◆ ◆ ◆
Шангуань Ую, заметив мимолетное замешательство и тень сомнения в глазах князя Цинь, едва заметно улыбнулась краешком губ. Затем она перевела взгляд на княгиню Цинь. Видя ее неизменно дружелюбное и открытое отношение к себе, она поспешно приказала слугам накрывать на стол.
- Дорогая княгиня-сестра, прошу вас, не сердитесь на меня за мою сегодняшнюю дерзость и навязчивость. Просто княгиня-сестра сегодня одарила мою Сюань'эр таким множеством прекрасных и дорогих подарков. Я увидела это и непременно хотела лично поблагодарить княгиню-сестру от имени Сюань'эр за ее безграничную доброту и щедрость. Но когда я приходила к вам ранее, княгиня-сестра изволила отдыхать, и у меня, к сожалению, не было возможности выразить свою признательность. Сейчас же я могу лишь приказать приготовить любимые блюда княгини и государя в знак моей скромной благодарности. Искренне надеюсь, что государь и княгиня-сестра не побрезгуют моим скромным угощением.
В словах Шангуань Ую таилось множество скрытых смыслов и намеков. Княгиня Цинь, услышав, что Шангуань Ую приходила к ней ранее, невольно вспомнила о том, чем они только что занимались с князем Цинь в своих покоях, и ее лицо мгновенно залилось густым румянцем. Но она быстро взяла себя в руки и постаралась скрыть свое смущение. Однако, глядя на Шангуань Ую, она все же чувствовала себя довольно неловко и скованно.
- Полноте, сестра Ую, что вы такое говорите! Сюань'эр мне почти как родная дочь, я ее очень люблю, и заботиться о ней - это совершенно естественно!
Глядя на юную Сюань'эр, княгиня Цинь всегда с грустью вспоминала своего нерожденного ребенка. Ей часто казалось, что это непременно была бы дочь, которая выросла бы такой же милой, очаровательной и послушной, как Цинь Сюань. Поэтому к Цинь Сюань княгиня Цинь всегда относилась с особой, трепетной нежностью и любовью.
- Княгиня-сестра слишком добра и щедра ко мне. Вы постоянно дарите Сюань'эр такие прекрасные и дорогие вещи. Я даже боюсь, что у нее от всего этого великолепия глаза разбегутся, и она станет слишком разборчивой и избалованной, а это будет совсем нехорошо.
Эти слова как нельзя лучше выражали показную скромность Шангуань Ую и ее явное нежелание соперничать за положение и влияние. Она лишь хотела, чтобы ее ребенок рос скромным и непритязательным. Такие речи всегда помогали незаметно усыпить бдительность собеседника и снять его возможную настороженность.
- Ну что вы, сестрица, так говорить неверно! Сюань'эр ведь единственная дочь государя! Почему бы ей не быть немного разборчивой?
Княгиня Цинь была женщиной прямой и искренней. Тех, кого она любила, она считала достойными всего самого лучшего. Цинь Сюань ей очень нравилась, и она, естественно, искренне заботилась о ее будущем и благополучии.
- Княгиня-сестра слишком ее балует и потакает всем ее капризам. Боюсь, если Сюань'эр станет слишком избалованной и своенравной, это будет совершенно недостойно безграничной любви и заботы княгини-сестры.
Перед князем и княгиней Цинь Шангуань Ую всегда вела себя именно так: изображала из себя слабую, беззащитную женщину, лишенную всяких амбиций и желающую лишь одного - тихого и спокойного убежища. Она казалась такой неуверенной в себе и ранимой, что такой ее вид неизменно вызывал у окружающих чувство жалости и непреодолимое желание защитить и оберегать ее.
- Полноте, сестра Ую, не стоит так переживать. Сюань'эр - единственная и горячо любимая дочь государя, настоящая жемчужина нашей резиденции князя Цинь. Конечно же, она достойна всего самого лучшего. К тому же, сестра Ую, вы так прекрасно ее воспитали, с чего бы ей вдруг стать избалованной?
Шангуань Ую происходила из весьма знатной и уважаемой аристократической семьи, с самого детства получила превосходное образование, в совершенстве владела искусством игры на цитре, каллиграфией, живописью, была умна и начитана, к тому же обладала незаурядной красотой. Если бы она захотела заключить выгодный и счастливый брак, то без труда смогла бы это сделать.
Даже после того, как князь Цинь расторг их помолвку, Шангуань Ую, учитывая ее происхождение, образование и красоту, все еще могла рассчитывать на очень хорошую партию. Но эта Шангуань Ую оказалась на удивление преданной и верной своему первому чувству. Она упорно ждала его, отказываясь выходить замуж за кого-либо другого, и так прошли ее лучшие годы, она превратилась в старую деву.
- Княгиня-сестра меня незаслуженно перехваливает. Все это лишь благодаря превосходным учителям, которых пригласила сама княгиня-сестра. Иначе я бы одна ни за что не справилась с ее воспитанием!
Скромность, скромность и еще раз показная скромность. Голос Шангуань Ую звучал мягко и мелодично, а ее манеры были настолько смиренными и покорными, что она действительно походила на безобидную и кроткую овечку.
- Ах ты, вечно ты так скромничаешь…
Шангуань Ую была знатного происхождения и прекрасно воспитана. Княгиня Цинь, глядя на нее и вспоминая все обстоятельства их знакомства, всегда испытывала острое чувство вины и неловкости.
"Если бы не я, она бы сейчас была законной женой моего А Хая, верно? И ей не пришлось бы быть такой осторожной и вечно бояться сделать что-то не так".
◆ ◆ ◆
За ужином князь и княгиня Цинь снова и снова испытывали острое чувство вины перед Шангуань Ую. После трапезы Шангуань Ую собиралась проводить их до выхода, но в этот самый момент юная Цинь Сюань, не желая отпускать любимого отца, крепко обняла князя Цинь, не давая ему уйти.
- Отец, умоляю вас, не уходите! Пожалуйста, останьтесь!
Девочки всегда сильно привязаны к своим отцам, и такое поведение Цинь Сюань было вполне естественным и понятным. Старшая наложница Шангуань, увидев это, мгновенно изменилась в лице.
- Сюань'эр, что ты себе позволяешь? Сейчас же отпусти отца! Позволь отцу уйти! - резко приказала она.
Несмотря на строгий и повелительный тон Шангуань Ую, Цинь Сюань, с трудом сдерживая страх, лишь крепче обняла князя Цинь, совершенно не желая его отпускать.
- Нет! Не хочу! Я так соскучилась по отцу! Отец, прошу вас, останьтесь сегодня со мной и с мамой, пожалуйста! Ну пожалуйста!
В ее глазах стояли слезы и искренняя сыновняя любовь. Князь Цинь, видя такое трогательное выражение на лице своей любимой дочери, почувствовал себя ужасно неловко. Но он уже дал слово княгине Цинь и не мог его нарушить. Ему оставалось лишь присесть на корточки, нежно обнять Цинь Сюань и мягко сказать:
- Сюань'эр, милая моя, будь умницей. У отца сейчас есть неотложные дела. Я обязательно приду навестить тебя завтра, хорошо?
Он надеялся, что ребенка будет легко уговорить, но та упрямо отвернулась, явно не веря его обещаниям.
- Не хочу! Отец, вы каждый раз мне это обещаете, но потом никогда не приходите ко мне!
Надув губки и сердито нахмурив брови, Цинь Сюань всем своим видом показывала, что не собирается уступать.
- Сюань'эр, послушай меня. Отец завтра непременно придет к тебе, я обещаю!
В последние дни он был ужасно занят и очень сильно скучал по своей любимой княгине Цинь, мечтая провести с ней побольше времени наедине. Поэтому, несмотря на настойчивые просьбы дочери, князю Циню пришлось проявить твердость и отказать ей.
- Не хочу! Отец, я хочу, чтобы вы остались со мной именно сегодня! Ну пожалуйста, отец…
Она тянула князя Цинь за рукав и капризничала, не переставая. Князь Цинь был в полной растерянности. Шангуань Ую, видя, что князь Цинь не поддается на уговоры, в душе разозлилась и резко оттащила Цинь Сюань от него.
- Сюань'эр, будь послушной девочкой! Немедленно отпусти своего отца, пусть он уходит! Не смей беспокоить отца, у него сейчас очень важные дела!
Шангуань Ую вела себя на удивление понимающе и сдержанно, не настаивала на том, чтобы князь остался, и даже заступалась за него. Князь Цинь, видя, что Шангуань Ую, хоть и выглядит явно расстроенной, все же настойчиво уговаривает Цинь Сюань отпустить его, почувствовал острый укол вины. А Цинь Сюань, увидев, что даже родная мать не заступается за нее, вдруг горько расплакалась.
- Мама, я так сильно скучаю по отцу! Почему вы не позволяете ему остаться со мной? Разве вы сами не скучаете по отцу?
- Сюань'эр, немедленно замолчи!
Кажется, она не на шутку разозлилась. Шангуань Ую поспешно зажала рот Цинь Сюань рукой. Та жалобно и безутешно плакала, и ее вид был настолько трогательным и беззащитным, что было просто невозможно оставаться равнодушным.
- Сюань'эр, будь послушной! Позволь отцу уйти!
Шангуань Ую не стала силой удерживать князя Цинь, а продолжала мягко уговаривать Цинь Сюань. Но Цинь Сюань совершенно ее не слушалась и продолжала крепко держаться за князя Цинь, не давая ему уйти.
- Нет! Не отпущу! Я хочу, чтобы отец остался со мной сегодня!
- Ты… ты сейчас же отпустишь его?
Видя, что дочь такая непослушная и упрямая, Шангуань Ую в гневе подняла руку, готовясь ее ударить. Цинь Сюань испугалась и громко зарыдала, ее плач стал еще громче и безутешнее.
- Мама, ты меня больше не любишь! Ты хочешь меня ударить?
- Я…
Совершенно не ожидая, что доведет свою дочь до таких горьких слез, Шангуань Ую на мгновение растерялась и не знала, что делать. Князь Цинь, видя, что Цинь Сюань так сильно плачет, поспешно вытер ей слезы и ласково утешил:
- Сюань'эр, милая, не плачь. Твоя мама вовсе не собиралась тебя бить.
- У-у-у, но мама такая сердитая! Она не разрешает отцу остаться со мной! - всхлипывала девочка.
- Глупышка моя, у отца действительно есть неотложные дела, он не может сейчас остаться с тобой. Ты должна быть послушной и разумной девочкой, хорошо?
- Отец, вы ведь уже столько долгих дней совсем не были со мной! Ну пожалуйста, не могли бы вы остаться со мной хоть ненадолго?
- Сюань'эр…
Глядя в умоляющие, полные слез глаза своей дочери, князь Цинь действительно не знал, что ей ответить. Цинь Сюань, видя, что отец все еще колеблется и не уступает, обратила свой взор к княгине Цинь, ее голос дрожал от слез и звучал жалобно и умоляюще:
- Матушка-княгиня, умоляю вас, позвольте отцу остаться со мной хотя бы на один денечек, пожалуйста! Я так ужасно по нему соскучилась!
Такую трогательную просьбу, исходящую от маленькой и беззащитной девочки, было крайне трудно отклонить. Княгиня Цинь уже собиралась что-то сказать, но тут старшая наложница Шангуань бросила на Цинь Сюань суровый, пронизывающий взгляд и произнесла весьма недовольным тоном:
- Сюань'эр, немедленно замолчи! Кто позволил тебе так разговаривать с ее светлостью матушкой-княгиней?
В ее голосе явно слышался строгий упрек. Цинь Сюань, видя гневный взгляд матери, испуганно открыла было рот, но, посмотрев на княгиню Цинь с последней надеждой, что та исполнит ее маленькую просьбу, пролепетала:
- Матушка-княгиня, вы ведь всегда меня так любили и баловали…
Она хотела было сказать еще что-то, но Шангуань Ую не дала ей такой возможности и резко оборвала ее:
- Сюань'эр!
В ее голосе прозвучало такое явное неодобрение и угроза, что Цинь Сюань больше не осмелилась произнести ни слова.
Шангуань Ую, наконец заставив Цинь Сюань замолчать, виновато посмотрела на княгиню Цинь.
- Дорогая княгиня-сестра, прошу вас, не обижайтесь на нее. Сюань'эр еще совсем ребенок, просто неразумная и капризная. Я ее сейчас непременно успокою. Княгиня-сестра и государь, вам пора возвращаться в свои покои. Скоро совсем стемнеет, и идти по темным дорожкам будет неудобно.
Сказав это, она строго приказала Цинь Сюань немедленно отпустить князя Цинь. Цинь Сюань была очень расстроена и не хотела этого делать, но под суровым и неодобрительным взглядом Шангуань Ую ей наконец пришлось с большой неохотой и обидой отпустить отца. Ее глаза мгновенно наполнились слезами, и она выглядела такой несчастной и обиженной, словно ее только что жестоко и несправедливо наказали.
Княгиня Цинь была женщиной доброй и мягкосердечной. Видя, как жалко и трогательно выглядит Цинь Сюань, она просто не могла заставить себя увести князя Цинь. Наконец, она посмотрела на мужа и тихо сказала:
- Государь, раз уж Сюань'эр так сильно по вам скучает, останьтесь сегодня здесь и побудьте немного с ней.
Раз уж все так обернулось, если бы княгиня Цинь сейчас силой увела князя, это было бы слишком жестоко и бессердечно.
Княгиня Цинь всегда отличалась добротой и мягкосердечием, как она могла спокойно смотреть на горе и слезы маленькой Цинь Сюань?
Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как самой страдать и жертвовать своим счастьем.
- Ло'эр, ты…
Князь Цинь на этот раз с таким трудом решился проявить твердость и устоять перед мольбами дочери, но совершенно не ожидал, что сама княгиня Цинь так легко его оттолкнет. Глядя на ее печальное и поникшее лицо, князь Цинь почувствовал острую жалость и нежность к ней.
- Княгиня, ну как же так можно! Государь сегодня по праву должен быть с вами. Княгиня, Сюань'эр просто неразумное дитя, прошу вас, не обижайтесь на нее и не принимайте ее слова близко к сердцу!
- Я вовсе не обижаюсь. Государь уже был у меня сегодня. Теперь его очередь побыть с тобой. Все, решено. Возвращайтесь к себе. Няня Вэй, мы уходим!
Быстро повернувшись, княгиня Цинь стремительно пошла прочь. Она не видела боли и вины в глазах князя Цинь, не заметила торжества и злорадства на лице Шангуань Ую. Даже Цинь Сюань, которая только что так горько рыдала, сейчас стояла с торжествующей улыбкой на губах, что выглядело довольно странно и жутковато.
Но княгиня Цинь действительно боялась, что если она останется здесь еще хоть на мгновение, то не сможет уйти и поддастся своим чувствам. Поэтому она даже не обернулась назад.
Собственными руками оттолкнуть любимого мужчину… ее сердце разрывалось от невыносимой боли, слезы жгли глаза и грозили вот-вот хлынуть потоком. Но что она могла сделать, кроме как поступить именно так?
Иногда ей действительно отчаянно хотелось быть плохой, эгоистичной женщиной, способной наплевать на жертвы Шангуань Ую, на ее неоценимые заслуги перед ней и князем Цинь. Тогда она могла бы безраздельно наслаждаться обществом своего любимого мужчины и быть счастливой. Но разве такое было возможно?
Няня Вэй, видя глубокую печаль и горе своей госпожи, почувствовала сильную жалость и сострадание.
- Княгиня, зачем же вы так себя мучаете? Государь ведь…
Она хотела сказать, что сердце государя принадлежит только ей, зачем же она сама отталкивает его и отдает другой?
- Няня, прошу вас, не говорите больше ничего… - мягко прервала ее княгиня Цинь. Она, естественно, прекрасно понимала, что хочет сказать ее верная няня. Но могла ли она быть настолько эгоистичной и бессердечной?
Она невольно заняла место, которое по праву рождения должно было принадлежать Шангуань Ую. Ради спасения своего мужа она позволила той навсегда изуродовать свое прекрасное лицо, заболеть тяжелой болезнью, заставила знатную дочь могущественного герцога-защитника государства униженно находиться под ее началом, довольствуясь всего лишь положением наложницы. И даже из-за нее та несчастная женщина потеряла своего ребенка. Могла ли она после всего этого действительно оставаться равнодушной и игнорировать ее страдания?
Княгиня Цинь искренне не могла поступить так жестоко и бессердечно. Сейчас ей оставалось лишь стараться по мере сил искупить свою вину и облегчить страдания той, кому она была так многим обязана. Ведь если бы не самоотверженный поступок Шангуань Ую, она бы сейчас была всего лишь несчастной вдовой, у нее не было бы ее любимого сына Цинь Чжияня, и она никогда не смогла бы быть вместе со своим горячо любимым мужчиной.
Хотя она и понимала все это разумом, но почему же после того, как она поступила так благородно, ее сердце все равно так сильно болело и страдало!
Она шла очень быстро, почти бежала. Княгиня Цинь действительно боялась, что может передумать и пожалеть о своем решении, поэтому не давала себе ни малейшего шанса остановиться или повернуть назад. Углубившись в свои печальные мысли, она вдруг увидела впереди идущую навстречу стройную фигуру в белоснежной одежде. Этот силуэт был так мучительно похож на образ человека, которого она любила больше всего на свете, до безумия. Княгиня Цинь, увидев его, невольно удивилась и остановилась.
- Янь'эр, это ты?…
Обновлено: 18.01.2026